天气愈发地寒冷，到年关临近的时候，叶尔康从野外回来了。在乔菽萍的家里，他出现在她面前。
屋里很温暖，叶尔康脱掉了厚重的棉衣。
乔菽萍说：“你黑了，脸也皴了。”
叶尔康说：“被西北风给吹的。男人嘛，粗糙些好。”
乔菽萍笑了：“这样就有阳刚之气了？”
叶尔康说：“至少不是白面书生了。”
乔菽萍说：“白面书生也没什么不好的呀，就像你过去，不就也是个白面书生嘛。”
叶尔康说：“时过境迁，职业的特点决定了我应当行走在风雨中。”
“在野外工作，很艰苦吧？”
“艰苦不怕，只要能放开膀子大干，这样的生命才有价值。”
炉子上的水开了，乔菽萍说：“没有咖啡，只能是茶了。”
叶尔康说：“也就辛明亮喜欢咖啡，我觉得还是茶好。老辛给你来信了嘛？”
乔菽萍摇头：“没有，从他走后，再也没了音讯。是我伤了他的心。”
“也别那样想，你不欠谁的。”
“话是那样，但他是为我到河都来的。”乔菽萍边泡茶边问叶尔康：“你有看过柳先生吗？”
叶尔康说：“我打算明天去看看。看来你也听说特务要谋害他的事。”
乔菽萍点头：“是啊，前一阵江薇告诉的。这些人简直利令智昏，整个江山都丢了，还不死心。”
叶尔康冷笑：“哼，充其量是以卵击石，翻不起大浪。”
乔菽萍把茶放在叶尔康旁边的茶几上，坐在另一个沙发上。
“就要过年了，”她对叶尔康说，“回去吧，她们母女可在眼巴巴等你呢。”
叶尔康拿起茶杯呷了口茶水，说道：“过几天吧，是该回去一趟了。你有没兴趣跟我去乡下过年？”
乔菽萍笑了：“你这提议太离谱，我跟你去你老家，这算什么？”
叶尔康说：“朋友啊，有什么不行的。乡下过年热闹。”
“还是算了吧，别没事找事了。”
乔菽萍点了一支烟。叶尔康清楚这都是她心里苦闷沾染上的。多少个慢慢长夜，孤灯下也许烟卷或多或少给了她一丝慰藉。但他还是劝了，“戒了吧，对身体不好。”
“解闷，抽着玩。”她说。
“那给我一支，我陪你。”
“嘁，你陪什么不好，陪这个。”
叶尔康从烟盒里取出一支，放在鼻下嗅了嗅，没有点上。
这天乔菽萍下厨给叶尔康做了饭，叶尔康夸奖说，想不到你的烹饪手艺有很大的长进。乔菽萍说，马马虎虎，总得吃饭不是。
“喝点酒吧。”她说。
“行，这个可以来点。”
他们一边喝酒，一边聊着。以往两人不在一起的时候，互相惦记着对方，一旦面对了，又很坦然，就像老朋友一样谈天说地，彼此没有非分之想。所有也就没有局促和尴尬，甚至连低头深思、若有所待都没有，更谈不上心里乱成了一锅粥。
到了夜幕低垂的时候，叶尔康说：“不早了，我该回去了。”
乔菽萍说：“行，你走吧。”
从乔菽萍家告辞出来，叶尔康在院门口与她作别。
天上飘着雪花，叶尔康抬头望望，雪落在脸上冰凉。
他走进了雪夜。
路灯昏暗，叶尔康没有看到，在离他不远的地方，王英骄和章芷若正并肩行走在一起。街上很安静，寂寥的天空永远保持着最静谧的姿态。雪落在地上，小憩在杨柳枝，淡薄出纯净的诗意，描绘出优雅的意境。至于是否勾起以往的回忆，还有那丝甜美中稍带苦涩的青春芳华，只有心知道。夜风轻轻拂动，一如曾经属于他们的时光，已经消失在过去的那个街角，就是不知印在雪地上的脚印能否这样长长久久地一直陪伴走下去。
“冷吗？”他停下步子，关切地问了一句。
她摇摇头：“不冷，这儿很温暖。”她用手指了指自己的胸口。
但他还是把围巾给她往紧了系了系。
互相望一眼，继续往前走去，他们的身影渐渐消失在夜的深处。
街空了，夜愈发宁静。
只有曼舞的雪飘飘洒洒，轻舞飞扬。
数日后，在已经听见年的脚步声的时候，叶尔康才从河都回到了家乡。
俞英莲没有见过五光十色的花花世界，很单纯，那是她的本色，也是她的品质。尽管她没有文化，但她懂得男人的心是要用女人的贤淑和温柔去暖。这个世界是由男人主宰的，过去不要说有钱有权的男人们寻花问柳，即使那些做苦力的一旦口袋里攒了几个银两，也心痒痒地想到烟花柳巷逍遥一番，或者被哪个风骚的寡妇勾引，甘心掏出兜里的钞票，换得销魂断肠的一段良辰。大千世界，花花绿绿，男人在外面的诱惑太多，有些人因了粉色馋眼，想见异思迁，可一旦想到家里还有一双含情脉脉的眼在静夜里望着、等着、候着，他内心陡然起了颤栗，惭愧使然往往会让他及早抽手脱身，奔向回家的路。如果一个男人认定了要往粉堆里扎，那九头牛也断然是拉不回来的。从古到今，毕竟不过才出了一个柳下惠，皇帝老儿佳粉满宫，还想着往窑子里跑，那些妻妾成群的权贵们也是如此。过去就在这小小的隆兴镇，有人胡子都白了，还把嫩雏儿往炕上娶，没人惊讶。倒是叶家父子这点好，从没想过要纳个妾回来。
俞英莲曾经傻傻地动过心思，如果张罗着给自家男人娶房小的，那样就能把他留在家里了。这话她倒是给婆婆说过，婆婆叹口气，唉，真难为你了，为了留住男人，都动了这样的念头。婆婆又说，康儿不是女人能栓在炕头上的人，你就别枉费苦心了。
俞英莲爱自己的男人，什么都愿意为他做。但她也不是男人手中的提线木偶，她有她的思想和见解，并不是样样都听从男人的。譬如在叶尔康刚回来没几天，家族的一位堂爷爷去世了，叶家的所有人必须得戴孝。叶尔康本打算前去吊丧上柱香，磕个头了事。可俞英莲劝他，不能这样，孙子辈以上都得披麻守灵，你那样太轻巧，会遭人耻笑的。叶尔康狡辩，那都是陋习，该改一改了。俞英莲说，当初咱奶奶归天，你咋不给改了，到别人的事上你就要改，那成了啥？叶尔康说，那是亲奶奶，不一样。俞英莲说，是不一样没错，可都是叶家的先人，你如此区分里外，在理上根本就说不通。自家的奶奶你能披麻戴孝，别人家的爷爷你就觉得是陋习，这合适吗？千万不要让人在背后戳咱的脊梁骨，乡下人骂人狠着呢，连祖宗都会翻出来骂。最终叶尔康还是听从了俞英莲的意见，按乡俗穿上了丧服，不但磕头、守灵，还应东家的意愿给撰写了祭文。他的这些举动不光博得了本家人的高看，连村里的乡亲们都给他竖大拇指，说到底是有大学问的人，低能屈膝，高能入堂，懂得不忘本，书没白念。否则这些话可就倒着来了，想想都觉着可怕。
在家乡逗留的那些时日，正因为有俞英莲无微不至的关怀，叶尔康感觉过得滋润，脸上也多了笑容，不时会把女儿抱在怀里亲一口，顺便把身边侧目的女人也亲了。俞英莲还不习惯他这样，娇羞的像初过门的小媳妇，顿然满脸飞红。夜里睡下，依偎在叶尔康的怀抱，她更是满足的一塌糊涂。她总希望能为叶家添个顶门立户的男丁，这也是公公婆婆的期盼。
俞英莲说：“我可想给你生个男娃了。”
“那好啊，咱就再生一个，不管男娃女娃我都喜欢。”
“可你老不在身边，我咋能生得了。”
叶尔康爱怜抱住她：“那我不能因为你想要娃娃，就一直呆在你身边呀！”
她撒娇：“那你这次多呆几个月，等我怀了娃再走，行不？”
他安慰她：“顺其自然吧，不要那么刻意，我们都还年轻，有的是时间。只怕将来生的娃娃多了，你都忙不过来了。”
“怎么会，再多我也不嫌，哪怕一年给你生一个我也不嫌多。”
“那还不把你累坏了。”
“不累，那有什么好累的。”
几多希冀终究还是落空了，不知是叶尔康在她身边守护的太少，还是别的什么不得知的原因，她的肚子再也没有鼓起来。人的一生往往会有许多意料不到的憾事，等走过了回过头看一看，或静下心来想一想，假如一切能重来一次，也许就没那么多懊悔的事了。
年一过完，叶尔康就忙着动身了。
俞英莲不想松手，“说好了你要多呆些时日的，怎么就要走？”
叶尔康打趣道：“你可真想把我栓在你裤腰带上了？”
她用羞涩的眼神撩他：“咋，腻了不成？”
“没有，怎么会。”他告诉她：“单位还有很多事等着呢。以往没有经费出野外，现在好了，国家要搞经济建设，接下来会很忙。这几年多少大好时光都白白给浪费掉了。”
“我知道你忙，就不能再呆些日子？”
他无不疼爱地捧住她的脸颊，“等忙过这一阵我就回来，好好陪你。”
“你就知道哄我。”
“没有哄你，是真的。好不容易不打仗了，该认真干些事了。”
“你每次走了，不知道我该多担心。”
“这不打仗了，太平世界，有什么可担心的。”继而他无不歉意地又对她说：“我这一走，家里就靠你多担待了，我一点忙都帮不上，我这男人当的……”
“没事。你在外忙你的公干，我在家带孩子，挺好，不用为家里牵挂。”说着话，她情不自禁扑进他的怀里，泪也下来了。明事理的她知道，他有他的公干，不能因自己的不舍荒废了他的事业，他的追求。她轻轻松开了手……
天暖和了，岁月的更替，总是让人无端生出一丝惆怅。
