张念武出得大别山，天已大亮。
乡野空旷，村落稀稀点点，鸡犬之声相闻，更有老少农人在田中劳作。人与自然的生动景象，是如此的新鲜，又如此的美妙，这才是真实的人间生活。很长时间以来，张念武第一次呼吸山外的空气，又见此情景，顿感神清气爽，脚步也不由轻快起来。
他深知这种令人向往的生活并不属于他，他有很多自己的事情要做。
我应该去哪里呢？如果按青衫老柴所说，去找王征南王叔吗？他是父亲的知交，我去投奔他，也在情理之中。只是现在兵荒马乱，王叔是大明官府中人，又是统兵，大明王朝已不复存在，王叔又能在哪里呢？他会不会在与李自成的部队交火时牺牲呢？即使他没死，我找到了他，难道在天下大乱这时节，让他与我共谋报仇之事么，显然不合时宜。他有他的事业和理想，父亲说过，王叔怀有鸿鹄之志，如果他不死，也许他现在正扛起反清复明的大旗呢，我有我的计划，我要为我父母的死查明真相，惩戒那些恶人，以告慰我亲人的在天之灵，我应该自己行动，还是不要打搅王叔为好。
我应该去找我妹妹若兰。父母已去，确信无疑，然而妹妹至今生死未明。她既然没和父母在一起，说明她很可能还活着，或者被这帮恶人掳了去，或者如我一般得以逃脱，我应该去找她，我们兄妹相见，一同除恶，那该多好。可是，天地广阔，人海茫茫，我到哪里去找她呢。我不可能去找杨明要人，也不可能去找少林、峨嵋、青城那帮恶人要人，这些所谓的名门正派与邪教恶魔何异，我迟早会向他们讨回公道的，只是不是现在。此仇不是不报，只是时候未到，我张念武是永远也不会忘记的。可是，话又说回来，我找到我妹妹，也许会连累她，她一个女孩子，行动诸多不便，我还是一个人行动为妙。阿兰，如果老天有眼，天遂人愿，我们兄妹会相见的，如果你还活在世上，一定要多多保重，珍惜生命，我要你活得好好的，到时候我们兄妹愉快地相见。
我现在最应该去的地方就是卧龙潭。父亲匆匆赶往卧龙潭，一去半月，直到引来杀身之祸，唯一的关联就是卧龙潭。这到底是什么地方，如此神秘，又如此恐怖。父亲这半个月一直在卧龙潭吗，这和天下武林几大帮派又有什么关系？父亲怎么会与这么多所谓名门正派为敌呢？难道与父亲当年被武当派清理门户驱逐下山有着某种关联吗？这到底是怎么回事？我只有去了卧龙潭，才有可能解开这些谜团。
张念武立在田边，思前想后，最后还是决定去闯卧龙潭，他觉得这是最直接也是最容易查明的线索。于是，他迈开脚步，穿越田野，向着父亲隐隐约约说过的卧龙潭的方向掠去。
穿过一个村庄，见村中人争相看他，他突然意识到自己就是张念武。天啦，我张念武乃张三思之子，天下武林公敌，人人得而诛之，我怎么可以以本来面目示人呢？我这样下去，走不了几里，便要被武林各派的人发现，以至束手就擒，等待的自是死路一条。我大仇未报，就这样送了卿卿性命，岂不可惜。为免得给自己添麻烦，我必须易容。
这样想着，他快速奔出村外。前面有一条河从北向南，挡住了他的去路。张念武见四下无人，便奔到河边。河边垂柳随风婆娑起舞，河水清澈见底，这里正好可以易容换装。这时，张念武突感口渴，便蹲下身子，伸出双手要捧水喝。但他双手刚伸到空中，却停住了。他见到了水中自己的倒影，是那样的清晰，模样却让他大吃一惊。这水中分明不是自己，自己怎么可能是这模样。他明明是圆脸，而水中的倒影却是长脸。他整个面部都变了样，这怎么可能？难道是水影让自己变形了，应该不会的啊。他站起身来，在河边不停地变换位置，观察自己的倒影，得出的结果都是一样的，那就是他变了个人。如果是这样，还要易容干什么！
他喝了几口水，便起身向南，行十几米远见到一独木桥横跨河的两岸。行走在桥中间时，他又一次观察自己水中的倒影，仍然是那变了的模样，他似乎相信了。
急行两里有余，见一村庄，极为安静，行至村中，连人影也不见一个。张念武走到一户人家的门前，见门虚掩着，便推门而入。里面是一个小院落，空空如也。进得里屋，家具物什却是应有尽有，唯独不见人。张念武观察室内，却发现一面镜子挂在床前。他喜出望外，急忙上前取下，捧在面前对着自己端详。这一次，他确信无疑了，那镜子里的自己确实是变了的模样。长脸，浓眉，大眼，一改以前的面容，这真是不可思议。
张念武心下纳闷，我怎么会变成这副模样呢。变成这副模样，我居然一点都没觉察。不过，我变得更加英俊帅气了，而且我不用为见着那些熟悉的脸孔而犯愁了，这更有利于我行动，好极了。张念武想到这里，不愁反喜。
接着，他又想，这是什么时候发生的事呢，难道是发生在那天晚上武林各派围攻我家的时候？父亲为了保护我，并避免今后的麻烦，特意在一掌推出我之际，用功于我脸部，只是我不易觉察而已。父亲的形意拳和掌力出神入化，武林中几乎无人能及，如果他有这个用意，也并不奇怪。但是，这种可能性微乎其微。跟随父亲习武十几年，未曾发现父亲在人不易觉察的情况下利用掌力致人异容的事，不仅未见，更是未曾听说。即便是父亲，就是整个武林，也是闻所未闻。
不是父亲，难道是青衫老柴？他是我这几天唯一有接触的人。是了，他那晚要帮我调理，我曾感受到他用手作用于我面部，原来是借此为我整容，又免除我易容之苦。天啦，那真是鬼斧神工，我居然一点也没觉察。武林中连传说都没有的事，难道他青衫老柴具备此等神功？！他是谁？他怎么会有这等功夫？莫非我遇着世外高人了？
张念武一一回忆这几天与青衫老柴相处的情景。老人已是百岁之身，但下山上山，往返几次，居然腰不酸，气不喘，连我都自叹不如，难道这不是深具内功的体现吗？他说过几十年前见过我父亲，我父亲是武当之人，长年修身习武，很少与外人接触，他见过我父亲，难道他不是武林中人吗？更有甚者，他向我建议，可以去找王征南。不难想象，他对王征南王叔的了解，并不是从我的介绍中得知，他与王叔有过交往，不然他言辞怎会如此肯定，说明他了解王叔，所以向我推荐。青衫老柴让我在他面前演示轻功和形意拳，他为什么对此感兴趣，这分明是要看我有几成的功力，能否胜任大事。另外，他嘱咐我，练武之人要力戒浮躁之气，切忌冲动，他这是以一个老者和武林前辈的身份对我说话的。青衫老柴实为武林中人无疑，只是他超凡脱俗，不愿理会武林中的打打杀杀，你争我斗，而选择息影江湖，独居深山老林，过着隐姓埋名、“举世浑浊，唯我独清”的悠闲生活。他如此低调，又如此超脱，实属高人也。我与他相处几日，居然一点也没觉察，可见我阅历肤浅，更是对老前辈有失尊敬，惭愧惭愧。
张念武越想越对青衫老柴肃然起敬，心下默念：我这一去，不知道什么时候才能见到他老人家，真希望能早日相见，多多向他请益。
出得村子，张念武突见前面一个场地上人山人海，好不热闹。张念武想，难怪村里不见人影，原来都跑到这里聚会了。张念武带快脚步，赶上前去。原来这是村民的一次有组织的聚会。场地中间有一个舞台，上面站了好几个如同土司、里吏之类的头儿。舞台中间，有一位中年人正挥舞着手慷慨激昂。他说道：你们知道吗，大明王朝灭亡了，大顺推翻了大明，朝代变换了，无论怎么说，这都是我们家里的事！现在更强大的敌人挥舞着屠刀正向我们冲来，那就是满清鞑子，他们已经占领了北京城，正向南推进，他们要全部占领我们的土地，镇压我们的同胞，我们能答应吗？台下村民高呼：不能！中年人又喊道：我们怎么办，难道束手待毙吗？台下村民又高呼：不可以。中年人平静下来，说道：从现在开始我们要组织起来，年轻人应该上前线，支援前方，其他人做好后防，我们全村人一致对外，抗击外族入侵，保卫我们的家园。台下村民高呼：反抗外族侵入，保卫我们的家园！
张念武被这些朴素的村民感动了。但他没有停留，向西疾行十余里，前面又是一片山区。这山连着那山，一山更比一山高，张念武一路问来，确信那卧龙潭就在那高山的后面。一条山路隐隐约约弯弯曲曲通向高处，就在这条路的前方，张念武能看见三三两两的人在上面行走。
张念武想，我这样上去，很容易让人生疑的。如果卧龙潭有武林中人，虽然他们不知道我就是张三思的儿子张念武，但也能分辨出我是练武出身，这样也得被他们问出个底细来。我如果以药农的身份，岂不更好。
张念武当即从山下农家那里借得箩筐、铁铲，向山上进发了。他根据自己在武当山学得的中药材知识，在路边采挖了几棵三七树放入箩中，然后加快脚步，披荆斩棘，翻过了几座山之后，他终于登上了一座大山的山顶。树木苍翠，山风呼啸，张念武举目望去，那山门就在眼前，山门下面自然就是卧龙潭了。
卧龙潭位于山门下方北侧两座大山之中，上有仙人桥将两山连接，下游便是深潭，分为上下两潭。相传，三国时期，此地为诸葛亮“躬耕陇亩、浴身濯足、洗涤乘凉”之地。原为天然水潭，潭中有清泉一眼，如龙吐水，四季涌流不断，泉水成为诸葛亮躬耕田园的灌溉水源，诸葛亮据此衣食无忧。潭边松竹掩映，绿树成荫，酷热夏季，诸葛亮劳作之余，常于绿荫之下弹琴会友，切磋学问，谈论天下大事，“谈笑有鸿儒，往来无白丁”。因为潭中常有蛟龙出没，唐代诗人刘禹锡在《陋室铭》中写道：“山不在高，有仙则名，水不在深，有龙则灵”，诸葛亮又被称为“卧龙先生”，因此此潭被称为“卧龙潭”。卧龙潭虽然有名，但在各个朝代变更中，远离战火，也远离尘世，似乎要被世人遗忘了。
现在，卧龙潭注定要回到世人的视线中。
张念武大步走到山门下，停下脚步。投目望去，那卧龙潭像两颗璀璨的明珠，在前方高山之下山谷丛林之中熠熠生辉。张念武甚是兴奋，差一点喊出声。然而，正在他陶醉兴奋之际，身边突然窜上四个人来。这四个人来得悄无声息，可见功夫了得。四个人异口同声喝道：什么人？！张念武定下神来，打量着这四个人。这四人都是年轻人，身着布衫头裹布巾，这不是明教中人是谁？
张念武回道：采药的。
四人中为首的高个说道：这里是明教重地，外人不得擅入，回去吧。
张念武哪里肯走，他探头又看一眼卧龙潭，说道：那高山之中，自是生长名贵药材之地，我不去那里，何以采药？
四人在山门前一字排开，那高个说道：说过了你就是不听，莫非要我们推你下山不成。说着便要驱赶。
明教重地？明教总部确立于泰州已有一百余年的历史，何必要在此设立什么重地？莫非明教经历重大变故，重心南移，要在此立身，图谋所谓的再展宏图大业？明教是何教也？当年朱元璋开创大明帝业时，靠的就是明教的支持，朱元璋当上皇帝之后，对明教势力壮大心存忌惮，所以采用打压的措施，使得明教不断地萎缩，甚至一蹶不振。直至崇祯年间，才对明教予以扶持，明教再度恢复元气，成为武林中最大的一个派别，不仅如此，明教也成为一种官教。明教迁此，一定有它不为外人所知的秘密。
张念武心想，明教人多势众，我又何必硬闯，反而令他们生疑，我先行回避，然后择机探入，有何不可。张念武显示出一副不情愿而又无可奈何状，转身下山。然而，他刚走出几步，却被后面的人叫住了。
张念武转身，见那高个明教教徒招手示意他走近。待他走到跟前时，那高个说道：你是采药的？
张念武回说：是的。
高个问：你采药多少年了？
张念武说：好多年了。
高个走到张念武跟前，将张念武身后的箩筐除下，然后翻看里面的药材。察看之后，他对张念武说：你跟我们走。
不仅张念武有些诧异，就连高个另三位同伙也觉诧异。其中一位教徒问高个：钱大副，我们为何要将他带进卧龙潭？叫钱大副的高个不想给他解释，说道：回去就知道了。张念武心想，去就去，这不正是我所希望的吗，请我去总比闯进去好。如此想着，便大摇大摆地跟在这四人身后。
迂回曲折，在丛林中穿梭，几个人很快就到了潭口。张念武没看见潭水，却被他们引到山边一座木屋。这木屋为丛林所覆盖，外面很难觉察。木屋门口两边，分别站着五六个身着布衫头裹布巾的年轻明教教徒，手里都握着长矛。张念武被钱大副他们直接引到屋里。钱大副向坐在椅子上被称作宋大卫的人耳语一番，便退出了。宋大卫的两边，一边一个站着明教教徒。
宋大卫看着张念武严肃着面孔问：你是采药的？
张念武回说：是的。
宋大卫问：你对这片山地熟悉么？
张念武答：来过几次。
宋大卫问：你采什么药材？
张念武回：主要是三七树之类。
宋大卫又问：你采它干什么？
张念武回道：我将它卖给药师，现在兵荒马乱，需求量很大的，有钱谁不想赚。
宋大卫转而温和地说：从现在开始，我留你在这里，吃、住，一应俱全，你的任务就是专门给我们采药。
张念武疑虑地问：那我岂不是白采？
宋大卫转又严肃地说道：你说什么话，我们在为抗清复明做重大部署，你跟我们谈条件么？
张念武苦笑笑说：不敢，不敢。
宋大卫又说道：你给我们采药，我们自然不会亏待你的，等你结束下山时，我们会给你一些银两。
张念武问：那要待多长时间，我要靠采药补贴家用，可不能长期在此的。
宋大卫有些不耐烦了，说：去去，按我说的去做，看你表现再做衡量，休得有非分之想。说过之后，便有左边护卫示意张念武退出。
张念武很快被引到木屋后面的一间小屋，其实这也是一间木屋，那护卫对他说：这是为你安排的地方，你听从我的吩咐，每天只管采药，这里无论发生什么事，都与你无关，切不可多管闲事，引火烧身，听明白没有？
张念武现出一副无可奈何的表情，点点头。
护卫又说道：我姓常，是副卫，以后你叫我常副卫，你对我负责，向我汇报。
张念武有气无力地说：知道了。
那常副卫说过之后，便转身走了，剩下空荡荡的小屋，孤孤单单的他。折腾了半天，他们领我到这里来就是为了让我给他们采药，这倒也好，我正好利用这个机会，查明真相。明教在此盘踞，那杨明是否也在此？大明王朝已被推翻，那六王爷呢？半个多月前，我父亲接到飞镖传书赶往这里，那时杨明就已在此？这些疑团待我一一揭开，我才能查出他们围攻我父亲制造我家灭门惨案的真相。
接下来的日子，张念武的任务便是去采药。早上天刚蒙蒙亮，他便起身，背着箩筐走出小木屋。他在上山之前，是必须经过卧龙潭的。那卧龙潭远视与近看是有很大区别的，真正的美景还是在眼前。卧龙潭深不可测，但近处却清澈见底。潭面碧波荡漾，周边垂柳和被丛林覆盖着的重山在潭中形成倒影，清晰可鉴。潭面雾气缭绕，要将人包裹似的。早晨空气清新，潭中的鱼儿成群结队地浮出水面，贪婪地呼吸着。张念武心情舒畅，但转念又想，这么好的景致却被杨明这帮恶人霸占，多不协调。这卧龙潭附近，除了三三两两的明教教徒出没，张念武并没有见到太多的人。这里是明教重地，迹象却并不明显，那杨明等人若在此，会在哪儿呢？
张念武带着这些疑虑，很不情愿地上山采药去了。
