我虽心神不定，但等到由精致彩绘漆制作的食案端上来，却也忍不住多看了两眼。皇室的赐食，礼仪照例周全，菜品多用漆盒盛放，汉代并无碗的概念，连饭都是用盒装的，盛酒之物是盆形三足尊，饮器则是卮，匕箸俱全，均为铜铸。不吃食的时候，箸置于箸托之上，箸头朝外，如果有人说话，吃饭的人要放下箸，置于箸托上，把箸放在饭菜盒上是极其失礼的行为，意味着逐客。食物的种类荤素俱全，连摆放都有规定，带骨的肉放左边，切过的纯肉放右边，羹汤和酒放右手方，酱葱等佐料放近手处，鱼是烧鱼，因为是夏天，鱼脊向着右方（据说冬天放的方向又有所不同，是鱼肚朝右方）。
菜的味道倒也罢了，不够辛辣，虽说也挺好吃，但总是不太合我的胃口，只有一味姜椒狗肉，有点川菜的风味，我忍不住多吃了两口，越吃越觉得好吃，只觉满口余香，余韵不尽。姊姊笑道：“季姜从小喜欢味道浓烈的菜品，这个爱好还没改。你多吃一点，这是庖人丞（即御厨长）公良蜚的拿手好菜，平常是吃不到的。真有意思，霍将军也最喜欢吃这道菜。”我心里怦怦乱跳，姊姊怎么会提到霍将军？
那酒无疑是真正的上品，我从来没有喝过如此香冽可口的酒，不由得喝了一卮又一卮。这是什么酒？我想问又不敢问，姊姊仿佛看了出来，说：“此乃百末旨酒。此酒以杂采百花之粉而酿造，故香美可口，季姜若是喜欢，要不要再添上一些？”我说：“不用添了。谢谢姊姊！”我心想：在皇宫里吃饭，鲸吞牛饮，既不合礼，也显得太怂。唉，这百末旨酒的酿造工艺一定失传了，否则我把它弄到重庆去，然後去打打广告，汉宫秘传，汉武大帝最爱喝的酒，再加上一条纯天然百花精华，这样的广告词一出，保管击败所有饮料，独占鳌头。
酒菜之外，还有时鲜水果：桃，李，皆香美可口。我每样都只吃了一点，饶是如此，还是吃饱了。
吃完这一餐，姊姊又与家人闲谈了一阵，日中已过，姊姊请家人到一旁房间里去休息休息，独独留下我，她对我说：“季姜，你来，姊姊有话跟你说。”携了我的手，把我领进她的寝房。
这房间倒也不是很大，陈设华贵典雅，以红黑二色为主，那镶着琉璃的窗户别具一格，光线充足，房间里相当的明亮，但还是点着一只芳香四溢的灯。房间角落里也有冰鉴，阳光虽透窗而入，却也不热。姊姊将宫女都打发走，引我登榻，房间里只剩下咱们姊姊二人。
榻上铺的是玉簟，光润凉爽。坐着很是舒服，我这才发觉，姊姊的小腹微微隆起，难道姊姊……不由问道：“姊姊，你是不是有了？”姊姊微笑道：“是的。姊姊已有妊在身。陛下子嗣少，我有妊之後，陛下才晋封我为一世夫人。”
我喜道：“恭喜姊姊，若是姊姊生位皇子，陛下会更宠爱您的。对咱们家也会更加恩宠。”
姊姊道：“其实姊姊只想生位公主，后半生有个孩子在身边就行了。若是皇子，无端惹些烦恼。陛下对我虽好，可是宫妃谁又能长宠不衰？陛下宠了皇后十余年，自从宠爱上了我，已长久不去皇后宫了。皇后对我很好，我很不好意思。”
我说：“卫皇后对姊姊很好？”
姊姊道：“是啊。皇后温柔敦厚，善良仁爱，从不会打奸恶的主意。对後宫中的每个妃嫔都很好，对你姊姊尤其好，她虽失宠，但向来谨守礼法，待下有恩，陛下对她一直很敬重，宫里的妃嫔包括你姊姊也都挺尊重她。自从我怀孕之後，她把最好的用度都给了我，还经常来看我，你看，“她指了指我们榻下的玉簟说：“这是象牙簟，是南越进贡来的，只有两床，陛下自己用了一床，另一床原本陛下赐给了皇后，皇后却又赐给了我。我千推万推都推不掉，陛下就让我接受下来。我都不知道该怎么说才好了。”
我说：“姊姊也自称我了？”
姊姊微笑道：“宫里的后妃反而不自称姎字。通常都以我为自称。连陛下只要不是在重大场合也只称我。我在宫里待了几年。也用我自称了。”
我说：“陛下和皇后都对姊姊好，那是好事啊。”
姊姊道：“是啊，所以姊姊确实想你和霍将军结亲。“我吃了一惊：“姊姊，你这是为什么？“姊姊道：“你倾慕霍将军是吗？这件事我和皇后都知道了。”
我又羞又窘：“你们怎么会知道？”
姊姊道：“你还记得陈朔么？他本是卫家的家僮，霍将军早年身体不好，经常生病。陈夫人怕霍将军在军中无人照料，特地派陈朔去做他的亲兵，既是下属，又照料他的生活。霍将军有什么事，都让陈朔来禀报。霍将军在泬水洗马，久久不归，陈朔不放心，就去看看，你在泬水边上跟霍将军说的话，陈朔一字不漏地听到了。他回来禀报了陈夫人，陈夫人又跟皇后说了，皇后认为这是好事，不如玉成此事，陈夫人这才去咱们家说亲，谁想你又推辞。”
我说：“霍将军定过亲的，而且他决定履行婚约的。我不能让他做不义之人！”
姊姊道：“季姜，你是个聪明的女子，你有没有想过，为什么我们都想你们结亲？”
我说：“为什么？”
姊姊道：“卫皇后出生卑贱，卫氏一门在朝中其实被很多人看不起，他们嘴上虽然不说，可是那种不阴不阳的态度，任谁都看得出来。朝臣中还有传言，认为卫皇后不配当皇后，说你姊姊才配！”
我说：“他们怎么这么说？”
姊姊道：“卫皇后入宫不是正常的途径，你姊姊却是被掖庭丞以良家子应法相选入宫中，这是正常的入宫之径，当年的文景二后也是这样入宫的。卫氏一门出自寒微，本属奴婢。按律，奴婢贱人，律比畜产，姊姊却是乡里良家子。所以朝中之人私下议论纷纷，这事不知如何，竟传到陛下耳里，陛下很生气！他正倚重卫霍二位将军，这些人私下挖人根底，陛下最忌有人说他举荐不公，惑于女色，偏袒外戚，动摇军心，他怀疑有匈奴人的间谍在其中作祟。”
她轻声道：“其实姊姊也怕，陛下最不喜欢宫妃有干预朝政，动摇尊卑之序的行为。有时候陛下跟我说起外事，姊姊总是辞以《书》云：牝鸡司晨，唯家之索，《礼》云：男不言内，女不言外，这些朝中之事，请陛下圣裁即可，非贱妾所敢御。陛下因此说我懂事知礼，愈发宠爱我。皇后对我很好，无论她心里到底怎么想的，即使是仅仅出自于笼络，我也很承她的情！我幼读诗书，也知礼义，岂能恩将仇报，妄起不臣之心？陛下精明，也容此不得！这些朝中的议论虽与姊姊无关，但说得多了，如果生出意外，也是件麻烦事。姊姊除对皇后加意恭谨外，还想……”她没有再往下说。
我说：“姊姊，妹妹明白了。皇后和姊姊是想用婚姻关系向朝中那些多嘴的大臣表明一个态度，证明皇后和姊姊从无嫌隙，堵住那些人的嘴！”
姊姊微笑道：“季姜果然聪明。你和霍将军结亲，咱们两家便合为一家，谁还会再说闲话？所以，我和陈夫人皇后都乐意玉成这门亲事，这不也正是你所愿吗？这话我已经跟你说得一清二楚了，你呢？”
我说：“那单嫤怎么办呢？”
姊姊道：“另外给她定门亲事就是了。她又不是非得嫁霍将军不可！她长兄因为伤人致死伏法，现在她依靠二兄二嫂生活。我大汉习俗，有五不娶的传统【五不娶，指有五种情形的女子不可娶为妻，即丧妇之长女不娶，为其不受命也（指母亲早亡的女子不可娶，因此类女子无闺训）；世有恶疾不娶，弃于天也；世有刑人不娶（家里人或者本人受过刑的女子），弃于人也；乱家女不娶（指作风不正派的风**），类不正也；逆家子不娶（指违背父母命令的女子），废人伦也】，她家符合世有刑人不娶这一条，退婚的理由很充分哪。只要陈夫人派人去跟她二兄说明，谅他家也不能说二话。”
我心里反复地交战，一会儿想着不能让霍将军做无信无义之人，一会儿又想着反正这是尊长的意思，又不是我使什么手段，如此轻易得尝所愿，岂非大好事？即使霍将军不喜欢，有陛下和皇后的赐令，他也推辞不得，成亲之後，感情是可以慢慢培养的……想到动情处，不由得脸热了。
姊姊笑道：“你同意了吗？姊姊只是不愿意逼你，才来跟你说个明白的。”
此时一阵凉风吹进寝室之中，我的头脑好像突然清醒了许多：你们不逼我，就得逼霍将军！将军以上杀之麂赠我，已经表明了他的态度！他是绝不会同意退婚的！更何况我家以君命迫单家退婚，必然会为朝中众臣所不耻，即使你们堵住了那些议论纷纷的嘴，却会因此顾此失彼，将军也会留下无信无义的恶名！将来岂不是在朝中更为人所轻？难怪将军和大将军都不同意！我们两家要真做成此事，岂不都成了恶人？也必被士林所轻。你们都是女子，竟未想到这些，陛下大概也不知道你们会这么做，若是知道，想来也不会同意！单嫤不是非得嫁将军不可，难道我就得非嫁将军不可？哪有这么霸道的事？
想到这里，我长跪而起，向姊姊顿首行礼，道：“姊姊，妹妹万万不能同意，请姊姊禀明皇后，成全将军与单嫤的姻缘！”
姊姊道：“你，说得这么明白的，你还不同意？”
我说：“姊姊，圣人云，君子成人之美。单嫤的兄长仅仅是因为普通的刑事案件受刑，并非大逆之罪，按大汉律法，此事与她本人全无干系。将军不以地位变化而不顾信义，一心履行婚约，正是君子所为。皇后理应成全！妹妹亦幼读诗书，略知大义，明白君子有所不为的道理！如果姊姊还要坚持，妹妹不敢苟活于天地之间！”
姊姊扶起我，看了我半晌，把我拥入怀中：“季姜……”我情不自禁地在她怀中哭了起来。
正在此时，突听有人呼：“陛下驾到！夫人接驾！”
