在郭家大门口，大家停了下来，只有曹兴发和陈秀才牵伸①走了进去。
郭家，果真名不虚传。前后三个院子。
屋顶两侧龙吻，正脊彩塑狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什，檐角琉璃小兽。正房五柱，双檩双挂，地枕屋，虎皮装修。
堂屋里头，神龛古董，家神刷金。八张红木椅子，标配土漆茶几，雕花刻鸟。用手轻轻一擦，人物子②都看得见。
在堂屋左边的房圈内，郭员外躺在床上，愁眉苦脸，浑身发抖，极度悲哀。曹兴发和陈秀才?进屋子，与正面坐着的杨郎中点头打过招呼，?到踏脚板上。他们还未开口说话，就叫郭员外看见了。郭员外忧伤过度，看见曹兴发和陈秀才到来，就像一个被人欺负过的孩子，忽然看见了自己的大人一样，“唰”声一翻，“汪”声哭了起来。
陈秀才见状，赶紧说道；“郭老爷，节哀，节哀……”
“……早晨还是……还是活咪咪的……出门一哈哈儿③……就再也喊不答应……”郭员外道，“曹二爸……陈秀才……你们叫我……叫我咋个受得了呀……”
“事到如今，我们理解你的心情……”曹兴发说，“只是这个时候，一定要振作起来……你是家里的顶梁柱呀……”
房圈狭小，空气沉闷，郭员外恨不得一口便把心中所有的苦水和怨气，通通倾吐出来，闷在心里，太难受了。
“我也嫑得……上辈子究竟作了啥子孽……”
“不，老天作证，是可恶的军兵，罪不容诛。”陈秀才说，“无论郭公子夫妇还是谭木匠，众所周知，皆好人也。”
“世道乱了，每回子遭起的，红欢④就是我们这些贫头儿百姓。”曹兴发说，“既然老天爷不肯爱怜⑤我们，我们叫自己心痛自己，自己将息自己。”
“对。”杨郎中说，“为了这个家庭，你要将息好自己的身体呀……”
过了好半天，郭员外终于平静了一点。
“曹二爸……陈秀才……你们几个……几个都在……这次……唉……这次……”郭员外话到嘴边，把脑壳两摆，看了看曹兴发和陈秀才，又才接着说道，“……一满都晓得，渡口没得船，过往行人都蹅水，前前后后淹死浪多人……特别是那个三娘母，整得太造孽了……心想做个好事，把船修好，方便行人……毕竟一围到转，就看到我……浪浪扯得大点⑥……昨天，曹二爸和陈秀才都知道，大儿他们几个……修了一个整天，连一屁股都没有坐过，眼看只有……只有半天活路……就完了，偏偏就在这个节骨眼上……再得没有谙到，出众么大个漏子……”
郭员外擦着眼泪，抖了抖气。
“幸好云三嫂……冒起命来给你们报信……不然，你们在下河坝的几个……一满都要遭起……说啊又说，这回子……要是没得云三嫂，真的不可想象呀。如果再把你们几个一遭……就是把我郭金山拿来千刀万剐，也足足有余呀……足足有余呀……”
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①牵伸、拉伸、扯伸：直接。②人物子：人影子。③一哈哈儿：眨眼功夫。④红欢：总是。⑤爱怜：爱，方言读aó(傲)，体贴，痛爱。⑥浪浪扯得大点：外表看起来稍微大点。
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“郭老爷，你是做好事得嘛，千心千万不能这样想呀……”曹兴发说，“应该拿来千刀万剐的，是军兵。”
“儿媳妇子一遭……就已经够我气了，问题是，还有人家……还有人家谭木匠呀。要是他外侄陈纸匠回来……不依我的……找我盘汤头①呻，天吔，我哪里去拿人嘛？我哪里去拿人嘛……呦喂……”
郭员外想多了，杨郎中立即打断他的话说：
“啥子拿人哦？这是军兵干的事，咋可能问你要人呢？”
“话是这样说，可陈纸匠那关咋过嘛……”郭员外哭着道，“三块不干，鼻子上出汗……我真担心呀……这人一走霉运……当真烧洗脸水都要巴锅……”
“郭老爷。”曹兴发说，“有事实摆起，就是翻起天书讲，也怪不到你头上来。”
“曹二爸说了，郭老爷大可不必担心。修船，是谭木匠自觉自愿为之。遭了，谁也怪不得谁。”杨郎中说，“就是陈纸匠回来，你也很好交代。军兵杀人如麻，不说我们都是耳夯②，就算有通天本事，也缠不过③军兵。咋可能来找郭老爷摆牌子呢？”
“堂兄陈纸匠者。”陈秀才说，“通情达理之人也。”
“你说残呐人④，我不敢打包票。但你说到陈纸匠，我敢肯定。他认承服理，不拉横耙。”曹兴发说，“郭老爷，巴啊得。”
“我也相信陈纸匠。不过，既然把话扯拢这儿间了，还是尽量让郭老爷放心。”杨郎中看着陈秀才说，“等陈纸匠回来，一定要方圆一下。你们是亲房⑤，你主动给他解释清楚。”
“自然。”陈秀才理直气壮说道，“自然。”
“陈秀才肯搭这个硬节⑥。”曹兴发说，“郭老爷不要担心。”
“反正我们几个中间人，”杨郎中斩钉切铁说道，“哪个先碰到他，哪个负责把事情给他讲清楚，该对呗？”
“曹二爸，陈秀才，你们说说，眼下谭木匠……究竟怎么办呢……”虽然大家说来把郭员外心他定到了，但他始终害怕别个出来宠祸，巴不得快点把事情一屁股敛来坐到。“是先把他埋啦……还是等陈纸匠回来……”
“当然是埋了再说。”曹兴发说，“因为哪个都不知道他什么时候回来。”
“我看也是，”陈秀才说，“入土为安。”
郭员外开始还担心曹兴发和陈秀才要生蛋，这下才发觉他们竟是如此的敢于担当。
“那就拿喂⑦你们吧。”
“谭木匠倒是好办。”曹兴发说，“关键是郭公子夫妇，这些过筋过脉的事情，还是要你来拍板。如果要择日子喃，我们就先把谭木匠埋了，要是不测日子喃，我们就先把……”
“日子，不择了。战乱年代，顾不上这些讲究，如果停放时间过长，万一后头还有军兵，再把别个搒住⑧，我更见脱不到手……就把他们葬在他屋头祖祖⑨的大坟则边吧。”
“行。”曹兴发站起身来说道，“马上动手，争取天黑前把坟院头的事情搞煞搁⑩。”
“我郭金山，这辈子从来没有求过人。……这回子……我求你们了……”
“哪个的门上都没有挂无事牌。”曹兴发说，“郭老爷，还有事情交待么？”
“麻烦郭大汉儿……再把张河坝去跑一趟……喊张大姑爷来给我作个伴……”
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①盘汤头：讨说法。②耳夯：没势力，最底层的人。③缠：纠缠，斗。缠不过，斗不赢。④残呐人：其他人。⑤亲房：家族中有血缘关系的支系。⑥搭硬节：说硬话，敢承担。⑦拿喂：难为，谢谢。⑧搒住：伤到。⑨屋头祖祖：女祖祖。⑩煞搁：结束。
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曹兴发点了点头，郭员外又说：
“至于其它事情……你们替我做主好了……”
商量完毕，曹兴发、陈秀才以及杨郎中师徒俩退了出来。而孙大贵、周大爷则走进房圈，把郭员外转移到了后头的草屋去。
走拢大门口，曹兴发想：不管怎么说，方圆几十里，郭员外毕竟是个人物，如今儿子儿媳遇难，就算不大操大办，也不至于拿来草草软埋噻。于是说道：
“江泥水匠，你带几个脚劲好点的，赶紧把张家场去，买它几具满尺棺材回来。”
“买啥子棺材哦？卖棺材的老板儿早就不在了，堆在他屋头的棺材没人管，随便搬几具回来就是。”杨郎中说，“昨天，我给店老板儿侧边那家人看过病，我清楚。”
“既是如此，”曹兴发说，“那就只管去人。”
