“宁儿，再有一刻便是正午了，此刻阳气最盛，你先绽气爷爷看看。”
镇远侯府后院，安远对光着上身的安宁说道。
安宁皱眉低喝，一股气机随之从体内缓缓泄出。
不大不小的后院顿时尘土漫天。
须臾，安宁气竭。
“嗯……”安远绰着白须，缓缓走近，每踏出一步，漫天的尘土立时散去，“不错，纵是寻常大行者也没有你这么磅礴的气机。”
“老头，老子气机不弱，为什么打架的时候总是用不出来？”
“不是用不出来，”安远信手一勾，后墙边的一根木桩飞速飞来，“是你不会用。”
他一掌将木桩拍入地里，说道：“‘凝炼阴阳’，一凝一炼，你只学了凝气，却不知道如何炼气。”
他说着两指头一挥，那截酒碗粗的木桩立马从顶部断去一小截。
安宁瞪大了眼，走近了看，发现切口处平整，毫无毛糙。
“十二年来，爷爷正午之时就让你凝阳气，子时之后让你凝阴气，足足十二年，你才有此等磅礴的气机。非大行者不能与你相敌。”
“不是你这糟老头怨恨老子四岁那年在你茶壶里撒尿才这般虐待我吗？”
安远一笑置之，摇摇头说道：“爷爷之所以不教你如何炼气，是想你心无旁骛，专心凝气。如今你气机足够，是时候教你炼气了。”
安宁仰着头张着嘴看着安远，只见安云稍一跺脚，齐腰的地面顿时烟尘飞扬。
“看。”安远食中二指并拢，恰好将指间插进烟尘中。
安宁弯腰细看，只见指间的烟尘顺着手指的方向不断前行，反复不绝。
“这是阳气，由内而外。”安远说道，而后两指一挥，插地的木桩丝毫不动。
“单是一缕阳气并无威力。”
安宁“哦”了一声，缓缓点头。
“再看。”安远又将双指插入烟尘中，只见指间的烟尘调转了方向，齐齐往安远手臂窜去。
“这是阴气，由外而内，”安远说着又一挥手，木桩仍是不动，“单就一缕阴气也无威力。”
“再看。”他又将双指插入齐腰的烟尘中，只见烟尘划做两条“烟蛇”，一条“烟蛇”往外窜去，一条往内窜去。
安远又一挥手，木桩立断。
“看懂了么？”他问。
安宁也不说话，学者安远的手势凝炼片刻，而后双指一挥，木桩上立马出现一道凹痕。
凹痕不深，约莫半寸，不粗，也就一分宽。
安远见了窃喜不已。
“将阴阳二气交融便是‘炼气’，炼气之时，一是‘速’，二是‘力’。两气一来一往，速度越快绽出体外之时就越远；力度越大就越锋利。寻常大行者，修五行而用阴阳。大行者之后，休五行而用阴阳。宁儿不用走此歪路，武者境界便可用阴阳。”
“老头，那老子现在能打赢大行者吗？”安宁问道。
“有胜算，看你这几日间能炼阴阳炼到何种程度。”
“要是老子能一挥手断却木桩，能胜得了大行者么？”
“寻常大行者自然可以。”
“寻常大行者？”安宁拧眉努嘴，“还有不寻常的大行者不成？”
“自然有，你爷爷、你爹当年都是不寻常的大行者。”
“怎么就不寻常了？”
“人有资质高低之分，境界又有稳固与不稳之别。你爹在你这岁数的时候就能成就大行者了，可是爷爷强压着不让他境界涨太快。他武者巅峰之后，爷爷又让他打鏊了五年，之后一年间便从武者一路破镜，直入大行者。此等越境速度，说是万中无一也算是谦逊了。宁儿你可知道，我国中凌烟阁剑首是谁？”
“谦德君慕青源啊，那老神仙说书时提到过。”
“那慕青源在大行者境界停滞不前，一停便是二十年。”
安宁张大了嘴，吃惊得很。
“万丈高楼平地起，若是在武者境界不打鏊一番，根基不牢，之后境界便会止步不前。或许是脑后的五色发丝让人盲目跟风，大部分习武之人一悟得阴阳之后便开始修五行。可即便他们修成大行者也难以再破境而前。”
“老头，大行者之后是什么境界？”
“白驹，休去水气，脑后发丝为青赤黄白，故而名白驹。”
“再之后呢？”
“黄螭，休去金气，脑后发丝为青赤黄，故而名黄螭。”
“咦……”安宁一脸鄙夷，“再之后不会是‘赤兔’吧？”他调笑道。
“不是，原本为赤罴，只是先天子名中带有一个‘罴’字，天下人避讳，将赤罴改为赤霄。再之后就是……”
“是青云，老子知道，那老神仙有说过。不过话说回来，这几个境界名可真够土的。”
“本就没有这些称呼，是那些只学文不练武的书生取的。以至于现今武夫，人人以脑后发丝颜色多寡争高下。总以为境界高的人定然能胜境界低的人。”安远说及此处，不由得摇摇头。
“老头，我去炼气了。”
安宁说着便站在木桩前，不断挥手劈木桩。
……
西门，刚刚贿赂了守城士卒的严牧在马上晃动着脑袋，一副醉汉模样。座下那匹驽马也没有丝毫的精神，晃晃悠悠地撞上了壮汉。
“哦？抱歉，我这匹马年纪大了，眼睛不好使。”严牧晃悠着脑袋向那人致歉。
“嗯，”赤乌点了点头，“你喝醉了？”
严牧咧嘴一笑，说道：“我没醉，只是……假装喝醉了。”
而后大笑。
赤乌也笑：“你这人当真有趣。不用装醉，俺这里有酒，你喝着便是。”他说着从水马背上取下一袋子酒，直接甩给严牧。
严牧也不自矜，拿起便喝。
“足下好生雄壮。我走过小半个大宥疆域，见了许多人，无一人能与足下相比。”他说。
“嘿嘿，”赤乌嘚瑟一笑，“每个人都这般说俺。要不是俺南下有些时日了，还真听不懂你们这些人的繁缛话。听着真难受。哎？你来这儿干嘛？找酒喝么？”
“不干嘛，”严牧歪着脑袋想了片刻，“只是想来便来了，若是不想来，”他又仰头一顿，“便不来。”
赤乌哈哈大笑，声如洪钟。
“你这人当真有趣。哎？你知道什么是镔铁么？”
“知道，‘元前一十年，天外降异宝。太祖凭天宝，翘首倚长风。刀师御风堂，剑从凌烟阁。十年南北战，一匡天下豪。’这是《太祖传》开篇的一首诗，诗中的‘异宝’便是镔铁。”严牧说道。
赤乌也歪着脖子，一脸茫然。
“俺只是听一个说书人说过，说镔铁如何如何金贵，比寒铁还金贵许多倍。”
“如麒麟比驽马！”
“对，那人就是这么说的。过几天王宫校场比武，赢的人有送镔铁。”
“当真？”一响懒散的严牧此刻双目泛光，一脸惊奇。
两人正说着，一班兵卒敲锣打鼓，高声喊道：“五月初八，王宫校场，请世间而立之下者登台比武。头名赏赐镔铁百斤，黄金三千两；次名赏赐镔铁七十斤，黄金两千两；第三名赏镔铁三十斤，黄金一千两。擂台之上，生死由天。死者赏金百两，败而生还者赏白银百两……”
八九个兵卒交替重复着，满街行人过客各自惊叹。
马背上的严牧绰着短须，懒洋洋说道：“去吗？去吧！好歹是镔铁。”
于是两人各自骑马往宫门走去。
