蔡侯献舞自继位之后，励精图治，不敢懈怠，一直恪守守土不张的传统。蔡国这种治国理念来自始封君蔡仲。蔡仲是叛逆之臣蔡叔度的儿子，蔡叔度是“三监”之乱的三监之一。古制“灭国不灭祀”，周武王克商之后，封商纣之子武庚于殷商故地。周武王担心武庚叛乱，封大弟管叔鲜在邶国，封三弟蔡叔度在鄘国，六弟霍叔处在卫国，形成一个包围圈，以此来监督武庚。史称“三监”。周武王克商的第四年就死去了，他的儿子周成王继位。周成王年幼，周公旦摄政。管叔鲜年长，看周成王年幼，周公旦摄政，心怀不满，联合蔡叔度和霍叔处及武庚叛乱。周公联合召公诛杀管叔鲜，贬庶霍叔处，流放蔡叔度。蔡叔度在流放途中死了。他的儿子胡，很有德行，周公旦向周成王请示，把胡封在蔡地，以奉蔡叔度之祀，这就是蔡国的始封君蔡仲。因为蔡国有这样的不太光彩历史，所以一直恪守守土不张的原则。蔡国传至献舞已经是十三世了，蔡桓侯时期的蔡国很是强大，蔡桓侯曾与郑庄公联盟抗击强楚，遏制楚武王侵伐中原的野心。蔡侯献舞继位将近十年了，还保持着蔡桓公时代的昌盛，这都是源于他在陈国的学习。
蔡侯献舞自把那一块玉佩送与琥儿，心就有了归属。特别是到陈国吊贺之后，更是对琥儿憧憬不已。他时常想起她看他时的羞涩，她娴淑优雅的举止，以及和他谈话时的矜持，这些都让他心动不已。特别是她那一双眼睛，水汪汪的像一泓深潭，能把整个人淹没。他身边侍妾不少，但是始终没有正式娶妻，就是为了聘娶陈国公子琥儿。
琥儿已经在他的想象中千变万化，长成了一个绝色女子，还有那个桃花，也一定出落得仙女一般。一方水土养一方人，陈国水草丰沛，土地肥美，礼仪周全，诗乐精深，这样的地方，还能不出美女吗？
蔡侯献舞与陈国联姻，有对陈国的感念，有对琥儿的钟情，有对桃花的向往，更有他的政治目的。这就是蔡侯献舞的精明之处。蔡国虽然一直主张守土不张，但是，南楚、北郑、西秦，都是虎狼之国，他们都对蔡国虎视眈眈。蔡侯献舞自知没有哥哥蔡桓公的勇猛德智，但他也清楚，如果不和大国联姻，蔡国势单力薄，很难抵挡楚国北上的野心。虽然现在的楚王熊赀听从了邓曼夫人的劝告，暂时休兵，可是他也是野心勃勃的君王。楚王熊赀现在正在忙于迁都，没有时间四处侵伐，所以周边诸侯国也只是暂时得以安宁。蔡侯献舞也是个有思想的君主，他清楚蔡国不能耽于楚国暂时的安宁，必须有长远的打算，趁楚国还没开始征伐之前，他得加强自己的力量。要加强蔡国的力量，就必须和大国联姻。和大国联姻，最理想的国家就是陈国了。陈国不但是礼仪之邦，两位女公子都是绝妙之人，更重要的是，陈国在当下中原诸侯国中威望很高，对郑有立国之恩，对宋、卫有扶乱之帮，对齐、鲁有修好之礼。还有一层，陈国与周王朝关系亲近，一旦有情况，关键时刻周天子还是一张可以打出去的牌。蔡侯献舞以其缜密的心思，把这些国家都算计了一遍。所以，他决定先派季孟携重礼前去陈国通达婚姻之意，待应允之后，他再亲自迎接两位女公子到蔡国。
蔡侯献舞的如意算盘打得很精，他不但想要娶回公子琥儿，最好把公子桃花作为媵妾一起娶回蔡国。因为，媵妾制在当时是一种习俗，他既娶陈公子琥儿为夫人，公子桃花作为媵妾也不是没有可能的。所以他叮嘱季孟如此这般地斡旋。
季孟从陈国回来，禀告了陈侯杵臼之意，愿意与蔡侯永结姻好。愿将大公子琥儿嫁于蔡侯。蔡侯问及媵妾之事，季孟说，陈侯并未言及。他按主公嘱咐，私下与大夫原仲斡旋。大夫原仲也通达其意，遭到陈侯回绝。原仲回说，主公答应蔡侯求婚，已属惠泽，按照礼制，一般都是小国女公子嫁给大国君主，才会有媵妾。陈国乃公侯之国，蔡国不过是侯国而已，媵妾一事怕是不太合适，即使有媵妾也不过是婢女而已，决然不是公子桃花。蔡侯献舞听罢，不免失落，既如此，没有媵妾也罢。
蔡侯献舞长叹一声，他之所以没有正式娶夫人，就是等候陈国的两位女公子。现在，陈国已经明示，陈国不可能会有媵妾，即使有媵妾也不会是公子桃花，仅几个婢女而已。不管怎么样，他都要亲自去迎娶陈公子琥儿。
陈侯杵臼之所以答应蔡侯献舞的求婚，是因为蔡侯献舞曾在陈留学聘问，对他比较了解。蔡国近几年虽然没有蔡桓公在世时强盛，但国内也算稳定，人民生活安逸。关键是公子琥儿非常乐意，作为父亲，他希望她嫁得一个如意郎君，有一个好的归宿。作为国君，他希望国家强大，联姻也是加强政治联盟、蓄积力量的一种方式。这正是两全其美的事儿。
陈侯杵臼请太史为琥儿占卜了嫁期，命宫人为琥儿准备了丰厚的嫁妆。琥儿听到蔡侯献舞求亲，也激动得夜不能寐。她日思夜想的献舞哥哥，终于要来迎娶她了。那白玉佩自从挂在她身上，就不曾离开过，它就像献舞哥哥一样，一直陪着她。
蔡侯献舞焦急地等候着迎娶的日子，每天都会梦到他娇美的新娘。他已经准备好了丰厚的彩礼。为了显示蔡国的排场，他准备两百辆温车[1]，四周用彩色的丝帛帷幔，每辆车上挂上了铃铛。车辕上挂着红灯笼，马头上系着红绸绣球，车里装满了蔡国财宝。两百辆温车就停在侯宫的门口，他令太史占卜了出发时辰，等到日晷影至，一声令下，浩浩荡荡的迎亲车队前往陈国。蔡国的使节，早已到陈，通告了出发的时辰。蔡国迎亲的队伍到了陈国国界，那里早有陈国的大夫迎住。陈国的卿、大夫们在陈城郊外迎接蔡侯。陈国不但按照迎娶的礼节来接待蔡侯献舞，而且以一个诸侯国君的礼节迎接他。蔡侯献舞及其大队人马，被安置在馆舍歇息，晚上陈侯按照礼制在宗庙享宴蔡国君臣。
明天就是琥儿出嫁的日子，陈公宫里异常热闹。大家都在为琥儿准备嫁衣，以及出嫁的物件。桃花给姊姊送了一个自己手缝的布老虎，希望姊姊能威震内宫，也希望蔡国能虎威邦邻。已经被封为大夫的公子完，给琥儿送来了一个叫人祖之根的陶制的泥泥狗，希望能把陈国祖先留下的祝福送给她。她的表姊宓伯家的宓夫子，送来一只玉箫，和她亲手缝制的女英、娥皇布偶。她知道琥儿喜欢吹箫，而且喜欢“湘夫人”乐曲。琥儿和宓夫子关系一向甚洽，想一去蔡国，今生未必能再见面，于是，便把郑子仪送她的一块翠玉佩送给了宓夫子。鲁曹身体欠安，差人送来了几匹缯锦和一对白玉璧。
息公子知道了蔡侯献舞迎娶琥儿，也十分激动，他已经去馆舍见过蔡侯献舞了，老朋友相见，自然是百感交集。息公子濮真心替蔡侯献舞高兴，能与陈国结亲真是最大的幸运。当然，他没有说出自己的想法。如果他也能像献舞一样幸运就好了。那蔡侯献舞激情澎湃，唯一的遗憾就是陈国没能把二公子桃花媵送。他突发奇想，建议息公子濮向陈侯求婚，这样他们就能结成姻亲同盟。息公子濮心里何尝不是这样想的，不过他不像蔡侯献舞这么孟浪，表面上不置可否，却暗下决心，一定要把公子桃花娶回息国，未来息国国君，一定不会输给蔡国国君的。这一对同学、朋友，也拉开了暗自较劲的序幕。
蔡侯献舞并不知道息公子心里怎么想的，他想请息公子濮作为蔡国的宾客，和他一起迎接新娘。息公子濮说，他和琥儿也算同学了，他的身份是陈国客人，要送琥儿出嫁才对。不过，一样的参加婚礼，不过是迎和送不同罢了。
蔡侯献舞笑道：“虽然都是参加婚礼，但迎和送的意义绝然不同。但愿下次迎亲的是您。”
“借您的吉言，愿上天保佑，吾也能像您一样迎娶陈国女公子。”
息公子濮辞别了蔡侯献舞，就回去给琥儿准备礼物了。他不知道应该送她点什么。他想息国最著名的就是半夏了。琥儿到了蔡国，难免会有水土不服，就送给她一些息半夏吧。琥儿是个性格柔顺温婉、娴淑贞静的女子，蔡侯献舞虽然义气却也莽撞，性情真挚却喜爱酒色，但愿琥儿能够福寿安康。
这次婚礼，是陈侯杵臼继位以来，举办的第一次跨国婚礼，所以，从上到下都非常重视。陈侯杵臼为女儿准备了三百辆温车，就停在了公宫门口，用陈国的特产，丝织锦帛，装得满满的。
婚礼那天，蔡侯献舞头戴爵冕[2]，身穿玄端[3]，缁衪裳[4]，白绢单衣，[5]，赤舄[6]，一身婚礼盛装，早早地就候在公宫门口，等候送亲的队伍。
按照规制，诸侯国与诸侯国的婚姻，如果是同一级别的国家，国君的姐妹出嫁，由上卿送亲。国君的女子出嫁由大夫送亲。如果是小国国君的女子嫁给大国的国君，由上卿送亲。大国的女子嫁给小国的，由上大夫送亲。国君自己是不送女子出嫁的。
因为陈国与蔡国关系不同寻常，陈侯杵臼又特别喜欢琥儿，所以，派遣上卿宓伯送亲。
送亲的队伍终于从公宫里出来，前面是上卿宓伯带领着众大夫和仪礼队，后面是宫中侍女和宣宓夫人挑选的媵女，中间就是琥儿了。她由桃花和大表姊宓夫子搀扶着，后面是公子完、太子御寇、息公子濮等簇拥着，款款而出，出了宫门，走到了祢庙[7]前，停在那里。陈侯杵臼也是玄端礼服，在祢庙前站定，等候庙堂里摆设已成，他才请献舞进入祢庙行礼。
蔡侯献舞被陈侯杵臼让进祢庙，只见新娘子琥儿，身着红色镶边的玄礼服，头上色束发长帛，横插着白玉长笄。面如杏花初吐蕊，眉如新月一钓钩，眼如深潭春波荡，身如杨柳婀娜姿。飘飘然如仙女下凡，轻盈盈惊艳众生。
蔡侯献舞从陈国祢庙出来，眼睛不曾离开过他的新娘琥儿，直到他欢天喜地牵着新娘子上车，转身向众人告别。蔡侯献舞有种被雷电击中的感觉，那是另一个让他心慌不已的惊艳，就是犹如七彩云霞一样的公子桃花。公子桃花已经出落成成年女子的模样，她身穿一件粉色带有凤凰图案的织锦礼服，下着白裳[8]，头上是粉色发帛，一只翡玉笄子，横插在发髻上。蔡侯献舞无法形容公子桃花的美，那是一种夺人心魄的震撼，如果琥儿是一朵幽静清雅的兰花，那桃花就是枝绚丽高贵的牡丹。
蔡侯献舞只这回眸一视，便觉魂魄飘然身外，直到“行起”的叫声传出，才把他的魂魄拽回。车队起行好一阵子，他还未回过神。
蔡侯献舞这惊鸿一瞥，注定了半生的悲哀，也许这就是定数。
注释
[1]温车：古代小型马车。
[2]爵冕：婚礼上的一种帽子。
[3]玄端：黑色的礼服。
[4]缁（zī）衪（yì）（xūn）裳：黑色袖子的浅红色上衣。
[5]（bì）：浅红色的皮革服饰，扎在腰间到膝盖的。
[6]赤舄（xì）：赤色的鞋子。
[7]祢庙：（nǐ）最近的庙（父庙）。
[8]裳：裙子。
