关桃小时候龙华镇不大，抬脚出镇，四野庄稼。镇里人家之间夹杂着宅边地块，用篱笆围起来，篱笆上点缀着粉色和紫色的木槿花。关家住在镇外不远的地方，十几户人家聚在一起，每家屋前有块场地，屋后有高高的杨树，歪脖的柳树，低矮的桃树，还有几处竹林。水车蹲在河岸边，老牛围着水车打圈圈，水流哗哗沿着沟渠流向田野。
关桃小时候的头发是硬硬向前冲的，到了左前额又多了一个发旋，上海话是多了一个头螺，一撮头发朝天长，一对圆眼骨溜溜，眉毛粗黑，大人讲这是个犟种的长相。这个犟种性子有些急躁，吃不得太烫的饭，每次吃太烫的饭就会着急得要哭。有一天他突然抱住了父亲关炳生的腿，死活不让他往饭锅里加水，关炳生被他弄得摸不着头脑，舀了一勺水到锅子里，急得关桃哭了出来。原来关桃通过自己的观察领悟到，米饭烫是因为煮饭的时候朝锅里加了水，那些热气都是因为加了水才有的。
关桃是个淘气孩子，爱到河里摸蟹抓鱼，在龙华街上各铺子里穿出穿进、拆天拆地，闯祸不少。爷娘有时实在管不了，气急了，就夯几下，关桃就嚎啕大哭，冤枉鬼叫的样子。等到爷娘火气下去，关桃抽抽搭搭鼻涕一把眼泪一把，吓丝丝，怕爷娘想起什么还要落手时，总是孃孃跑过来，把他拉去她屋里，用块毛巾把小脸揩干净，拿出甜的咸的，等他用吃食抚平心灵创伤，孃孃就讲他几句。孃孃比关桃大了十来岁，关桃是她抱大的。关桃知道爷娘的拳脚不会过来了，嘴里吧唧吧唧着，孃孃讲什么就只管乖巧地嗯嗯答应。时间久了，爷娘的话不一定有用，倒是很听孃孃的话。
关桃有时候分不清自己是因为喜欢孃孃的漂亮才乐意听话，还是因为孃孃总是在自己觉得恐惧无助时“救”了他才觉得孃孃可爱。总之，孃孃的样子很快变得不一样了，胸口隆得好高，做不少事都要把关桃赶到门外去了，关桃总觉得有什么不对，但也更加喜欢孃孃的样子。后来讲媒的人就来了，娘讲，孃孃要寻个人家了。王家托人上门讲亲时全家都很开心。事情进展得很快，收了聘礼，两家定下日子，孃孃就要嫁到王家去了。
王家是镇上受尊重的人家，不独因为他家那幢青砖宅院和最高的楼，还因为王家书香门第，祖上是乾隆年间同进士出身，后来在外头做了官，奠定了王家的百年基业。虽然之后的王家子弟在科场上没有了大作为，蒙祖上庇荫，王家广有田亩，龙华街上还有一些门面房子。光田租一项，足敷一家支出，所以过着富足闲适的日子。
孃孃出嫁那天关桃很伤心。虽然孃孃嫁得不远，出嫁上轿之前还牵着他的小手。孃孃在闺房里和阿奶相拥着哭了一场，族里的两个年轻婶婶搀扶着戴了大红头盖上轿时，关桃不肯松开孃孃的手。一次不松，旁边的人哈哈大笑，两次不松，关桃娘上来讲，桃子乖啊，孃孃做新娘子，要过好日子去了，过几天桃子到孃孃新房去玩，但桃子还是不松手，弄得大家有些急了。嫁娶虽然不像丧事那般拘礼，但时间还是要一时一刻算好的，这里一哭，那里一拦，待开的酒席就要耽搁好久。王家带头迎亲的是新郎的娘舅，这时便跑过来嘻嘻哈哈催促一句：那里大家都等着拜天地啦。
慧芝便轻声和嫂子讲：要不让桃子和我一道坐轿子过去吧。
关桃娘讲：这不像的，不可以的。
关桃阿爸关炳生跑过来，稍稍用点劲把关桃的手掰开，瞪了眼，忍住不笑，吓住关桃。新郎娘舅挑了子孙桶，轿子在一阵吹吹打打的喜乐里去远了，留下失魂落魄的关桃嚎啕大哭。关桃这一哭，竟然把娘也哭得鼻子酸，流下泪来：这孩子拆天拆地的，却是个重情的种。
夜里关桃做了一个梦，自己飘浮在天空里，四周是白色云朵。像游水一样，他平躺着，点一下脚，人就浮起来了，再点一下，人飘出老远。关桃爱这种飘起来的感觉，很开心，自己可以飞！但云朵不断地集拢过来，像一个个大包撞过来，他总在躲避这无穷无尽的大包……乱梦醒来时，他听见娘在叫他，他想翻身，但软软地没力气。娘摸着他的额头讲：定是昨天顽皮出汗着凉了，这额角头烫的！
小孩的病来得快去得也快，关桃吃了几天娘用陶罐在灶肚里煨的稠稠的粥，胃口慢慢恢复，几天后就欢天喜地到孃孃的新房去玩了。
到了关桃开蒙的年纪，慧芝对阿哥讲，让桃子去读几年书吧，于是关桃便去龙华寺西边的小学读书。
关桃读书时顽劣依旧，呼朋引伴在庙里玩耍，时不时打架，背着先生在庙里躲猫猫，扰了佛门清修之地的安宁不讲，偶尔还把供品吃掉。和尚很不开心，但又拿这些孩子没办法，只有到小学向先生告状。
关桃常常同着一帮小伙伴爬高登塔。风和日丽的日子从塔上远眺，一边是蜿蜒曲折的黄浦江，波光粼粼伸向天边；另一边，越过大片农田和村舍，是高楼巍峨的大上海，好似平原上陡然出现的峰峦叠嶂，其间云雾缭绕，烟霞明灭，是一个与龙华不一样的地界。有时候，这些顽皮的孩子嫌风儿太小，翘檐下的铃铛纹丝不动，就用竹竿去拨动铃铛，让它发出清脆的声音。
关桃打架异常灵敏，出手又狠又重，经常把其他小朋友打哭。学堂里有些学生是淞沪护军使署的军官子弟，以龙华的孩子为一帮，军官子弟为另一帮，经常发生冲突。最激烈的一次发生在关桃三年级时，淞沪护军使署参谋长的儿子带着好几个孩子围住了关桃他们，那时候关桃正在破败的寺庙围墙缝里挖野蜂。
开春时分，农户把沤了一冬的肥料撒到田里。过些日子，油菜花一片金黄，散出淡淡的香味。花香混合着肥料的熏味组成江南春天特有的味道，轻盈伴着厚重，在暖洋洋的空气里氤氲不散。胖胖的金色野蜂出没在田野上，钻进墙缝里。孩子们用细小的草秆将野蜂慢慢赶出来，小心捉住，放进瓶子，或直接拉断野蜂身体，取出圆圆的蜜囊放进嘴巴里。军官子弟围上来时，关桃的瓶子里有二三十只蜜蜂。
参谋长儿子比关桃高一个年级，人高马大，带的人也多，动起手来关桃要吃亏。一开始双方动嘴巴，言语挑衅，不动手。关桃把装书的布袋倒空了，把瓶子里的蜜蜂放进了布袋，然后向小伙伴使个眼色，所有人都只朝着对方的头领冲过去，居然把他推倒在了地上。混乱中关桃把布袋套到了对方头领的脑袋上。几只左冲右突逃不出去的蜜蜂把满腔怒气撒在了这个可怜的脑袋上。可怜这孩子在地上嗷嗷叫唤，额头起了好几个包子，两只眼睛只剩了两条线。
关桃闯下大祸，赶紧躲进了庙里。东厢有一间屋子没人，里头有一个高大的木橱。关桃知道这大橱是空的，装得下他，只是里头有一些奇怪的突楞，好在他身体小，还可以舒坦地躺下来。关桃躲进了大橱，躲得时间长了，春意正浓，又刚刚疯野了一阵，眼皮有些沉重，竟睡着了。睡了好久，睁开眼睛时，迷迷糊糊之间忘了自己在什么地方。四周寂静无声，乌漆麻黑里他伸手摸了一下，好像触碰到了突起的东西，用力拍一下，还是一片黑，再摸索，再拍，还是没有亮光，他有一点点慌，直起身，头撞到了顶上，一下子醒悟了，他是钻进了一个大橱的。此时，左手边居然有一扇门缓缓地开了。但门里还是墙壁，关桃想，怎么会是这样呢？开了门出不去，是谁把大橱门对着墙壁放了？定是庙里的小和尚恶作剧要他出不去。他有点生气，对着墙壁砸了两拳，墙壁坚硬，疼得他龇牙咧嘴。但那墙壁却缓缓静静地开了，看得关桃目瞪口呆。往里看去，是小小一个房间，黑乎乎，像一间空屋，右边像有一个小小过道，透出一线光来。关桃是个天不怕地不怕的，从小在庙里穿梭，却未见过这一间屋子，不免好奇。出了大橱，蹑手蹑脚走过去，走了几步，想，如果过道那一边是什么人住的地方，走过去，岂不是要被人当作小偷？又退了几步。但他终于抵挡不住好奇心，走进了一束光亮里。走过一条过道，面前是通向地下的长长台阶，那光正是从地下泛上来。关桃一步步走下去，心扑通扑通直跳，走到底，右转过去，却还是空空一间屋子，只是那屋子构建奇巧，青砖砌就，一个圆顶，是关桃从来没有看到过的。柔和的光从顶上和四周漫出来，每个角落都看得清清楚楚。那光线不刺眼，却照见纤毫。关桃下了那么多台阶，这地方早已深入地底，想来早已没有地上的光线进来，不见灯，也不见湿潮。四周安静，有一股馨香飘来，好闻得人要飘起来一般。关桃一屁股坐在地上，不想出去了，就想待在这个屋子里，一直待下去。但坐了一会儿，肚子却不争气地“咕咕”叫起来。他想，屋子什么也没有，爷娘也不在，没人给他吃的，要饿死在这里的。他恋恋不舍，但肚子越发饿得厉害，就走回到地上，数了一下，是七七四十九级台阶。走回来时，大橱的门还开着，他刚一缩进大橱，门就关了，再也打不开了。
原来关桃是从大橱另外一边的门进来的。
回到家里，娘已经找他几圈了，看到关桃，拖过去就打了几下。这一次是参谋长太太到学堂告状了，先生就去关桃家里告诉了关桃爷娘。
关炳生在屋里等着关桃。在田里辛苦一天，回到家里听老婆讲儿子又闯祸，火“腾”地升了起来。关炳生瘦瘦的，短发硬戗戗的，直竖着，身上的每根肉条子都能派用场。看到关桃回家里就捉过去，按在长凳上，拿了一根绳子三缠两绕绑定，扒了裤子，预备狠狠打一顿。
爷娘都一样的，希望自家小孩永远不要在外头闯祸，有了麻烦，打一顿。关炳生知道关桃是个犟胚，小时候吓几句有用，现在难管教了。眼下他希望儿子讨饶，讨饶了他可以象征性地打几下然后放了他，但这臭小子一声不吭一动不动地撅着屁股，等着他的藤条抽下去。抽下去，落手重一点，会血肉模糊的。天下爷娘有几个是真想把自家小孩往死里抽的？况且关炳生只有这一个儿子。
关炳生把藤条在空气里挥了两下，藤条划过空气发出尖锐声响：“你讲，以后还敢不敢在外头打人？啥人都敢惹，你是要把关家拆掉再罢休？”
关桃抿着嘴巴，眼睛闭起来，不响，关炳生照着屁股“啪啪”抽了两下，两条血红印子立时跳出来。现在已经没孃孃来救关桃了。关炳生又在关桃屁股上增添了几条血印以后，关桃娘过来抢藤条了。父子矛盾就转成了夫妻矛盾。他们就一个小孩，性子是犟的，但打死是舍不得的。
第二天，教国文的周孝文先生把关桃找了过去。周先生兼任教务长，他让关桃在办公桌子前站好，拖过一只手去，拿起尺板打了几记手心，无意间看了一眼红红的掌心，然后又来拖另外一只手，关桃以为先生还要打另外一只手心，赶忙往后缩，先生一把拉过去，把他捏着拳头的手掰开看了一下，有些惊讶，没再打手心，口气严厉地问：“昨天又躲到啥地方去了？”
“在庙里睏了一觉。”
“你还睏得着？没心没肺！好好面壁思过，没我的话不许回屋里去。”
关桃看到先生没有打他的意思了，神神秘秘有些讨好地对周先生讲：“先生，我昨天在庙里发现了一个秘密。”
“啥秘密，一天到晚神夜壶鬼夜壶的！”周先生的这句话略有点粗，文雅一点应该说成浑浑噩噩或神神叨叨，但也证明他心里已经不是太生气了。
“真的真的，我昨天在东厢房一只大橱里睏了一觉，天黑了，摸不出去，进了一间密室。”
“又瞎讲，庙里啥地方有密室。”
“真的，周先生，骗你不是人。”
“那你讲，啥样子的密室，你怎么进去的。”
于是关桃如此这般又语焉不详地把自己的经历讲了一遍。其实怎么进去的连他自己也讲不清楚了，那时候睏思懞憧，他已经不太确定那是个梦还是真实发生过的一件事情。
周先生盯着关桃的眼睛看了一会儿，讲：“放学后不许回屋里去，跟我一道去庙里。”周先生锁了门走了，关桃知道自己在庙里也做过不少事，心里想这是要新账老账一道算了，不知道和尚会如何与他算账。祸闯得有些大，从昨夜到今天，前后三顿打，好像还没完，还有第四顿等着他。
周先生教完了课，带着关桃去庙里找谛闲大师。这谛闲大师是净土宗一代高僧大德，俗姓朱，出家后法名古虚，字谛闲，是天台宗第四十三世祖。谛闲大师早年住锡龙华寺为方丈，以后又去了其他寺庙。这几年受各地之邀讲学弘法，弟子无数。现今龙华寺方丈是谛闲弟子，请师父来龙华寺逗留两个月。周先生与谛闲早年相识，此时拉了关桃来找谛闲。
谛闲这一年六十岁，面目清癯，须髯飘逸，笑眯眯的。大师正在藏经楼里翻阅经书。藏经楼里摆了很多书架，架子上放着成百上千香樟木做的经匣，走进去就觉得奇香扑鼻。关桃没见过谛闲，不认得这老和尚，不知道老和尚怎样打人，心里冒出一句话：笑嘻嘻不是好东西！周先生令他把两个手心都伸出去给大师，关桃不敢违抗，闭了眼，把双手伸出去。
大师用了带浓重宁波口音的官话讲：“喔，原来两个都是通贯手！”
通贯手不多，两个掌都是通贯手的少之又少。通贯手又称断掌。男儿断掌千斤两，野史上讲唐太宗的双手都是通贯手，周先生大约是相信的。
大和尚的尺板没打下来。周先生对谛闲讲：“晚学教过不少学生，这小孩特别一点。顽皮，老闯祸，一般这样的读书不会太好。他是个例外。”
“哦，怎么个例外？”
“如果静得下心来，这孩子该是读书做学问的料。平常看他总在玩，考试却很少落出前三名的。”
“双手都是这种手相的人，很多是失智之人，但如果没有失智，则又多半聪颖过人。”
“怪不得呢，只用三五分力气书就读得好，所以野史上讲的唐太宗的事看来还是有点道理的。”周先生顿了顿，又讲：“晚学来见您还因为另一桩事体。这小孩昨天又闯祸，躲进庙里一个大橱睏了一觉，醒来却进了一个密室。关桃，你自己和大师讲。”
关桃看看谛闲，以为老和尚应该大吃一惊，但老和尚还是和之前一样神色平和，两眼看着他，好像能够看到他的心里去。关桃不习惯这眼神，别转了头，眼睛望着周先生，有些不情愿地把昨天的事情又讲了一遍。
大师笑吟吟听完，问：“你怎么进的那房间呢？”
但关桃自己也不知道是怎么进去的了。那时正迷迷糊糊，他只记得黑暗中乱拍了一通，那门自己就开了。
“看看，看看，这孩子讲胡话了不是！”周先生讲。
老和尚笑而不语，又拉着关桃的手看了看，说道：“这孩子不俗。关姓，与伽蓝神俗名同姓，又是龙华乡民，就学于寺内，与龙华寺有缘。只是性烈而躁，将来可能不利。你或可告知其父母，此后几日晚间就住歇于本寺禅房，由古虚来与他说教几句，也算是与龙华寺多个缘由，周先生看如何？”
周先生讲：“能有大师给这孩子亲自传授，最好了，晚学和他爷娘讲，没问题的。”
“好。”谛闲叫了个沙弥进来把关桃领去外头等候，单独留周先生在藏经楼里讲了一件事情。
明朝，上海屡遭倭寇洗劫，离县城十几里路之外的龙华寺未能幸免，历代皇帝所赐宝物及佛教典籍大多被劫掠。明末，皇帝于龙华寺再有颁赐，且所赐之物显赫贵重。彼时上海城墙已成，足可阻挡倭寇来犯，但龙华寺孤悬于外，无可庇护。住持文果想造一座地宫来保护宝物。但当时所谓地宫，无非地窖，且上海地下水位高，挖地三尺见水，要保存宝物难上加难。但不想个好办法恐怕又遭劫掠。左思右想，想起了三里路外隐居的徐光启。
徐光启曾官至文渊阁大学士、内阁次辅，谥号文定，故后人称其文定公。他活着时在朝廷中屡屡见犯于阉党，退隐、复官成家常便饭。徐光启很早皈依了天主教，与外国人过从甚密，并翻译了《几何原本》等外国书籍。这段时间他隐居于法华泾边埋头写作传世巨著《农政全书》。
文定公既已皈依天主教，文果住持为啥还要去求助于他呢？原来，第一，文定公小时候就在龙华寺读书，文定公读书时，文果是沙弥，因而文果和文定公是故友。第二，文定公虽皈依天主教，但明朝开国皇帝出身沙门，皇家尊儒信佛，文定公身为朝臣，不可能反对佛教。文果要珍藏皇帝所赏赐的宝物，也可算是忠臣徐光启的一种责任。第三层理由，文果知道文定公博学多思，交游广泛，在上海这个小地方只有求助于他了。
听闻文果来意，文定公沉思良久，讲：“陛下所赐珍物与佛家宝典乃我国家尊崇和乡人文明所系，自当妥为珍藏。我闻异域地下建筑宏大，坚固异常，易守难攻，且其关防设计精巧，倭寇绝难忖度其妙。大师既有此意，我可邀教内意大利朋友设计营造一处地宫，用于保存御赐之物及佛家宝典，也或可救寺内僧众一时危难。”
文果大喜，再三拜谢，自去筹集银两。
修建地宫时，龙华寺一并新修了山门。从三国时代建寺始，龙华寺和塔都位于一条南北中轴线上，唯此新山门建在侧面，面向东南。
地宫建成，文果观之，果然构建奇巧，设防严密，其大小不仅足可放置寺内各项宝物，也可容下僧人躲避战乱。于是再往文定公住处致谢。
文定公见文果满意，自己心里也很开心，于他而言，富国强兵乃是更为重要的事情，由此一地宫的营造足可见域外知识对于丰富中华文明的益处。
“只是，”文果踌躇一下，还是讲了出来：“地宫要打开却颇为复杂，如果久置不用，转达不准，他日恐无人能开，岂不可惜？”
“大师所言极是，我早已有所准备。你看，开门三个步骤，两个是不变的，只有最后一个依日月星辰之轮动而不断变化。西方天文历法略异于我朝，此处有一张天象图，你开门时按图索骥操作，一定不会有错。”
文定公给了一张图和一份说明手稿给文果。文果依图依文操作，分毫不差。自此，龙华寺历代住持延宗传灯都会将此一秘密传给下一任住持，直到有一年，住持观竺外出，圆寂于外，来不及交代重要事情，地宫秘密就此失传。历代住持虽仍会交代地宫的存在，却都不得其门而入。
“到了古虚这一代，地宫也就是一个传说了，我也不晓得这地宫是否真的存在。现在这孩子既然进去了这个地方，看来这桩事体是真的。我想留这孩子在这里住些日子，让他慢慢回忆进去的方法，或可助我龙华寺解开这百年之谜，也可助我僧众弘扬佛学。惟此事不足为外人道也！”
周先生讲：“那是自然。想不到这孩子无意间还能够解开寺里的这个谜团，也算是天赐缘分。”
“是啊，有缘分。”
关桃在周先生陪伴下回家里告知爷娘谛闲要留他在庙里住几日，爷娘本来就嫌这孩子淘气，现在既是谛闲大师这样讲，没有不应允的道理。关桃此后放学就住在了庙里。
禅房住歇，谛闲大师并没给他弘法讲经，他一个小孩，不懂往生净土的宏旨。大师只是关照给关桃备了一间单独的屋子，屋子里一床一桌两椅子，佛龛里供奉了阿弥陀佛、观音菩萨、大势至菩萨三圣，别无他物。吃完斋饭，让关桃跟着打坐，打完坐，就让他回房休息。
关桃第一夜睡在僧房里，很好奇，想看看到底会发生什么稀奇事情。但等啊等的，什么也没等到，等来了瞌睡，馨香莫名，和地宫里闻到的一样的香味，便迷迷糊糊睡了。早晨醒来，什么也不记得，吃了早点就上学去了。
第二天夜里索性就不等了，不就是睡觉嘛，一头倒下，酣然入梦，只闻馨香依旧，梦中龙华寺殿阁翩然，四周花团锦簇，百鸟脆鸣。早晨醒来，依然是不记得什么。
第三夜的梦有些特别。关桃躺下去时觉得嘴巴干，倒了杯水。坐在床铺上只吃了一口，那奇香又弥漫起来，不觉入梦。一开始依然花团锦簇，一会儿变了天，但见漫天黑云压过来，一道闪电劈下来，直达龙华塔顶，龙华塔左右摇晃，像要倒了的样子，塔下善众无不惊恐。关桃看得着急，伸手去扶，却吓出一身汗来，醒了，发现手里捧了一杯水，压在胸前。大约是这杯水压在胸口才做了这不好的梦。好在水杯稳稳的，没倒翻。关桃眼睛的余光里，像有一袭袈裟翩然而去。
这样住了些日子，大师要离开龙华前关桃才回了家里住。在禅房里住了些日子的关桃依旧贪玩，依旧呼啸结伴，只是急性子改了不少。关桃虽然捣蛋，但念书还是灵光的，很容易成为孩子王，身边总跟着不少人。被关桃打怕了的军官子弟也不作对了，有些反而成了关桃的好朋友。
无忧无虑的日子过得很快，关桃高小毕业时已经把这段经历忘得差不多了，那也许只是一个梦。关炳生供不起关桃再读上去了，觉得儿子该帮着自己到田里干活了，放牛放羊也需要人手。种田不需要读那么多书，关桃自己也觉得在课堂上坐着拘束，不想读书了。周先生到关家来了两趟，想让关桃继续读书，但看到爷儿俩的想法是一样的，只好叹了口气，走了。
但关桃也不喜欢种田，经常跟关炳生犟头倔脑吵起来。龙华北面是租界，关桃跟着大人去过几趟，还去过城隍庙，即使在龙华镇上，也不是只有种田一种活法，关桃知道这个世界上的人应该是有很多不同活法的，而种田不是关桃喜欢的日子。
别扭了一年，孃孃出了个主意，讲现在上海的人越来越多，不如让桃子去学点生意，将来可以安身立命。关炳生很犹豫。龙华是鱼米之乡，土地肥沃，种田人很少饿肚皮，本地人少有出去做其他行当的。再讲，儿子出去学生意，自己老得做不动了，田里的活谁弄？
八月里黄浦江有蟹汛，那是关桃最开心的日子，常与小兄弟一道去黄浦江摸蟹。江边芦苇绵延，穿过芦苇是平缓硬实的江滩，细细的水草在浅水里舞动，白鹭撑着细脚杆走来走去，野鸭子腾起，北面更远的地方有高耸的楼房和拖着黑烟的轮船。关桃腰里扎着布袋走下水去，江水到胸口时，他在水下迈着小步，慢慢挪动，像在江滩上探宝。脚踏到硬硬突起的东西，就一头扎下水去，头重新露出水面时手里就捏着一只蟹了。这样泡上两三个钟头，泡得手指头发白了，腰里的布包就鼓鼓的了。有时候，他们也在芦苇丛里抓鳗鱼。但鳗鱼比蟹难抓，需借助竹钳子。
这天摸蟹时，附近有一只小船，小船上有十几只鱼鹰，艄公指挥着鱼鹰下水捉鱼。船慢慢靠近关桃他们几个人，艄公这天对捉鱼成绩不满意，看到几个半大孩子在江里，有些迁怒。本来黄浦江那么宽，那么长，什么地方没鱼？但这一天艄公就是不开心，竹镐挥过，差点打到了一个小伙伴的头。两人对骂了起来，艄公气不过，抡起竹镐往水里拍打。拍到关桃这里，关桃并不躲闪，眼睛看得准，接住了竹镐，一拔，一松，艄公就跌下了船。几个人合力把船给翻了过来，倒扣在江面上，然后一个个向岸上逃走了，留下艄公在水里乱窜，鱼鹰惆怅地站立在倒扣的船上。
这件事传到关炳生耳朵里，想，看来儿子实在不想种田，在家里又总要闯祸，天天跟老子别扭，让他出去吃点苦头大概才会知道家里的好，也或许出去了真可以学出些名堂来，有一技之长可以傍身，回镇上来也是可以开爿店的。于是就托人到租界里找了家洋布店，预备送关桃去做学徒。
关桃离开家里前，爷儿俩的心情不一样。租界离龙华近，但龙华人是把租界叫作上海的。进租界，叫去上海。毕竟是要把儿子送出去了，碰面的日子就少了。以前总在一道，看到儿子触气，但真要走了，眼不见心不烦了，又舍不得。
一家人在客堂里，关桃娘还在检查着儿子要带走的铺盖，虽然她已经检查了一遍又一遍。关桃坐着，看娘把铺盖打开又捆上。关炳生时不时冒出一两句话来：“外头做生活，手脚要勤快，师傅讲啥就是啥。”
关桃好像懂事情了，无比乖巧，嗯嗯答应着。但也许，他轻快的心里是在想：好吧，反正以后不听你啰唆了。
“手脚要清爽，眼睛里要有生活，要会得看，会得做，骨头不要轻。”
“嗯。”
关炳生喜欢吃酒，有时也抽烟，自己做的手卷烟，此刻夹了一根，火星外罩着烟灰，烟雾在手指间升起，坐在长凳上，话像羊粪蛋子一样一粒一粒落出来。
“一日为师，终身为父，师傅教你本事，以后对师傅要孝敬到老的。”
“好的。”
“做人要有骨气的，种田人靠自己手种出来，做生意也要一笔一笔做出来的。别人的就是别人的，自己做出来的才是自己的。”
“晓得了。”
反反复复那几句话，但关桃特别有耐心，看着烟雾里的父亲，想，吃香烟是件奇怪的事，多一半是白白烧掉的，就像爷现在讲的话，多一半是废话。
