七月流火，都畿道内外如同下了火一般，热浪随风拂过，从西面的渑池到东面的中牟，阖境人畜都被这酷烈的暑气蒸腾得苦不堪言，洛阳城内更是难耐，才一入夜，人们便纷纷取出凉席、草垫，铺将在庭院之中，借着些许微凉的地气，来捱过这漫漫的暑夜。
天方转明，热气便丝丝缕缕地从地面上升腾起来，快速地驱散着残夜留下的那抹凉意，才趁着寅时转凉入眠的人们，很快就被这股热意催得辗转起来。
随着城内各个坊第的栅门依次打开，不多时，南市便如往常一般热闹起来，各家商市铺子纷纷开门纳客，胡商、行者们走出客栈，轻抚驼峰，仔细清点起各自的货物，一缕缕炊烟在南市各处升起，道上的行人逐渐密集，坊市里的声音也变得喧嚣噪杂起来，临着东坊街的肖三杂货铺此刻已经卸去了窄条木门，将靛蓝色布帘搭放了下来，只是初晨向来不是杂货铺热闹的时辰，因此门前显得比较寥落。
杂货铺老板肖德映伸了伸懒腰，从店内的帐柜后缓缓走出，他弹了弹放在店门左搭羊皮上的尘土，转头对店内的小伙计交待了声“出去”，然后便撩帘跨步出门，肖德映的习惯很固定，每日清晨开了店门后，便会沿着南市的坊道一直向北，走出坊市后沿着城内街道继续前行，一直走到洛水码头。
洛水东逝，宽阔的水道将洛阳城分隔为南北两个部分，西至山南道，东抵江南道，往来船只穿行抵达洛阳，转输运送着人员和货物，当年黄巢寇京，大批入京的商船被迫回转，不少船只沿着黄河水道折向驶入洛阳水道，倒贴着运费，低价倾售船上货物，一时洛水船满，人声鼎沸。
此后，广通渠因长年失修，日渐堵塞，加之近年河东与宣武交战频繁，通向长安的黄河水道经常封锁，一些商贾们便舍弃了自黄河入长安的路线，转而沿着通济渠从洛阳下船，走旱路，经潼关以入关中。
这样一来，洛阳城内南北两市便愈加繁盛起来，商栈、行社纷纷林立起来，洛水河畔更是热闹非常，从拂晓到入夜，风灯盏盏，船尾相连，呼喝、招揽、起航、落帆声不绝于耳。
肖德映看着热闹非凡的码头，眯起了眼睛，他慢慢走到洛水旁的鱼市边，弯腰探看着水中的船头、岸上的摊铺，瞅瞅有没有新鲜便宜的小鱼儿，以便捎回一尾，炖汤来食，一想起那口鲜香入髓的滋味，肖德映便忍不住口水暗流。
逛了一会儿，肖德映最终在一棵大柳树旁停下了脚，柳树下系着一只小舟，一个中年渔汉子正赤足光膀盘坐在船头，数只秃毛鸬鹚驯服地立在其身后，咕咕低声叫着，眼睛紧盯着系在船头的鱼篼笼。
“渔哥儿，今儿都收的什么鱼，多不多啊？”肖德映站在岸边，冲渔夫喊道。
“昨晚在城河东面撒了一网，还真上来不少鱼儿呢？大小都在篼笼里呢，新鲜着哩！”那渔夫咧开嘴，指着一旁的篼笼笑道。“来一条？炖还是烤？”
“要炖，来条小的，小的鲜。”肖德映看着渔夫，点了点头说。
“好咧！”那渔夫用小渔杆子在篼笼中撩拨了几下，然后探手抓出一条鱼儿，只几下功夫便将鱼儿两腮用草绳穿起，讲了价，收钱后将其交给了肖德映。
肖德映拎着鱼，沿着河道又走了片刻，才转身朝南市方向走回去，他走得很慢，过了许久才回到杂货铺，一到铺子里，肖德映便吩咐小伙计候在帐柜旁待客，自己匆匆走进后院，其打开柴房房门，进入后转身轻轻阖上门，将手中的鱼儿轻轻放到了锅灶台之上。
这是一尾草环鱼，青身黑尾，一尺来长，不大但炖汤倒是挺合适，肖德映从灶台上拿起刀，沿着鱼腹轻轻划过，一个被鱼螵包裹严实的纸卷顺着肠肚一下子流了出来，肖德映将其取出，小心翼翼地将上面的血污擦净，然后撕开鱼螵，将那卷纸轻轻抽取出来。
这是一张两指宽的浸油黄麻纸，上面用蝇头小楷写着一行字，肖德映踱步到门口，借着门缝的光看去，“洛城水涨，不日虎蛟将至。”
肖德映将字条又看了一遍，然后轻轻丢入灶内，看着字条化为灰烬，慢慢坐下，靠着灶前的柴草，愣愣出神。
河东方面来消息了，这个虎蛟是个什么样的人物？他会带来什么样的任务？自己又该怎么做？这些疑问一股脑地涌上心头，让肖德映感到有些气闷。
他抬头望了望屋顶，屋顶梁子上面蛛丝交错纵横，一晃已经廿四年了，自打广明元年被神策军指派到洛阳城暗伏下来后，自己便再也没有离开过这里，从黄巢犯京再到秦宗权叛乱、以及后来河阳张全义与李罕之因反目而各自引粱、晋两军血战于此，洛阳城如同一片飘零在漩涡之中的孤叶，飘摇不定，但不管时局如何动荡，自己却始终没有离开，因为只要没有接到上面的指令，自己就只能坚守，但上面？
一想到上面，肖德映苦笑了下，自己原隶属于神策军详闻署第三司，广明元年黄巢破京，神策军随驾入蜀迁播，行军途中自己被指派转道洛阳去接替洛城的座师，座师是神策军派往各地的最高伏帅，统领当地所有朝廷眼线、伏子，时刻为朝廷打探和传递所在藩镇的消息与秘事。
往常座师的更替，大多因为其年老病重，不得不回京，中央在各藩镇都布有眼线，这是人人知道却又都心照不宣的一个事情，只要不是河朔三镇这种与朝廷离心离德的藩镇，其他各镇节度使们也都默认了这种监督，有时纵然识破也会装作不知，因此各地的座师们虽然从事的事情隐秘，但人身安全却是无虞，但自己所要接替的座师却是例外，他死了。
而且死的很突然。
东都留守刘允章在决定向黄巢军投降的前一晚，为避免生变，签令洛城守捉司突袭逮捕了城内座师，将其连同城内三十余名伏子全部秘密处决。一想到这里，肖德映就想起了自己当年潜入洛阳时，物是人非，满目萧瑟的场景，但那时的状况也没有令人绝望，至少自己上面还有神策军联系安排，虽然境下困难但慢慢恢复布置就是了。
可近些年却大不一样，南衙的宰相与北司的宦相之间的倾轧愈发露骨，神策中尉们更替死亡的消息不断传来，让肖德映心里产生了一丝莫名的慌张，最终，年前从关内传出了消息，宰相崔胤招引梁王朱温挥军入关，先在凤翔杀了神策军护军中尉韩全诲等七十二人，随后梁军回师入京在大明宫苑之内围杀八百余名宫宦，要知道神策军内真正能够掌控实权的，最重要的身份就是宦官，不是宦官顶多能作个外放镇使，当然条件还得是某个权宦的养子身份才行，这八百宫宦们一死，整个神策军便顿时土崩瓦解了，纵使崔胤东拼西凑又拼兑了一支护军守卫，也已经再不是先前的神策军了。
对于肖德映来说，最令其迷惘绝望的是，先前与长安铃系之人也死在了那场屠杀之中，那是位一老宦官，本已到了风烛残年之际，奈何详闻署从来没有致仕一说，过手那么多隐秘之事，便注定一辈子只能活在阴暗之中，也只能一直撑到最后，没想到其最后却是这个结局，而随着详闻署的覆亡，也掐断了京师与各地眼线的联系，肖德映突然失去了与上面的联系，一时间竟不知道是为谁在此地继续坚持着。
伴随着迷惘而来的是更加骇人的恐惧，大唐各地的节度使很快都收到了朝廷发授的旨意，旨到之日立即斩杀藩镇所在的阉宦监军，于是河阳军监军王敏德便立时被斩杀在洛城北校场之上，并被曝尸三日。
肖德映绕道北校场，遥遥望着那具吊挂在风中的尸体，感到最后一点希望也破灭了。
自那日起，肖德映便传下消息，启用最高潜伏令，没有自己的下令，洛城之内任何伏子都不得擅自行动，在那风雨如晦的日子里，尽力保全洛城这点力量，是支撑肖德映唯一的精神支柱了。
而如今，自己又是什么身份呢？大唐的神策军洛阳座师？河东在洛阳安插的鹰眼？一想到这里，肖德映不由地苦涩地摇了摇头。
自己是月前遇到了河东来的人，当对方拿出那柄座师钥匙的时候，肖德映也无法拒绝对方的招揽，自己这些人在失去了北司的庇护之后，说白了就是一群丧家之犬，虽然大唐还存在着，却已经和亡国没有什么区别了。
想起当年加入神策军时的誓言，“为了大唐，誓死捍卫王庭！百死无悔！”肖德映眯起了眼睛，当年的那群年轻人，如今存活下来的，恐怕也不多了呀。
“呼啦！”柴房的门突然被拉开了，顿时打乱了屋内人的思路，肖德映有些恼火，自己这个小伙计，办事总是这么毛躁，莽莽撞撞的，进来从来没有想过敲门。
“掌柜的，外面有人买东西。”
“买就买嘛，你应付着不就行了。”肖德映站起身，拍了拍衣服上的柴草灰尘，没好气地回答道。
“他非要买要咱们帐台上的那方砚台。”小伙计轻声地说道。
“哦？”肖德映突然僵住了，他眉头一紧，寻思了片刻，然后对小伙计说，“走，去看看。”
