当马车驶出城门时，一股新鲜感扑面而来，利欧开始品尝不久前父亲才经历过的体会。
在扩张计划里，探查委托只是第一步。利欧将头微微探出车窗，澄澈的蓝天白云下、高耸的城墙外，已经陆续有木制或是石制建筑拔地而起，形成雏形。周围成片的地皮被理得平整，杂草被连根拔起，坑洼的土壤被填平，时不时能够看到大片凹下去的土地和被凿起的地基……
——向外扩张领土，才是最为关键的。
由于国家将时间掐得紧张，来不及等待新一轮城墙的完成，工事部就开始着手建筑的规划和建造。但如此一来，外围的建筑将直接暴露于危险之中，即便加大了宪兵队的守卫力度也无法让人安心。好在这里距离森林地带还绵延着四公里长的平原。不知为何，自从灾厄之后，附近土地的生长便止于此，这使得周围视野开阔，能够更加自如地应对外来危机。为了让人民进一步安心，探查委托应运而生，其存在就是为了时刻能够把握森林里的动向，未雨绸缪，那场灾厄亲自教会了人类这个道理。
时过境迁，这座残缺的森林如今孕育出了怎样的危机，利欧感觉自己正在一步一步地向其靠近。不过在此之前，一行人还有足够的路程可以欣赏沿路风景。
马车行驶在被优先堆砌好的石制道路上。车身十分朴素，卸下了魔法师协会的旗帜，应该是为了避人耳目。利欧这么想着，小饮一口水袋。
对面坐着的普拉缇自从和梅可茵在公会汇合、并乘上马车后，就戴上了她一直怀在腰际的帽子，从坐着的高度勉强可以看到她的眼睛。不过在对她戴上帽子的必要性发出询问之前，利欧应该感到不解的是如此大的帽身居然没有下塌。那到底是什么材质，利欧没有感知到上面存在魔法，也不认为对方会因这种伎俩耗费玛娜。
坐在普拉缇旁边的梅可茵则是用斗篷裹住全身，衣领甚至还遮住了大半个脸，这要是放城里分分钟被当做可疑分子。
利欧再次感叹道，明明要前往的地点充满诸多未知要素，此行却只有三人，虽说是为了减少动静，但她们对自己的实力也太过自信了吧。他抛出疑问。
“不带地图真的好吗？你们知道路吗？”
“轻装上阵，地图那种东西，携带太麻烦了。”普拉缇稍微抬起头，“进入到森林后，探查守卫传来的魔素感知能够告诉我方位，在这之前总不会迷路吧。”
“也对，我也尝试看看能不能感知到。”
“嘛…以你的生活环境来看，已经不能被称作‘森林’妖精了吧…”普拉缇先是小声嘀咕，然后放大音量，“利欧没有下意识地去培养魔法感知能力吧，虽然森林妖精的魔法适性很好，但俗话说勤能补拙。”
她凑了过来，抬起帽檐说道：“我说利欧，有没有兴趣加入魔法师协会，我们将毕生所学尽数授予你。”
“喂，再怎么说这也太…”一旁的梅可茵发出抗议，应该还夹杂着些许嫉妒。
“啊…这个…等什么时候，宾特兹有了魔法师协会再考虑吧…”利欧本想婉拒，但是——
“好，下一个目标就这么决定了。”普拉缇双手捏拳。
“太武断了吧。”
两道声音不约而同地重合在一起。
“嗯？菲琪，难道不是这样打算的吗？”普拉缇侧过头发出疑问。
“不…我不是否认要在这里建立协会，只是说不要仅是因为这个…”梅可茵赶紧收起语气中的锐利。
“嘛反正就结果而言是一样的。”她又回过头，自始至终都拎着帽檐。
“我说可以把帽子摘下来吗？这里应该不危险吧。”利欧说道，毕竟三人还尚未离开建筑区域。
“以防万一嘛，毕竟车里的视野不太好，比起这个，利欧，你对魔导具感兴趣吗？”普拉缇再次打量起他目前的着装。
利欧的样貌，一言蔽之就是野性。山地靴、胫甲、护膝、护肩、护手均是兽皮质，在边缘能够窥见内侧的兽毛，关键的部分附着鳞铠。外形酷似鸢形盾牌的护胸铮铮发亮，底下罩住的坚韧上衣内衬锁子甲。整体风格和利欧的个性格格不入，让普拉缇不禁傻眼，好在他那还算健硕的肌肉弥补了些许协调感。
“魔导具？噢，是像探查守卫那样的吗，我没怎么接触，毕竟挺贵的样子。”
在森林妖精的概念中，没有魔导具这一存在。在人类世界的官方定义里，那是由矿石、魔物素材等作为主要材料合成的道具，而森林妖精并没有那样的技术，或者说，魔力回廊宽广的她们不需要仰仗那种道具。
“不该在意这个吧，你的这身行头真的会让人怀疑品位哦。”普拉缇并没有露出任何嫌弃的目光，相反，她那微笑的表情以及平缓的语气完全不会让人觉得她是在嘲笑。
“嗯…这么说起来也是，毕竟这一身都是很久以前的了，而且外出冒险时也没有顾及这么多，实用至上吧。”利欧俯视自己这一身。
“实用的话，这种装扮还赶不上魔导具哦，你可以看看我们目前的穿着。”普拉缇张开双臂，短斗篷像蝙蝠展翅般被拉开。
“咦？这是魔导具？但是丝毫感觉不到上面存在若拉回路啊？”利欧发出惊叹，他以为这只是象征身份的服装。
“太片面啦，”普拉缇苦笑道，“探查守卫上的魔法属于效果持续性，是特殊情况。一般情况下，魔导具不会时刻充满魔力，那也太显眼且浪费玛娜了。魔导具的作用是辅助，在若拉回路的凭依作用下才会发挥价值，所以在没有发动魔法的时候，它们和普通的物件别无二致。特别说明，魔导具的概念是很广泛的。”普拉缇凑得更近，她端详着利欧身上的防具。
“比方说，利欧身上的防具是用月牙兽皮制作的，对某些土属性魔法有着些微提升，那么它也可以在不严格意义上被定义为魔导具。”然后她坐直，用左手摆弄着右肩上的斗篷，“这身斗篷是天喰蚕丝纺织的，对火属性魔法的提升效果显著。”她看向一旁，“梅可茵那件则是变种地血黄中的纤维，提升土属性魔法。”
“综上所述，魔导具只是一种定量的说法，当辅助效果达到一定程度后就可以冠名，人类的魔法世界里，还有很多概念是定量的。”普拉缇再次张开双臂，歌颂魔法世界的美好。
“欸——”利欧配合着发出兴致盎然的感叹，“不过这样的话，在防御上不能仰仗本身的材质，而必须消耗玛娜吧。”
“这确实是一个弊端，但总体而言瑕不掩瑜吧。”普拉缇再次抬起帽檐，“利欧，如果你不介意的话，让我为你量身定做魔导具吧。”
似乎能听到一旁的梅可茵喷出一口气。
“可以吗？如此费心。”
“没事没事，我也乐在其中。”
普拉缇转向背后，拉开帘子，向车夫说道：“到这里就可以了，辛苦您了，五点就麻烦您再跑一趟。”
利欧看向窗外，此时森林已经林立在视野范围内，他初步推测，应该是为防从中突然杀出敌人，留了些制动距离。
·——·——·
“那么既然已经到外面来了，能不能先让我瞧瞧利欧会些什么魔法呢？我也好作参考。”普拉缇双眼又闪烁着金光。
原来这才是你的真实目的啊。不过利欧并不反感，这同时也是作为方才受教的回礼。
“希望不会让你失望。”
只见他拉开距离，然后拔出腰际的环首刀。百炼钢工艺三十炼的一体造直刃长达一公尺，当利欧左手握上刀柄的一瞬间，普拉缇感到一股风从身后吹向前方，在草原上撩起道道波痕，惹得森林沙沙作响，当她再次看向刀身时，不禁发出惊叹：
“哇啊！是风属性魔法！”普拉缇十指贴在两边脸颊上。
只见利欧手中的刀，在刀身周围环绕着旋转的气流，这一点是从其附近舞动的尘埃颗粒看出来的。另一个明显的特征就是，刀身下的草地杂乱无章地舞动着，仿佛在强风洗礼下、一束束蹿跳的火苗。
“不愧是森林妖精，对风属性的适性蛮不错。”从梅可茵那儿传来的认可似乎更加难得。
普拉缇不住地向利欧靠近，而意识到这点的利欧立即解除了魔法。顿时以刀身为中心扩散开一股强旋风，草地以疾风之势呈圆形扩散开来，气流在一瞬间甚至卷起了较远处、梅可茵的斗篷，更别说离它最近的、利欧的长刘海。利欧没有在第一时间整理自己乱掉的发型，而是收起刀刃、俯下身子、摘掉右手手套，如同梳理头发般轻抚草丛，他一边说道：
“还请不要靠近，‘千割’的厉害之处在于它可以铸成一把无形的刀刃，让人无法估算其距离，而且在一定范围内能够发挥出风刃的效果，缺点是不易控制施法力度。况且我也许久没有使用过了，害怕不小心伤着你，这个魔法还是保留到单独作战的时候使用吧。”
“是，抱歉。”普拉缇压低了帽檐，一旁的梅可茵走过来。
“不用管它们了，这是不可逆的伤害，可不像你的头发那样…”梅可茵本想劝阻利欧的善后行为，但事实却不是她所想的那样。
只见利欧的指缝间闪耀着淡黄色的荧光，从他指尖滑过的草苗如同不倒翁似的立了起来。
“这就是…森林妖精的水属性魔法——将生命回归自然。”普拉缇不禁看得入迷，然而厉害之处还远不止于此。
“这样就，确定对象了。”利欧自言自语完后，站了起来。仅是手的抚摸不过是粥少僧多，周围还有一大圈倒伏的草地。只见他摘掉另一只手套，双手手掌向下撑开，他闭上双眼，似乎在感受空气中的每一丝韵律。
下一瞬间，两掌之下浮现出淡绿色光芒。利欧将五指一捏，双手迅速上提，与之同时发生的是，周围倾倒的草丛如同被无数只隐形的手牵住般被拉起，同样以倒下时的疾风之势呈圆形扩散。当最外圈的草苗立起后，整体看来，就像什么也没发生似地，方才还一片狼藉的草丛如今完全消融于周围的环境中。利欧放下双手，走到两人面前，朝梅可茵问道：
“你刚才说了什么，我的头发怎么了？”
“没什么，很整齐，各种意义上都…”梅可茵把头别过去，不去瞧利欧那副一脸茫然的模样。她扯着斗篷的领子、遮住嘴，径自调头离去。
“太精彩了，利欧，我对你刮目相看了，这个魔法请让我好好了解一番。”普拉缇拍了拍他的肩膀。
“是吗，谢谢…”利欧挠了挠脸颊，“话说，我的头发是不是很糟糕。”
“在意的是这里啊…”普拉缇微微拉下脸颊，“喏，自己打理一下吧。”她将食指横在空中、向下一划，指身所经之处产生一面无形的透明镜，映射出利欧头上的杯盘狼藉。
“这简直比刚才那些草地还要惨不忍睹嘛。”
利欧充满谢意地接过对方递来的梳子。
