“掌柜的，这次给的多点儿了吧？”石头整日里跟着肖德映，早已熟悉其与官差们打交道的那套手段，平日里打发几两银子就能让对方眉开眼笑，但这次掌柜竟然破天荒拿出那么多银两，委实让人想不通。
肖德映摇了摇头，看了眼帐柜上的砚台，低沉着声说道：“这人可不简单呐！你以为他和以前来这里的那些差吏一样，满嘴胡说来咱们这里打秋风，图的就是咱们那几两碎银子？”
“不图钱，那还为啥，咱们这里还能有啥，总不是真想买咱柜上的那方砚台吧？再说了，他最后不也是拿了银钱后便不再纠缠了嘛。”石头撇了撇嘴，自己虽然不懂砚石，但看桌上那方黑不溜丢、脏兮兮的砚台，左右都不像是皇宫里出来的东西。
“那人表现的倒和其他墨吏相仿，猛一看起来也是利欲熏心，但是却过了点，以前的那些小吏们都是明白人，哪些能讲，哪些不能明讲，大家都有规矩，话说得不对，大家都难以继续往下谈了，可今天这个人就不一样，上来就往宫里扯，那是咱们这种人能沾惹的吗？话一下就聊死了，还怎么让人继续。不过这人的眼光确实还不错，这方砚的确是一方贡砚呐！”肖德映用手摩挲着砚台的光滑边缘，感叹道，“不过，他的眼光也太好了，这也是一个破绽呀，要知道，能识得出这方砚台的人，必定是曾经在宫内侍奉过的人，虽然世道变迁，但那些人还是不至于会沦落到甘为洛府小吏的地步，如此便令人不得不怀疑了，此人如今这番打扮，到底是为了什么呢？”
“嘿，总不成咱这里还卧藏有朝廷钦犯，这人专门乔装打扮，微服私访，来捉江洋大盗吧？他这算唱的是哪出啊！”石头撇了撇嘴，他实在想不通掌柜的担忧，更不相信掌柜的那套复杂的说辞，就像每次掌柜年底都说来年要给自己多加钱一样，掌柜的话呐，实在是不知道哪句话是真的。
肖德映没有理会石头的疑问和抱怨，他也搞不明白先前那个人究竟是什么来历，只是内心隐隐感到了一丝不安，这种感觉不好，但这也是这么多年来自己所自然形成的感觉，保命的危机感。
他看了看身边的石头，精壮的汉子，粗粗壮壮，一脸忠厚，这个石头是自己雇来帮忙照看店铺的，已经在这里好多年了，其为人憨厚敦实，这么多年，还从来也没有觉察出自己的异样，这点让自己很喜欢，同时也感到很安心。有一个完全不属于自己这边的普通人掩护着，肖德映感到自己这个小铺顿时平安不少，也变得更加不惹人眼了。
肖德映一向为人谨慎，任何时候他都会收敛起情绪来确保自己的身份不被任何人注意到，自己一直对先前的伏潜很满意，觉得这个杂货铺确实没有引人注目的地方，作为洛阳的座师据点，自己运作的很成功，但现下突然出现了一个非常可疑的人，这就不得不令人警觉了。
肖德映挥了挥手让石头继续去收拾店铺，自己则缓缓踱步走到了门口，他悄悄撩起一角布帘，小心而又仔细地窥视着门前的坊街，此刻日近午时，街上人流穿梭如织，正是一天最繁忙之时，街道之上贩卖、行走之辈，叫卖兜售着自己的货物，依靠着坊墙，充盈在道路阴凉之处。
肖德映缓缓地扫视着街面，将面前的景象与自己脑海中的记忆一一印照着，对比着，许久，他才抚了抚额头，然后慢慢转过身，他的脸色有点发青，走回帐柜旁后，便颓然坐了下来。
肖德映坐在屋内的帐椅上，眯着双眼，盯着门口发呆，其任由自己的牙齿将下唇渐渐咬出血痕，陡然间，一股火辣的刺痛从唇间传到脑中，使其变得兴奋起来，先前那双浑沌的眼睛也顿时明亮了许多，这疼痛让肖德映立时清醒了一些，也让其更加确定了一个事实，那就是事情确实有些不对，细想之下，肖德映突然发现，那种不安感其实早已在其意识中已经存在了好几天，只是一直到今天那个叫钱九的人出现后，它才最终爆发出了强烈的警示。
这种异样的直觉是从五天前就开始了的，自己店铺对面那个整天盘坐在槐树下的王四郎突然不见了，替代他的是一位少年，这个少年自己从未见过，而且一个堆满旧货的摊位前，守着一位如此俊朗的少年，这情况本身就很不协调，只是自己当时却没有太多留意。
而刚才自己专门躲在门后观察了一会儿，很快便发现，树下的那个少年根本就没有花心思去吆喝、兜卖身的前那些旧货，他那双眼睛须臾不离的，却正是自己这家杂货铺。
还有坊街两侧的两个窄道边也不知何时蹲守着两个闲汉，这两人用破旧松垮的襆头巾遮掩着大半面容，但他们的目光也始终盯在自己这个店铺方向。
“石头呐！”肖德映回想着刚才的所见，突然心里一动，轻声呼唤道。
“哎，掌柜的，啥事？”石头把手中正擦拭着的那个木纹瓶子轻轻放回原处，然后大步走到肖德映的身边，憨声问道。
“有个事，方才忙一时忘记了，你等下帮我去一趟北市，把刘三娘家的青叶竹器拿回来，前天我已经与其约好，今日去取。”肖德映边说着，边从账柜里取出一张字据，递了过去。
“哎，好。”石头拿了字据，满口答应着，心里非常欢喜。
北市虽离这里不远，但自己整日守着这个铺子，难得掌柜让自己出去，石头已经打定主意去北市好好逛一圈再回来的念头，因此非常开心地出门了。
肖德映看着石头离开了店铺，便立时飞奔到后面的院落之中，他沿着搁在院墙处的木梯，迅速地爬了上去，同时将身子尽量伏低到与院墙边缘齐平，眼睛透过檐砖之间的空隙，看向外面，他看到了正在坊街上走着的石头，石头走的很快，脚步迈得很大，他没有注意到，在自己身后不远处，两个混迹在人群之中的汉子，正不紧不慢地悄然跟上了自己。
当那两个人跟上石头的那一刻开始，肖德映的心便慢慢地沉了下去，他很明白，自己这里应该已经暴露了，街上的那些人不消说，肯定都是洛城守捉司的人，自己和他们打交道也有些时日了，对这些人的行为和手段其最是清楚不过，倘若自己落在这些人的手里，恐怕连死都将会是一种奢求。
肖德映来不及想这些，他脑袋里快速地回想着自己在洛城的经历，一件件往事快速梳理着，其扪心自问入洛城以来做事向来谨慎，从来没有任何闪失，可如今自己还是暴露了，到底是哪里出问题了呢？
有叛徒反水了，不然哪里走漏的风声，会让守捉司的犬牙盯上了自己？
肖德映慢慢地从木梯上滑了下来，脑袋里一片混乱，自己这里暴露了，不消说，四周必然都已布满了守捉司的眼线，想要逃恐怕已然来不及了。
肖德映不由地看了眼院落一角处的水缸，那底下有一个通往城外的地道，这些年自己一直守在这里，就是为了守住这条密道，现下从这里出去，倒或许可以悄然脱身，可自己又刚刚接到上面的告知，不日内虎蛟将至，公然示警，必然会被擒拿，但自己若悄然走掉，那虎蛟不就等于是踏入了这个已经被精心准备好的陷阱里面了吗？
这可该怎么办呢？肖德映陷入了挣扎之中。
此时，宫云海正伏在洛阳守备府内记室的案头之上，其案头的卷策堆积如山，墨绿色的吏服随身形微微拱起，其手中的笔正在快速地挥写着，与身旁其他同僚一样，完全沉浸在洛府单调、繁琐的摘记工作之中，室内的司正缓缓端起茶水，欣慰地看着手下这些伙计们的勤勉，他怎么也不可能相信，在这群老实头里，有一人刚才会在南市有着截然不同的表现。
天色渐晚，记室内的人们逐渐离去，宫云海也伸了个懒腰，揉了揉酸疼的手腕，将手中的几卷录好的卷策交给存档人员入档，然后便随着僚属们一道离开了洛阳守备府。
“辅铭，北市的胡肆之内新进了一批葡萄酒，昨日雨臣他们听人说起，甚是鲜冽，怎么样，去尝尝？”刚出府门，一个清瘦的年轻吏员便拉着宫云海的衣袖喊道，旁边的那些同僚们闻声也纷纷附和着。
“我就不去了吧？”宫云海摇了摇头，像往常一样拒绝道。
“一起去吧，大家一起才热闹，辅铭，你又喝不醉，怕什么？”
宫云海看着面前的这群同僚，内心甚是无奈，这帮人，明面上喊着自己一起去喝酒寻欢，但其实还不都是为了看胡人酒肆里那些身材曼妙的胡姬罢了，最重要的是这些人都是薪俸低微之辈，去胡肆这种地方花钱可不低，为了省钱，这帮人立下一个谁喝醉了谁付钱的规矩，这些年，宫云海可没少为这掏银子，他摇摇头准备离开，但旁边的这些人拉扯的却愈加厉害了起来，大有其不去绝不善罢甘休之意，宫云海看了看，只好答应随着这帮家伙们一起，去北市的胡肆走一遭了。
