何星明慢慢提起钓竿，鱼饵好端端地挂在鱼钩上。他哀叹地摇摇头：“唉，我们小时候来这河边玩，看见到处有鱼虾游弋，把脚搁在水里，小鱼就有过来吮脚。现在人的钱多了，反而河里的鱼零零星星了，天空的星星稀稀落落了。”
何乐仁合上书，往坐椅一甩：“现在的河水可以跟以前相比吗？以前的河水，清澈时，十米深的河底都看得一清二楚。哼，这十多二十年来，你看见过河水清澈过吗？上游的工厂往河里排污，机动船漏柴油，都对鱼的生存影响很大。还有，河上机动船太多，它们的噪音可能不利鱼的产卵繁殖。”
“我听说，现在有人捕鱼是用机动船拖网，再加上放电。这样真是赶尽杀绝了，就差龙王爷还没有给拉上饭桌。”何星明痛惜地眺望北江的南北。
何乐仁伸伸腰：“前个星期，听说渔政在大塘镇抓住一个电鱼的，不过，听说不用坐牢，罚款、教育、整顿就了事。那些‘整顿’‘整改’之类的管理，等于没管！还方便了掌管理权的人受贿和纵容坏人坏事。走，不说了，吃饭去，别替那些‘食肉者’们操心。”
何星明边走向岸上边甩下话：“应该叫人大代表呼吁，立法加大处罚力度。”
“人大代表？你看看是些什么人，不是政府点定的就是有钱有权的。政府官员是不喜欢敢于说话、敢于说真话说实话的人，像你这种人，花钱都买不进去呢。”
何乐仁坐在何星明的摩托车后，一溜烟来到街上最豪华的北江酒家，他俩拣了在大厅的一隅坐下。
北江酒家在全镇是最大的一间酒家。十年前，它外景辉煌，业务也辉煌，可是，近几年农庄餐厅遍地开花，几乎每个村的村外路边都有餐馆。它曾经厅前车水马龙、店内人声鼎沸的景象一去不复返了。
何星明眴巡一下大厅，总共三十多张桌子，只有十一桌坐了人，还不全是满座的。服务员亚彩走过来，熟络地打招呼：“地胆爷，今天来多少位？”
何星明在这酒家也算是常客了，他谐趣地说：“连你也算在内，共三位。”
亚彩莞尔一笑：“你舍得请我吃饭吗？”转身去拿来两份茶具、一壶茶过来：“今晚吃什么菜呢？”
“一只芦香鸡，一碟油菜，够了，才两人。”何星明说，“嗯，先拿瓶玉冰烧酒来润润咽喉。”
酒上来了，何星明大大咧咧地先给自己倒了酒，才往何乐仁杯里倒酒。何乐仁不会计较何星明这不礼貌的举动，他们之间从来非但不计较彼此的言行举止，还经常瞅着机会奚落对方。他们说，这才叫兄弟，说话可以口无遮拦，做事不用顾忌猜疑。
何乐仁比何星明大七八岁，他看着何星明长大，了解、欣赏他的性格。当年国家大掀“下海”（注：当年喻脱离单位搞个体）之风，不少在国企、机关工作的人纷纷离开单位，去搞私人经济。在供销社打工的何乐仁听一个当机动船驾驶员的朋友介绍，北江河对岸搞起了十多间水泥厂，水泥外销绝大多数靠船运输，目前公家那家水上运输公司运力严重不足。他有驾船资格，想和何乐仁合伙买只运输船，跑水泥厂至东莞、深圳这一航线，必定发财。
何乐仁一听心即热起来，可两人一合计，资金却不够，他马上想到何星明，一来估计他有可能得到香港大妈的支持，二来，何星明耿直的性格太适合他了。他找到何星明一说，何星明答应他比他答应朋友时更爽。何星明马上就写信给香港的大妈。很快，何美仪打电话回来，支持何星明离开村子出外创业，答应借十万元给他。并语重心长嘱咐何星明好好干活，珍惜大陆挣钱的黄金时机。
于是何乐仁也随即抛弃了固定工作“下海”了——不，他幽默地对别人说，我没本事下海，只是下河，下河当疍家佬。他和何星明同时考取了水上驾驶资格证。尽管不断有人跟着购船加入船运行列，但因为国家的经济快速增长，他们的运输货量没有受到影响，年年的收入丰厚。从此，他和何星明的情感更铁了。只可惜好景不长，几年后，因为水泥厂群对环境的污染实在太厉害，被政府下令关闭。于是，北江河上那支不知不觉形成的专业水泥运输船队，便各自自觉散队下岗了。何乐仁和何星明的船也不例外。何乐仁的朋友独资买下那只船，继续跑运输，虽然业务大不如前，但也可以维持家计；何乐仁则凭着自己的水上驾驶资格，承包了往来河东河西的小渡船；何星明则将赚到的钱，除了还大妈后，就在村外建了一间新屋，然后又向村集体投了块地挖成鱼塘养鱼。
不曾因为工作产生过互相指责，不曾因为利益龃龉过半句，几年的合作令何星明和何乐仁培养出哥弟的情感，何星明觉得何乐仁比自己的哥哥们更亲切。这就是大家常说的：人合人缘吧。
何星明喝了口酒，开口了：“大哥仁（注：广东人喜欢将“×大哥”倒过来叫的），前几天何福昌跟我说，金果公司看上了我们村北头公路边那两百多亩地，通知镇政府办手续征了。当时我问何福昌，镇镇民营开发公司给我们村多少钱一亩，何福昌说肆万伍仟。我说，他妈的柴头（注：镇内的人对负责招商征地工作的柴副镇长的戏称）可真是条无皮柴，他们镇民营开发公司征我们的地价是肆万伍仟元一亩，转卖给发展商是二三十万元一亩，简直跟打劫没多大区别。我向何福昌提出，只租不卖。你觉得如何？”
何乐仁答：“当然是租给发展商好，留住鸡生蛋嘛。听说那公司的老板是我们E市人，在E市也有一大盘地产生意的。”
芦香鸡和青菜一并送上桌了，亚彩甜甜地笑着问：“地胆爷，要上饭吗？”
何星明举起酒杯晃了晃：“急什么，你看我俩像饭桶吗？”
亚彩被逗笑了，亲昵地轻打何星明一下离开。
何星明咽下一件鸡肉后，说：“何福昌极力想将地卖了。这几晚他像吃了兴奋剂，每晚都在村中的各个村民家串来串去，游说他们支持卖地。”
“他哪不兴奋呀，公家卖东西，当官的必定捞到好处，谁都知道这规则了。我俩坚决反对他卖地，并劝说村民反对，组成一队反对他的力量，让他卖不成，只能出租。”何乐仁说。
何乐仁虽然住在街上，但他有权参与村中的事务，因为好多年前，社会上的户口回农风越吹越烈，他花了九万元把两公婆及儿子的户口转回村里。因为现在户口与工作没关联的，三年前，他儿子何立望考上E市公安局的警察职务，但何立望的户口还留在村里，享受村集体的经济分红。随着农村城镇化的发展，这种“居外”村民越来越多了。
“我也是这样想。但他当村长，怎么说都有一定的号召力的，他可以胡诌是上级的什么什么指示，我们必须执行。还是有人信的。最可惜我去年不能继续当选村长。”何星明郁闷地大大喝口酒，然后吐出责怪的口气：“大哥仁，最不好的是，你去年把选票投到何福昌名下，搞到你的堂兄弟及家人全跟你投了何福昌的票了。难道三百元卖选票钱比我俩的兄弟情重吗？”
“我——”何乐仁欲言又止，“唉——”他有苦难言地摇摇头，给何星明的酒杯加满酒。
何星明又喝了口酒，禁不住慷慨激昂：“如果不是你那样，我就可以继续当村长，我继续当村长的话，绝对不会为了自己捞着好处，而去想方设法卖公家的地，谋害大家的利益。”
何乐仁的脸色尴尬起来。他拿眼睛瞟瞟邻近，然后嗫嚅地解释：“地胆，不是我不够义气，当时何德恒找到我，要我选何福昌，并且要求我牵头把我们“志”字这一派名序的人都拉过去。我不是顾虑他是什么副市长公安局长，他再大的官也管不到我们乡下人是吧。而是，在三年前，立望报考公安系统职业，笔试差两分，是他出了力，将立望搞入市公安部门工作的。现在我私下跟你说，若不是何德恒帮这个忙，立望现在连合心的工作都未必能找到。你有眼看的嘛，大学生毕业后找不到工作的比比皆是，更何况立望捧了铁饭碗！碍着他这个人情，我怎么好意思拒绝他呢！地胆，上次选举，大哥我对你真的不够义气，下次选举时，我不管天崩地塌都一定投你的票。”何乐仁说完，擎起酒杯向何星明表示歉意，然后一口狠喝光。
何星明叹了口气，语调很谅解地讲：“这也难怪你的，他给了你一个特大的人情。不过话又说回来，何德恒与你们‘志’字派不同一宗房，他乐意关照你，算得上是很够乡亲情分的了。”
何乐仁迟疑一下，眼光又在附近扫了个来回，才压着声音说：“关照，哼！何德恒是什么德性的人你也知道，他只有白吃人，没有枉帮人的，他只要看一眼石头，那块石头也会轻几斤。当初我去他家求他，他支支吾吾了好久才说，别人求他关照一个职位，要进贡十万元的，看在我俩同村同族的份上，就五万吧。我送了五万块钱给他，他才把我儿子的工作搞定。说心里话，这次他虽然帮了我的忙，但我总是感觉到，就像上街市买菜受了一个折头罢了。”
“十万元就能拿一个职位？”何星明倒抽一大口气，“不是说当公务员必须要通过考试吗，何德恒有没有诓你？又或者，那个职位不值那么多钱，他故意抬高一倍再折回原价，赚你一个人情？”
“这种事我们乡巴佬知道个屁呢。反正立望找到了一份好工作，工资比一般工人高出三几倍，我心满意足就是了。”
何星明愤愤不平地说：“对呀，超龙说了，那些蹲机关的公务员收入比他们高好几倍的。我们当农民的，一路以来都是低阶级的。以前比工人阶级低，现在和工人阶级看齐了，却又冒出个公务员阶级，差距过大啊！”
“哎，你要切记，这件事我没有告诉过任何人，包括立望他自己。念在和你是一场好兄弟，才告诉你，你千万不要和外人说，尤其是立望那个傻仔。因为直到现在，一旦有人问起他的工作，他都自豪地说自己考上了公安干警。这事一旦让他知道了，他就觉得颜面丢尽，说不定会撂枪不干了。他的脾气很倔很直，简直是我的死鬼大哥何乐义的再生版，比我父亲牛牯全还牛牯。有时我傻乎乎问自己，人的性格也会隔代遗传的么。嘿！”何乐仁狠出了口气后，忽然若有所悟地说：“立望怎么说也在大城市里见识了三年多，或者对租地还是卖地有好的主张，不妨叫他回来商议商议。”
“对，找他回来斟酌斟酌也好。”
“地胆。”远处传来一声招呼，打断了何星明俩的说话。
