那刘晏笑道：“夏日送别图。画上的人除了薛嵩夫妇，死去的临淮郡王李光弼，大宁郡王仆固怀恩这个叛将外，另一个是当朝权贵，皇帝身边红人鱼朝恩。”崔圆连连点头道：“不错不错，正是这几个。”此言一出，四座皆震。刘晏道：“当日朝廷下旨要捉拿舜王坪将领，昱人与崇尧去了相州，赶上薛嵩大婚宴会。此图像是在送别，是了。仆固跟朝恩都想为朝廷拿下昱人与崇尧，可是却不敢动手。昱人兄画此画的目的像是要显示他跟崇尧不畏权贵，坦然自若的站在他们跟前。”损之，元甫等人听言，无不称赞昱人胆量。刘晏道：“后来的事大家都知道了。朝廷为舜王坪将士洗了冤屈，不行追究了。”
元甫忽尔瞧见落款写着：“白恪卿”三字，啧啧称奇道：“久闻昱人妹妹美艳无双，乃是绝世佳人。竟然还善画丹青，才女呀。”刘晏掩嘴笑道：“不是冠绝当代的美女，岂能迷惑住大行门门主。”元甫听这话说得倒像是他们是当世少有的佳偶，俨然有目中无人之气概，便有拈酸之色，不悦起来。刘晏道：“今日是她哥哥千金的满月宴，她这个做妹妹的自然会来。我们拭目以待，看看她究竟如何美丽罢？”崔圆眯着老眼笑笑，自顾找张椅子坐了与苏州几个长史，别驾，司马谈论征运粮谷事体，地方盐商，民风情况。
说话间，听得门上禀报：“吕崇尧，吕员外到。”一干人住了话头，将眼望向门外。只见崇尧携着两个如花似玉的夫人抱着孩子，走了进来。养娘小厮，前呼后拥，一派富贵气象。元甫见到恪卿容貌，宛若天人一般，竟自痴呆了。损之唤道：“元甫兄，元甫兄。”拽了他一把。元甫恍然一惊，道：“损之兄，作甚？”损之笑道：“魂儿都被勾去了。”元甫神魂竟为之倾倒，赞道：“绝色呀。”损之道：“那个大娘子又何尝不是美貌如花，风流标致。”满堂上的人跟外边的宾客都被张雁，恪卿的出众的风姿容貌吸引住了，院里也有不少宾客带来的夫人，可是跟她两一比，倒像是将鸡比鹤了。崇尧跟昱人寒暄的不亦乐乎。张莺拉拉张雁衣角，流眸顾盼着左右那无数直勾勾地眼神。张雁觉察出旁人神色异样，敛容道：“十二弟，我跟妹妹去看望老夫人了。”邀了恪卿走去后堂。张莺，养娘多跟着去了。
刘晏笑道：“各位大人莫这么失魂落魄罢。那吕崇尧可是顶天立地的好汉，舜王坪有名的大行门门主。没事，莫去撩拨他罢。”内中一个叫道：“是呀。想当年舜王坪大行门何等的厉害，杀得叛军鬼哭狼嚎。别看如今解甲还乡，只是个布衣百姓，可是虎威犹存。若是发起威来，那可了不得哩。”一个司马说：“他跺一跺脚，整个苏州城也得颤一颤啊。”元甫冷笑一声，心道：“我是苏州的最高长官，又是浙西观察使，掌握一境生杀予夺之权。他区区一个布衣的名声到比我这个父母官还大。他要作奸犯科，教我逮住，定要杀杀他的威风。”
旁人左一个说：“白吕两家家财万贯，都是打仗时候所得。”又一个说：“两家还有宝物呢。我听说他两家结成儿女亲家得订婚信物是两口刀剑，那可是奇珍异宝，价值连城的。”元甫多听在耳里，又想道：“甚麽宝刀宝剑，竟然拿来做订婚信物？”
损之素知崇尧过去，心下甚是敬重，见元甫神色不善，暗道：“崇尧是杀敌的英雄，元甫也是能臣，他们若是闹起纠纷，可是与民不利呀。”当下过去拉了崇尧的手，说道：“吕门主，这边坐。”崇尧施礼道：“请教大人尊姓大名，何以识得我？”损之笑道：“安贼反叛，舜王坪大行门将士浴血杀敌，冲锋陷阵，立下汗马功劳。天下谁不识君。”崇尧愧然道：“四镇割据，贻害无穷。大人如此说，卑职甚是惭愧。”损之道：“果然是个忠君爱国的志士。你我有缘，一起坐下吃酒畅谈如何？”崇尧道：“大人有命，岂敢有违。遵命便是。”一璧厢，昱人吩咐开席。崇尧先跟昱人说过了，径自跟损之一道坐了吃酒，细谈心中之志。
损之听了他的苦恼，笑道：“崇尧兄娶了两房夫人，比神仙还快活了，还夙兴夜寐，念念不忘为国扫灭藩镇耶。你呀你，你真是不会享乐。”崇尧道：“大人，我推心置腹，实言相告，奈何取笑耳。”损之笑罢，道：“我晓得你为开门七件事，家庭琐事折磨的不想在家里待了。可是目下你又能奈何，忍忍罢。”说罢，又笑了起来。
崇尧问起仆固怀恩反叛一节事体。损之道：“下官也是略有所闻。听说他自己跑到了灵武，引诱回纥与吐蕃出兵，又被郭大帅击退。只此是实。”崇尧道：“朝廷幸甚，万民幸甚呀。”
损之道：“崇尧兄，下官在常州任上，想要为民造福。身边真是缺少像崇尧兄这么有忠肝义胆，肯解万民于倒悬之危的豪杰。如果有意，便举家来常州，下官必然给你个好安身之所，量才委任，教你有用武之地。”崇尧道：“不是草民推脱，草民刚刚在苏州落脚，日子过得也还稳定。尚没有这个打算。”损之道：“既然这样，下官也不强人所难。来日改了主意，或是有什么急难，可来找我。”崇尧道：“谢谢大人好意。草民谨记在心，不敢有忘。”宴罢，宾客陆陆续续与昱人辞别而去。损之依依不舍与崇尧别过，说道：“莫忘了。”崇尧心照，拱手作别。
却说张雁见客人多散了，径自怀抱着孩子出来前堂，抬眼乍见正堂上那副画，似觉眼熟。仔细一瞧，怪异道：“十二弟将它画了，挂在此处作甚？”转念一想：“不对。十二弟炫耀不畏权势，可不是触恼了鱼朝恩麽？鱼朝恩爪牙遍布各地，盘根错节，势力庞大。教人看去，记在心里，禀报鱼朝恩。那鱼朝恩哪会善罢。”想着今日是留娘过满月，且不要戳破他，待来日再处。
一路心神不宁的回了家，向崇尧说起那画。崇尧道：“就挂在正堂上，怎的了？”张雁道：“还是妹妹画的，我家就要大祸临头了。”崇尧惊骇道：“甚麽大祸临头了，莫要吓我。”张雁道：“十二弟人前炫耀他不惧鱼朝恩，这就是给了贼党借口。说十二弟藐视朝廷，对抗官府，私下又跟河北叛将有联系。罪名大着哩，随他们怎么编，你十二弟纵然有一百张口也说不清了。”崇尧听着，惊得汗流浃背，跳起身来道：“我马上去把那副画扯下来。”张雁道：“你那个十二弟听着满耳的动听话，还指不定有多高兴哩。你去扯他的心爱，还不跟你急，非但不济事，还会教他防严的紧，再想弄来便是难上加难。最可恨的是他居然要妹妹落款，将妹妹也牵扯进去了。”
恪卿正要过来，窗外听得这话，唬的魂不附体，推门而入道：“姐姐，真有那么厉害。”张雁拉着她的手道：“妹妹，不是姐姐危言耸听，弄不好会祸及九族的呀。”恪卿便掉下泪来，嘤嘤哭泣道：“那日回娘家。哥哥逼着我画那副画，还教我落款。谁想会是一张要命的画。”张雁道：“地方上贪图富贵的大有人在。巴不得寻个进身机会，巴结上京城的显宦，倒好你哥哥给了他们这个千载难逢的机会。说不准，已经有人去告密了。”恪卿吓的头晕，说道：“姐姐，快想办法呀。”崇尧道：“莫急。眼下你哥哥喜欢的那画紧，我们去要，他也不肯给的。”恪卿道：“这可怎处？”急的没出豁处。
张雁眼睛一亮道：“有了。来日妹妹去说，我在里中父老跟前夸下海口，说十二爷艺高人胆大，就连奸佞鱼朝恩都不怕。里中几个父老不信，想要亲眼看看那幅画。将那幅画骗回来，再不还他便是。若是有人要借此兴风作浪，没有了画，捉贼无赃，便没有了凭证，把我们也不能怎样了。”崇尧道：“正是。”恪卿道：“明日一早我就去。”张雁道：“教霍演陪你一起去，好歹把画哄回来。”
次日一早，霍演见说教他去白家，狐疑道：“才吃了酒宴回来，又去作甚？”张雁斥责一声“莫要惫懒，教你去就去，多问甚的。”吩咐：“莫多说什么，只管保护好你二娘回来便是了。”恪卿坐进车轿。霍演悻悻的驾了车轿，打道去了白家。昱人闻报：“恪卿回来了。”急忙出迎，笑道：“妹妹，好端端回来作甚？忘了向娘请安，还是遗落什么物件。叫人来说一声，我教人送去便是。何劳车马劳动？”恪卿径直来到厅堂上，目注着那副画。昱人笑道：“怎的，妹妹也很欣赏此画么？”恪卿笑道：“姐姐昨日回家，向邻里夸下海口，说哥哥厉害，不畏权贵哩。邻里不信，说姐姐信口开河，气的姐姐赌咒发誓有画作证。许诺今日就拿画去教他们见识，道我姐姐所说不谬。”
昱人笑道：“岂有是理。我看呀，是你姐姐张雁想要炫耀她跟薛嵩关系不一般哩。我教你拿去，改日可要还我。”寻思是张雁爱慕虚荣，所以叫恪卿来借。恪卿笑道：“还还还。”昱人教马留上去摘了下来，卷起捆好。恪卿接了过来便走，一头说：“哥，我走啦。”昱人笑道：“急什么，不坐坐吃杯茶，见见娘去。”恪卿已是出了门。昱人好笑：“好妹子呀，有了夫君忘了娘。”霍演撇了乔在川，急急出来驾车返回。恪卿取回画来，崇尧一把拿过就要焚毁。恪卿叫一声：“相公。”张雁道声：“且慢。”崇尧诧异道：“你们都不舍的？”张雁笑道：“这是妹妹的心血，毁了岂不可惜。教妹妹收好，留着罢。将来佞贼倒台，我们还把它挂出来。”恪卿喜极，捧了画回去屋里藏好了。
未数日，盈盈带了两孩子乘轿子来访。恪卿正在教杨舜，王方读书。苏禧窦博领着留哥要与杨舜，王方玩耍。恪卿便说：“且去玩。”竟自来与张雁迎接盈盈入屋里坐了。恪卿端来茶水道：“嫂嫂，吃茶。”盈盈道：“崇尧哥哥呢？”张雁道：“这几日他们忙着拾掇那地，很晚才能回来哩。”恪卿问：“嫂嫂有甚事么？”盈盈道：“相公带着马留领长洲兵取歙县打仗了。我一个人在家里寂寞，就来走走。顺便取回那副画，相公去的时候再三叮嘱过的哩。”恪卿听言，失色的望着张雁。盈盈瞧着有些古怪，问道：“怎么了，妹妹似乎有甚难处？”张雁笑道：“那副画教我不小心毁了，哪里还能拿回去？”盈盈诧异道：“毁了，怎么就毁了？”
张雁道：“一不留神洒了水，湿透了，指望抹了水晾干，可是这一抹就戳坏了，都丢了。”盈盈见她有自责之色，笑道：“毁就毁了，不就是一幅画。姐姐莫过自责了。幸好有妹妹在，再画一幅罢。”恪卿道：“我都忘了怎么画，哪里还能画得出来。嫂嫂莫怪，回去待我哥哥回来，好好跟他说，教他莫惦记那副画了。”盈盈道：“待他回家，我跟他说。一幅画没甚紧要，妹妹莫放在心上。”
只听得院子里留哥聒噪，叫道：“骑马喽，骑马喽。嘚驾，嘚驾。冲啊，杀啊。”夹杂着王方的叫喊，哭泣声。苏禧窦博高兴的声音，叫着：“哥，慢些。别摔伤了。”盈盈，恪卿变色道：“作甚？”教养娘抱了孩子，急急跑出来。只见留哥骑在杨舜背上，玩的兴高采烈。杨舜汗如雨下，爬来爬去。王方只是哭叫。盈盈呵斥道：“留哥，你作甚？快下来。”留哥笑道：“娘，我在骑马打仗哩。”盈盈急忙跑过去，一把拽下留哥来，一头打，一头骂含泪道：“打死你个小畜生，杨哥哥是你的哥哥，你这样欺负他，不当人子。”着实打的留哥叫疼，以至哭了起来。留哥哇哇大哭着，苏禧窦博不住地叫着：“我的娘哩，打坏小少爷了。莫打了，莫打了。”瞧这阵势似乎要打死，惊骇的跪倒恳求宽宥。恪卿来拉盈盈，抹泪说：“嫂嫂，孩子家玩，别打了罢。”张雁也做好做歉的相劝，急得满头大汗。
盈盈就是不肯罢手，掉泪道：“打死他罢，省的我烦心。”打的愈是猛恶。留哥大叫大哭道：“娘，我不敢了，不敢了。”王方，杨舜见打的留哥极惨，忙上前抱住盈盈的腿，哀求道：“别打了，别打了。我们在玩，不是留哥欺负我们。”哭着甚是悲哀。盈盈打的手软，方才罢手，喝道：“都是你爹惯坏你了。给我跪下，向杨哥哥道歉。”留哥哭的地动山摇，一头跪下，呜咽地说道：“杨哥哥，我错了。教娘别打我了。”杨舜把他扶起来，抹泪道：“好弟弟，别哭了。”
香怡在后边园圃提着篮子摘菜，听的这边哭声大作，慌忙跑来。见他们哭泣，已知是为甚的，静静闪在一边抹泪。盈盈泣诉道：“小十一郎的爹跟你爹可是结拜兄弟，他的孩子跟你也便是兄弟。以后你要好好敬重小十一郎，再敢无礼，担心我打下你的下半截来。”留哥眼泪汪汪的抱着盈盈，呼唤道：“娘，我再不敢了。”盈盈又向苏禧窦博二人，发话道：“都是你两个恶棍，把留哥带成这样子。相公回来，我要如实禀报，打发了你们。”二人慌忙又跪倒说：“夫人高抬贵手，我们再不敢了。往后把留哥往好里带，再不惹是生非了。”留哥也哭着央求：“娘，杨哥哥不怪我了，就不要难为他们了。”盈盈道：“念在你们跟相公是生死兄弟，我原谅你们一回。若是再犯，决不轻饶。”二人满心欢喜，千恩万谢承诺不已。
留哥摸着泪眼，望着杨舜王方。苏禧窦博道：“回家去罢。”盈盈道：“好好把他带回去，莫要惹是生非了。”两个一头应允，一头领着留哥骑马去了。恪卿道：“嫂嫂吃了午饭去罢。”盈盈正为适才的事难过，说道：“改日罢。”香怡过来，笑道：“怎么这就走，好歹吃了饭走。”招呼养娘与她一道去张罗。盈盈忙说：“不了。我怕留哥又去惹事，还是赶紧回去把他看好了。”别过了匆匆坐轿子去了。恪卿向香怡赔礼道：“李姐姐，留哥顽皮，方才的事莫放在心上。”香怡原想只做不知，此时见恪卿径自说了出来，便说：“孩子家，有甚大事。留哥还小，不懂事。长大些自会好了。你嫂嫂也真是，直恁的动火，把孩子打成那样。我看的都心疼。”
张雁道：“这话莫再说起了。教相公知道了，指不定又要伤心了。”恪卿，香怡情知崇尧一直怀念亦踔，忙说：“不提了。”香怡又向杨舜说了。杨舜道：“儿知道留哥调皮，是故意让着他呢。这事又怎么值得劳动干爹，教他怄气。”张雁含笑道：“杨舜真是个懂事的孩子。”当晚，崇尧，霍演，张莺，徐清四个回家，合家谁也没提只言片语。
却说留哥挹快，回到家兀自怄气，说道：“我们出去逛逛。”苏禧道：“好我的小祖宗哩，莫惹事了。你娘随后就回来，若是有个闪失，我们可吃罪不起。”留哥道：“哼，你们不好好陪我玩，待我爹回家，就去告诉他，你们不尽心。还仗势欺人呢。”唬的苏禧窦博两个忙说：“小祖宗呀，我们哪里不称你的心了，你就可怜我们罢。”留哥叫道：“不陪我出去，我以后就不需要你们伺候了。小爷不怕没人伺候。”苏禧忙陪笑道：“那么只出去一会就回来。”留哥笑道：“我保证就一会，扶我上马。”苏禧慌了，说道：“哥呀，你才多大，不能骑马。摔下来可不得了。”留哥笑道：“把我扶着，就不会摔下来了。”
窦博愁的一张脸像哭丧似的，挤眉弄眼教苏禧莫要惯他。苏禧一脸的无奈，见那留哥气呼呼的样子，忙去把他抱上马背，扶着他，连声说：“小心些，抓着缰绳，坐稳了。”留哥一坐上马背，就乐的手舞足蹈起来，欢喜的说：“看我威风不威风。”苏禧奉承道：“威风，像极了你爹。”窦博只怕他摔下来，也忙来帮衬，左右扶掖着。留哥教他两一左一右扶着，便自胆壮起来，煞有其事的甩动着缰绳，叫声：“驾驾。”那马仿佛通人性似的，慢步望前走，也像是怕把小主人摔下去似的，走的好是小心。
比及周昀禀报白母晓得，领着养娘佣人们赶出来的时候他几个已是出门去了，只急的叫苦：“我的大孙子哩。”忙叫家人去追。养娘们多说：“有苏禧窦博两个跟着，料无大事。老夫人莫要着急。”一头有几个疾步追出大门而去。
且说留哥方才四岁骑着高头大马便自上街行走，路人多啧啧称叹，叫道：“呦，那不是白校尉的大公子顽皮小混混留哥麽？”留哥像大人似的向左右路人打着招呼，只急的苏禧窦博满头大汗，不离左右，连声说：“哥呀，溜达的够了，回去罢。”留哥便叫道：“好呀，打道回府。”调转马头转回家里。早有一干养娘佣人追到，相伴着往回走。待回到家，盈盈已是到家，高坐在正厅上，冷肃的盯着留哥兴高采烈的回来。苏禧窦博瞧见盈盈一脸怒气，吓的缩在一旁，暗暗偷窥。
留哥来到厅上，见了娘，欢悦的喊：“娘。”盈盈一声冷喝：“跪下。”留哥吓的跪下来，抬头道：“娘，又要责罚我么？”盈盈道：“你是愈来愈不听话了，是不是连娘的话也不听了？”留哥道：“我出去玩了一会。”盈盈道：“谁教你骑马的，你不知道该有多危险。”留哥道：“苏禧窦博扶着呢。娘不知道路上的人有多羡慕呢。”盈盈便拿起笤帚来，说道：“以后还去骑马不了？”留哥眨着眼睛，只是不应。盈盈怒极，赶来就要打。白母颤巍巍的走进来，见了这阵势，叫一声：“盈盈，别打孩子了。他还小，教训几句也就是了。”盈盈道：“不打他不长记性。”白母径自来护着留哥，老泪纵横，呜咽地说：“我白家就这根独苗，打坏了可咋整啊。”
盈盈见她哭的伤心，倒赔了两颗眼泪，说道：“娘。你不晓得他在吕家还欺负杨舜，把他当马骑呢。这样一个不懂得长幼有别，不知利害，只晓得随心所欲，教人操心的顽皮。不打他怎么收得住他的性子。”白母抹泪道：“他才四岁呀，怎么能一下子就教他懂得那么多。”盈盈寻思：“有娘护着他，只得罢了。妹妹在教杨舜，王方读书认字。我也送去那里，教他学些文墨，或许会好些了。”当下丢开笤帚，说道：“今日这顿打权且寄下，来日犯错，两罪并罚。”白母忙吩咐：“孙儿快谢谢你娘。”留哥依言谢了。
苏禧窦博见此情景，到松了口气，暗叫侥幸，想道：“亏得老夫人出来，不然这顿打可免不了。”盈盈道：“娘，我有个主意，教留哥去妹妹家里，教妹妹教他读书，可好？”白母道：“这是好事，你做主罢。”次日，盈盈便领着留哥来到崇尧家里，将上项事说了。崇尧道：“我正有此意呢。以后就叫留哥住在这里，跟着杨舜，王方读书，又有他姑姑管教他，不怕他不学好。”盈盈便教苏禧留下伺候留哥起居，径自与窦博回去了。不在话下。
话说，留哥记住了前日教训，甚是敬重杨舜，王方，不敢胡为。恪卿目注着他三个如此互敬互爱，着实开心。念着留哥尚幼，且从三字经教起，想着循序渐进，方好将留哥领上正途，生起学习的兴趣来。那留哥酷好的是游玩打闹，虽然故作专心致志的听讲，却是神不守舍的，哪里听得进去。恪卿讲了一段，见他若有所思的，问道：“阿留在想什么？”留哥乍然见问，答道：“姑姑说天上那鸟是个甚麽鸟。”杨舜不觉失笑，随即严肃起来。王方也忍俊不禁，禀道：“二娘，留哥弟弟在想着捕麻雀呢。”恪卿气道：“阿留，你再不好好学，我就教你姑父来打你。”留哥闻言，吓的叫道：“不敢不敢。千万别教姑父打我。”恪卿嫣然笑道：“倒是有个怕的。”
留哥缩了舌头，说道：“我听娘说姑父很严厉的，做什么大行门门主时候，鬼子见了都跑的老远哩。他若是打起人来，比娘还厉害哩。”恪卿闻言一呆。王方道：“不对不对。干爹很好的，哪里会打人？”留哥道：“打起人来很厉害的。我爹都说过，不教我惹姑父生气呢。”恪卿见他们聒噪个不住，气的叫道：“不许说话。好好听课。阿留，你再要胡闹，不好好听，就当真告诉你姑父了。”留哥道：“嗯，我好好听。”恪卿接着教，一头教他们写，一头讲解字义，循循善诱说的言简意赅，使得留哥也跟杨舜，王方一样聚精会神起来。恪卿见留哥肯用心，更是要言不烦，在难以理解之处给留哥讲解的分外透彻，直到留哥完全明白为止。
杨舜，王方早已学过眼下教的，晓得是为了留哥这才重新学，听的有所心得，却才晓得了温故而知新的意思。留哥本是聪颖灵慧，听得入胜，说道：“姑姑说的太好了。”恪卿欢喜的笑道：“阿留，吃午饭的时候，姑姑教你吃虾。”留哥欣喜的跳了起来道：“哦，我要吃虾了。”恪卿一面教张莺去市集上买。张莺领命去了。
午饭时候，崇尧等人回来，听得厨房里，香怡笑道：“阿留，吃虾。”张雁见他们回来，说道：“快去吃饭。”众人来到厨房，见留哥把眼望望恪卿，径自夹了虾分给杨舜，王方，说道：“杨哥哥，王姐姐我们一块吃。”恪卿笑道：“阿留懂事多了。”张雁亦是欢喜。香怡道：“这两孩子快谢谢留哥弟弟。”恪卿道：“李姐姐何须见外。”
午饭罢，只见铅色的天空雪飘如絮，飘飘扬扬降了下来。留哥在凳子上坐不住，欢喜的跑出去，叫道：“下雪了。”苏禧见满地的雪花，急的叫道：“留哥，小心摔跤。”恪卿见留哥跑出去玩，想杨舜，王方两个也心猿意马，如何学的进去，遂说：“你们也去玩罢。明日上课。”杨舜，王方两个说：“二娘，我们不玩。”恪卿笑道：“那好，我继续教你们中庸。”叵耐留哥见那雪花愈为下的大了，叫道：“杨哥哥，王姐姐，快来玩。我们堆雪人罢。”
恪卿捧书念道：“唯天下至诚，为能尽其性。能尽其性，则能尽人之性。能尽人之性，则能尽物之性。能尽物之性，则可以赞天地之化育。可以赞天地之化育，则可以与天地参与。”杨舜，王方随着读，字斟句酌，体会其中奥妙。留哥竟自跟苏禧两个用雪团追逐打得不亦乐乎。苏禧故意让着留哥，教留哥用雪团打的脸上鼻子上多是雪，兀自嬉皮笑脸的叫着：“打呀，来呀。”
张雁抱着孩子喂奶，张莺，养娘坐着织布，听得院子里留哥聒噪耍闹。张莺笑道：“白十二这个儿子真是调皮。”养娘道：“小孩子家心性如此。”张雁哄孩子睡熟，下地织布，说道：“十二弟去打仗，也走了些日子了，也没个信，到底打的怎样了，也不知道。”养娘道：“教霍小爷明日去白家问问，看有个消息没。”张雁道：“懒得管他闲帐。他是个机警多谋的人，料然无虞。”崇尧听得这话道：“恪卿还在书房里，我去看看。”径自推门出去了。
且说恪卿见杨舜，王方两个背诵这段，放下书出来，唤道：“阿留，当心冻坏了。苏禧，还不把他带回屋里去。”苏禧应一声，哄诱着留哥回屋去了。崇尧过来进了书房，见杨舜，王方两个背书背的甚是用功，好是欢喜，说道：“娘子，天气冷。回房去罢。”遂教杨舜，王方回家去背诵。
两个依言，收拾了书本回去香怡屋里了。崇尧握着恪卿的手，冰凉的厉害，说道：“这么冷。”恪卿感觉着他手上的股股温暖，心里也充满了温暖甜蜜，含笑道了一声“相公。”将头埋进了他的怀里。崇尧抱着她，怜爱地说：“以后就在你屋里教孩子们学习罢。教养娘带着孩子来张雁屋里，人多好照料。”恪卿喜悦道：“谢谢相公，我听你的。”崇尧将身上那件皮袍子卸下披在恪卿身上，说道：“回屋去。”伴着恪卿回到屋里。养娘见他夫妻进来，说道：“孩子醒了，八成是饿了，想吃奶哩。”恪卿抱起孩子，那吕正小脸上挂着浅浅的微笑，可爱极了。
崇尧含笑坐在她身边，看着她喂孩子吃得饱饱的。吕正舔着小嘴，露出幸福的微笑。养娘李仪见崇尧神色痴迷，不觉噗嗤一笑。恪卿双颊酡红，整好衣裳，放孩子睡好了。崇尧自觉失态，笑道：“娘子，今晚我睡你屋里。”恪卿羞赧地说道：“不怕姐姐怪你了？”崇尧道：“张雁不是那么善妒的人。”养娘笑道：“我去莺姑娘屋里睡。”张雁见崇尧一去不回，心下嘀咕：“相公又教妹妹迷惑住了。”无情无趣的织了一会，说道：“莺儿，今晚陪姐姐睡罢。”张莺笑道：“姐姐不要姐夫了。”张雁笑道：“好不省事。你看你姐夫，这会都不回来，必然是要留在那边了。”张莺道：“要不要我唤他过来？”张雁笑道：“莺儿又来取笑我。我又岂是那等拈酸吃醋的。”
少时香怡，霍演，徐清端着酒饭进屋来，说道：“吃饭了。天气冷了，我教十四弟去买了几坛好酒，八哥人呢？”酒饭菜蔬多安顿在桌子上了。张雁道：“把相公那一份酒饭一并送去妹妹房里罢。”香怡道：“这就去送。”张雁道：“谁教你破财买酒，回头我给你酒钱。”香怡笑道：“一家人说甚见外话。”张雁道：“这怎么成。你身边又没多少钱，这么乱花，那还得了。”香怡笑道：“大娘子宅心仁厚，我算是服了。”一头去给崇尧，恪卿，苏禧，留哥等人送饭。
香怡送来酒饭，径自去了。崇尧教养娘一块坐来吃饭，养娘逊谢几句，也坐过来了，径自给崇尧斟酒。崇尧道：“我自己来就行了。”养娘已是给他斟满一杯，崇尧端杯吃了。恪卿道：“相公少吃些酒，吃多了伤身。”崇尧道：“我还是有些担心，你哥哥一定会想办法要回那副画。”恪卿道：“给他说明白其中利害，他会明白相公一番好意的。”崇尧摇头道：“你哥哥哪里会信。他是个贪爱什么东西就一定要弄到手的，又道是张雁心存恶意，更会怄气怀怨不歇手的。”恪卿听得，亦是素知哥哥秉性，不禁愁上心头。崇尧见她为此忧心，一笑道：“娘子莫太担心。待到时日久了，慢慢也会淡忘了罢。”吃过晚饭，养娘自去张莺屋里睡了。崇尧与恪卿拴好门窗，熄灯上床睡了。
大雪依然下个不住，张雁道：“莺儿，睡罢。”张莺道：“徐清怕是还在等着哩。”张雁道：“都下的这么大雪了，还要去练剑？”张莺笑道：“那个徐清是个认死理的，又是个武痴。不行，我得去看看。”径自提剑出屋。那风雪甚大，寒气侵骨。张莺不禁激灵灵打个冷颤，来到练剑的地方，顾盼不见个人影，寻思：“风雪大了，不来了。”便要回去。猛地身后一人双手蒙住她的眼睛，张莺到吓一跳，惊魂出窍，就要叫出声来，只听那人格格道：“猜我是谁？”
张莺听的是徐清声音，方才惊心甫定，脆声道：“你是小冤家徐清，还不快松手。”徐清松手，转到她面前，笑道：“小姨娘师父。你不冷麽，还要来教我？”张莺笑道：“我是怕你一直等我，冻死了。”徐清道：“才没那么笨呢。大娘屋里的灯灭了，我自会回去。”张莺道：“今晚就别练了罢。”徐清道：“为什么不呢？来都来了。”张莺道：“那好罢。”两个在雪花纷飞中身影腾挪，手中寒冰一条迎着雪花飞舞，逐渐驱散了身上的寒气。练到精彩之处，两个相视而笑，甚是愉悦。张莺正自全神贯注的教剑，不想足下一滑，仰天摔倒，尖叫声：“啊呀。”徐清见状，慌忙叫声：“小姨娘。”无暇细想，疾步抢上，拦腰抱住她，往上一拽。张莺乘势而起，两下登时贴个满怀。
徐清猛然感觉她丰隆的胸脯酥软，暖暖的送来异样的感觉，馨香扑鼻，竟有些心猿意马，一张脸登时通红了。张莺惊骇过后，感觉着他手臂搂着后腰，一张脸几乎要贴过来了，听得他鼻息急促，怪怪的眼神，径自羞赧窘迫极了。须臾，徐清慌忙松开手，撤开一边，说道：“小姨娘，我，我不是故意的。”张莺羞气难当，睫毛下眸子里眨着恓惶的泪花，慌张失措的提了剑跑回屋里去了。徐清吓的退缩回来，自思：“我惹恼小姨娘了。若是告诉大娘，那还不把我赶出家门去，这可怎处。”急的没出豁处。张莺奔回屋里，将门闩上，兀自心头狂跳，又是气愤，又是害羞，想着适才徐清神情，慢慢的倒感觉有一些甜美。
张雁闻听张莺回来，睁开眼来看，见她两鬓多乱了，模样异常，觉得怪异，问道：“莺儿，怎么了？为甚这般失智光景。”张莺见问，扯谎道：“险些摔一跤。”张雁道：“没摔跌就好，睡罢。”张莺自去旁边一张床上解衣睡了，辗转反侧，千回百转回想着那一幕，萦绕心头，难以释怀。徐清见屋里的灯熄了，方始回去房里上床睡下，寻思着张莺适才的神情，软玉温香的身躯，不禁遐思旖旎。半晌，一叹道：“等着挨骂罢。大娘晓得了我亵渎了她妹妹，那还不把我赶出门去。”一夜愁苦要被逐出家门。又想：“唉，八叔最是听大娘的话，我是走投无路了。”惊慌害怕，胡思乱想，一夜难以成眠。
待到次日，徐清赶紧打个早起，拿了扫帚去打扫院里的雪。比及崇尧，张雁等人起床，一个院子里的雪多已是被扫的堆积起来，只待倒出去的了。崇尧道：“徐清好早。我们起来一起扫，却教你一个人受累。”徐清道：“八叔，我累不坏。”张雁道：“徐清愈来勤谨了。”张莺啧啧道：“别是心里有鬼罢。”唬的徐清恨没个地缝钻进去，满脸羞惭的，不敢抬眼看她。张莺走近他跟前，悄声骂道：“小冤家，便宜你了。今晚，看我怎么整你。”徐清一听这话，似乎不甚责怪，宛若是在做梦，说道：“小姨娘，还要教我剑术？”张莺道：“教你，我恨不得打你。”徐清道：“总之是我做的不是，我认打认骂便是。只是别告诉大娘赶我出家门就好。”张莺冷声道：“可是你说的，今晚见。”
入夜，徐清早早地在等着张莺。张莺待到张雁哄着孩子睡下，径自提剑出来，心道：“且先吓唬吓唬他。”负着双手，干咳两声。徐清听到，赶紧打点精神，好是害怕。张莺冷笑道：“小冤家，我跟姐姐说过了，姐姐说教你明日自己向姐夫认罪了罢。”徐清闻言惊骇道：“小姨娘，八叔那么疼爱我，教我怎好开口。”思前想后，说道：“我索性死了罢，免得出丑，辱没我爹名声。”张莺哂笑，暗道：“这个傻瓜，把死都抬出来了。”暗叫怪异，把眼且看他如何。却见他掣剑在手，含泪跪下道：“小姨娘千万遮掩则个，也须是顾全你自己名洁才好。”说罢，便要自杀。张莺听他这般说，倒是甚为感动，便是一死也不忘了要提醒保全名洁，见他抹脖子自杀，吓的叫一声：“小冤家不要。”情急之下赶紧纵身掠至，飞起一脚将他踹翻，那口剑也飞开一边去了。徐清爬起，声泪俱下叫道：“我不能当着那么多人面认罪呀。小姨娘，你就教我死了罢。”哭的简直痛不欲生。
张莺见他哭的痛彻，好生不忍，陪着落泪，含笑道：“小傻瓜命都不要，也要脸面。”一头把他扯了起来。徐清抹泪道：“小姨娘珍重罢。我这就走，走得远远的，再不回来便是。”心如死灰似的望着门口方向走去。张莺急了，叫道：“喂，你别走。”赶上去将他拽住了。徐清垂头道：“你不要我死在这里，是怕追究起因，连累你名声。我只好死到外边去了，却又不教我走。是还想惩罚我么？”张莺道：“说什么呢。我逗你玩呢，就没有告诉姐姐。都是骗你的，就把你吓成这样。”徐清简直不敢相信，抬眼注视着她，惊诧问道：“没有告诉大娘？”
张莺笑道：“没有。我是吓吓你，你就寻死觅活的，到把我吓坏了。”徐清瞬间什么都明白了，转悲为喜，叫一声：“小姨娘真好。”忽尔似是想到什么，猛然扑地跪倒，郑重叩头，噙泪道：“徐清谢谢小姨娘保全名声，再造之恩，没齿不忘。徐清一辈子都记着小姨娘的好。”张莺闻言，噗嗤一笑道：“少来了，你还真是个傻瓜。你又不是真把我。”说到这羞赧的径自说不下去了，把他再次扯了起来，说道：“这话再莫提起，练剑去。”拉着他走回。徐清亦步亦趋的随着她走回，兀自尴尬别扭。张莺自感害他吃惊不小，满怀愧疚之下，待他更是非比往日。练了一会，徐清也把前事淡忘，专心投入到了学剑之中。
次日，吃过早饭，崇尧道：“快要过年了。十四弟去城里置办年货回来。”霍演道：“教莺儿妹妹跟我一块去麽？”张莺望着霍演似笑非笑的眼神，心下就总感觉他在打歪主意，只盼张雁不允。张雁道：“十四弟只与徐清去罢。”霍演微有失望。饭后张雁将出一贯钱付给徐清，说道：“请回个裁缝来。”霍演道：“大娘要做新衣服麽？”张雁道：“我有几箱缭绫轻容，锦缎布料，卖了又舍不得，便给莺儿跟孩子们做几身新衣裳，过年也喜庆。”崇尧晓得便是薛嵩送她的那几箱昂贵的衣料，寻思：“也须给恪卿做几身。”张雁见他把眼望了一下恪卿，已知他在想什么，一笑而已。
当日霍演，徐清驾了骡车来到苏州。霍演笑道：“且去白家转转。”徐清道：“没事上他家作甚？大娘在家还等着哩。”霍演道：“日头还早。去向十二嫂问问，哪家裁缝手巧，也好去访。”徐清道：“这么说，那是该去问问的。”两个来到白家门首。周昀接着，笑道：“哪阵风把霍爷吹到这里来了。”霍演道：“专程来看看十二嫂。”周昀道：“霍爷请。”说着进去通报了。盈盈见说霍演来了，径自与马伯三前来接见。厅上分宾主坐了，茶罢，问道：“留哥在那还听话么？”霍演道：“听话呢。八哥教我来置办年货，又教雇请个裁缝回去，不晓得城里哪家人物做的衣裳好，便来问问。”盈盈道：“城北祝家媳妇是数一数二的性慧手巧的，还有新来的城西李家裁缝娘子，声名鹊起，要价也不多。主顾甚多，只怕是难以请去。”霍演道：“既是有这两家，我且去问一声则个。”
盈盈道：“快过年了，十四弟回去教苏禧把留哥领回来。”霍演道：“回去我跟他说一声。”盈盈道：“干爹你去陪着十四弟走走，寻访那两家。不致耽搁了。”伯三道：“那我就走一趟。”霍演便告辞，盈盈送出门来。正好窦博转悠了回来，遇上一行人。盈盈将前事说了道：“窦博领着十四弟去罢。”教伯三转回。窦博甚喜道：“中午，霍爷须得做东，请我吃酒。”霍演道：“请你就是了。”三个驾车来到祝家，果然祝家门面里宾客如云，抽身不得，再三推辞了。霍演败兴的与窦博来到下一家，李家裁缝铺子。窦博上门喊道：“裁缝娘子在家麽？”
那李娘子正在屋里赶做衣裳，听得门外喊，径自出来。一见是窦博，欢喜道：“敢情是窦大哥，是要做成小媳妇生意麽？”窦博道：“是城外的吕员外家要做几身衣裳，不晓得李娘子能否挤兑些时间出来去做几日。”李娘子闻言，欣喜道：“是吕大员外，那可是苏州有名的暴发户，养着两房妻妾，谁不晓得。能为他家做衣裳，那是前生修来的福分。不过我手头还有几家主顾催撵着要货。过两日就去，能成么？”窦博道：“这位霍小爷是他家的管事，且问问他看是成与不成？”便引见了霍演。
霍演是个十分聪明的人，见这女子年岁最多不过二十来岁岁光景，面若桃花，美艳动人，言谈举止不似人妇模样，心下怪异：“哪里是个裁缝娘子，分明是个未出阁的小家碧玉。”见她能言善语，便有几分喜欢，说道：“过两日也未迟，只是莫要再招揽了主顾。若来不了，我可就没法子向我家大娘交代了。”李娘子笑道：“怎么会。一诺千金，不会招揽别家生意了。”霍演笑道：“那就专候。”便把出一百钱做定钱。李家娘子含笑收下，送他们去了。把眼望着他们远去的身影，笑道：“果然教我们盼来了。”内室里转出一个年纪不大的后生，说道：“去了他家可要千万仔细，不可露出破绽。一旦教有所觉察，为祸不小。”女子早听得此间百姓盛赞他们是好人，踌躇道：“李大哥，我哥哥真是他们杀的？”后生道：“即便不是亲手，也是间接与他有莫大关系。”
这两个却是一对假夫妻，姓李的后生便是李莫南的堂弟李少春，女子便是宫不渝的妹妹宫秀。两个晓得家兄罹难，道听途说是死于崇尧，昱人之手，便问到了田承嗣府上。承嗣又耳听得风声，怀恨崇尧，昱人曾想在怀恩营帐猎杀他四个，遂添油加醋说的崇尧，昱人一无是处，为了荣华，不择手段，杀害了他们的哥哥。以此撺掇他们来寻仇。
两人经过承嗣煽风点火，挟恨辗转来到苏州，计较着做这行买卖隐藏身份伺机寻仇。一道买下铺面，为遮外人耳目，宫秀便装作裁缝娘子，有心待无心，只等白吕两家上钩，方与结交，好成其奸谋。宫秀，李少春早已将两家家事记在心里了。宫秀一听是霍演，便晓得是舜王坪的十四爷，徐镜平的兄弟。心潮澎湃，异常激动，想只要搭上他这条线，便会轻易地介入到白吕两家之间了。
