马鞭啪啪地响，
马车上坐着18位姑娘。
这位赶车的人本姓梁，
二十上下穿了一身黑衣裳。
他工作积极又肯干，
每日赶着马车不得闲。
他坐在车上指挥马，
他精神有点傻，
但他知道三个再加两。
他两只眼睛一只是斜斜眼，
此时他高兴地甩着鞭子打着点。
他三步两回头把姑娘看，
看得姑娘们不耐烦。
姑娘们给他个白眼，
这小伙子有点不像样，
扯起嗓子把歌唱，
你也唱来我也唱，
唱的车夫心发痒。
叫他唱来不会唱，
随着歌声瞎当啷。
你唱李三嫂改嫁，
他唱王冬云他妈，
他唱王定保借当，
一起唱十五的月亮。
你唱天仙配，
他斜个眼和你对。
一个姑娘叉腰站起来，
我们是来建设北大荒，
不是和你搞对象。
道路泥泞不好走，
吓得姑娘手把手。
他一看姑娘可真行，
他举起高鞭转风筝，
转，转，转，转得快，
逗得大伙笑起来。
大家一路兴致高，说说笑笑就到了五队。
秋高气爽，一朵朵白云在蓝天上飘浮着，仿佛大海上一叶叶白帆。小鸟唧唧喳喳地叫着，仿佛在欢迎姑娘们的到来。草甸子上姹紫嫣红，微风吹过，带来泥土中秋天的气息。水泡子岸边长满高高的芦苇，紫红色的蒲棒让人感觉到了北大荒秋天的热烈气氛，长满白穗子的芦苇梢在秋风的阵阵吹拂下好像飘起来的白纱巾。
刘芳下了马车，腿有些麻了，在地上来回走动几步后便和大伙一块搬行李。刘芳看了看周围的环境，五队有二十几栋小毛草房，东一间西一间，绵延一里地长，形成了一个长条的村落。房子后面有一条公路，20里地之外，乌苏里江对面，就是苏联。五队的正面是一片大树林，人们称“南林子”。刘芳正欣赏着，炊事员手里拿着铁棍敲了起来。铛、铛、铛三声脆响，这就是午饭的钟声。
刘芳拿着饭具和姑娘们一起来到大食堂。食堂的门不算小，比家中的门大一半。但姑娘们还是排着队走进了食堂，姑娘们谁也不肯先进去，笑嘻嘻地你推我让，不好意思。刘桂玲身高165米的个子，梳了两条齐肩长短的短辫，大眼睛，黑黝黝的脸庞，平时爱开玩笑。为人也大方，她自告奋勇地说：“起来，我先进去，歪过头来对刘芳说，刘芳你跟着我。”说着大步走了进去，刘芳低着头跟着她，姑娘们一个接着一个走进了食堂。这时，食堂里已经站满了人。队里的官兵、职工，连家属也来了。真是该来的来了，不该来的也来了。人们听说五队来了18位十七八岁的姑娘，都想一睹她们的风采，看得姑娘们不敢抬头。刘芳低着头，但还是忍不住抬眼打量一下周围。有一群戴着大盖帽，扎着武装带的人最威武，站得也整齐，刘桂玲和姑娘们的心里好羡慕。
今天是五队的节日，新来的18位姑娘，不仅仅是增加了劳动力，更是添了一道风景，为人们增添了一丝期盼、一些幻想。所以，五队的目光都集中到她们身上，官兵们把手里的饭盒挟在胳肢窝上，鼓起掌来，人的身体本来是机器，胳肢窝也是本人安全仓库，必要时可用上。官兵们都鼓起掌来，姑娘们更加不好意思。
这群威武雄壮、英姿勃发的军人让人一下想到了“最可爱的人”。姑娘们知道，这是从朝鲜战场上凯旋的英雄，是英勇的中国人民解放军，他们身强体壮、品德高尚。他们转业来到北大荒艰苦创业，吃苦在前、不畏艰难……今后和他们一起并肩战斗，共同建设边疆，这是多么光荣和令人憧憬的事业啊！姑娘们此时的心情被热烈的掌声所感染，想的就是每个人决心书里都有的那句话——“把青春献给北大荒”。
开始吃饭了，五队的食堂是泥土打的墙，室内摆放两排大木桌子，两排桌子之间安放了两个大木槽子。这木槽子长有六尺，宽二尺半，槽内放着把舀子。桌子上方一米半左右的地方挂着白蚊帐，这里白天是食堂，晚上桌子成了床，也就是宿舍。桌子的长度不够，所以睡觉的人总要把腿伸到桌子的外面。
姑娘们用舀子盛了饭，端起饭碗，一边吃一边观察起周围。一位转业军人干部带着夫人，这引起了姑娘们的注意。刘桂玲最幽默，说：“你们看，那位军人的媳妇很漂亮啊，就是年龄相差大了些。”她一面往嘴里塞着吃食，一面用胳膊肘碰了刘芳一下，一使眼色，“你看，男的有30岁，女的也就有20岁。”刘芳年龄最小，也看不明白。刘桂玲又转过脸把嘴凑到了周桂英的耳边小声说了几句。周桂英是女子班的班长，齐耳短发，双眼皮，脸蛋白白净净的，长的非常好，会说会道，她一听刘桂玲的话便笑了起来。刘桂玲说：“我是男的，你当女的。我今年28。”周桂英接了下句说：“我不嫌弃。”两个像朗诵对口诗似的，你一句，我一句，旁边的王秋月不明白她们俩说什么，问：“你们说的啥啊？”等到明白过来便直接对桂玲说：“对！你将来找对象时可别这样，就叫他大两岁，这最合适，大了咱不找了，标准可不能降。”秋月是个大个子，工作肯干积极，说话直来直去，平时说话刨根问底，有打破砂锅问到底的毛病。刘桂玲回了她一句：“你也应该按这个条件找啊！”王秋月脸一红接着说：“我？我不找对象。”
“吹，吹啥？”
“你看着，我一辈子不找对象。刘芳，你给我作证。”
“我可不相信。刘芳，别听她的。”正说着，外面来了赶马车的梁得柱，他把马送回马厩，又回宿舍换了一身新衣服，来到了食堂。他进屋后眼神环绕了一圈，好像是想看看他拉的一车姑娘在什么地方。忽然，他看到饭槽前有两个姑娘在用舀子舀饭，梁得柱急忙走到了那位姑娘面前。把饭盒一递，好像意思是让那位姑娘给他盛上饭。那位短发姑娘很生气，就好像吃饭吃出了沙子一样，把舀子往他跟前一扔，啪的一声，溅起来的黏米饭迸到梁得柱的衣服和鼻子尖上。梁得柱被烫的“啊”的一声叫出声来，又抬起手抹了下鼻子，这下可好了，弄得满脸都是黏米饭，食堂的人都哈哈地笑了起来。刘桂玲走到他面前，用手捂着嘴，忍住笑一本正经地说：“上午我已和你说了，你怎么忘了？我们是来建设北大荒的，不是来找对象的。”梁得柱竟然笑着答应了一声——“嗯哪”，大伙更是笑得前仰后合。
炊事员40岁上下，扎了白围裙手提一大桶黄黏米饭，一边走一边喊：“别烫着。”哗的一声，一桶饭倒进了大木槽子，顿时热气腾腾，一股热气团团转转地升上了屋顶。秋日的艳阳从窗外照进来……激情岁月就从这食堂开始了。
这里的人们谁也忘不了这北大荒的食堂，多少年过去了，食堂带给支边青年的欢乐和幸福埋藏在记忆的深处。这食堂聚集了多少英雄好汉，这食堂留下了姑娘们的笑声，也留下了她们青春的印记。她们中间不管是漂亮的还是不漂亮的，心里想的都是她们绝不做懦夫，找对象长相不重要，重要的是思想进步，工作积极，这就是她们当年择偶的标准。
青年们经常开展文艺活动，食堂成了演节目、看节目的地方。在艰苦的条件下，大家自编自演的小节目给大家带来不少乐趣。刘桂玲和刘芳编了一个“十二月”，由十二位姑娘各唱一曲。刘芳第一个唱“正月里”：
正月里来正月正，
正月十五挂红灯，
打起鼓来敲起锣啊，
男女老少笑盈盈……
刘桂玲接着唱“二月里”：
二月里来龙抬头哇，
鼓足干劲争上游哇，
多快好省的来建设呀，
建设咱们的北大荒……
歌声唱出了时代的气息，唱出了人们对生活的热爱，唱出了乐观主义和大无畏的精神。
刘芳一点也没想到，当她在前边表演时，食堂的角落里有一位转复军官正目不转睛地看她，他听着她的每一个唱词，看着她每一个动作，款款深情从他的眼里流露出来……小节目的表演水平不高，甚至有些幼稚，但却给五队带来盎然的春意。从此，歌声响彻五队的各个角落，到处都能听到“正月里来正月正……”
彩霞托起一轮红日冉冉升起，朝阳将一片金光洒在草原上、洒在水泡子上。五队的支边青年姑娘们第一天劳动就这样开始了。彭德亮一米七的个子，在农工班当班长。军官彭德亮带领姑娘一班和二班拧草辫子盖伙房，姑娘们排成一溜，看彭德亮做示范。一班长刘桂玲，二班长周桂英跟着他学。刘桂玲一手拿着铁锹，把水泼到大泥堆上，上下翻动和泥，然后拿一把草在和好的泥里滚来滚去，两手一拧就成了一条草辫子。“哎，你们看，我学会了。”大家跟着做，工作进度非常快，大家干得欢快起劲。最累的活是和泥，刘芳脱了鞋就跳到水泡子里去了，用铁锹往大泥上泼水，刘桂玲和二班长周桂英也都光着脚跳到了水里，只听得刘芳“噢”的一声，“水里有虫咬我脚。”此时刘芳感觉到脚后跟被什么咬住了，而且不松口，疼得嗷嗷叫。她想抬起脚却抬不起来。费了好大的劲，才把脚从水里伸出了水面，脚后跟上当啷着个半尺长的大王八。这王八咬住了刘芳脚后跟，无论刘芳怎样用力甩，它就是不松口，怎么甩也甩不掉。彭德亮穿着大水靴跑到水里用手使劲掐住了王八的脖子，把它掐得快死了，才松了口。刘芳的脚被咬掉了一块皮，伤口鲜血直流。彭德亮对刘芳说：“快去卫生所上点药。”回过头来看着手里的王八说：“叫你咬人，中午就吃了你。”说着，往地上摔了几下，王八被摔死了并送到了食堂，成了大伙的盘中餐。
