暮色从远山外暗暗袭来，京都的光景一会儿深赭一会儿淡青地转换着颜色，商贩渐渐收拾着准备离去，白日里的热闹也隐匿了一些，又行了一段路，暮色开始模糊起来，天空渐渐没了色彩，戚寒篁与秋素石见天色已晚，便打算寻一间客栈住下。
“二位客官，住店吗？”客栈里的伙计洋溢着热情，二人双脚还未跨进低矮的门槛，便开口询问了。
“素石兄，我们便在此歇下吧。小二，开两间厢房。”
“好嘞，客官，二位稍等！”说完，伙计就低头翻了翻册子，“二位客官，请随我来。”
伙计佝偻着背，领着戚寒篁和秋素石上楼，“二位，到了，这是你们的房间，”伙计指了指连在一起的两个厢房，“二位客官好生歇息。”小二转身下楼，那伙计身材瘦小，下楼之时脚步声轻得几乎可以忽略。
“寒篁，今日你实在受累了，早些歇息，进去吧。”秋素石见戚寒篁脸上浮现疲倦之色，不免有些担忧。
“也好，有些事情我明日再与你商量也不迟。”戚寒篁推开了门，桌上点了灯，厢房内一片明亮，放下行李，打开窗户，看看了看外头暗沉沉的天色。脱下外衣，戚寒篁躺在榻上，翻来覆去，想起了母亲，想起了父亲，想起了兄长……
惊蛰已过，天晴日暖，文公堤的东畔，清澈的湖水映着远处青山翠影，春色万分。
这天是十廊画舫花魁大赛的日子，云湖湖面上碧波荡漾，几条花船从远处的云雾中向着这边驶来，船上丝绸彩灯装饰，船梁顶上漆着黄漆，有的船柱上面雕刻着腾云驾雾的祥龙，有的船柱上面镌刻着翱翔九天的凤凰，有的船尾画着仙云麟兽，花船中似有若无地传出几缕渺渺的琴音，雾霭朦胧的湖畔，在这一天像是人间仙境。
刚过日出，十廊画舫便已有三廊坐满了人，大家都在期待着这一年一度的花魁大赛。
清风阁的花船早早地便候在了廊侧，船中有几位描妆技术极好的妆娘子，此时正在给末喜细细刮面，待面容清理干净之后才涂上了蜜粉，淡扫娥眉，本就狭长的媚眼，眼尾用胭脂晕了斜红妆，让人看着更是平添了三分妖冶，薄唇轻抿了口口脂似是海棠花开。一头青丝被流苏金冠高高地束起，一袭轻纱半掩了芙蓉面，皓白的脚腕子上系上了一枚精致小巧的银铃铛。美人起身时，恰巧湖面上春风拂过，流苏相碰之声与银铃的摇动声交相辉映，勾人心魂。
妆娘子待妆上好了之后，把面前的屏风撤下，领着滢娘来到清风阁的一众花娘子的面前，花娘子们一见滢娘，一双双美眸中迸射出惊羡的光彩，一瞬不瞬地瞧着滢娘。
“各位花娘子可还满意?这滢娘可是老身从事这行这么多年见过的颜色最好的娘子了，此次花魁大赛咱们清风阁定能斩获魁首！”这妆娘子面上满是骄傲的神色，一张巧嘴似是抹了蜜糖似的，甜得很，但是这话却是真真儿地说到了在场一众花娘的心坎儿里，不曾卖假。
“您今儿个这嘴儿倒像是抹了蜜似的，宛儿快赏了这妆娘子。”羽七自是知晓滢娘有倾城之姿，只是不曾想到如今这一盛装打扮更是显得美人风姿绰约，楚楚动人。妆娘子接了赏钱，高兴地合不拢嘴，委身向几位花娘子一施礼就出了舫舱。
“你们几个也下去吧，”羽七朝着还站在一旁的几位花娘挥了挥手，“滢娘跟我这边来，殿下已经等候多时了。”
客栈里，戚寒篁和秋素石一大早便被店家告知今日客栈不为各位客人提供膳食，让各位客人自行解决。
戚寒篁问及缘由，掌柜的向他们解释道：“今日是一年一度的十廊画舫花魁大赛的日子，我们这里啊，一年才能赶上这么一个热闹的日子，大家都会前去观赏此会，在这十廊画舫之中不仅能见到国色天香的花娘子，还能瞧见各家贵族小姐的芳容，指不准还能遇到有名的文人墨客呢！”
戚寒篁本来对这种无聊的花魁选举兴致缺缺，一听还能结识有名的文人大家，双目一亮登时来了兴致，扭头看向站在身侧的秋素石，对方朝她微微一点头，算是同意了她的想法吧。
到了这文公堤东畔，十廊中的位置已经差不多售罄了，只剩前排零散的几个位置，却是十金一席。
戚寒篁两人忍痛花了二十金，买了两个首列的席位，将将好坐在了擂台的正前方，观赏的角度绝佳！
这十廊画舫中的千人席位已经坐满九百有余，文公堤旁的岸边还站着上万的百姓，戚寒篁和秋素石自是从未见过这样的大场面，今日一见，确实可以称为一大奇观。
十里廊坊在云湖中心处首尾相接围成一座长长的台子，远处的巍巍青山恰为台幕，近处停了十艘精致华美的花船，这花船来自全国各地，船中的花娘子更是名动天下的绝世美人儿。
“叩叩叩！”
“殿下，滢姑娘带到了。”羽七娇俏的声音在太子宋钊的门外响起。
“羽七，把她带进来吧。”羽一冷硬的声音从里面传来。
“滢姑娘这边儿请，”羽七边为滢娘引着路，边对羽一说：“羽一你也太冷漠了吧，你平时对我们羽卫严厉也就算了，滢姑娘这么一个俏佳人儿，也是太子面前的红人儿，你还对人家这么无理，哼！滢姑娘，咱们不跟这个无趣儿的人计较。”
“无妨，羽七姑娘莫生气。”滢娘莲步轻移，袅袅娜娜地走了进去。羽七和羽一在吵吵嚷嚷中退出了房间，一时间，偌大个上等房中只剩宋钊和滢娘。
“怎么样？抽中了几号签？”宋钊转过身，从窗前迈着步子，走到桌前，施施然地坐下。
“上天眷顾，滢娘抽了个拾号签，此番我清风阁夺魁势在必得！”滢娘一边给宋钊斟着茶，一边向他禀明现下的情况。
“如此甚好，你先下去好好准备吧，切记莫让皇兄发觉你的身份。”
“是，殿下。”滢娘侧身施了一礼，退了出去。
“咚咚咚！”
擂台上立着一名小厮，手持锣鼓连敲了三下，宣布：“十里画舫花魁大赛，开赛！”
廊中观赏众人以及堤岸旁站着的一众百姓，皆激动万分，雀跃拍掌，戚寒篁和秋素石在这种氛围的感染下，也不自觉地鼓起了掌。
片刻之后，小厮又敲了一遍锣，朗声说道，“三号画舫，婉香楼玥娘子。”
只见一位美人儿从擂台侧边缓缓走上台，怀中抱着一把碧玉琵琶，施施然地在擂台中央坐下，一条玉腿抬起，轻轻地搭在另一条腿上，将碧玉琵琶放在腿上，素手弹唱，琵琶声渐渐响起。
这玥娘子颜色称不上绝佳，但弹得一手好琵琶，第一个出场便赢得了一片叫好声。玥娘子一曲弹毕，收了琵琶，起身朝着众人倾身一施礼，退回自己花船中。
“二号画舫，琼州鹊华楼尛娘子”那小厮手一敲锣，再次出声。
众人往台子上看过去，瞧见一座桃粉色的荷花灯被几个壮汉推了上来，灯中侧卧着一位美娇娥，身着翠水烟泷百褶裙，细腰不堪一握，美人儿甩手抖落了折袖，轻转起舞。
乐师所奏的曲子乃是《公主出塞》，讲的是前朝宁国公主主动请缨、远嫁塞外的故事，曲风悲伤凄凉，本不适合跳折袖舞，但是这尛娘子舞技超群，今日这折袖舞刚柔并济，百转千回，让台下看客们直呼过瘾。尛娘子本就容貌艳丽，身形多姿，又在荷花灯上起舞，多了份新颖的设计，让台下众人不由眼前一亮。
一曲舞罢，尛娘素手拂去了额角的香汗，朝着台下众人盈盈一拜，莲步轻移，回了自己的舱中。
“妙哉妙哉，心念娘子娇无力，怎知素袖化奔雷！”廊中坐着的一位头绾纶巾、身着布袍的男子言道。
这男子的席案上抻着一张上好的宣纸，手中执一紫毫，一看就不是寻常的文人墨客。
戚寒篁观察了男子一会儿，转头向秋素石使了个眼色。
秋素石接收到戚寒篁传过来的信息，伸手按住了正欲起身的戚寒篁。“寒篁，莫要冲动，我们先好好观察一下，左右花魁大赛还没有结束，他一时也不会离开，稍安勿躁。”
戚寒篁转念一想，觉得素石哥哥说的在理，左右那名男子现在也跑不了，注意看着就行，也就安心坐下，继续看起了比赛。
此时已有九艘花船上的娘子登了台，献了艺，还剩最后一位清风阁的滢娘子，此时花娘子献艺已经进入尾声，继前面鹊华楼尛娘子的曼妙舞姿之后，后面上来的几家花娘子所展才艺不算上等，但也各有所长。
不少看客伸长了脖子朝着天上瞧，已是日中时分了。
“咣！”铜锣一响，报幕的小厮再次登台。
“拾号花船，清风阁滢娘子。”小厮报了号，看台上的各位没有像前面一样欢呼雀跃，反倒是兴致缺缺地等着这最后一位花娘登场。倒也不是大家不喜欢这滢娘子，实在是关于这位滢娘子，大家是一点有用的消息都没打探到，清风阁捂得可严实了。
尛娘子跳折袖舞时，滢娘挑着一双桃花眼站在船舱中的雕花窗前定神看了一会儿，心中暗暗赞服尛娘子舞得出彩，可这花魁大赛的魁首，自己今天也是势在必得！
“当当当！”
戚寒篁坐在台下，听见一阵阵清脆的铃乐声，与秋素石对视一眼，秋素石投来的目光中也透露着一丝不解，两人都不知这美妙的声音是由何种乐器发出的，巴巴地把眼神朝着台上投去，却是一直都瞧不见人影儿，只是这乐声却是由远及近了些，由轻至重了些，颇为动听。
台下众人识得此乐声的人寥寥无几，大家都探着头想要一探究竟。
“当啷！……”这乐声越来越近。
配合着这美妙的乐声，大家又听见似乎有人唱着小曲儿，“苏南有佳人，红妆照影来，一顾倾人城，再顾倾人国，娇娇如酒醉，旖栏望春色，却不知北方狼烟烽火，马蹄欲婆娑?潇潇残笳夜，枕荒念乡阁，何处淬吴钩，莫叫英雄只废丘。”
台下的看客们只听这女子声如莺燕，娇啼婉婉，身姿似细柳，摇曳着万种风情，直让人看得心颤。
待她走到了台中，众人方看清了她这容貌，心中感慨万千:“这莫不是仙娥?”
只见此女身着素色广袖流仙裙，腰间缠着一圈丝线串织成的网络子，每个络格里还放了一枚琉璃珠子，赤乌一照，这地上泛着点点光晕，明媚如尘。青丝束起，戴了顶流苏金冠，半遮了芙蓉玉面，眉如远黛，凤目上挑，眼尾晕着斜红妆，朱唇勾了半分，让人觉着媚色生香。
四周看客听完这滢娘子所唱的小曲儿，心头像是被人死死捏住了，喘不过气儿来，都想到桑寇横行，多少家庭流离失所，多少孤苦百姓可能连口清水都喝不到嘴边，可是他们，却还想着寻欢作乐?有的人低下了头，有的人皱起了眉，有的捏紧了拳头……
滢娘走至台中，竟瞧见了襄王宋明深坐在自己面前的席位上，黑发束起，用碧色鎏金冠固着，身着玄色锦袍，底摆锁了金边，整个人此时看不出是喜是怒，只是眉眼之中带着一丝玩味地看着滢娘。
一曲儿唱完，美人儿腰肢轻转，盘腿而卧，广袖随着一甩，落在身侧，遮了花容，只留了一双桃花眼，瞧着自己面前之人，她今天不仅要拿下花魁的称号，还要想办法打入襄王的阵营，只有这样才能帮到太子殿下！
随着滢娘身形一定，台上突然出现了十数位莽汉，身扛战鼓放于台侧，又上来几位小厮在台中铺了百寸画布，四角放了墨坛后方才委身离去。看客们惊了，都摸不清这是什么架势?唯有那位纶巾男子，收了玉折扇，狼毫沾上墨汁，在席前的宣纸上挥笔如飞。
台上女子抖落了广袖，一手捏花指放于胸前，纤腰扭转，似要飞天而起，身姿不停地舞动着，一手化为素笔，在纸上涂抹着。战鼓响起，美人莲步轻移，先从东南入，袖口沾墨成笔，在这百寸的画布上留下点点墨印，步履飞旋，双袖轻甩，从东南角又直行而出，转了燕身，又入了西南角，头上流苏冠随着女子动作碰在了一起，如环佩相撞，动听悦耳之极。
“咚，咚，咚咚咚。”战鼓声渐渐变得急促了些，滢娘的广袖沾了墨，挥舞得更加欢快了。
看客们不知这清风阁的滢娘子在作什么画，直觉得此等舞技平生未见，惊世骇俗，却不知其中的门道，是看似在作画，其实却是在破阵，步履随战鼓之声不乱半分，急中有序。
宋明深自幼熟读兵书，自是能看出这一点，眼中的玩味散去，反倒涌上了些“惊艳”。这女人，有点意思。
“这……这清风阁的花娘子所作何舞?又所作何画?”席中墨客身侧的扬州贵公子，嘴半张着，眼珠子一眨不眨，生怕漏了这花娘一举一动。
“这花娘所跳乃是秦朝夫人玉漱所作惊鸿墨舞，此舞本已绝迹，没曽想今日老夫有幸能一见，真真儿是死而无憾了。”话落，纶巾男子放下手中的狼毫。有眼尖的人认出了他的玉面罗扇，不禁惊呼道：“竟是慕容先生！”
相传这慕容霆萧，所作之物都是独一无二的稀罕物件儿，件件都是有价无市的珍宝，今日他主动为清风阁的滢娘子作画，只怕这滢娘子日后是千金难求了。
随着鼓声的终止，台上滢娘子的表演也结束了。有小厮拿来竹架，将滢娘子所作的画作挑在架上，让各位看客观赏。只见白娟画布上，黑黑的墨迹浓淡相交，远看群山密叠，万木成林，近看湖中竹筏轻荡，鸳鸯交颈，既大气磅礴，又细小入微。满座叫好。
此番表演，可谓是惊艳。毫无悬念，今年的花魁是清风阁的滢娘子。
戚寒篁和秋素石两人想要结识这位惊才绝艳的慕容先生，但是又觉得自己这样贸贸然地过去会让先生不满。听闻刚才慕容先生主动给新晋的花魁滢娘子作了一幅画，便想着能不能通过这滢娘子去结识这位鼎鼎大名的慕容先生。如此想着，二人准备前往清风阁的画舫拜谒滢姑娘。
二人来到清风阁的画舫前，向清风阁的管事娘子说明了自己的来意，管事娘子同意让他们在画舫上等着滢娘子回来。
等待的时光总是那么的漫长，不知不觉太阳渐渐西沉，已是日暮时分了。
“寒篁，你不觉得这画舫安静得有些可疑了吗？”秋素石起身站在窗前看了一圈，然后对戚寒篁说道。
“素石哥哥也这样觉得？我也觉得几个时辰前这画舫上的氛围便有些不大对了。难不成是我们的身份暴露了?那我们该怎么办呀，素石哥哥？”戚寒篁开始紧张了，生怕是自己的身份已经被歹人察觉了。
“寒篁先莫要着急，我们先出去探探究竟是什么情况，也好做应对的准备。”秋素石朗声说道。
二人结伴在画舫上巡视了一圈，发现画舫上除了他们已是空无一人，两人一头雾水地站在花船上。
这时，有一个小丫鬟急急忙忙地从岸边跑上画舫。
两人眼疾手快地抓住了这位小姑娘，刚想开口询问发生了什么事情，这还没开口，就被小姑娘连珠炮似的话语给打断了，“还请二位公子行个方便，赶紧让奴婢去滢娘子的房间拿了东西去找襄王殿下，时间不等人，请二位不要耽误，奴求求您二位了！咱们滢娘子现在可实在是等不起了！”
“敢问滢娘子是发生什么事儿了吗？”秋素石闻言，立即松开了抓住小姑娘的手，小姑娘便风风火火地朝着房里跑去，拿了东西，急急忙忙地跑走了，真真儿是火烧眉毛的样子。
戚寒篁和秋素石两人在风中凌乱。
两人下了画舫之后，好一番打听，才知道今天刚刚选出的花魁竟然在众目睽睽之下被人掳走了！
