“睡饱了吗，常儿？”
一大早，柳源起身穿好衣服，坐在卧房外的茶桌旁静思。过了不久，注意到柳常着素色中衣，轻揉惺忪睡眼，掀开门帘走出，便转头看去，关切地问候。
柳常放下揉眼的手，困倦地打呵欠。“嗯……昨晚的箫声……让我心塞……”
“还困呢？去洗把脸就好了。”柳源的关心，让柳常如沐春光。
柳常洗完脸，坐在父亲身旁。柳源瞅准这个合适的契机，面向柳常：“常儿，你想不想听的华钦年少的故事？要不，我说着，你帮我记录下这个故事可好？还记得爹给你的那支笔吗，拿出来吧。”
“常儿当然愿意听故事，只是……”柳常低头翻遍全身，毫无笔的踪影。“爹，我好像……把那支笔弄丢了……”
“你这孩子…！我就料到会是这样！”柳常压抑心中的怒火，从身上掏出那支笔递给他，“定是你昨日闲逛部内园林时无心丢在小径上，好在爹昨晚出去时捡到，不然麻烦就大了。下次别再这么粗心了。”
柳常拿过笔，面带愧疚。“麻烦就大了……这笔很重要，对吗？”
“这是爹的至宝，当然重要！”
“下次不会了。那，我去取纸，劳烦爹给我讲故事。”柳常起身走入内室。
善思殿，窗外，是莲花塘与昙花园。花草生机，游鱼戏水。仰头向上看，蓝天白云，仙鹤掠过。自然之景，与户牖上的精美雕花相衬。殿内，深衣男人背过手，静观窗外美景。
身后，一白袍男子走来。这位男子，是善思殿中的思哲郎尹政，不仅年轻，还是灵思部数一数二的美男。为念君的直属下属之一。“华大人，声色之美，于己可需否？”
“需则乐身心，却易失本；不需则清净，却无新悟。不谈何人，终是枉论。”
华钦知道谁在身后，也就没转身，回答地不慌不忙。尹政顺势追问：“那大人时常弹琴自娱，游园观赏，是否已经失去本真？”
华钦默不作声。他明白，尹政在暗讽他。
而尹政也见好就收，再拜，作揖说道：“华大人，柳先生在轩中等待。属下告退。”
华钦依旧站在窗前，面不改色。
轩中，柳常拿着纸笔迅疾书写，柳源在一旁，徐徐道来华钦的故事。说来华钦与他人的故事，够写本中篇小说了。故事如下：
华钦本来应该是个享尽宠溺的大家公子。父亲是当朝五品官员，因为不热衷敛财，所以家中也并不多么富裕。华家本来生活安详，又添新丁，却因为一件事毁于一旦。
华父心直口快，易得罪人。一次，谏官发现有走私官营品之嫌，便上报皇帝，皇帝召见，华父大呼冤枉。因为没有足够充分的证据，所以顶多会贬谪。但华父放归后，那些平日怨恨华父的众人逮住机会，接连上报，他们罗织种种罪状甚至伪造口供等，将华父说成“四罪可杀”。
消息提前传到华家，家中慌乱如麻。得知准备被捕的华父心生感慨，心想，这要我的命，就算不被斩首，也会发配边关吧。
他与夫人商议，暗地将自己两个年幼的孩子送给两户平民人家，恳求他们抚养。随后，夫妻二人留在府中等待。他们很清楚，他们一家人，是不可能全部逃掉的。
华钦当时只有一岁，被寄养在一位白姓乐师家中。日渐成长，乐师发现他喜琴，便教授他琴术。华钦的琴技也日趋成熟。
虽然日子苦点累点，但家庭和睦，父母慈祥，平平淡淡的生活，对华钦来说是乐。
华钦当然不知道，生父全家被发配边关，路途艰险，一家人葬身途中。
然而又一件事，打破了华钦平静的生活。
先前一位在华府被遣散的家仆，在那些官员的逼问下，说出了华家送走两个孩子的事实。这些人担心孩子长大后会报复，便四处打探，准备下手抓住孩子。而当时与华父私下交好的一位臣子听闻此事，写信告知白乐师，让他们赶紧跑。
白乐师收到一位大臣的信，刚开始很迟疑，但后来打开读了几遍，发觉大事不妙。纠结之中，他叫来华钦，告诉他不是白家人而是华家人的事实，以及告诉他生父的一切。
华钦震惊无比，随后又冷静下来，坦然接受这一切。他恳求继父一家人离开，他独自逃命。白乐师当然不同意，因为他此时只是少年，断了生活来源怎么行？华钦说自己有办法解决，不要担心。那些官员虽然心狠手辣但也不至于草菅人命，只要继父家查无此人，就不能拿白家如何。
在华钦软磨硬泡下，白乐师答应了。而华钦，带着一把瑶琴，一些干粮和盘缠，独自离家上路。
可是说的轻巧。怕是自己没被抓到，却先饿死在路上。赶到一处县城，找旅店暂居，百感交集之下，给继父所说的那位臣子写信，请求告知事情前因后果。
而那位臣子因为先前被那场阴谋蒙在鼓里，不知道罪状的真伪，在回信中，除了指点他如何安顿自己，还将一条条的罪状清点，但最后规劝他忘记仇恨，重新生活。
几日后收到回信。得知这些的华钦内心悲恸，他没想到，自己的生父，竟然会有如此重罪。可即便埋怨生父也罢，痛恨害父之人也罢，都没意义了。
华钦按照信上所说，来的一处大书院，将信交给院长并告知情况。院长答应他留下，每日苦读，并干一些活来换取吃食。而此时的院长，就是柳源本人。
故事讲到这里，柳常突然打断：“哎？爹你还是书院长？爹有那么多身份啊？”
柳源点点头。“是啊。那我继续讲。”
华钦因为父亲犯有重罪，自己是他的儿子而感到苦涩，于是他想，自己往后一定要多行善事，多积阴德，也算是替父赎罪吧。
一晚，华钦和柳源倾吐自己内心所想，柳源深感不解：“你父亲所犯的罪行与你无关，你这又是何必要替父赎罪呢？”
“可，他毕竟是我生父，我是他的骨肉。再者，从小继父便教导我向善为人，我这么做，生父如果在天有灵，也会很欣慰吧。”
“也好，为师尊重你的想法。”
业余之时，回到寓所，经常独自弹琴。柳源关注他弹琴这件事很久了，也暗自赞叹他的琴技，可是一直以来，交谈时不提及。
在柳源眼里，华钦单纯，善良，有才华，玉树临风，却比较孤僻，很少主动交友。而有一个少年能与他合得来，那就是墨琊。
墨家是富贵大家，而且家规众多。墨琊在同辈兄弟之中排行第四，故又称墨四，或者墨四郎。墨琊，以及多年后才出生的弟弟墨珏，都是喜声乐之人。因为墨父只许他读书不允许他学乐，所以墨琊只能偷偷学吹箫。后来他借口安心读书来到这所书院，就可以一边读书一边练习吹箫，不怕被爹训。
不用想，肯定是墨琊主动与华钦交往的。至于找他的原因也是显而易见的，那就是都喜声乐。自从那一晚，墨琊练箫之时，琴声入耳，循声而寻觅，终见华钦。他与华钦搭话，而沉默寡言的华钦一开始不怎么理会，但待到提及琴乐，提起兴趣，与之欣然相谈。很快，二人就因话语投机而结友。
墨琊长得剑眉星目，却不善表达感情，表情也不丰富，第一眼就给人一种冷漠禁欲的感觉。但熟悉他的人都知道，墨琊是个细腻认真又负责的男人。
一日，柳源趁华钦离开寓所，偷偷进入，盯着那把瑶琴许久。他下决心要指引他去那个地方。
他私下叫来华钦，问他：“钦，你告诉为师，日后有怎样的打算？可想入仕？”
华钦表示不想。“我不想入仕。并不是因为我不求名利，而是不喜欢那种忙碌而身心疲惫的生活。我想生活在仙境般的自然之中，时常弹琴吟诗作乐。可惜，我找不到那里。”
华钦的回答与柳源事先所想基本一致。柳源眼珠一转，“为师也猜到了你所想。那为师要告诉你一处地方，那里有你渴望的生活。只不过，那可不是一般人能去的。”
“真的有？那是哪里啊？”华钦对此无比好奇。
“那里是……灵思部。这其实是一些神官聚集之地，不过这里面的人们很和睦，坦诚相待。重要的是，有你想要的环境和生活。”
“啊……意思是和很多人一起，不能独自一人生活啊。”华钦稍感失望。
“可即便是隐居山林的处士，也经常和一些文客、道士之类的人物交往的。不可能避开人，毕竟，人最怕的一点就是孤独。”
“哦……那么老师，那里怎样去？”
“需要考举。想进去可不是件容易事。”
“那……具体是怎样的？”
“你先去录纳部报名，并参加三年一次的考试。考试分三轮进行，每一轮都会淘汰很多人，这模式很像科举考试，但考试内容可不同。顺便说一下，第三轮考试由两位神君亲自主考官。”
“啊……听起来好难好麻烦，而且我也无心当什么神官……”华钦开始打退堂鼓。
柳源急了：“可是钦，是人总该有些追求的。你没有游历天下的打算，没有入仕途的想法，难道真的只想做一个远离市井喧嚣的处士吗？你这样想这样做也行，可是你的生活来源，想好如何获得了吗？”
华钦眼神忧郁，不知如何回答。
“我的家人没了。我想一人自由地活，也不愿娶妻生子。让我回归市井，可是自己一人，在闹巷内，岂不是更孤独。”
柳源心生感慨。“是啊。可为师曾经也不想成家，因为成家后自己就失去了自由，要去承担做丈夫与父亲，以及养活家庭的责任。可是如今呢。好在家庭还算美满，和妻子很恩爱。有多少人，因为父母媒妁，被迫把此生托付给一个自己不爱的人。”
“老师经历过，所以刻骨铭心吧。”
“话说回来，你真的，不愿去吗？”柳源抱着最后的希望，继续问道。
华钦低头沉默许久，终于抬头回复：“可如果我不去做，那这一生，是不是就太长了。我想，活得不辛苦，是不是很无趣。”
柳源露出欣慰的笑容。“我明白你的意思了。那么，我告诉你录纳部的地点，考试类型与时间。去吧，孩子。”
华钦欣然答应。
次年，华钦参加前两次考试，顺利通过。待到第三次考试了，他回来与柳源告别，但发现柳源已不在书院。他只好穿好白袍，背上瑶琴，徒步前往录纳部。在考试的前三日到达，在部外风餐露宿，三日后的清晨，与众人摩肩接踵，进入中央大殿前的待考广场。
这个庞大的广场上人满为患，聒噪不安。华钦大惊，心想这比前两次考试的人数还庞大。想来也是，前两次考试不在录纳部，如今人数聚集在一起，当然会如此拥挤。
这一次是分部考试，进不同的部会有不同的考核内容。广场用白石铺成，前面的殿堂主色为红，共有三层。殿前有三大入口，每个入口处，顺着阶梯下去，分别铺上长红毯，让考生进入里面考试。
华钦正思索着，突然人群从中间分开，让出一条宽路。华钦顺势望去，两个大人从他们身后并排着，从中路踱步而来。二位大人身着朱色圆领袍，头戴乌纱帽，笑语盈盈。
“这些年轻的后生，可真是有活力啊。”左侧的大人微笑说道。
“是啊。不过，这大概是我最后一次做主考官了吧。”右侧的大人回道。
“这次考试，据说加上了乐律考核。不过一直以来，声乐为副业，这次能当主考内容，也是难得。”左侧的主考官慢捋胡须，若有所思。
“嗯。你瞧，那里就有一个与声乐有关的考生。”右侧主考官指向一处，众人顺着看去，发现指的人不是别人，正是华钦。
而华钦也借此看清了右侧主考官的脸。居然是老师柳源！
