寿春与建康相距五百余里，哪怕快马加鞭仍需要些时日，但若是取道长江则可借着水势顺流而下，不日便可到达。建康城与东府城分列于秦淮河南北两边，秦淮河本就是晋朝水军练兵的场所，又有河道与长江相连，是以桓熙、桓济以及众朝臣均候在在秦淮河畔等待桓温大军的到达。
待到正午，方有人前来通报桓温众部已候在内河河道，尚书仆射王彪之忙命敕使前去颁布教旨，约莫一炷香的功夫，便可远远见到战船裂水前行，未几，帆上大纛愈发清晰，东亭候王珣、中书侍郎郗超、蓝田候王坦之、侍中谢安以及众臣分列两旁，王彪之立于最首，待桓温及诸将下了战船，忙上前迎道：“大司马劳苦功高，陛下特命我等在此恭候。”
二人寒暄几句，其他人才依次上前见礼，王彪之遂命殿中尚书行军令，引桓温上马入太庙禡祀，其余人等紧随其后，一时间旌旗猎猎，迎风翻飞，夹道百姓素闻西府军灭成汉、屠姚襄，收复故都洛阳的丰功伟绩，如今亲见真人，无不驻足观望，惊叹不已。
昨夜飨食毕，众人皆是有些中酒，但至第二日清晨，桓熙与桓济兄弟俩还是不约而同地早早候在了桓温院外，待桓温屋中的奴子将他们引入外室，却见房里早已布好了早膳，兄弟二人行过礼后便各自坐了，桓熙道：“爹爹劳累了月余，昨日又折腾了一天，这几日终于可以好好歇息了。”
桓温若有所思地点点头，却并不说话，桓济见状也笑着附和道：“沈大哥这次怎么没随爹爹一起回来？”
桓温道：“我怕你四叔一人在豫州压不住下面的北府兵，便将他和朱序一道留在那儿了。”
桓济点点头，便闷头用早膳，一时父子三人屋内无话，过了一会儿，桓温放下玉著，道：“袁真虽然伏诛，但是沈赤黔他们在围剿袁谨余部时遭遇了伏击，最后还是让他们给逃了。”
桓熙：“伏击？”
桓温：“一开始我们都以为是北燕援军，但是沈赤黔最新的军报递来，说在寿春外围发现了氐秦探子，怀疑跟围剿袁谨时伏击我们的是同一伙人。
桓熙诧异：“氐秦？爹爹的意思是袁真还暗中勾结了氐秦苻坚？”
桓温鼻翼两边浮现两条清晰的藤蛇纹，道：“袁真既已伏诛，如果真是这样倒也不足为惧，我只怕，与氐秦苻坚暗中勾连的另有其人。”
桓济最先反应过来：“爹爹难道怀疑北燕？”
桓温点点头，问桓熙道：“我不在的这段时间，氐秦的境况如何？”
桓熙道：“五公之乱，其中四公已被平定，唯有苻瘦占据陕城负隅顽抗，苻坚已派了大将王猛前去讨伐，其他的只能静待结果了，但是儿子……并不看好苻瘦。”
听到王猛的名字，桓温很是沉默了一会儿，而后才转向桓济：“北燕那边呢？”
桓济正色道：“慕容暐顺利登基，慕舆根因谋反而被族诛。”听到这里，桓温眉心深刻，不禁露出疑惑的表情，桓济窥见他的脸色，神色复杂地说道，“并且，可足浑太后被软禁。”
最后一句话乍一听令人吃惊，但随即桓温桓熙父子也都明白了过来，新帝登基，新帝生母却被软禁，很显然北燕朝堂现在的主人已不是新帝慕容暐和可足浑太后了。
桓温反应极快，立即问道：“是慕容评还是慕容恪？”
桓济答道：“是慕容恪。”
桓温又问：“慕舆根谋反一案，可有株连？”
桓济道：“有，我们原先认为是可足浑阵营的，几乎都在谋反之列。”
桓温失笑道：“他行事倒是干脆……那现在北燕朝廷岂不是慕容恪一人独大？”
桓济摇头，道：“慕容儁死时任命的四个辅政大臣里，慕舆根以谋反罪被族诛，阳骛则未按慕容儁遗命被任命为太尉，或许是因为卷入了胡汉争斗而被鲜卑贵族架空，又或许是因其汉人身份而被新帝猜忌，总之已经不在辅臣之列，那么剩下的就是慕容评、慕容恪二人了，然而这次谋反的大臣里面却没有慕容评的名字，那么现在的北燕朝廷应该是由这两人共同执政。”
桓熙沉思片刻，道：“慕容评按辈份来说乃是慕容恪叔父，新帝慕容暐叔祖父，根基必然深厚，他本是偏向可足浑太后这一边的，既然他不在谋逆的名单里面，那就说明慕容恪暂时还动不了他，只要他们北燕朝堂上政局不稳，我们就有喘息的机会。”
桓温听了桓熙的话，叹了口气也不再多言，只是问桓济：“那慕容垂呢？”
桓济苦笑道：“慕容垂这一次，站在了慕容恪这一边，所以……他又赢了。”
……
道福傍晚陪桓夫人用过晚膳，又随何法心去她屋里略坐了坐，待回到自己院中时，天已渐暗，却见几个不认识的婆子带了几个小厮正在与人撕扯，不禁怒从中来，呵斥道：“干什么？！”
众人见是她，一下子安静下来，这时一个蓬头女侍爬也似地从婆子们的挟制中挣脱了出来，跪在她面前，道福定睛一看，那人竟然是白果，还来不及惊讶，就听白果扯着她的裾裙哭喊道：“公主！他们说我们偷东西，要将我们都发卖出去，公主，我们是被冤枉的，求公主做主！”
道福听罢皱了皱眉，忙问道：“为什么说你们偷东西？你别着急，将前因后果细细说与本宫听。”
白果擦擦眼泪，哽咽着道：“今日晨间您差樱草姐姐和榆钱妹妹送了些宫里的花样子给崔娘子，结果到了下午您前脚刚走她们那边就来了人，说屋里丢了东西，定是樱草姐姐和榆钱妹妹拿的，不由分说就将她们二人抓了起来，李嬷嬷让她们拿出证据来，结果他们搜摸了一圈搜不到，又硬说是我替她们藏起来了，叫嚣着要把我也抓起来一起发卖出去！”
道福一听，心下便有了数，却听身旁一肥胖婆子谄笑着说道：“娘子别听这奴子浑说，她们虽做出了这等事体，但崔娘子心善，并不打算将她们发卖出去，只说是去配给军户……”
不等那婆子说完，道福眯着眼睛打断她道：“—你唤本宫什么？”
那婆子见道福眼神凌厉，面露凶相，忙打了个颤道：“殿下……”
道福冷笑着道：“我这院里这么多人，怎么不干脆都拿了去？只拿我身边的贴身侍婢，你们不如明说是我指使她们偷的，她们是贼，我就是这贼窝的窝主好了！”
那婆子见道福发了火，踯躅着不再说话，却也不肯放人，道福知道这事儿她们做不了主，抬脚便出了院门，现在的道福虽不能说是被软禁，但出入俱有专人跟随，她点明自己要去二门外的书房找桓济说理，那侍卫略一迟疑，还是走到前头给她领路。
道福在侍卫的引领之下穿过庭院穿筑，好容易到了桓济书房，却被告知他不在此处，可要是追问人到底去了哪里，却又没人肯告诉她，道福气得柳眉倒竖，却又无可奈何，回去路上那名领路侍卫见天色越来越暗，不由地加快了脚程，可道福却浑然不觉，只自顾自地绞着石榴裙在后头生着闷气， 侍卫无法，只得放慢脚步迁就着她。
现下正值晨昏交替，天上隐隐还透着一点微弱光亮，几人穿过连廊之时恰巧遇到两个正在巡逻的府兵，那两名府兵见着道福，虽不认得她是谁，但看她的装束还是退到连廊边躬身等她走过，道福心里有事，正盘算着，忽觉眼前亮光一闪，雪白刀影映在红柱上，令她悚然一惊，继而反应过来是方才与她擦肩而过的那名府兵！她虽心知应该立即躲开，可脚下却无论如何迈不开步，随即后背传来一阵锥心刺痛，幸好与刺客随行的另一府兵反应机敏，虽来不及拔刀，却也拼尽全力以最快的速度将刺客刀势打偏，利刃擦着府兵刀鞘发出一阵让人头皮发麻的擦蹭声，无疑也是给前头的侍卫发出了警告，那侍卫抽刀来援，与府兵一左一右围住了刺客。
道福忍着剧痛躲在柱后，虽说是以一对二，但细看之下那刺客却并未败下阵来，仍旧是辗转腾挪颇为自在，行动间却似乎却并不急着下杀手。终于，那府兵趁着侍卫与刺客交手的间隙从怀中掏出一枚鸣镝吹响，疑似是要呼唤援兵，那刺客见状一个纵跃，拿刀直直朝着道福奔去，府兵见状急忙横刀格挡，和身后赶来的侍卫一前一后围住刺客，那刺客仿佛背后长眼，以左脚为支地，右腿为轴，就地一个旋身，将后者横扫跌地，他还来不及起身，紧接着刺客袖口一抖，一把小箭接着刺客转势划出衣袖刺向补位而来的府兵， 那府兵闪躲不及，被小箭射中了大腿，几欲跌倒，忽闻一阵脚步踢踏之声，疑是不少人马正朝此处奔袭而来，刺客与府兵同时滞了一下，似乎是在分辨援兵远近，那未受伤的侍卫趁着这电光火石的间隙骤然发力，挥刀就要坎向侍卫，却听道福在身后一声刺耳尖叫，急忙回身去看，却见道福并无异状，刺客也随着道福的尖叫看向二人，正见侍卫身后空门洞开，受了腿伤的府兵看在眼里，当下判断刺客一定会趁着此时对侍卫发难，于是忍者剧痛急忙跟来，想要寻隙下手，可还未及稳住身形，不想那刺客竟然舍易求难，刀在手中一个回旋，从他眼前翻飞掠过，他刚刚立定身形，想要起势回招，却觉颈间一片湿热，抬手一摸，竟是一片温热粘腻，鲜红的血液从脉搏处缓缓流出，他还来不及认清现实，人已先委顿下去。
道福吓得尖叫连连，忽然间火光攒动，举着火把的援兵从转角折出，觑见连廊下头一宫装女子以及两名缠斗着的人，原本护着道福的侍卫趁着此时拼尽全力斩向刺客，刺客急忙俯身回转，但腰间仍旧受了点伤，两人且战且望，似乎都在关注援兵的走向，那刺客眼见着赶来支援的人越来越近，刀锋突然变得凌厉起来，侍卫一看就知此人武功不低，远在自己之上，方才却是有意藏拙，心里陡然升起一股不祥的预感，刺客招式极快，侍卫渐觉难以支挡，刺客忽然跳起，抡起大刀从上而下直直劈来，侍卫来不及细想，左手扣住右手手腕拼尽全力用刀格挡，刺客却在转眼间以难以置信的速度转变招式，那侍卫但觉刀花一闪，心口传来一阵剧痛，血液喷薄似地流淌出来，溅了一地，终是支撑不住倒在地上。
往来援兵结结实实地将道福与刺客二人围了一圈，那刺客见状坦然地将刀往地上一掷，也不反抗，几个援兵见着道福一身装束，不知是内宅里头哪位小姐，均不敢造次，后有人唤了一声三公子，众人知是桓温三子桓韵来了，便都松了口气，赶紧给他让了条路出来，桓韵见是道福面色微惊，忙躬身行礼，道：“二嫂”。
桓韵眉目低垂，拱手作揖，等了半晌却迟迟得不到回应，于是就着火光觑了道福一眼，见她脸上身上都溅了鲜血，手捂胸口，额冒冷汗，怔怔地盯着地面，似是怕极了的样子，犹豫片刻后又上前唤道：“二嫂……二嫂……余姚公主？”
道福被他连着唤了几声，这才回过神来，抬头望着眼前这个身量欣长的翩翩少年，她的眼睛起先是迷茫，而后不知怎的眼圈就红了，桓韵今年十七，算起来比道福还要大上一岁，见她这样也不急着催促，只是安抚她道：“殿下别怕，这……究竟是怎么一回事？”
道福又傻傻呆立了半晌，不敢去看一旁坦然立着的刺客，只伸出颤抖着的手指指着仍在地上抽搐着的侍卫，道：“他……要杀我。”
