太后回到永康宫时，孟延早已等候多时，见到太后便跪着行了大礼。太后坐在正殿的金丝楠木椅上，抬了抬手，示意他起身。那金丝楠木本是蜀地特产，孟延一抬头看见此物，不禁睹物伤情，不忍再看。
“哀家听张正说，是你托惠淑媛写信求救的？”太后呷了一口茶说道。
孟延答道：“正是奴婢，奴婢以为皇帝南征必定未经太后同意，这才冒险一试。”
“不错！有勇有谋，有你在董淑妃身边，哀家可以放心了。”说完太后脸一沉，又凝重道：“不过皇帝南征兵马已出发十余日，哀家来不及阻止，你鹤拓国祸我也无能为力。”
孟延闻言，身体剧烈颤抖，反问道：“太后怎会无能为力？太后若即刻令皇帝撤兵，即便靖兵已入蜀地，仍有转圜的余地。只怕……只怕太后也是口不应心吧！”
“放肆！”张正大喝一声，“岂敢对太后无礼？”
若太后都不管此事，那便真是木已成舟，不可挽回了。孟延也深知无论太后反不反对皇帝南征，都是为了大靖。此刻军已入蜀境，若是撤兵，大靖便得不偿失。太后又怎会为了鹤拓而让自己的国土丢失呢？
孟延只觉得身体都被抽空了，半分力气也没有。片刻之后才强打起精神，悠悠说道：“太后适才所言的‘有勇有谋’，奴婢担当不起。董淑妃诞下七皇子难产而死，而皇帝却因‘荧惑占午宫’的星象，要处死七皇子。奴婢趁机救下七皇子，已交于张公公。”
原来昨夜孟延托惠淑媛送完信后，便想着赶往迎春阁照顾董淑妃，还未进迎春阁的宫门，却见到林永抱着一个婴儿从迎春阁中走了出来，于是尾随其后。看到林永试图杀害七皇子后，才出手将其打晕，这才救下了七皇子。
太后大惊，从木椅上站了起来，问道：“什么？董淑妃难产而亡？”
张正附耳低声道：“正是，淑妃娘娘是知道皇帝南征的消息后才早产的。此事宫中已传遍了。”
“真是红颜薄命啊！”太后叹道，“她从哪里听来的消息？倒是比哀家还要灵通。”
“是一位送鲜虾仁的小内监，此刻人已被我扣在南越宫中。奴婢怀疑是有人故意将此消息泄露给淑妃娘娘的。”孟延答道。
沉吟片刻后，太后说道：“你先回去着手处理淑妃的身后事吧！哀家会彻查此事。至于七皇子，你且放宽心，既是哀家皇孙，哀家断不会任皇帝胡来。”
太后便送走孟延，派人到南越宫中提人。“这孟延能从皇帝那边把人夺过来，还为了鹤拓之事这般劳累拼命，恐怕不只是一个小内监这么简单，你着青阳门的人好好查查。”顿了顿，又回头叮嘱，“关于‘荧惑占午宫’的星象之说也要好好查查，这太史院的人绝不可与朝堂上的官员勾结，否则老天爷的意思岂不都由他们说了算。”
这青阳门位于洛阳城东偏北，是皇城内通往洛阳小市最大的一条路，因为门外总有不少乞丐和流浪汉。自从先太子遇刺身亡后，太后为了秘密调查此事，便从青阳门下的乞丐中选了不少孤儿培养成死士，专门暗中调查先太子遇刺一事。后来这一机构日益壮大，甚至扩散到了南方各地。因这机构起于青阳门，太后便将其称为“青阳门”，只是关于先太子之事，这大半年下来，仍是搜寻无果。而对于青阳门的存在，就连皇帝也是一概不知。
言罢，这才想起七皇子之事，太后急问：“七皇子何在？”
“就在偏殿，七皇子刚吃了奶水，已经睡下了。”张正领着太后往偏殿走去，“说来也是可怜，七皇子离了母体，便没吃过东西。”
三两句话的工夫，便到了偏殿。殿中有一张婴儿的小床，两个年长的宫女正在一旁伺候。太后一到，两名宫女行完礼，便退在一边。太后走上前一看，襁褓中的婴儿白白嫩嫩的，只因早产，略显瘦弱。即便是闭着眼，也看得出和董淑妃有几分相似。
“都说‘儿随母，女随父。’这七皇子长得还真像董淑妃，长大了必是个美男子。”张正笑道。
“是像他母妃，不过男孩相貌倒是其次，只是不要像他母妃一样薄命就好。”
太后盯着七皇子看了好半天，直到一名小内监通报赵王入宫来给太后问安。这位赵王便是先太子李润则的独子李文筠，也是太后唯一的亲皇孙。按例，李文筠并非皇帝亲子，是不能封亲王的。这是皇帝故意破例所为，此举固然是因为与先太子亲厚，也是因为皇帝真心喜爱赵王。
赵王见到太后便跪下行礼：“孙儿叩请皇祖母圣安！”
礼毕，太后亲自抱起赵王，说道：“数月不见，文筠又重了些许，皇祖母抱起来竟这般吃力。”
张正忙接过赵王，轻轻放在地上。太后长呼两口气，便问道：“文筠近日可有学会什么新的诗词？”
赵王从身后的家奴手中取过一卷纸，递与太后：“一直学诗词，总觉得乏味。皇祖母请看，这是孙儿昨日画的竹子。”
“哦？你竟开始学画了？”太后笑道。随手接过纸张展开，只见纸上画着一幅水墨青竹。不过毕竟是一六岁孩童所作，此画只是一味追求形似，墨的浓淡层次也没有区分开，却看得出起笔和收笔处的笔法是对的，也能看出竹子的大致形体。太后便知道教画的师傅只传授了笔法，而赵王便已学到了六七成。这对于一个六岁孩童而言，自然很了不得。
太后收起画，夸道：“我孙儿六岁便能作画，若年长些，岂不是能与顾长康比肩了？”随后又说：“你父亲也是作画好手，你大可先看看他的画作，学来也容易些。”
赵王听到太后夸赞，喜不自胜。这才发现太后身边有张婴儿床，问道：“咦！这是哪宫娘娘生的弟弟？这小手小脚，真有意思。”
太后示意他小声些，又轻声说道：“这是你鹤拓国嫁来的董娘娘生下的七皇子，他刚出生来便没了母亲，皇帝叔叔也不喜欢他。你以后一定要多多帮帮这个弟弟。”
“孙儿知道那位董娘娘，是原准备嫁给父亲的。若是父亲还在，这生下的便是我的亲弟弟了。”
太后知道他在伤感自己是独子，没有亲兄弟陪伴，就连平日里的伴读的书童也是年长好几岁的家奴。便笑着安慰道：“傻孩子，你皇帝叔叔的孩子，你都可当成你的亲弟弟，我看谁敢说不？”
“可弟弟们都在皇宫中，也不能时常亲近。”言罢，撅着小嘴表达心中的苦闷。
“是啊！皇宫可是皇帝和皇子们住的地方。”太后顿了顿，笑着问道：“文筠可想像你皇帝叔叔那样，住在皇宫之中，坐在龙椅之上，受万民景仰？”
只见赵王做了个噤声的手势，长“嘘”一声，说道：“皇祖母，母亲曾与我说过，切莫说‘当皇帝’这样的话。况且孙儿看皇帝叔叔每天上朝、批奏章、与大臣议事，当真无趣，孙儿倒不如好好学诗词书画。”
太后也不说话，只是笑着想这赵王毕竟年幼，如何知道坐拥江山的滋味。“且待你年长些，看你还能不能说出这番话。”太后暗自说道，可转念一想，或许赵王与权位功名丝毫不沾才是最安全的。
太后正这般想着，小内监利平疾步上前与张正耳语一番，接着张平又悄声告诉太后：“太后，早朝已退。今日朝上仅有以甄泰为首的少数甄氏官员没有反对陛下南征，看来百官都是看得清的。”
太后笑着对赵王说道：“你皇帝叔叔已下了朝，你快去问个安吧！”随后遣了宫中的内监亲自跟过去。
赵王走后，太后低头沉思了好一会，半晌之后才冷冷说道：“甄氏一族向来安分，自从老家主甄老前辈作古后，甄泰当家，情势就不同了。想来此次皇帝南征必定少不了甄泰怂恿。如今正宫甄皇后嫡子已出，这将来的皇帝只怕也是甄家的外甥。”
四大家族中，杨家和卢家都将族中适龄女子嫁给了先太子，原本都冲着国舅国丈的位置去的，谁知先太子英年早逝，仅甄泰将妹妹与侄女先后嫁给了当今陛下，便可知其眼光长远，心思深沉。
太后接着说道：“这皇后还是个乖巧懂事的，就怕甄泰，若是皇太子落入他手中，这李氏江山岂不是随了他甄家？”
“太后且放宽心，咱们陛下怕是早就想到了这一点。据说数日前征了孙节孙先生任少师，专为秦王讲学呢！”张正道。
太后且惊且喜，道：“哦？可是先朝御史大夫孙秀德之子，我大靖立国后又隐居于邙山的孙节？”
“正是！”
“如此甚好！孙大人乃忠厚仁义之士，必不与甄泰同流合污。又有经天纬地之才，定能兴大靖繁华昌盛。有了这个师傅，哀家也替皇帝皇后高兴。”
