什么是自相矛盾？如：有人说这个人什么都好，就是脾气不好。既然说什么都好，为什么又说脾气不好？这就是以自相矛盾为特点的。
从前有两个邻居，都很吝啬。有一天，其中的一个叫自己的儿子去向邻居借锤子。儿子到邻居家说明来意，邻居问他：“你敲什么钉子——铁钉还是木钉？”
“敲铁钉。”
“啊！敲铁钉！”邻居用手摸着脑袋，装出一副为难的样子，“哎呀，告诉你爸爸，我们家的锤子被孩子的舅舅借走了，还没还回来，实在对不起。”
儿子回到家里一五一十地学说，他爸爸听了很气愤，骂道：
“真想不到，世上还有这样吝啬的人，用用他的锤子都舍不得！”他皱着眉头想了想说：“咳，没法子！现在只得把咱们家的锤子拿出来用了！”
借锤子之人自家有锤子却搁着不用，去借人家的，说人家吝啬，自己却行吝啬之事，言与行自相矛盾，形成强烈的反差。但他后面那句自我暴露的话是情不自禁的，是从潜意识里冒出来的，有几分真诚。
幽默中的自相矛盾不同于欺骗。有一个所谓的“幽默故事”说：有一个医生得病，自知快死了，躺在床上大叫：“哪一个医生能把我救活，我送家传的长生不老丹给他，让他吃了长命百岁。”这就不是天真的幽默，而是欺骗，不但不可爱，而且可恶。幽默是天真的，不由自主地从心底里、从潜意识里流露出来的，是不可控制地冒出来的。
自相矛盾的幽默之处在于以痴为美，从一点着迷到执迷不悟。只有达到执迷不悟的程度，才能把矛盾的两极统一起来，成为和谐的感觉。
清朝的《笑林广记》中有一个《瞎子吃鱼》的故事。
一伙瞎子从来没吃过鱼，一次商定一起去吃鱼。鱼少人多，只好用大锅熬汤，鱼都蹦到锅外去了，瞎子也不知道。他们围着锅喝着清水汤，一起称赞“好鲜的汤”。有一条鱼蹦到了一个瞎子的脚上，他们才知道鱼不在锅里，这伙瞎子感叹起来：“阿弥陀佛，亏得鱼不在锅里头，如果真在锅里，我们都要鲜死了。”
着迷于主观的感觉，完全不顾客观的情况。瞎子明明喝着清水，可仍然迷到觉得挺鲜，这是一种特殊的心情冲击下的错觉。待发现鱼不在锅里，本可以揭露矛盾了，可他们的着迷点并没有解除，反而执迷不悟，得出了更加执着的结论，这本来就很荒谬。这种痴迷不悟的痴劲与日常理性的反差就更大了，所以也就更加好笑。自相矛盾是一种天真的错误，就其功能来分，可以分为讽喻他人性的和自我暴露性的两类。
自我暴露性的幽默很简洁，不一定要有人物关系的悬念和对转，有时以独自的形式出现。如：“我发现了永葆青春的秘诀——谎报年龄。”有时则以格言的形式出现：“我愁得假发都白了。”“城市——几百万人待在一起而感到寂寞的地方。”“高尔夫球——耽误了一次美妙散步的玩意儿。”不过喜剧性效果往往以有人物关系对转的为强。
讽喻他人性的带有一定的攻击性，其特点是把矛盾以不相容性、以夸张的形式表现出来，以显示其荒谬性，用来批评某种对象。
局长：“我要直言不讳地批评你，你不会介意吧？”
秘书：“能得到领导的指正，对我的进步，是更大的鞭策。”
局长：“我到任以后，有很多人向我反映，你过去在领导面前，专门爱讲好听的话，那可不行。老实说，我最讨厌这种庸俗作风。”
秘书：“您的意见很中肯，那是由于那些领导喜欢恭维，喜欢听好话，我不得已才投其所好。哪像您这样不喜爱被吹捧，不喜爱被拍的好领导。”
局长：“是吗？”
秘书：“当然，我参加工作都20多年了，当秘书也不是一年两年，像您这样作风正派、工作能力强、领导艺术高明的领导，还从来没有遇到过。”
局长：“照你看来，我在各方面比其他领导都强？”
秘书：“那还用说！”
局长：“好！好！今天就谈这些。”
作者用这种自相矛盾法讽喻了当今社会上一些干部的不良作风。
转移论题、文不对题，本是一种行文错误，如果在交谈中，故意为之，在特定语境是可转出一种新意的。
