回到睢阳侯府后跨院，芷兰将一只小包藏在身后，朝正在窗下绣花的芷蕙悄悄过去，一只手猛地搬过她肩膀来，在她耳旁说：“看看我买的什么？”
芷蕙用力掰开芷兰的手，同时叫道：“死丫头姐姐，看针扎着我了！”
芷兰闻言忙拿起妹妹的手：“是么？叫我看看，扎哪里了？”
芷蕙推了她一下：“哎呀，别烦我了，拿的什么？快拿过来让本二小姐瞧瞧。”
芷兰摊开另一只手，芷蕙好奇地拿过来：“一块帛嘛！还以为什么宝贝。”
芷兰将布拿到芷蕙眼底下：“猜猜我要拿它做什么？”
芷蕙不屑地推开她：“你那心思总是古灵精怪，我怎么猜得着！”
芷兰拿手比划着：“我呀，想拿它做一副马鞍垫子。”
芷蕙惊讶道：“做那个干什么？你还想学骑马么？”
“怎么不能？”
芷蕙不屑地扭过脸去：“真是疯了！”
“这回倒还真不是我疯了，我呀，是给别人做的。”
“嗯，那还差不多。”
“也不问问我给谁做的？”
“给谁做的？”
“先不告诉你，说不定哪天我一高兴，还真学骑马呢！妹妹可愿意也给我做一副？”
芷蕙拿出要挟的架势：“先说吧，你这副马鞍垫是给谁做的？”
芷兰正欲回答，翻眼想了想，突然转身道：“还是不能告诉你。”
芷蕙朝她撇撇嘴：“不告诉我也知道。”
“你知道什么？”
“给……我想想……是给那个贾太傅做的？对吧？我猜中了！？”
“也是，也不是。”
“怎么叫也是也不是呢？”
芷兰背着拿帛的手，在芷蕙身边踱来踱去：“说是吧，这鞍垫可能也给他用。”
“什么叫可能？”
“说不是吧，主要是给另一个用。”
“还有另一个？那是谁呀？”
“还能有谁，你心疼的那个小王爷呀！”
芷蕙惊讶道：“小王爷？他要骑马？他才多大，要摔了可怎么办？咱看贾太傅对他那么小心照应，敢让他学骑马吗？”
芷兰仰脸长出一口气：“说的是呀，可是架不住那小王爷一定要学呢！”
“可也是。”
“那就做吧！”
芷蕙学着她的口气：“那就做呗！”
芷兰一点她额头：“说你呢！”
芷蕙也要去点她，却被她闪开了，不悦道：“你自己也有手，为什么要我做？”
芷兰终于露出怯怯地求告神情：“好妹妹，我那两下子，哪里拿得出手？没的叫人笑话，还是妹妹手艺好，就帮帮姐姐吧！”芷蕙将脸转过一旁，放低了声音，温柔地说：“帮不帮你倒在其次，那个小小的王爷千岁，倒是真心叫人想帮他。”
侯府后院，宽敞的马厩里，睢阳侯看着青儿在刷一匹枣红马。耳畔响起哗哗的水声和刷洗声。芷兰悄悄地走过来：“爹！”
睢阳侯回过头来：“是兰儿，吓我一跳！”
“爹，又在侍候您那宝贝马了？”
睢阳侯拍拍那马的肋部：“宝贝？那可不是？比宝贝还宝贝，老伙计了！唉！不知什么时候，还能跟咱一起出征，再去战场上杀他一回！”
芷兰笑着撇嘴道：“爹，我都跟您说了好多回了，那过去打仗的事儿，咱就甭提了哈！都陈年烂谷子了，别总挂在嘴边上，好话说三遍，鸡狗不耐烦。”
睢阳侯将目光终于从马身上移开，瞪着她道：“不想听？你可别忘了，现在朝廷才安生几天？这北有匈奴，东有……说不定哪天，咱还真的要出征打仗呢！”
“我说爹，您老要说那匈奴嘛，还真是叫人不得不防，可那东面又怎么了？”
睢阳侯听她这话怔了怔，欲言又止，不再说话。可那心里明显的不悦。
芷兰瞅了瞅他的眼色，继续道：“就说这北边的匈奴，这几年不也没怎么样吗？”睢阳侯气哼哼地：“那是朝廷听了大臣们的劝告，实行了怀柔政策。”
芷兰从鼻子哼了一声：“怀柔？说得好听，不就是和亲嘛！”
睢阳侯朝女儿瞪起眼来：“不和亲又能怎么样？跟匈奴打仗，就连高祖那年在白登那地方都给围了七天七夜，差点就回不了长安呐！现在大臣们老的老，分的分……”
芷兰打断了他的话：“这我可又不懂了，爹，这老就老了，怎么还分的分？”
睢阳侯失望地不想理她，嘴里却禁不住又说：“亏你还一天价说自己男儿志向女儿身，连这些个天下大势还都看不出来？唉！到底女孩子，端底不一样。”芷兰知道爹无论什么时候，总不能真生她气，便撒娇地噘起嘴来：“爹又说这话！女儿不懂爹就教教我嘛！别总埋怨咱不是男孩，那自己是什么，都是老天爷安排的，哪里是自己做得了主的？是不是，爹？”
睢阳侯无奈地叹口气，苦笑着点着她：“你呀！”
“刚才那什么……爹说嘛！女儿很想听的。”
“唉！谁叫咱打小拿你当儿子使唤呢！”
“可不是嘛，爹，您老就只管拿咱当儿子就是了。”
说着话，芷兰竟过去抢过青儿手上的刷子刷起马来。青儿不好意思跟芷兰争夺，只得求助地望着睢阳侯：“侯爷，你看这……”
睢阳侯朝他摆摆手：“就给她，你先过去吧。”
芷兰一边干活，一边问：“爹，你刚才说了一半，这东边到底怎么了？”李仲叹息一声：“说起当今陛下，一代明君啊！自打登基以来，轻徭薄赋、与民休息，那是处处为百姓着想啊！”
“是啊，我听说每年春耕，陛下都要亲自下田耕作呢！”
“皇上是个好皇上，可就是有些人，不让人省心啊！”
“是么？”
“可不是么？现在不打仗的日子久了，诸侯们在自己的封国各自为政，有的人竟就妄自做大起来，前些年高祖爷在的时候还行，能震得住他们，先帝和高后这些年净哄着他们过了，就怕自家人生是非，大汉虽说家大业大，可也经不起再折腾了！就宠得他们一个个在封地称王称霸，全不把朝廷放在眼里，说起来都是一个汉家天下，可细说起来，那又是各吹名的号，各唱各的调，明显的不是一条心！早晚要反了，还不得一场大仗？说不定朝廷哪会儿真的又要召我这把老骨头上阵征战喽！”
芷兰沉默了一会儿，继续刷马，就听得“擦”“擦”的响声。这样子刷了一阵子，芷兰忽儿停住：“爹，您老这么一说，还真是的，难怪我读贾太傅的文章，总是有一种忧心忡忡的感觉呢！昨儿还想，他这么年纪轻轻的，怎么这么重的心思，就好像天随时都会塌下来一样。”
“塌天？哼！但有我们这帮老臣在，天塌不下来！只是朝廷这些年不比从前，当今陛下跟高祖爷的脾气性情那是大不一样……话说回来，圣上的心思那也不是咱能捉摸的。唉！或许是咱老了，跟年轻那会儿的心思不同了，那时候喜欢打仗啊！三天不拉弓射箭手就痒，可现如今啊，咱只想安生一天是一天，这仗呢，还是能不打就不打吧。”
父女俩再次陷入了沉默。须臾，马廊里又响起芷兰刷马的“擦擦”声。好一会儿，芷兰突然开口说：“爹，赶明儿您老也教我学骑马呗！”
“你一个丫头家家的，家里现成有车坐，学骑马做什么？弄不好了从马上摔下来，不是闹着玩的。”
芷兰停下手上活，娇嗔地看着爹：“爹，看你说的！你闺女有那么笨吗？”
睢阳侯无奈地笑着：“好好好，我闺女可能着呢！就差不能上天摘星星了！”
“真的爹，咱可说好了！说学就学，明天爹就带我学骑马去！”
“明天可不行，宫里议事呢！过两天吧。”
“那你啥时候行？要不叫青儿先教我学着可好？”
青儿这会儿正好从一旁走过来，接话道：“没事的，侯爷，明天您老尽管上殿，我跟大小姐先去校场遛嗒遛嗒，让小姐先熟悉熟悉马的脾性。”
芷兰说着话，将手上刷子交与青儿，拉了拉爹的胳膊：“爹！”
“好了，我答应了还不成？”
“爹，人家这里还有事呢！嗯——”芷兰说着话，呶着嘴塞给他一个布包。
“这是什么？”
芷兰扭着身子：“你管它什么？人家叫你带给人的！”
“带给谁的？”
“爹明天不是上殿吗？就带给那个……嗯？”
“你不说，我可不带。”
“哎呀，爹，就是带给那个……”小声在李仲的耳边嘀咕了一句什么。
睢阳侯笑笑遂将那布包打开，芷兰娇嗔地：“爹，看什么！”
“我看看稀罕。”
“哎呀爹，有什么可稀罕的？”
“我看我李家大小姐，什么时候也会描龙绣凤的了？”
芷兰不好意思：“俺怕拿不出手，求着妹妹帮俺绣的么！”
睢阳侯哈哈大笑：“我就说么！我家兰儿什么时候这女工的手艺大长进了？”说着拿指头点了点她脑壳“你呀，也该学学蕙儿的样子，绣个花啊织个锦呀的，那才是正经女孩子该学的，别整天舞刀弄棒，骑马上阵，真的跟个假小子似的，叫人看着哪像个大户人家小姐！”芷兰不满地噘起嘴来：“什么大户人家！爹早先还不就是个给人家养牲口的？”
睢阳侯的脸刷地沉下来：“那个不许瞎说！”
芷兰满不在乎：“兰儿没有瞎说。”
睢阳侯仍然一本正经：“那什么，早先的事，以后不准再提了哈！咱现在正经是高祖爷封的侯爵，以后无论谁再说起来，咱祖上也是大户人家，起码也是个那什么千户！”
芷兰仰起脸来，也说着李仲一本正经的样子：“好好，不说了！千户就千户。”
