宋代有一位诗人，王禹称，山东人，在京城工作了几年，后来到苏州来做官了。王禹称虽然出生农家，但毕竟为官多年，少不了到处跑跑，看看，也应该是见多识广，曾经沧海难为水，除却巫山不是云。哪里想到，到了苏州，看了苏州的园林，竟然惊呆了，竟然流连忘返了。他看了虎丘，说，“珍重晋朝吾祖宅，一回来此便忘还。”把虎丘当做自己的家了。他到了南园，转了几圈，不忍离去了。以后于政事之暇，常常邀人来南园喝酒，喝着喝着，终于忍不住想把南园讨来做自己的归宿。他说，“他年我若成功后，乞取南园作醉乡。”王禹称可能对自己的馋恋有点难为情，为了挣回一点面子，他对朋友说，我现在算是知道了，园林是什么？园林就是造出来的山山水水啊。你们这里不像我的老家山清水秀，所以你们喜欢造山造水。苏州朋友听他这样说，就不高兴了，说，王大人你也太不了解苏州了，你是盲人摸象，你是一叶障目，如果没有苏州许许多多清嘉自然的真山真水，苏州人能够造出那些名甲天下的假山假水吗？于是乎，王禹称一边做着乞讨南园的梦，他的小船却已经摇上太湖，畅游三万六千顷，饱看七十二峰青。此是秋天，万顷湖光里，千家橘熟时，美不胜收的太湖景色，玩到天黑也不想回去，“平看月上早，远觉鸟归迟。”王禹称一鼓足气登上太湖东岸第二高峰阳山，他去访问阳山的僧人，感叹多多，“坐禅为政一般心”，告诫自己做官要和和尚一样安宁，不去搔扰人民。这一天，王禹称心情出奇的宁静出奇的好，好像是太湖水洗却了身体的劳顿，好像是阳山松拂拭了心头的尘埃，王禹称甚至十分担心别人不能真正欣赏和领略这平易可爱的自然景象，说：“近古谁真赏，白云应得知。”
王禹称最终也没有能乞得南园作醉乡，但是苏州的远山近水却永远地留在了他的心里。
是谁最早题咏太湖，赞美“湖中有湖，山外有山”的万千气象，如今恐怕已难考证，我们且沿着诗人当年的行迹，行舟向前，到东山，到西山，到杨湾，到明月湾……
洞庭东山是太湖中的一座半岛，是一个以花果丛林和明清古建筑为特色的山水风景名胜区。东山的紫金庵彩塑罗汉，东山的启园，东山的莫厘峰，东山的橘子杨梅碧螺春，真所谓“遥指东山多故旧，遨游或不叹途穷”。面对层出不穷的历史遗迹、如画景色，我们目不暇接，有一点手足无措了，蓦然抬头，发现已经踏在了杨湾的青砖古街。始建于六百多年前的轩辕宫，雄居山垣、面迎太湖，村前港口的演武墩，相传是吴王率兵训练的地方，站在这里怀想当年，真是让人感慨多多。杨湾街上许多古代建筑，在这里穿行，好像就走回古时去了。到小小的茶室里泡一壶茶，那个紫砂的茶壶，算不得上品，却也细腻得很，入味得很，喝着茶，看着老街上偶尔走过的乡人，这是你我心灵的港湾吗？穿过古街出来，又重新面临浩浩太湖，真不知这不息的万顷太湖和平静的小小杨湾是一种反差还是一种和谐。
如果说东山是美丽大方的姐姐，那么与她隔水相峙，遥遥相望的西山，更像是一位深藏闺中的妹妹。石笋如林的林屋洞，“白银盘中一青螺”石公山，明月湾古村，无不隐约在茫茫湖水中。值得一说的是，1994年建成的全国内湖第一长桥太湖大桥，轻轻地撩开了西山掩隐了数千年的神秘的面纱。
太湖是一位胸怀宽广的母亲，七十二峰，是她的孩子，母亲永远拥抱着孩子，养育着他们，滋润着他们。离太湖约二十公里处，常熟城西的虞山和尚湖，更似一对有情人，它们相依相傍，相映成辉。在虞山上俯瞰尚湖，平静如镜；在尚湖眺望虞山，巍峨峻拔。而虞山的风采，更在于它的人文内涵，浓郁的文化品味和浓重的历史足印，充溢山间，仲雍墓和言子墓，读书台和兴福寺，“五六月间无暑气，千百年来有书声。”“解脱开门谁肯人，浮生梦觉自知归。”无不写照出虞山独特的个性。
水乡的水是永恒的主角，苏州的山是水的配角，主角与配角，同声吟唱：明月清风本无价，远山近水皆有情。放眼望去，在清山秀水的不远处，奔腾着的是我们的大运河。点缀苏州大地的山水是一曲淡雅的清唱，拍打苏州命脉的运河则是一首雄浑的交响乐。每天每天，行走在运河上的船只，是交响乐中最生动最富有创造力的音符，凌架于运河上的古桥，侧立在运河边的古驿站，又是乐曲中不可或缺的装饰。
