陈侯杵臼继位两年以来，四邻友好，国盛民昌。大司空原仲来奏，计划今秋开始修建干渠，引颍水北上，直通蔡水，陈国柽邑到都城之野都能灌溉。
大司徒宓伯来奏，说：“齐国[1]使者前来聘问，已经到馆舍候见。齐乃北方之大国，齐侯诸儿乃有称霸之图，不过与陈国少有通使，这次突兀通使来聘，不知何故。”
陈侯杵臼说道：“以寡人看来，齐使者来陈，应是修好之意。自齐侯诸儿就位以来，有称霸之心，无称霸之德，更无称霸之事。不过，还是暂且探明情况，再做打算吧。”
陈侯杵臼继位没有遣使通告齐国，齐国却主动遣使聘问，确实有些可疑。按春秋时期的惯例，凡大臣拥戴即位的国君，一定要参加诸侯国会盟，才算得到各诸侯国承认。陈侯杵臼即位虽然是弟兄有约，也算是大臣拥立的。但自他继位，还未参加过会盟。宓伯离开后，陈侯杵臼思忖：倘若这次齐国遣使真是为了修好，倒不如借机倡议会盟，取得诸侯的认可。
第二天，宓伯禀告陈侯杵臼：“齐国确实有修好之意，同时又有两国相会之意，没有明示，但有这个意思。怕是探明吾国态度吧。”
陈侯杵臼说：“这样甚好。寡人正想联合几国会盟，上次衫地会盟，齐国因僖公薨殁，未能参与，这次他们主动提出，再好不过了。”
宓伯回禀：“如果会盟，都要哪些国君参与？”
陈侯杵臼道：“卫国内政不稳，不便通谕。通谕郑伯子仪、蔡侯献舞、宋公捷[2]、鲁侯同[3]，定于季夏的朔日在垂地[4]会盟。”
齐使回到齐国，把会盟的事情告诉了齐侯诸儿。齐侯诸儿大喜，他继位以来，本想称霸诸侯，无奈自己德行不好，各国并不认同。主要原因是他和妹妹鲁桓夫人文姜乱伦，被鲁桓公发现，他指使公子彭生杀人灭口，谎说鲁桓公暴病身亡。鲁桓死后，太子同继位，后称鲁庄公。齐侯诸儿自觉这事儿做得过分，为了遮掩丑行，便刻意展示假仁义假德行，先是车裂了郑公子亹和高渠弥，而后又收留了流亡的卫侯朔（惠公）。这次遣使入陈，他也是思谋已久，一是为了示好，因为现在陈国是中原诸侯国中很有影响力的大国，争取到了陈国，就稳定了中原。二是借助陈国的影响，联合几国归复卫侯朔。卫侯朔流亡齐国，并非因为齐侯诸儿是个可以依靠的君主，而是因为他是齐国嫡亲的外甥。原本，齐侯诸儿的父亲——齐僖公，有两个貌若天仙的女公子。小的叫文姜嫁给了鲁桓公，大的叫宣姜嫁给了卫宣公。那宣姜原本是卫宣公给太子伋娶的妻子，当时太子伋不在，卫宣公见宣姜漂亮，实在不忍放手，便占为己有，并建筑“新台”使之居住。齐僖公原本是小心恭慎的君主，却养了这么几个风流情种的公子。宣姜嫁给卫宣公后，生了两个儿子，一个叫寿，一个叫朔。公子朔是卫宣公的小儿子，为了继位，他害死了两个哥哥，气死老爹卫宣公。卫侯朔如此即位，引起国人的不满，卫国人趁他去京都朝王，借机立了公子黔牟，他才被迫流亡齐国。齐侯诸儿虽然许诺卫侯朔复位，由于自己一些烂事儿没有料理清楚，一直没有兑现。卫侯朔蜗居齐国，一心想回国复位，就一催再催齐侯诸儿。齐侯诸儿被催不过，又怕自己兵力不济，才想出联合几国共同伐卫的招数。这次遣使，只是试探陈国的态度。不想陈国却率先提出了会盟，正中下怀。他想作为幕后策划者，让陈国出面组织这次会盟，名誉上是为了陈侯杵臼、郑伯子仪即位，实际上是为了共同归复卫侯朔，这叫借势而为。
会盟时，齐侯诸儿为了让陈国协助伐卫，力推陈侯杵臼为盟主。作为主盟国的国君，陈侯杵臼竭力推让，一是体现了大国的虚怀礼让，二是他确实没有齐侯诸儿的资格老，还有一个更重要的原因，就是他和郑伯子仪，都是第一次以国君的身份参加会盟，是求得诸侯认可的，怎么可以做盟主呢？齐侯诸儿谦让了半天，看陈侯杵臼是真心让他，才就了盟主之位，依次为陈侯杵臼、鲁侯同、郑伯子仪、宋公捷、蔡侯献舞。会盟结束，齐侯诸儿才露出了真面目，提出了归复卫侯朔。各位诸侯刚刚歃血为盟，不好抹了盟主面子，也都觉得不归复卫侯朔，卫国就不能安定，所以才约定来年的春天，联合讨伐卫国，促使卫侯朔复位。
陈侯杵臼从垂地会盟回来，桃花喜气洋洋地来见父亲，说濮哥哥又来陈国求学，要在陈国完成泮宫所有科目。
息公子濮之所以又能来陈，是因为楚国出了大事，没有时间和精力四处扩张征伐，息国才得以喘息。所以，他和父亲商议，再次来陈学习。他来陈国除了学习礼乐之外，要把大学的课程补完。他和父亲都清醒地认识到，要想息国安宁，必须使息国强大，要想息国强大，未来的息侯必须修文德习武备。息国所面临的真正危机，还是南边的楚国。楚国自熊通称王以来，便雄视北方中原，肆意征伐，吞灭小国，妄想称霸中原。今年的正月刚过，楚王熊通就引进了一种叫“荆尸”的新阵法，意欲征伐随国。因为楚王熊通让随侯去朝见周庄王，请求提高楚国的爵级。周庄王不但不许，反而谴责楚国久不朝王，肆意滥伐。楚王熊通以为是随侯背叛了他，周庄王才没有答应给楚国升爵提级。楚武王雄兵百万，虎视中原，岂容随侯的背叛，所以才要在正月里讨伐随国。按照楚国的礼制，部队列队出发之前，要举行授戟仪式。在授戟之前，要到宗庙里斋戒祭祀。楚武王在去宗庙之前，心慌得厉害，于是他去了内宫见了夫人邓曼，告诉她说：“吾心里惶惶不安啊！”邓曼长长叹口气说：“王的生命将要结束了吧。盈满就会摇动，这是合乎天道的。楚国的先王大约已经知道了楚国的扩张，所以在您面临战事，将要发出命令的时候，动摇您的心志。再说，现在不是征伐的季节。如果在这个季节征伐的话，仅仅是王薨途中，而部队不受到亏损，已经是楚国的福祉了。”楚王熊通没有听从邓曼的话，举行了授戟仪式，楚国的部队便向随国进发了。果然，邓曼的话灵验了。楚武王在讨伐随国途中暴病而亡。楚令尹斗祁和莫敖屈重秘不发丧，率领大军逼近随国。随国人并不知道楚武王已死，以为他还在军中，非常害怕，要求和解。莫敖屈重以楚武王的名义进入随国国都，与随国定了盟约，并让随侯到随国的边界饮血盟誓，而后才班师而回，待大部队过了汉水才发布讣告。楚国令尹斗祈回国后，即刻觐见武王夫人邓曼，立太子熊赀为王。邓曼夫人告诉熊赀说：“楚国这些年来，频繁征战，人民疲惫，国库空虚，现在需要息兵休养，以待天时。”熊赀刚刚继位，听从了母亲的教诲，也汲取了楚武王的教训，暂时息兵养民。正是由于楚国的国策调整，而楚国周边的国家，才得以安宁。息桓侯年老体衰，怕自己一旦薨殁，儿子不能面对虎视眈眈的楚国。所以，才趁楚国暂时休兵之时，派儿子去陈国学习。
息公子濮在陈侯杵臼回国的第二天，就觐见陈侯禀告了息国的情况。息公子濮自上次借兵回息，已经有了两年多的时间。他们的增援，并没有改变弦国的命运，弦国现在基本上是楚国的附庸国，面临时刻被灭掉的危险。楚国休兵，息国可暂时得以休养，不过时间不会长久，所以他才趁机来陈学习。如若息国能外结同盟，内图强盛，尚望抵御强楚。
晚上，陈侯杵臼在宫中宴飨息公子濮。息公子濮已经长成了高大威武的男子，过于白静的面颊，近乎苍白，跟他的身材有些不太相称。他那双深沉的大眼睛，带有几分忧郁，这让他的相貌平添了几分妩媚。他敏捷的思维，高远的志向，博得了陈侯杵臼的好感。陈侯杵臼想，这个年轻人将来一定会大有作为的，息国也一定会强大。他想到了他的两个女儿，息公子濮倒是一个不错的选择。他已经为女儿开了上学的先例，他爱她们，会尊重她们意愿，希望她们都能有自己心仪的夫君。
息公子濮再次来陈，桃花非常高兴，几年不见，公子濮变化很大，他长成了一个英武伟岸的俊朗男子，志向远大，勃勃昂扬，苦心修学，以图强国。她时常想起子仪、献舞他们讨论学习内容，交流体会的情景。现在她上学了，非常渴望能像他们一样，参与息公子濮、公子完的讨论。
息公子濮和琥儿、桃花同堂学习，每次放学都是他陪着她们回宫。回宫路上，他和桃花一起探讨学习的课目。琥儿对他们讨论的科目不感兴趣，并不参与讨论。琥儿完全出落成一个成年的女子模样，依旧是沉静而温婉，常常一副若有所思的样子。
“乐”课结束，息公子濮他们在讨论《大韶》。桃花说，她喜欢《有凤来仪》欢快平和，其乐融融的感觉。息公子濮说，《大韶》虽美，他还是喜欢周南民歌《关雎》[5]：关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。息公子濮看着桃花花蕊般的肌肤，深情脉脉地诵道。他说，此曲真挚热烈，情真意切。
桃花明亮的大眼睛，真诚地望着他，对他的深情不做丝毫的回应。她说：“《关雎》也没什么不好。《南风歌》[6]不是更好吗：南风之薰兮，可以解吾民之愠兮。南风之时兮，可以阜吾民之财兮。可以看出舜帝之忧民爱民之心。陈国是舜帝后裔，注重德行教育。”
公子濮好像并未在意桃花后面说了什么，只沉浸在《关雎》的意境里，下意识地又说了一句：“关关雎鸠，在河之洲……”
桃花看到他的样子，不禁笑道：“濮哥哥怎么不直接说‘窈窕淑女’呢。琥儿姊，你看呢，你更喜欢哪一曲呢？”
琥儿好像从回忆中被惊醒，“哦？你说什么呢？”
“吾说你更喜欢《大韶》里的哪一曲？”
“吾？吾喜欢《湘夫人》。[7]”
桃花心里不禁一动。她知道琥儿姊肯定是心有所属了。她也喜欢《湘夫人》，本曲描述了一个凄美的爱情故事。传说尧帝将自己的两个女儿娥皇、女英许配给了他最喜欢的舜帝，自此三人如影相随，恩爱有加。舜帝十分关心国家，经常外出巡视，当他到南方巡视时，不幸驾崩于苍梧，葬在九嶷山。二妃闻此噩耗，在湘江边上哭得死去活来，她们的眼泪不时地挥洒在竹子上，竹子全身便挂上了斑斑点点的眼泪，这就是南方的斑竹的传说。她们泪尽泣血，而后跳入江中殉情而死，化为湘妃女神。
桃花又看了一眼息公子濮，他的大眼睛里，蒙上了一层薄雾似的忧郁，他的样子让她心里有一种莫名其妙的悸动。他喜欢《关雎》，一定是在给她传递什么信息，但，她是陈国女公子，不能随意传达私情。虽然，她也喜欢他，但这不是一个女公子所应该做的。所以，她不能随意回应他。
息公子濮，虽然钟情陈公子桃花，但见桃花心性笃定，面色平和，不曾流露一丝动容，也只好收起摇荡的心旌。
注释
[1]齐国：（公元前1046年——公元前221年）周朝封诸侯国。公爵。姜姓。始封君姜尚。今山东省偏北的大部及河北省西南部，东靠海，国都在临淄，今山东省临淄区。
[2]宋公捷：宋国国君，宋庄公冯之子，宋闵公。
[3]鲁侯同：鲁国国君，鲁恒公允之子，曾庄公。
[4]垂地：陈国边陲之邑，今安徽境内。
[5]《关雎》：《诗经·国风·周南》里的篇目。
[6]《南风歌》：《大韶》里的乐章。
[7]《湘夫人》：《大韶》里的乐章。
