宓伯听了桃花讲的关于鲁曹的情况，神情飘忽，匆匆离开了宣宓寝宫，即刻派人去请医师。医师来到宓府，大司马宓伯亲自迎到上座，婢女上了一盏清澈透亮的热汤，顿时整个厅堂清香迷漫。宓伯示意医师品尝，医师喝了一口，顿感口齿留香，喉头生津，回味甘甜。
大司马说：“这叫茶，是南方嘉木，贾人[2]从楚国带到陈国的。”
喝完茶，宓伯令下人拿一件宝贝，送给医师。医师小心翼翼地打开，原来是宓氏传世的宝贝，一本秘藏的医典。医师如获至宝，千恩万谢。感谢之余，又诚惶诚恐，大司马如此厚待，必有事相托。
可是宓伯并没有说什么，只是问了鲁曹的病情。
医师犹豫了一下，鲁曹也曾厚赠，让他守口如瓶，而且，鲁曹还央求他让她生个儿子。他确有一个药方，据传是高禖神的神谕，但是从来没有试过。鲁曹是主公宠妾，万一失手，他怎么能担当得起呢？可那鲁曹，一心想生儿子，哪怕死也在所不惜。他也只好冒险一试。不过，现在的情况确实不太好，出现了一些早产先兆。真是天助啊，他刚刚粗略阅览大司马所赐宝典上正好有一个方子，可以保证他们母子平安。只是，那鲁曹是要受些委屈了，分娩之后，还要一段时间休养，容颜肯定受损。
鲁曹虽有私嘱，大司马既然相问，他断不敢有所隐瞒。况大司马所赐医典，可圆鲁曹心愿。
听医师如此说，宓伯故露惊慌地说：“都知道主公宠爱鲁曹，没有她，主公会寝食不安。你一定要保住鲁曹的美貌不减才是。”
医师说：“若保容颜，只有一个办法，打掉孩子。可是，鲁曹宁愿自己不要性命，也要保住孩子啊。”
宓伯沉吟道：“事不能两全者，取其重。对于陈国来说，鲁曹的容颜更重要。记住了，不能听鲁曹之言，一个女子的思想难免有失偏颇。宁愿不要孩子，也不能因为生孩子影响鲁曹安康容颜。这事儿你不要让鲁曹知道，更不能让她知道吾知晓此事。保住鲁曹的容颜，也算你为国立了功，吾会替你向主公请赏。如果鲁曹的容貌出现了情况，吾拿你是问。还有，如果需要打掉孩子，要当机立断，之后赶紧报吾。这是吾陈国大事，耽误不得。切记，不许对任何人说起。”
医师惶然道：“谨遵大人之命。”
息公子濮照旧送琥儿、桃花二位女公子回宫。因为泮宫在公宫的东南，东湖半岛之上，他们每日都是边走边聊，十分投机。
息公子濮已经学完了三德三行、六仪[3]、三乐[4]、小舞[5]，正在学习六艺[6]中的“大舞”，“大舞”有六种：《云门》《大咸》《大韶》《大夏》《大濩》《大武》，分别歌颂黄帝、唐尧、虞舜、夏禹、商汤和周王文、周武王六代历史人物的功德，乃是史诗性的舞蹈音乐。这些大舞都是二十岁以上的学生才能学习的，所以息公子濮学习大舞时，和桃花她们并不在一起。
息公子濮学习完《大武》，兴奋地对桃花说：“今天的《大武》实在是震撼人心。整个舞乐歌颂了武王伐纣胜利的浩大场面。歌者高亢悠扬地唱道：于皇武王！无竞维烈。允文文王，克开厥后。嗣武受之，胜殷遏刘，奢定尔功……鼓声伴着诵唱而起，在一段鼓声之后，舞队从北面上场，舞者都手执武器，列队而立，以歌唱表现了武王伐纣的决心。舞队两面有人振铎传达军令，舞队随即分两行，作激烈的击刺动作，边舞边进，表示已经灭商。灭商后再向南进军，表示南方的疆域已稳定。舞队再分两行，表示周公在左，召公在右，协助周王统治。接着有条不紊地变化各种复杂的队形，形成整齐队式，而后舞者皆坐，作低势的静止场面，表示国家得到了很好治理。最后，舞队重新集合，排列整齐，表示对周王的崇敬。整个场面蔚为壮观，真是太震撼了。吾从未见过这样宏大壮美的舞乐，再现文武盛世，宣德寓教，鼓舞人心。”
桃花羡慕道：“但愿吾也能有机会看到这场面啊。”
琥儿并没有在意息公子濮绘声绘色的描述，她沉浸在与蔡侯献舞告别时的情景中。她知道，蔡侯献舞此刻也一定想着她。他说过，等她行了笄礼就会来求婚的。她明年就要行笄礼了，献舞哥哥肯定会来求婚的。
看到琥儿若有所思的样子，桃花觉得她一定是在想念她心仪的人。那个人，一定是蔡侯献舞。献舞哥哥说过，等她们长大了他就会娶她们的。当时，琥儿姊脸羞得通红，肯定是动了心思。她不会自己想这种事的，因为女公子的婚姻，是自己无法料定的。她喜欢的人，未必能真的娶她，她也未必能嫁给自己喜欢的人。不过，她们的父亲是个开明的君主，说不定会让她们嫁喜欢的人。谁知道呢，一切都是未知数啊。何必这样伤神呢？
于是，她说道：“琥儿姊，想什么呢？”
琥儿猛然回过神来，羞怯地说，“没什么。”
息公子濮说：“上次吾许诺你们去街肆的。今日就兑现了吧。”
桃花说：“好啊。咱们出城去看看吧。”
琥儿说，“还是先回去向母亲禀报一声再去。”
桃花说：“咱们从这里走，离东门很近，况有濮哥哥一起，不会有问题的。”
息公子濮说：“就是，如果先回宫再出来，需要半个时辰还多。这样出去更节省时间，你们也不会太累。”
琥儿看他们两人意见一致，就跟他们一起走了。
他们一行三人，径直来到街肆。已经到了秋天，各种货物也都上了市。除了陈国本土的货物之外，还有一些商贾盘来了南北货殖，街肆里人群熙熙攘攘，热闹非凡。
内城东门里，一家老铺子前，一位银须皓首的老者，拿出一个葫芦一样的小东西，在嘴边轻轻地吹着，一曲委婉的乐曲从小葫芦里飘然而出。真是太神奇了，桃花不禁被这乐曲吸引，仔细一听，竟然是《有凤来仪》。她停下脚步，十分惊诧，在这街肆上，竟然有人会吹《韶曲》，这老者大概是上古的遗民吧？
桃花上前垂问老者：“这是什么乐器？”老者呵呵而笑道：“这是陈国所特有的陶制六孔埙，这个叫葫芦埙，能吹出很多乐曲呢。”于是，老者又吹奏了一曲凄美哀怨的《湘夫人》。只听得琥儿泪花盈盈，听得桃花心生悲戚。
桃花对老者说：“这个能卖给吾吗？”老者说：“此物不卖，只送有缘之人。您可是公子桃花？”
“您怎么知道？”
“这埙是有灵性的，老朽祖上留下这个东西，说遇上有缘的人，它就会发光，就要把它送出去，那就是它的新主人。昨天老朽看到盛埙的匣子发出熠熠光辉，吾知道它将遇上新主人了。所以，今日一早，吾就是在这里吹埙，等候有缘之人。可是吾一直在吹这首曲子，街肆来来往往的人，却没有一个停下来的。您一来就看到了它，不是有缘吗？”
“真的啊？那太好了。”
老者说：“您果真是传说中的桃花仙子？”
“吾？您是怎么知道的？”
“陈国城内，再也找不到一个比您更漂亮的人了。”
桃花说：“吾是听到这曲子才停下来的，并不知道这埙啊。”
“此乃天意！请公子收起吧，这埙将伴您远走南国。”
息公子濮在一旁惊得瞠目结舌，听到老人说道南国时，才开了口，问道：“这位老人家，您说公子要远走南国？”
“公子一定是南国之人，您一定要好好珍惜姻缘，只可惜……”
桃花并没有在意息公子濮的问话，只陶醉在那只埙的神妙之中，没有及时去接老者递过来的埙，而是婉转地对老者请求道：“您吹得那么好，能不能再吹一曲？”
老者说：“好，老朽就为公子再献一曲陈国民歌”。于是他便吹了《宛丘》，《宛丘》也是桃花所喜欢的，她从小就会。这一曲民歌，听得桃花如梦如醉。
听到吹奏埙的声音，街肆上围拢过来很多人。又听说是公子桃花，更多的人在慢慢地聚集，大家都争相一睹公子桃花的仙颜，十几年前的那个传说再起。当时在场的一人说，那一年，他亲自看到了桃花盛开，正月十五，天空还飘着细细的雪花，那一园子的桃花啊，开得如火如荼，那细细的雪花，落在花瓣上就化了，像是花瓣上的露珠儿。那桃花的香气，飘到几里之外，整个陈城都灌满了花香。那一年，整个陈国五谷丰登，国泰民安，都是公子桃花带来的祥瑞啊。
琥儿看越来越多的人聚拢过来，又有人说起了桃花的传说，怕他们不好脱身。毕竟他们是陈国女公子，又私自出宫，出点差错不好，就催促他们离开。待他们要离开时，老者说：“公子，请把这个带上吧。”
桃花唱喏答谢。息公子濮还想再问一下刚才的话题，被琥儿催着走了。
桃花被这神奇的埙吸引住，不停地拿出来看看。
他们一直往前走，出了内城，前面就是外郭的“离门”了。息公子濮看到陈城的繁华，街肆的热闹，人们的安居乐业，又看到了眼前成片茂密的桑榆，前面的柿树上挂满红彤彤的果子，不禁心生感慨，这就是他理想中的生活啊。于是他朗声唱到：“衡门之下，可以栖迟。泌之洋洋，可以乐饥。岂其食鱼，必河之鲂？岂其取妻，必齐之姜？岂其食鱼，必河之鲤？岂其取妻，必宋之子？[7]”
听息公子唱完，琥儿道：“濮哥哥不想回息国了？”
“是啊，这里多好啊。歌舞升平，人民安乐。连街肆的老者，都会吹奏《有凤来仪》，这可是宫廷雅乐啊。陈国确实是礼仪之邦，诗乐之乡！吾在这里学了很多歌曲啊。现在，吾再给你们唱一曲：东门之池，可以沤麻。彼美淑姬，可与晤歌。东门之池，可以沤纻。彼美淑姬，可与晤语。东门之池，可以沤菅。彼美淑姬，可与晤言。[8]”
琥儿看到了息公子濮忘情地唱着，她想到蔡侯献舞，不知道他现在在蔡国还好吗？她也被此时此景所感染，不禁唱了起来：“月出皎兮。佼人僚兮。舒窈纠兮。劳心悄兮。月出皓兮。佼人懰兮。舒忧受兮。劳心慅兮。月出照兮。佼人燎兮。舒夭绍兮。劳心惨兮。[9]”
桃花笑道：“琥儿姊，是不是有心仪的公子了？”
琥儿顿时羞红了脸：“休要打趣。”
她们来到了东湖的堤岸上，清澈的湖水透亮见底，连游动的小鱼都能看得清清楚楚。远处的荷叶已经枯萎，像一把倒立的小伞，挺立在明镜似的湖面上。稀疏的芦苇，昂然挺起直直的躯干，呈着它们的阳刚之气。几只小鱼船静静地泊在湖上，远远看去像几处剪纸贴在那儿。还有几艘采菱船，不停穿梭，给沧桑饱满的湖面增加了几分灵气。
远处的捕鱼船上，响起了悠扬动听的歌声：彼泽之陂，有蒲与荷。有美一人，伤如之何？寤寐无为，涕泗滂沱。彼泽之陂，有蒲与蕳。有美一人，硕大且卷。寤寐无为，中心悁悁。彼泽之陂，有蒲菡萏。有美一人，硕大且俨。寤寐无为，辗转伏枕。[10]
三个人都被这秋天的景色迷住了，站在岸边的水草旁极目远望，这时，一对丹顶鹤翩跹而至，落在他们跟前。桃花一惊，不由自主地往后退了一步，不想一脚踏在水草上，脚下一滑，失足落入水中。
桃花落水的声音，惊吓了那对丹顶鹤，婉啼一声，双双飞走了。
息公子濮看到桃花落水，大吃一惊，琥儿吓得哭起来。息公子濮不顾啼哭的琥儿，纵身跳入湖里去救桃花。
其实，息公子濮也不会水，桃花落水的那一刻，他没有想到自己，只想把桃花救出来。好在湖水不深，公子濮跳下去之后，没有倒下，他把倒在水里的桃花抱上了岸。秋天的湖水已经很凉，桃花和息公子濮的衣服全部湿透了，一阵秋风掠过，清凉中透着寒意，他们不禁打了寒战。桃花的脚落水时扭了一下，不能走路了。息公子濮顾不得征求桃花的同意，背起她一路疾行回了公宫。
桃花还没有反应过来，已经在息公子濮的背上了。当她意识到自己一身湿衣地伏在息公子濮的背上，心里嗵嗵直跳。虽然她是陈国公子，但终归还是个灵透的女子，这样被一个男子背着，怎么能波澜不起呢？之前，桃花虽然也很喜欢息公子濮，任他怎么表露心迹，她并不十分上心，因为她知道自己的姻缘自己是不能做主的。可是，自从息公子濮背上她那一刻起，她就不能不在意他了。她和他有了肌肤之亲，虽然并不是有意的，但在她的意识里，既有这样的接触，她就不能再嫁别的男子了，只能嫁他。息公子濮，就这样走进了她心里。
桃花因为落水受了风寒，几天不能上学。息公子濮去看她，桃花有意躲避。只说她身体不适，不宜见人。息公子濮知道桃花肯定是害羞了，他把她放下时，她羞得满面通红。那一刻她真好看啊，纵然是天上的仙女，也不能和她相比。息公子濮从内宫出来，时不时地回味着他背着桃花的感觉，虽然激动但并不轻松。他对桃花的爱慕之情，在他第一次离开陈国时已经产生了。不过，他在这里，只是个留学的公子，不能太过放任。他想，等他回国之后，一定要禀告父亲，向陈侯求亲。息公子濮自背起陈公子桃花的那一刻起，就背起了一个誓愿，就是把公子桃花娶回息国。
几天来，息公子濮都心神不宁，却又不知缘由。他突然想起了前几天赠埙老者那句未说完的话，好像在暗示他些什么，好像说公子桃花要远走南国，还说要他珍惜。究竟是什么意思呢？难道是说他和公子桃花吗？于是，他急匆匆地来到闹市，找遍了几条街衢，都没有见到老者的身影。他询问旁边的一个卖者，那人说，老人好像不是本地人，来去无踪，十多年前好像就来过陈城，这次在你们走后他也走了，没有再来。息公子濮悻悻而归，走到了东门口时，看到一个熟悉的背影，赶紧跟上。正是那位老者，他上去问了安。老者一看是前几天见过的那位公子，便说道：“公子有何见教？”
息公子濮施礼说道：“上次幸会老人家，您好像还有什么话没说完，恳请老人家施恩指点。”
老者说道：“老朽只是看公子面色过于苍白，福薄之相啊。面乃身体之表，精、气、神应之于面，面相之色，应在婚姻。公子面目俊美，却肤色苍白，这大概是美好姻缘不能善终之兆吧。”
公子濮惶然道：“还望老人家拯救。”
“别人拯救不了您，只能靠您自己。公子若能大度宽厚，忍性勿躁，或能善终。”
“怎么个大度宽厚，请老人家明示。”
“此乃天机，不可泄露。”说完，径直走了。
息公子濮愣愣地站在那里，直到后来，他才明白老者那一番话的真正意义，不过为时已晚。
陈侯杵臼得知桃花感了风寒，前去探望。听宣宓说了情况之后，呵呵大笑道：“天意啊。公子濮既然能把你从东湖背回，也能把你背回息国啊。”
桃花顿时脸上绯红，灵机一动，羞答答地说：“父亲，您可是国君，一言既出，驷马难追。”
陈侯杵臼故作认真地说：“当然，如果公子濮做了国君，他就可以把你背回息国去。如果不能，那就不一定了。吾陈国女公子，做个诸侯夫人，不是妄想，倒是他们要有造化才行。”
“父亲，您说的话是不能反悔的，这跟他当不当国君没有关系，因为当不当国君不是他能做主的。而您，现在就是国君，说的话是能做主的。”
“哈哈，怎么？就这么着急嫁他了？竟然将起为父的军了。好，好，寡人说话肯定算话，等你行了笄礼就把你嫁他，他要及早提亲啊，晚了就轮不上他了。好了，你啊，好好地歇着吧。”
桃花极其通灵，她知道自己做了这样的事情，其实是不符合礼制的。但是，父亲和母亲都没有责怪她，他们的包容和爱，让她懂得了亲人之间需要宽宥，知恩一定图报。息公子濮救了她，也喜欢她，所以，如果父亲同意，她一定会嫁他。她只有趁父亲来看她时，借机把事儿挑明。不然，她再有心思，也没有机会说的。即使说了，也未必能得到父亲的同意。
父亲走后，公子桃花的心还在嗵嗵地跳着，她好高兴啊。她总算把自己的终身大事，跟父亲说定了。不是每个女子都这样幸运，能掌握自己的婚姻。她了解父亲，肯定会兑现他的承诺，就看濮哥哥什么时候提亲了。
注释
[1]离门：陈城外郭的东门。
[2]贾人：商人。
[3]六仪：祭祀之容、宾客之容、朝廷之容、丧纪之容、军旅之容和车马之容。
[4]三乐：乐德、乐语和乐舞。
[5]小舞：帗舞、羽舞、皇舞、旄舞、干舞和人舞。
[6]六艺：礼、乐、射、御、书、数。
[7]衡门之下……必宋之子：《诗经·国风·陈风》中的篇目《衡门》。
[8]东门之池……可以晤言：《诗经·国风·陈风》中的篇目《东门之池》。
[9]月出皎兮……劳心惨兮：《诗经·国风·陈风》中的篇目《月出》。
[10]彼泽之陂……辗转伏枕：《诗经·国风·陈风》中的篇目《泽陂》。
