红橄榄
泛春水了。河面骤然宽了数里。开河风掠过，黄河这只沉闷了一冬的泥龙，拱起了黄金的脊背，抖落一身沉厚的铠甲，大耸大跳地拨动泥浪，忽忽隆隆地膨胀了。我脚下，这只刚刚下港的七栈大船似乎是被剌骨的舂水激得一颠一悠的，又要冲上黑压压的河岸。浊浪起伏询水面上，不时有物儿泼喇喇地跳起老高，在薄薄的暮霭中画着长长的弧线，——那是被凝重的冰层困了一冬的黄河的鲤鱼在舒展着腰肢。北归的雁群，鸣叫着，嘎哇嘎哇的，凄凄惶惶地在雾蒙蒙的水面上盘来绕去，寻觅着往日栖身的孤岛沙洲……雁来了，我却要走了。
我要走了，却舍不得这块地方。那年，也是大雁北飞的时候，我和龙涛、陈青等十几个哥儿们、姐儿们到这黄沙漫漫的黄河套子里插队。所谓套子，是指不羁的黄河改道时甩下的泥滩。这泥滩，一片灰白，起着厚厚的一层牛皮碱，便是这儿的乡亲们赖以生存的厚土了。套南是微微髙出地平线的黄河。套北是绵延不断的库布其沙漠。在黄河和库布其沙漠中间的套子里，零散地坐落着百十幢稍稍倾斜的平顶房子。它们就像用一个模子倒出来似的，上粗下细的圆拄形烟筒，露着草坯的墙角（防止起碱），灰白的泥墙挂着毛毛茬茬的碱摔穗。一样的窗棂，一样的黄色糊窗纸。家家户户被红柳扎起的篱色围着，挂着一些破衣烂衫。这就是我们插队的“红橄榄”村了。
这一带厚厚的牛皮碱地上，顽强地生长着一种多年生的红柳。漫滩皆是，就像风干了的红珊瑚，枝枝杈杈滴血一样殷红。即使是几百年的老树，也长得只有一人多髙，碗口粗细，密密匝匝地长满枝条，或弯曲，或蓬散，全身通狂，一派仙风道骨。这种老苍苍的红柳，当地人称为红gelian，意即怪异，老苍，弯弯扭扭。这两字人们昨写的都有，有写“哥恋”的，有写“革联”的，也有写“可怜”的，反正是谐音，也没有个对错。我喜欢“橄榄”的写法。听说，这还是个落难的中学教员前些年给起的名字。这红橄榄遍身是宝，枝枝条条可以熬汤，消暑败火，堪称一绝。它的根部刨出来，不用雕琢，就是上好的盆景。可惜，村里人没这个雅兴，只是用来雕烟斗，装锅老旱烟一吸，满嘴清香，别具一番风味。主干质地坚硬，纹路密实，是做船桨、篙杆的上好材料，红彤彤，颤灵灵，既好看，又好使。我们发现好多入家的屋檐下，都挂着橄榄木修成的船篙、船桨。原来，这村子里的老人大都是吃河路饭的，后来黄河上游修起了拦河坝、水电站，河路渐渐不通，便渐渐挂了桨去地里刨食。尽管如此，乡亲们说话还挂着河路味。他们知道我们是从北京来的，便问我们：北京离这儿有多少码？我们费了半天劲，才知道码就是里。还有人问送我们来的“解放牌”大卡车能装几栈？后来我们才知道船分栈，一栈就是一万斤。
我们十几个哥儿们、姐儿们，坐在队部前的场院里，有滋有味地喝着绿豆汤。一群衣衫褴褛的乡亲们围着我们看。生产队长老郝蹲在我们中间，滋滋吧吧地抽旱烟，眉头皱成了团。这是个粗胳膊、粗腿的汉子，浓眉大眼，圆脸蛋，很是威武。就是鼻子有些大，鼻头上疙疙瘩瘩地布满红彤彤的球状物。当地人郝发火音，我们也入乡随俗，称他为火队长，抽足了烟，火队长把烟斗使劲往鞋帮上磕了几下说：“咱这红椒描是个小村，整劳力都忙达着，家里只剩下些老婆娃娃照应。同学们，大家分到乡亲们的户里，新来乍到不要生分才是。人家做甚你就做甚，愿做就倣两下，不愿做就四处转转，咱这地方比大城市空气好！”
“空气好？”我只想苦笑。我们千里迢迢跑到这儿是为呼吸新鲜空气来了？
然后，火队长把我们张家一个、李家两个地分开了。最后剩下我还铁分到户，我有些奇怪地看着火队长。
“你跟我来。”火队长拍拍我的肩膀说，“我送你到二才老汉那儿。这老汉倔一巴头，挺不好说话哩！”
正说着，一个细髙个瞎老汉，戳打着根红拂棍子进了场院，拉着又尖又细的嗓子说：“队长——我这个不长脸的肚子又把我打发来了。”
他格挤着干枯的狠窝，眼角还挂着几粒眼屎。“瞎老明，”火队长不耐烦地说，“不是给你说了多少次，明矢才堆把返销粮续囲村里来吗？”
“收了秋就有一顿没一顿的””瞎老明举起鸡爪子般枯瘦的左手，声嘶力竭地喊，“这还叫个世道哇？”
这悲怆的声苷把我们都震镊住了。
瞎老明眼望着蓝天，脍上挂着痴呆的笑紋，自言自语地说：“河一开，我就琢磨，人只吃一顿行不行？喝顿稠糊糊的黄河水垫补行不行？不行！为甚？那不是往肚子里放的东商哇！”
他凄凉地说着，听得我们脊梁沟里往外渗凉气。“今年不是天年不好吗？”火队长劝他说，“你老就忍着点吧！明天救济粮一来，我寫马给你送去。”
“你那救济粮够喂鸡的，一天二妨、二两哇”瞎老明掉转身，红柳棍子在地上有节奏地戳打得啪啪响，还随口连说带唱道：
火队长是小灰疙疸，只管劳动不管饭；毛主席是小好老汊，一顿两颗山药蛋。
“这狗儿的：火队长不以为然地咧嘴笑道，一饿肚皮就想法编排我。今年冬上我再干这个队长，就是小姨子养的。”
他抓挠了几下头皮，扬扬胳膊说，“大家也都散了吧！”又嘟败道：“远天野地的，没吃没喝的来这儿抽那份筋？”
“你以为我多愿来呀？”我暗暗顶了火队长一句。我不禁想起跟着火车疯跑的母亲。列牟带起的疾风，掀动母亲染霜的鬓发。这飘拂的鬓发挡住了母亲消瘦的面容……
我的心里飄过一丝悲凉。“走哇！”火队长揪扯了一下我的衣襟说：跟我去找二才老汉！他要是收下你做徒弟，箅你修下好福气哩！
“他在哪儿？”
“在船上。”
“船上？”
“是哇！队上分你跟他遵船、跑河路。”
果然，二才老汉一听火队长的来意，就像个倒嗓的大花脸，连连叫开了板：跑河路苦哇~。
二才老汉立在船头，嘴里衔着一段芦草根，有小拇指粗细，白格莹莹，水格灵灵的。他那发红的小眼睛斜睨我，闪烁着狡黠而又揶揄的光束，让人骤起芒刺在背的惑觉。火队长扯了一下我，笑着说：这后生虽是北京娃，下乡就是来找苦吃哩，二才哥，这娃可托付给你了广。
“跑河路苦哇！涛二才老汉又是一阵叫板。是哇！”火队长耸耸大红鼻子，叽哝着说。“上面咋让咱庄户人为这个难？公社一下子，忽忽喇喇，给咱队分了十多个！十多张嘴哇！还不鄱是从哨庄户人牙缝中找粮！不在城里吃闲饭，可咱庄户人碗里哪有闲饭哟？！”
“谁是矛碗大汤宽的？！”二才老汉怒冲冲吐掉嘴中的芦草根，一步跳上了岸。“还得养活一群子白吃饱！”
他那小红眼睛狠狠地扫了我一下。那时我才十七岁，一腔血气正旺，不禁晃起两拳说：“我不光有嘴，还有双手！看见了吗？双手！”
我把拳头伸到他的瘦脸前，用劲抡了抡。还未等我抽回去，就被他猛一下攥住了。一股钻心的疼痛，让我感到双手是落在了捏紧的铁钳子缝里，不禁“哎哟”了一声。
这手看着都叫人心疼！细皮嫩肉的，比大姑娘的还绵和！他嘎嘎地大笑一气，就像一只受惊的野鸭子。还想扳桨，摇橹，做河路？
“二才哥，”火队长说，“你快把娃的手放了。谁能经得住你那老爪子捏掐！”
我使劲甩了甩麻酥酥的手，屈辱竟使我的眼睛发疼。
“这娃，你说咋？”火队长几乎是哀求他。我狠狠地瞪着他。
“咋？你说咋？去信用社拨拉拨拉算盘，去供销辻卖卖货，再不，就教娃崽们识几个字，做甚不行？非来给！我捣乱！我算白往你那碗里投了一粒玉茭颗颗。”
“二才哥，”火队长嬉笑着说，“你这话，箅崩了个没味的屁！那些轻快营生，还能轮上他？公社头头脑脑中，又没他的亲娘舅！南干渠工地上，还分去了三个一阵风都能吹倒的小女女！咋，我帮你调调，三个换一个？”
二才老汉“啊”的一声，不再言语了。“咋不言语了？！”火队长轻轻拍拍他的肩膀，又指着我说。“人家这娃可是诚心诚窻来接受再教育！挺宾服你这样的老贫农！”
二才老汉不凉不热地说：“后生，不是我老汉不留你，这跑河路可是泼命的营生！能算是人做的营生吗？！”
“那你算是甚？”火队长揶掄他。我觉得问得好，挺痛快。“你这小猴崽崽，也笑。”二才老汉揪揪我的耳朵，有些恼怒地说。“我是他娘的老水鬼，老泥鳅！”
他自嘲地嘎嘎叽叽大笑了，连眼角都溢出老泪来。笑声，在这苍凉的天地间留了很久。我感到一阵赓麵，发自心海深处的震輯。见他情萝还好，火队长急忙拉着我说：快拜师，以后二才老汉是你船上的老大，二大爷、二老汉任你叫，我叫了声“二大爷”，还冲他笑了笑。他冲我撇下嘴，算是回了礼。“这我就放心了！”火队长哈哈地笑了一气。“我就知道这倔巴头，得让我多费些唾沫。小陈啊，你就跟着这老汉学出息吧！”我“嗯”了一声。
“多大了？”二才老汉猛不丁地问我。“十七。”
他摇了摇头，神态挺严肃。“娘在吗？”
这叫人问的话吗？我真想冲这张黧黑的老脸狠狠擂上一拳，让他满地找牙。
“小陈他娘在北京做教书先生呢！”火队长见我气咻咻的，打着圆场说。“结结实实的。你可瞎打问个甚！”
“咳，你咋让有娘的娃跑河路！”二才老汉自言自语地说，儿行千里母担忧，再让娃跑上河路，咳，我又想起妈妈发灰的鬓发。她若知道我将要在黄河上撑船……我不禁打了个寒颤。
二才老汉直直盯着我的眼睛。兴许我那忧伤的眼神刺激了他，他忽然一摆干瘦的手说：“有娘的不要！”
“你这老兔子，咋说变就变呢！”火队长急得跳了起来。
我一步跨到二才老汉的跟前，挺起胸腩，几乎是在喊叫：“这河路我是跑定了！我是冲她来的一一黄河！”
也许是我这两声打动了二才老汉，俾逼视着我，小眼珠一动不动。良久，猛地，指身后波浪汹涌的黄河，咄咄逼人地问我：“后生，会耍水吗？船上可不养旱鸭子！”
“耍水！”我笑了。
那绿汪汪的永池，用红白漂竿标出的赛线，稍稍倾斜的水泥跳台；清脆的发令枪声，曾寄托着我金色的梦哟！若不是前些年中止了游泳竞赛，我早就名扬四海了！多少年来，在昆明湖、忏刹海、北京大小游泳馆，只姜有我出现，就会响起一片啧啧惊叹。泳界谁不夸我是“少年穆祥雄”——一个世界冠军的苗子！可这老头却问我：“会耍水吗？”你知道吗，四年前，我就是一级运动员了，得过几项全国少年游紐比赛的冠军哩！这，他懂吗？我几乎带着几分鄙夷地看了看黑瘦枯干的他冷冷地哼了一声。
“二哥，”火队长说，“小胨这娃水性大着哩。听他同学讲，是什么全国第一。要不咋让他做河路？队长考虑得周全着哩！”
“甚？全国第一？”二才老汉嘿嘿地干笑起来。“我倒想开开眼，见识见识这全国第一。娘娘的，我这把老骨头还没化烟呢，就又冒出了一个甚全国第一！”
我想，比手劲咱服输。这游泳，我可是绝对的抖班，老头，你就瞅好吧！
我什么话也不说，几下剥掉衣服，仅穿一条短裤，伸展着腰肢。
“你这后生，这是做甚？”火队长指着我说，“天凉，水激着咋办？”
“水倒激不着，我担心他会成为大口坛子，进水咕嘟嘟，咕嘟嘟……嘿嘿！大口岸里的，小人家家的，跑到黄河边上逞开能了！老先人咋说的？远怕水，近怕鬼！”二才老汉不阴不阳地说，“往里跳呵，黄河没盖子，不怕，大爷为你这全国第一保着驾呢！”
我挣脱火队长的阻挡，几步跑上齐刷刷的河岸，一个非常縝亮的燕跃，扎进了泛着浊浪的黄河里。进水我就感到彻骨的冰凉，耳朵也被强大的水压压得呜呜的，甚至有点疼。可我胸中燃着一团火，这团火使我在水中换了六七口气，潜泳了足有二百米。我要让这老家伙看看，究竟谁是白吃饭？谁是大口坛子？好好出出憋在胸中的恶气。一出水面，我就拼开了蝶泳，抡起琴蓂如麥夢身于，在浊浪跳跃的黄水中一蹿一耸的，拍开漩涡，刺破浪涌，真是愜意极了。当游到大浪如山夫人流子中（黄河主航道），我使出了最拿手的爬泳。自我感觉不是在游，而是飞过流子！可惜的是没有计时表，兴许能达到国际水平呢！
哦，黄河，你使我童温了一个被打碎的梦！不错！真不错！把我眼珠珠都看花花了！队长见我上了岸，便拍手大笑说。二哥，我给了你一条好汉子吧？你还不要？！
他又是给我披褂子，又是递鞋子。老家伙，睦目结舌了吧？长点儿见识了吧？我斜睨着蹲在岸边抽旱烟、闷头不语的二才老汉好不得意。我故意在他身边跳着，抖着湿滴滴的头发。
他似乎没有注杀到凯旋归来的我，只昝埋头抽烟，一锅接着一锅：火队长走到他的跟前，悄俄地说：“这娃多好的水性，你再不说句公道话，就是心不对了！”
“这也叫水性？”二才老汉喷出一团青烟说，“算是在水里扑腾了几下！除了瞎毛妒，猪几狗儿都能来这么两下下！”
“你……”这话多损，我气得嘴直打哆嗦，说—出一句整话。
“咋，嫌大爷话难听了？！昕着，后生！”他忽地站了起来，“你那两下下，可膛不开河路哩！”他说着把烟锅扔在了地上，把衣服剥了个光，露出一身黑肉来。然后抖打着撒尿还往身上撩。他走到岸边，扭头冲我说：“娃娃，瞪眼珠珠瞭着，看大爷咋在水里日鬼！”
一个直挺挺的竖冰棍，二才老汉“噗嗵”一声，沉迸了黄河中。“土。”我心中暗想。
“这老哥，平日不露招呢！”火队长拍拍我的肩头说，“好好跟他学本事，做条好河路汉。世道再乱，可艺不压身呀！”我咧了咧嘴。
火队长满满摁上一斗旱烟叶，有滋有味地咂巴汗了。我有点儿乏，是刚才拼得太厉害了，索性仰面躺在河岸上，看一抹浮云长消，享受着暮春阳光的温暖爱抚。远火队长一锅烟抽完了，便支起身子在烟波浩渺的水面上寻找着。
“歇着你的，不咋！”火队长又摁上一斗烟，漫不经心地说。“这老汉是水耗子，沉进水中没顿飯的工夫不露头！”
又过了一会，我还是没见到二才老汉的影子。暗想，糟了，这老家伙莫不是扎进泥里去了？！火队长也沉不住气了，磕磕烟锅，站了起来，手搭凉棚在河面上东张西望着。咋介日鬼的？他焦虑地说，莫不要出甚事吧？
“我得下水看看！”我疾疾跑向岸边。“我瞭见那老鬼了！”火队长忽然在我身后嚷嚷开了，“我说呢！”
“在哪儿？”我急慌慌地问。“在那儿——”火队长兴奋地指点着。顺他的手势望去，透过蒙蒙的水雾，在已过了流子的那片水面上，彩影绰绰地看见了一颗浮动的头。天啊，一个猛子竞出去一千多米！更让我目瞪口呆的是，二才老汉在水中不是游，简直就是走，露着半截身子，肩膀一晃一晃的，撞开滚滚波浪，如履平地一般：这手踩水绝技，别说见，我连听都没听过，服了，我是彻彻底底地服了！
转眼工夫，二才老汉一手髙举着，来到岸边，大喝一声：“接着！”听得“嗖”的一声，什么东西落到了岸上。我定睛一看，原来是一条一尺多长的红尾巴大鲤鱼在岸上蹦跳着——这老家伙，神了！“大爷，您真行！”我使劲摁住那条泼喇蹦鞞的大鲤鱼，叹服地说。
“这算甚？目家草场养得的物儿哇！”二才老汉穿好衣服，冲我说：“后生，算你口福不浅，棚到我的灶上安锅，就有黄河大鲤鱼往里眺，吉利！咱跑河路的，就图个吉利！”
这老汉留你了！火队长的鼻子更红了，兴奋地推着我说。按船上的规矩，快叫老大！
“老大！”我诚服地叫了一声。此刻，就是让我叩头，我也会趴在地上的。
他爽快地答应了一声，绽开了满脸的菊花纹，接着又是一声长叹：跑河路苦哇！我当了五十多年河路汉，头一次招学生娃当伙计！他楸揪我的耳朵说，好好做河路吧，这里头有道道呢！
“老大，”我急切地说，“您老教我踩水吧！”
“踩水箅个甚？”二才老汉拉住我说，“咱回家啦呱去！这黄河就像我老汉手上的纹纹，大爷热着呢！”
二才老汉的家在村东一片沙摊上，住着两间茅草土坯房。推开红柳篱笆扎起的院门，他就喊：“水女子——”
不见应声，他自语道：“这女子又去忙甚营生了？”又招呼我和火队长，“先进屋歇着，等水女子回来再打闹吃喝！”
外间是灶房。一个柴灶和一铺土炕占了一多半。灶台上堆着坛坛罐罐，炕上堆放着粮食和杂物，埯上挂着几张破鱼网和“手提红灯闪闪亮”的李铁梅。挑帘进里间，也是一铺土炕，中间是一张没漆的小炕桌，两边是卷起的行李卷。靠里还铺着一张烂羊皮，大概是二才老汉的下榻处了。
二才老汉和火队长盘膝坐在炕上，一我靠在炕沿上，四下打量着。我发现这屋顶没有檩柁，而是用一捆捆红柳发的宣，像排列着一张张古老的弯弓！
娃啊，二才老汉招呼我，以后你就住在外间。等水女子回来帮你拾掇拾掇。这窝虽比不上北京的髙楼，总比船舱里强点儿。
正说着，院内有了动静！二才老汉说：“是水女子回来了！”
门一开，个小姑娘走了进来，扑闪着明亮的大眼睛问：“大，来客了？”
“不是客，是大刚收下的北京娃！”二才老汉指着我说，“跟我在船上做河路呢！你把外间收拾收拾，让他住下。”
水女子高兴地答应了一声，便进进出出地忙碌开了，就像一阵风。不一会儿，便为我开辟出了一块小天地。我解开行李卷和柳包箱，整理着那点儿可怜的衣物，胡乱摆了一坑。水女子站在一边看，愣愣地。
“你真阔。”她忽然说。
我抬头看着她，真不敢相信自己的耳朵：这个世界上，还有说我阔的？
我抽了下嘴角，只能算是苦笑。“瞧你二个人比我们全家东西都多！”水女子辩几分妒嫉地说。
我随手抓起一块香皂，牵到她手中说：这个给你！
她接过用劲嗅了一嗅：“这胰子真香！”说完，又给我放了回来。“小姑娘，”我笋着问她，“今年多大了？”
“你有多大？！”她晃动着脑后的小辫子，撅着嘴说。
“我都十七啦！”
“才十七呀，”她俏皮地；“我还认为七十了呢！”
“水女子，”二才老汉在里间说，“昨这么个说话，没大没小的！”
“他才比我大三岁呀，能大到哪里去。”水女子不服气地说。
“这是规矩呀！船家没有规矩还成？”二才老汉威严地教训道。“按说你该叫他叔呢！”
水女子吐了下舌头，然后嘟起小嘴，皱起鼻子，冲我发出了一串“猪”音。
接着水女子咯咯地笑开了，好像拾了个大便宜。我望着瘦小、一头黄毛的她，不禁想起了自己的妹妹。她比水女子只大一岁，长得也高，也丰满，已去了黑龙江，在小兴安岭伐木。深山老林雪野冰天……
想到这，一股难以名状的滋味涌上心头，我的鼻尖不禁一酸，几粒泪珠便滚落下来。
“你咋了？”水女子悄悄地问我，“想你娘了？”我抹掉泪珠，摇了摇头，又埋头收拾衣物，很快整理好了自己的小窝。我左右端详着，想：这就算安家落户了！
二才老汉趿拉着鞋走了出来，眯缝眼打量了半天我的小窝。又爬上炕，一层一层翻了个遍：“到底是大地方的，公社王全伍也不过这么个份！小小年纪，你娘老子给你置这各多家当！”
火队长在鱼屋接茬“你还没见那些个呢，大箱，小箱，皮箱，木箱；花的，红的，蓝的，绿的多吃的，用的，穿的，戴的；让人眼都不够使唤！这娃，还算朴素的！”
二才老汉又是一阵啧啧直叹：“这些娃家那还不得天天吃糕？咱庄户人的饭食，他们哪能吃得下去呢？”
“锻炼锻炼就好了！”火队长说，“明天你让水女子套车去大队领他的口粮吧。”
“给多少？”二才老汉关切地问。“一年三百六。”
“透他娘，”二才老汉骂道，“这么苦重的活路，一天一斤粮咋够？”
“这还是公社直接调来的哩。你的活路是一的？一年不才二百斤！够抬举他们的了！”火队长走到外间说，“要吃晌饭了，我还得转那几家看看安置得咋了！”
二才老汉拦着他说：“吃了饭再走。”
“不啦！”火队长停下步说，“五黄六月的，谁家是个长粮的？”
“水女子，你把那条鱼炖上，再闷锅谷米饭。咱还得喝点，给小陈接风洗尘！”
“有酒？”火队长的红鼻子放光了，索性又走回里间。“那我就不走了！嘿嘿，出了正月我还没闻过酒味儿呢！”
我洗鱼，水女子生火、淘米。二才老汉从咸茱瓮里掏出一个挂满了白醭的酸蔓脊，在手里搓巴了几下，放在菜板上一剁四块，装进一个碗里。又从烂纸箱里摸索出一瓶酒米，掂掂，又找出一个空瓶，小心翼翼地折了一半，舌尖在两只瓶口上一卷一卷的，很是滋滋有味。
他巴咂了一下嘴，冲我说：跟大爷喝两盅酒！貧我说不会喝酒。
二才老汉说：“跑河路还能不喝酒？”
“去吧，去吧！”水女子—直把我推进里间的炕桌旁。
“这洒你咋也得喝。”火队长笑眯眯地说，“是拜师酒哩！”
二才老汉揭开墙中央毛主席画像下面的一块红布，墙壁上露出一个小神龛来。里面有一只小香炉，供着一个小镜框。我走近好奇地瞧了瞧，里面嵌着一张泥胎的照片，低劣地抹着大红大绿，是个面目呆板的女人。下注一行小字：“黄河神母尊位”。
我怎么也不敢相信，黄河还有这样一位神母，连头皮都有些发麻。
二才老汉对我说：“本来滩里是有庙的。大前年来了群你们这样的学生娃娃，硬给扒坏了。亏得乡亲们提前请回家中。家里不净，婆姨汉子，油烟雾气的。世道不清，苦得连祌母都无位！”
他掂起一炷香，点燃，又问我：“还不知道你的全名，哪方人氏呢？”
“我叫陈小明，北京人。”
二才老汉朝神母连鞠三躬，喃喃着说：“小民任二，苦做河路，屡扰神母，恭请海涵。新收北京娃陈小明为徒，望神母福佑。待世道清明，定为神母再镀金身！若不还愿，雷劈龙抓！”
他又往酒盅里倒了几滴酒，交给我说：“磕个头，把酒撒在地上，神母就有知了。保你河路做得顺当着哩！”
我接过酒盅，木呆呆地立着。快磕吧广火队长早就馋酒了，迫不及待地说。极灵验哩！
我想，磕就磕，反正没坏处。于是，我就跪在地上，磕了一个响头。又将酒盅倒了个底朝天，良久，才有几滴酒滴到了地上，箅是敬过了黄河神母。
我站起，水女子忙过来替我拍打几下膝盖上的土，说：“快上炕喝酒吧！”她是负责斟酒的。
我端起抿了一口，苦辣辣的，嗓眼里像起了一团火。
见我蹙眉皱眼的，水女子笑着说：“快吃口菜，压压就好了。”
我夹起一块、酸蔓菁，咬了一点，立刻满嘴酸臭酸臭的，恶心得我顾不得咀嚼，直着脖子硬吞了下去。
“这下好多了吧？”水女子问我。我真想吐，捂着嘴，含糊答应着。
火队长早已几盅酒落肚，乜斜着眼对我说：“敬你二大爷一杯拜师酒呀！”
“老大！！”我稳稳神双手端起酒盅，递给二才老汉说：“以后听您老的调遣！”
“瞧你这娃说的。”二才老汉笑眯眯地接过，一饮而尽，很是豪气。
“哥，”水女子递上一盅酒，甜甜地说，“你把它尽喝了吧。”
我接过，一仰脖子倒了进去。二才老汉说：“好，好，像个做河路的！吃了饭，我带你上船看。”
火队长干了盅里的酒，看看空了的瓶子，遗憾地嚷巴着嘴说：“那就吃饭吧！”
饭菜端上来了，热腾腾，香喷喷的。炖鱼尽管就放一把盐，仍是鲜嫩无比。一碗饭快吃完，我才发现自己碗里的谷米饭是净的，火队长和二才老汉的碗中是米和土豆掺杂，而水女子碗中净是土豆块，都吃得津津有味。
我却咽不下去了，很快放了碗。“咋？”二才老汉奇怪地看了看我。“就吃这么点？”
“饱了。”
“这就饱了？”二才老汉皱起了眉头冲水女子说，“再给你哥盛一大碗！”
“那给我也盛土豆！”我冲她说，“光盛净米饭我不吃。”
“你吃净来饭应当的，你粮比我们多。”水女子笑着说，“山药也好吃着哩！”他们管土豆叫山药！
我大口地吃着山药，二才老汉笑微微地说：“后生家，嘴泼点儿才长身子骨！不泼不行！大爷给你讲个古，那年我去河东的财主王大爪子家找活路……”
“好、好！”火队长略带醉意地说，“忆苦思甜。”
“一下去了七八条穷汉。”二才老汉接着说当时，数我小，还没有你大。你猜王大爪子咋试工？不让你撑船，不让你割谷，就让你吃！他那胖婆姨焖了一大锅饭，炖了一大锅肉，盛了满瀹商大桶。王大爪子亲自掌勺盛饭，你一碗还未吃完，他就又给你桕上了。那肉肥肥的，白拉拉的，切得足有一寸厚，五寸长，一咬油糊糊的！再好的汉子，吃这么三五块也得松！谁要是实在吃不动了，王大爪子躭劈手夺下你的碗，让你滚蛋！我吃了三碗饭，三碗肉，最后王大爪子又馋出一块赞绵羊尾巴大小的肥肉膘子扣进我的碗里。我憋足气往下咽，真难咽呀。就在嗓眼里打转了，咽下翻上，来吗打滚乡打个嗝，顺着鼻眼眼往外跑油。我咋吃下的，天知道！这一顿，我竟吃了自个儿大半辈子的油水！王大爪子胖脸脸乐成了一团花，说‘能吃才能干！’我就这么被留下了。
“二哥。”火队长摇了摇头说，“以后当着娃的面，就甭乱说了！财主能给受苦汉吃肉？”
“咋就是个咋！”二才老汉涨红着脸械认真地说，“我快七十岁的人了，还能瞎扯！？”
头一次上船，我什么都感到新鲜。这条白茬茬，的七栈大船，共分三个大舱：前舱装船客的小胶车、自行车还有马、骡、驴之类，后舱载船客和货物，中舱是两只黑红黑红的大桨，用十分结实的牛皮绳吊打着。六条赤脚光背的彪形大汉正倚着船舷抽烟一不用说，他们就是我的师兄弟了。船尾又大又平，可以并排放三辆解放牌汽车。尾梢插着一支大舵，足有房檩那般粗细，红亮亮的，就像一段烧红的铁柱。我用手指敲了敲，发出几声“当当”的颛音。
“好家伙！这红橄榄还不得是三百年的老树！”我抚摸着凹凸不平的舵把，禁不住啧啧叹道。
我的话音未落，中舱那些汉子爆发出一阵哄笑。
“小兄弟，”他们中间有一个叫四狗蛋的冲我笑道，“你问问二才叔，再加上一个三百年他干不干？！就这个，”他把桨把拍得好响，“也得是六百年！”
我十分惊讶地看着二才老汉。“这红橄榄长到这个份上”二才老汉眯缝着眼，抚摸着舵把，笑微微地说。“就成了精！有灵气！在水中，它硬得像块铁，碰到石砬子，它又韧得像张弓，是个神家伙哇！听老辈人说，这橄榄长在神苺滩上，是庙前的一镡大树！周围百十里的乡亲们逄七就供它。磕头、烧香的、上布施的、挂红袍的不断！一年得为它唱三台戏，甭提那多红火热闹！后来，黄狗闹大水，把神母滩冲了个干干净净。这橄榄硬挺了七七四十九天才放倒；还是我家老祖爷把它修成了舵把。到我这里，已是第七辈了！哈哈……不是吹，这把舵称得上是黄河第一舵呢！哈哈……”
二才老汉十分惬意、十分自豪地大笑。人们说这个渡口是个古渡。南岸錄有一条通銜大路，直通古都长安。据说是秦始皇年间由大将豢恬率十万军旅修建的，历史学家称之为秦直道。呼邪耶单于和昭君和亲，就是从此渡口过黄河，进人漠北草原的。离渡口三公里处，有一个高髙的大土包，背倚黄河，面朝无垠的鄂尔多斯高原，人们称为昭君坟。我们一伙哥儿们姐儿们结伴上去过，抚今追昔，多少惑到些撖藉，出塞者，我们不是第一个，也不是最后：个！天下倒霉蛋多着哩！陈青推了推近视镜，望着黄河对岸的嵐巍阴山，忽发感慨说：“亏得外蒙独立了，要不咱们哥儿几个还不放到乌兰巴托郊区去！”
大家一阵苦笑。
渡口南面的库布其沙漠里，有一座废墟，当地人称之为波斯圪蛋，据说是波斯商人货物的聚散地。商域的珠宝，中国的丝绸、茶叶，都集中在这儿装船运出。这种说法的翔实性，是历史学家的事，但在波斯圪蛋有人捡到波斯金币和古瓷器倒是确确实实的。现在龙涛住的任六老汉家的墙壁上挂着文物部门的一寧奖状，奖励任六老汉献出古文物的义举。我们一伙人曾去波斯讫蛋扫荡过，挖地三尺，竟挖出一个啤酒瓶来，真扫了八辈子兴。“丫挺的，”龙涛把啤酒瓶砸了个粉碎说，“轮到咱们兄弟，吃屁都赶不上个热乎的！”
河北岸的赭红色山石上，镌着三个一人大的字：君子津。这大概就是这个渡口的名字了。何人何时所镌，已无从稽考，但在史书巾却牢牢地留下了。《魏书西域》中曾提到过它，并讲这儿曾架过一座桥，这恐怕是史书所记载的黄河最早得桥了。可见当时渡口的繁华。日人清田正名在《北魏平城时代的鄂尔多斯沙漠南缘路》里也谈到了这个渡口，称之为古丝绸之路上的一个贡要枢纽。一一当然，这些都是我后来利用业余时间研究黄河水运史时得到的资料。
我从船上望出去，岸上的船客，像稀疏的红柳丛一样，仨一群，俩一伙地蹲在沙滩上抽旱烟。腥湿的河风夹着畜类和旱烟的味道，悠悠地扑来。准备上船的驴、骡、马之类的座骑，出于对水的畏惧，惊恐逾嘶啸鸣叫着，用蹄子尥着土，扬起老髙的尘埃。渡口灰蒙漀的，连高恳在黄河上空的那轮舂曰，也变得昏迷不清，懒散散的、软绵绵的。
“你来这船上能做甚呢？小人家家的，”二才老汉吸溜着牙花子说，“可让我老汉分你件甚家什呢？！”
“大爷，”我挺了挺胸脯说，“让我跟你学摆舵吧？”
“学摆舵，”一个瘦高的麻脸船工，扛着一根红彤彤、麵悠悠的篮杆，走到我跟前，揶揄地说，“你还是根豆芽芽，一扔就冒嫩水水哩！还是小心河风把你的腰吹断吧！”
船工们一阵大笑。
“笑个屁！”二才老汉一板脸说，“这是队上给咱们怨上分来的北京娃！小人家家几千里的，容易吗？！谁要是敢欺负人家，苕我不把他踹到河里去！甭看人家学生娃，好水性哩！连我都不如娃！”这真让我羞煞。
“这样吧，”二才老汉从舵钯上摘下一个浊污污的黄书包，交给我说。“你先混打着收几天渡河费，日后有你干正经的。大汽车五块，拖拉杌四块，大胶车两块，小胶车一块，拄口五毛，人三毛一记住了吗？”
我复述了一遍。二才老汉满意地拍拍我的肩头，然后蹲在鉛尾上抽絪。
岸上的船窍，踩着颌悠悠的跳板鱼贷入舱，我依次收费。瞎老明被一个穿豆绿色褂子的年轻媳妇搀着，探着根红柳化子在跳板上抖打着走上船来。我将他扶粒，刚要开口收费，就听二才老汉招呼我：“你把老明大爷抉到我这搭来！”
二才老汉抉瞎老明在船尾的宽敞处坐好，并递上一锅烟，极尊重他。“忘了给你讲，”诬冲我说，“咱这船上收费有个规矩：僧道喇嘛，阴阳先生，鸯哑盲入，讨吃唱曲的，是断不收费的。”这地方还古风犹在呢，我想。“他二叔，”那个穿豆绿色褂子、前胸绷得鼓鼓的年轻媳妇尖声喊，“我看你得再添一条：下乡知青。不说別队的，就光咱队这十几个学生娃，能在滩里呆得注？还不得三天两头过河乱跑！”
“是哩！”
“是哩！”
舱内响起一片模仿土音的赞同声、果然在船上发现了陈靑、龙涛等几个同学，搭肩倚背的，冲备我扮鬼脸。他们大概是想过河到县城去。我怎么好意思收费呢？正犯着难，二才老汉说：“那就算了吧！”
我才松了一口气。
“你这船丄也分学生娃了？！”瞎老明瞪着浑浊的双眼，未讷讷地喷着烟雾问广那今年分红一个工就上不了一毛了吧？
二才老汉无表情地应了一声。“都得吃饭呵！”瞎老明说了一句放之四海而皆准的至理名言。
“该动弹了！”二才老汉说着站了起来，手扶着舵把，眯缝着眼，望着云繚雾遮的河面。头上有几片黄云，模样有点儿缱绻。一只鸟儿吊在空中懒洋洋的，翅膀都不动一下。
“庄户人的脑瓜瓜属蒸熟的山药蛋，好捏掐呀！”瞎老明悲凉地说，“城里人那点儿恶水水，全往咱身上泼！卸下担子往咱庄户人肩上压！是硬压呀！”
我感到脸上一阵发烧。
“动弹吧！”二才老汉在船帮上磕了磕烟袋锅，又嘟哝了一句。
他忽然双手握喇叭，冲着开阔的河面发出一阵阵短促有力的“啊哇——啊哇——。”顿时，满河荡起这嘎哑的“啊哇”声。后来我才知道这叫喊河，是开船前求吉利的，想用这喊声驱走水中的冤魂水鬼。
那六条赤脚光背的汉子正跟那穿豆绿色褂子的年轻媳妇逗嘴，听见喊河声便吭哧哧地拉起锚链晔晔啦啦地摔上船板，湿漉漉地摊了一堆。然后跳上岸，背起长长的纤绳，组成丫形，每叉三人弓腰拉起纤来。二才老汉轻轻地摇着橹，船缓缓地逆永走着。这是条狭窄的浅滩，就像一把锋利的宝剑，把清清河水迎头劈成两半。船被六条大汉拉着走。他们躬着背，恨不得把头扎进沙滩里，背上的汗珠被阳光晃得一闪一耀的。纤绳绷得紧紧的，我用手指弹弹，发出琴弦一样的嗡嗡声。二才老汉眯缝着眼，若不是舵把好半天才动一下，我真以为他已经睡着了。
船往上顶了好长时间，才把这道浅滩甩在了后面。这时六条拉纤的壮汉急忙跳上了中舱，来不及抹一把脸上的汗水，便扳桨的扳桨，撑篙的撑篙。船迎着对岸射了过去。那扳桨汉子们扳桨姿势太棒了，就像仙鹤展翅般飘逸大方。你瞧吧，他们弯腰扶桨跑了几步，赤脚蹬住船舱隔板的顶端(厚厚的木板被瞪得坑坑洼洼的），用力往后仰着身子。筋肉条条的胳膊使劲扳动插入水中的大桨，胳膊腿伸得直直的，整个身躯要和水面平行了。迸溅的浪花包围着他们。这是力量的凝聚，意志的迸发！那撑篙的麻脸汉子眼闪着，嘴大张着，用肩胛顶住篙把，一步一步从船头顶到船尾。赤脚踏在船板上“啪啪”的，头都快扎进汹涌的河浪里。二才老汉仍是老半天动一下，眯缝着眼，半死不活的。他一手扶着舵，一手解开了裤子，冲着黄河晔哗啦啦的撒开了尿。
我扭过头去，放眼望着宽阔舒展的黄河。河面上漂来大团大团的芦根，旋转着钻进船底，然后又在船那边好远的地方露了出来。一只腿细长、尖嘴巴的鸟儿翩翩地落在了那漂浮的芦苇团上，悠悠东去了。
“他二才大叔，你别光顾尿了！”那穿豆绿褂子的年轻媳妇尖着嗓子说，“你把船都开到滩上了。”我一看可不是，船头正朝着一片星星点点的浅滩冲去，连那浅滩上几丛稀稀疏疏的芦苇都看得清清楚楚的。撑篙汉子都住了手，任船儿随浪飘去。
二才老汉抖打了几下身子，不慌不忙地系好裤子。眼见船头跃上浅辟，他一摆舵，船头又朝另一片浅滩冲去了。这条船就像一条大鱼，在这片浅滩中间左右游弋着。二才老汉舵摆得灵巧自如，两眼仍眯缝着。这一手真神了！
不犬的工夫，船已冲出了这片浅滩。兽脊一般隆起的对岸已清晰可见了。顿觉水面开阔，浪涛汹涌。二才老汉咳了一声，那几条蹲在船舶上抽旱烟的船夫像是听到了信号，腾地跃起，抄起了家什，摆出一副大战的样子。
我顿感紧张起来了。
二才老汉稳稳地一调舵，船实摆了过来。了转紧张的扳桨，撑篙，眼看着船头像离弦的箭，劈开一团团泛着黄色泡沫的漩涡，冲着对岸射了过去。
船走了一阵，河面上的浪头直起直落。一排锆大浪！象水墙一样陡立着，朝着船儿劈头盖睑塌了下来，澎澎晔晔溉起了老高的水沫，落在人们的身上。
瞎老明抹了把脸上的水珠，自言自语道：“这是要上流子了吧？”
二才老汉嗯了一声，又招呼我：“你扶他坐好，船上了流子不稳！”
流子是指黄河的主航道。这股水流在浑黄的水面七明显地显出褐色，似乎高出一截，挡住缓缓挪动的鉛头。漩涡一个接一个，都张着狰狞的大口，喷吐為黄色的泡沫。这时二才老汉好像换了一个人，两只小眼睛闪着明亮的光束，拍视镫浊浪翻滚的水而。那只人舵左右摇摆着，船儿也好像长着眼一样，专朝波涛的隙缝钻，起着伏着，绕开漩涡，肉前冲力。
驰出了水急浪髙的褐色流子，船缓缓靠岸。细瘦细瘦的陈青问我：“和哥儿们」块上县城转转，找个馆子撮一顿？”
我看了看二才老汉，咽了口唾泳。“算了！”龙涛甩下手说，“走咭哥儿们的！”他们上了岸。岸上是黄钶紱水吋留下的泥沼、水泽，还有一条十几米宽的河汊子，两头通着黄河，没膝盖的黄水汩汩地流淌着。船客们绝小胶车的坐小胶车，扛商行车的扛自行车，骑牲口的骑牲口，转眼间散了。
“你个憨娃！还愣怔着作甚？”二才老汉冲着我的屁股拍了一巴掌说，“快去追你的小弟兄，一块进县城耍吧！”
“心放得宽宽的，阳婆落前赶回来就行了！咱这船还得装粮食，不碍事的。后生家想耍就耍去吧！”
我蹦跳着蹚过河汊子，这才想起应跟二才老汉道别。我回头望去，只见二才老汉倚住船，正在笑眯眯地看着我，我摆了摆手，他挥了挥手中的烟斗，一缕清烟在他身前缠来绕去。我撒腿跑了起来。
那穿豆绿色褂子的年轻媳妊叫住我说：“小兄弟，跟嫂子一块走！”说着，把她手中的一个花包袱递给我。“帮拿着点，你是新来船上的学生娃？”
我点了点头，和她一起上路。一路上，我知道她叫王桂芝。男人是养路道班的长年临时工。那个道班就在去公社和沿河县城的岔路上。她这是去给丈夫送点换季的衣裳，顺便住几天。说着红了脸，还偷偷地觑觑我。
我装做一个傻瓜蛋，傻呵呵地走傻呵呵地看。见草滩上的牛叫一声，见路边的马喊一嗓，逗得她咯咯直笑。她撩撩那绺搭在眉峰上的头发，说：“你们头几天见甚都新鲜，一住长就烦了。小人家家大几千里的，娘老子咋舍得下？”
“舍不得也没办法，”我说，“街道、学校、单位的人整天泡在你家动员，分几拨儿，车轮战，多咱动员你出了北京城拉倒！”
默默走了一段，王桂芝问我：“你就住在二才老汉家吧？”
我应了一声。
“那是个好老汉！他家水女子也是个好女子！甭看不是亲生的，比亲生的还亲！你还不知道吧！水女子是那年发大水时从上游漂来的，刚五岁的娃子捆在一块门板上。二才老汉捞上岸时，早浸得不省人事了。这么多年，二才老汉咋带过来的？风里浪里的，大也想，娘也当，可不易啦。”
“二才老汉的亲生儿女呢？”
“他连婆姨都没娜来的亲生儿女？”王桂芝咯咯笑了一气，“他那船上连你八个，全是老光棍、小光棍！不是光棍，能做河路？龙王爷的钱不好挣哩！冬天瞠冰道，闹不好掉进亮子里；过跌浪崖，船飞下十几米，啊呀呀，啊呀呀！火大鼻子这狠心狼，怎就派你做河路呢？受苦不少，挣的分不多！五尺高的汉子挣不过一只老母鸡呢！我家老汉野外补助每天还四毛呢！”
我有点儿心寒。一年全做满了，也就是个五六十块，扣出吃粮钱，还有什么呢？我望着苍黄的天际，似乎答案在这迷迷茫茫的苍穹上。
“你也甭灰眉土眼的，”王桂芝劝我说，毛主席也不能光看着学生娃受罪。你们知道了庄户入的难处就算了，就算锻炼好了！毛主席他老人家到时就发话了！到时谁拦得住？那个大红鼻子？！她挺乐观，笑得弯下了腰。我也跟着咧嘴苦笑。
她教导我说：“甭跟着那起子光棍学不正经！见了女人偷偷瞅。别像他们眼瞪那么大，总瞅人家奶子！”
她又笑了起来。
我红了脸。我慌慌大跑了起来，桂芝一路碎步在我后面紧跟着说：“真是个没见过坻面的小蛋泡子，听我告诉你，红橄榄有三好，土坷垃垒墙墙不倒，大闺女养娃娘不恼，野汉子跳墙狗不咬！”说完她咯咯地笑起来。转眼间到了岔路口。土路旁有座小土屋，小土屋前站着个土拨鼠样的男人。他身上是土，脸上是土，连头发都蒙着一层沙尘，愣愣怔怔地看着我们。
王桂芝说：“这就是我家老汉，叫贵生。以后回家搭你的船，你可莫收费哟！”
我胡乱应超，把手中的包袱递给她。“小兄弟，你不进逗喝口水？”王桂芝在我身后喊，“瞧碟你这土鳖样，见人连句让话也没有，净等着抅船钱吧！”
她大概是在教训贵生，那个当养路工的丈夫。
