在古代，皇帝的女人多，自然孩子也多。太武帝拓跋焘生有六个皇子，个儿顶个儿的优秀，然而他们谁都没有成为父皇的接班人，最终继承皇位的是太武帝打小就特别看重的长孙拓跋濬，其中原委有无奈，亦有必然，更有惊心动魄的残酷较量。
太武帝拓跋焘有六个皇子，分别为长子拓跋晃、次子拓跋伏罗、三子拓跋翰、四子拓跋谭、五子拓跋建和六子拓跋余。冯昭仪深受太武帝拓跋焘的宠爱，却没有为他生过一个皇儿。可是拓跋焘的几个皇子，都得到了冯昭仪的关爱和照顾。拓跋焘最爱的长子拓跋晃，是太武帝二十一岁时得到的儿子。封建王朝的帝王在这个年龄段得到第一个皇子，应该说是比较晚的。可知拓跋焘当时的心情，真正是狂喜不已。拓跋晃从小聪慧过人，五岁时就被立为太子。公元439年拓跋焘继续实施统一北方之战略，亲率三军出征北凉国，命侍中、宜都王穆寿辅佐太子晃，驻守京城，主持朝政，决断朝廷日常事务。当时的拓跋晃只有十二岁，他心似明镜，思维缜密，处事公道，受到穆寿和留守臣子的一致拥戴。公元443年，太子拓跋晃已经十六岁。少年英武的他，跟随父皇拓跋焘出征柔然国。魏军浩浩荡荡来到鹿浑谷，恰好与驻扎在此的柔然国国君敕连可汗相遇。拓跋晃立刻建议太武帝，此乃天赐良机，柔然军队必然想不到魏军似天兵神降，乘他们毫无防备攻之，必获大胜。拓跋晃此言一出，有许多老将军摇头晃脑，他们对皇上说太子年少英武求功心切，可以理解，但是太子毕竟没有作战经验，看柔然军营尘埃四起，已经说明敌军兵马众多，早有准备，切不可盲目出兵，陷入重围呀。太子晃一听，据理力争，他说敌军尘土飞扬只能说明他们人心惶惶，乱作一团，此时不打，机不再来呀！太武帝虽然觉得拓跋晃所言不无道理，但是他绝不敢拿三军将士的性命来考证太子晃的预言。结果，魏军按兵不动，两个时辰以后，探子来报，说柔然军队已经全部逃跑。通过对抓来的俘虏审问，证实了太子晃推断没有错，敕连可汗已经逃之夭夭。太武帝哈哈大笑，他对身边的众将士说，跑了敕连可汗算什么，能够证明太子之英明已足矣。
中国古时，婚配和生育都比较早，太子晃十三岁就生有一子，叫拓跋濬。拓跋濬幼年时聪明伶俐、乖巧懂事，加上跟皇爷爷还有几分相像，太武帝对他十分喜爱。
拓跋濬出生不久，母亲郁久闾氏因病而亡。在冯昭仪的安排下，年纪尚轻、面容姣好的常氏给皇上最喜欢的皇孙当了乳母。冯昭仪这样做，真的是心疼那个十分可人的拓跋濬吗？绝不是！她多半是给自己的将来找靠山。她在赌这个皇孙将来一定能够成为皇帝，为此她反复地叮嘱常氏，给皇孙做乳母不能有一丝半点的疏忽，做得好可以飞黄腾达，做不好恐怕性命都难保。常氏知道当这个乳母不容易，她视拓跋濬若己出，百般疼爱，久而久之两人的感情就难舍难分了。除了上朝面圣，常氏都与皇孙拓跋濬在一起。就这样，他们娘儿俩在一起生活了好多年。同时，常氏与冯昭仪之间的感情也与日俱增，成了无话不说的好姐妹。
拓跋濬没有让所有人失望，他三四岁时就已经体现出超凡的能力和气质，常常与父亲、祖父在一起谈论国家大事，谈论文武百官和黎民百姓等，小小年纪就体现出一种以国为家、家国一体的情怀，让太武帝非常满意。拓跋濬四五岁的时候就随太武帝上朝议事、外出巡游。太武帝遇到一些事情，经常故意不表态，先问问皇孙怎么办。拓跋濬也不含糊，少年气盛，每次都能说出自己的观点，经常得到皇爷爷的夸赞。一次他们一起出巡，恰遇边关士兵押解俘虏经过，拓跋濬当即命令士兵们将俘虏释放。太武帝心想一个吃奶的孩子怎么会这样做，即问为何，拓跋濬说他们是皇爷爷的敌人，被皇爷爷打败了羞恨交加，若是放了他们，也许他们就不再加恨于皇爷爷而成了皇爷爷的朋友。拓跋焘一听哈哈大笑，连说好好好，听皇孙的，放了他们。
拓跋濬与冯女（后为冯太后）的认识，也是冯昭仪安排的。冯昭仪是太武帝宠爱的女人，也是冯女的亲姑母。在姑母的关照和多方教导下，冯女从一个洗衣局的女奴，到留在昭仪身边，最后成了皇孙拓跋濬生命中不可缺失的少年伙伴。那年进宫时，冯女才九岁，已经出落得温柔娇美、典雅矜持，吸引了拓跋濬，很自然成了与拓跋濬一起读书、玩耍，无话不说的小伙伴。平日里拓跋濬有意在冯女面前卖弄一下自己的学识，冯女总是与他对答如流，但又表现得很谦虚和低调，还总是以一种请教的口吻说给拓跋濬听，让他觉得很舒服很享受。冯女有空还给拓跋濬吟唱一些小时候家乡流传的歌谣。唱到高兴的时候，她就翩翩起舞，拓跋濬也随着歌声、踩着节拍，与她一同舞蹈。在拓跋濬的心里，冯女只属于他，他不会再让冯女离开他半步，更不会让这个多灾多难的女孩儿再受任何的苦难。那年，皇孙拓跋濬也只有十一岁，两颗青春萌动的心在一起激烈地跳动着。
天有不测风云，就在拓跋濬十三岁的时候，拓跋濬的父亲太子拓跋晃受奸人太监宗爱诬陷。太武帝听信谗言，对太子晃产生了怀疑，太子晃因害怕、失望，吐血而亡。太武帝追悔莫及，唯一能够给予补偿的，就是封太子晃的儿子拓跋濬为高阳王。随后，太武帝又觉得给拓跋濬的安排不妥，拓跋濬是要继承江山的储君，把他放在边藩，不在自己身边，他的安全如何能够保障？于是他撤回了原来的旨意，又让皇孙回到了京都平城。宦官宗爱大权在握，欺下瞒上，眼看着自己的阴谋即将败露，在太子遇害不久又下毒手，害死了一世威武的太武帝拓跋焘。
太子晃死了，太武帝也死了，宗爱仍没有罢手，他很快把魔爪伸向了最具实力继承皇位的拓跋翰和拓跋濬。可怜武艺高强的皇子拓跋翰又被杀害。最终，这个祸乱朝纲的太监宗爱，按照他自己的谋划，把太武帝一个最不起眼的纨绔皇子拓跋余扶到了皇位上，同时布下眼线，四处寻找拓跋濬的下落。
此时的朝廷，大权都把持在太监宗爱手里，人心惶惶。冯昭仪在这样一场动乱中，始终保持着清醒的头脑，她第一时间安排皇孙拓跋濬和常氏、冯女转移到宫外面她个人的一个秘密住处。她反复叮嘱冯女，眼下最重要的是保住皇孙，千万不要露面，尤其是提醒拓跋濬不要惊慌、不要绝望、不能懈怠，要做好准备，等待时机。拓跋濬、冯女与常氏的避难之处比较偏僻，是个极为普通的平民院落。这处院子是冯昭仪悄悄买下的，以备自己在出现特殊情况时避难，结果给皇孙拓跋濬派上了用场。
太监宗爱的死党里有一个叫刘尼的人。此人早已为宗爱的恶行所不齿，但他没有表露出来。一天夜里，他偷偷地溜出来，敲开了南部尚书陆丽（步六孤丽）将军的家门，向陆将军密告奸人宗爱在城外东庙已将新皇帝拓跋余杀害，密谋要发动政变，夺取皇权；此刻他们正在东庙寻欢饮酒。陆丽对宗爱早已恨得牙根痒。他与几个性情相投的大臣们密议铲除宗爱。他也知道皇孙拓跋濬此时有生命危险，可是却不知道拓跋濬在哪里。于是，他秘密地约见了冯昭仪。他知道冯昭仪平时最关照皇孙拓跋濬，拓跋濬的事儿昭仪一定知道。冯昭仪把拓跋濬藏起来之后，一直盼着能与一个值得信赖的人商量此事。陆丽来见，让昭仪喜出望外。知道情况后，陆丽松了口气，他派人暗中保护皇孙，并让昭仪安心等待，千万不能轻举妄动。
刘尼的反戈一击使局面有了转机。刻不容缓，陆丽安排刘尼潜回东庙，等待合围。安排源贺与长孙渴侯兵分两路，一路人马控制禁军，把守各个城门，防止宗爱忽然进宫，另一路重兵包围东庙。陆丽将军自己则立即来到了拓跋濬藏匿的地方，来不及与常氏、冯女细说，只是叮嘱他们情况危急，不可泄露半点消息。随后，把睡梦中的拓跋濬叫醒，与陆丽同乘一匹马，悄然进宫。
拓跋濬被陆丽接走，他们共乘一匹快马向皇宫飞奔。在路上，拓跋濬紧紧靠在陆丽将军宽阔的怀里。虽然刚刚从睡梦中醒来，但是他立刻意识到，此时此刻非同寻常，这是决定自己一生政治生命的时刻，亦是决定大魏江山命运的时刻，一种从未有过的庄重感、使命感，使他很快进入角色。他将要与这位紧贴在一起的将军去办一件惊天动地的大事，挽救大魏江山于危难之中。他们一进宫，就直奔大殿。
源贺与长孙渴侯把东庙包围之后，与刘尼里应外合，一举将酣睡中的罪臣宗爱及其死党歼灭，无一漏网。此时天已大亮，陆丽将军在京城大殿之上，宣布宗爱之流谋害太武帝、南安王、太子拓跋晃和皇子拓跋翰，并矫诏杀害朝廷命官，罪恶滔天，已被羁押；按照先帝安排，皇孙拓跋濬正式登上皇位，改年号为兴安。大殿内一片欢腾。拓跋濬登基，尊赫连氏为太皇太后，尊前朝冯氏昭仪为太皇太妃，封常氏为保太后，封冯女为贵人。
少年拓跋濬生在皇家，既享受了皇家独有的富贵荣华，品尝了爱情的甜蜜浪漫，也经历了朝廷政变的魂飞魄散和血雨腥风。他早早地成熟了。
