“我还是不敢相信，你竟然觉得我宁愿在家看《哥斯拉》，也不跟苏拉娅，还有你姐姐找来的谁谁谁共度良宵。”坎宁安边走在莫德雷德前面跟他一起下楼赶往贝克街地铁，边说，“你以为我是什么人？同性恋？”“五十年代才会有这种谣言。”莫德雷德回应道。
“呵呵。不管怎样吧，既然我已经知道你可以这么够朋友，我不打算再取笑你了。你是我最铁的哥们儿。”
“谢谢。”
他们刷完蚝卡[24]，大步走上自动扶梯。两人穿着同样风格但不同颜色的羊绒衫、斜纹布裤和长大衣。今晚第一桩意外，但却是小事一桩，不必换装。
“大事不好。”亚历克突然说道。
“怎么了？”
“我才意识到，我都不知道她唱过什么歌。要是她问我是不是她粉丝怎么办？”
“就说是呗。她又不会考你。”
“要是她真的考我怎么办？”
“听过《踢踏煤焦油》或者《飞鱼》么？《飞鱼》这歌，人人皆知。”
“怎么唱来着？”
莫德雷德试着唱起来。“我有个特别的心愿，希望你是我的飞鱼，是我钴盘里的飞鱼。”
“什么？”
“我也不知道这歌是什么意思。”
“我的老天。”
“告诉她你喜欢《飞鱼》就是了。”
“你不是瞎编的吧？是的话，就太刻薄了。编那么一出，还不如压根也别带我来。天哪，你听听：我太亢奋了！我要去见超级魔法煤焦油酒廊的苏拉娅啦！地球上的常驻倒霉蛋总算开始转运了，就是鄙人。”
“等到今晚结束再作结论也不迟。”
“你说的是。什么果都还没结呢。或许我会出尽洋相，就像铜盘上的飞鱼。”
“钴。”
“看吧，我说什么来着？”
二人陷入沉默。莫德雷德从没见过他这个样子。他这样既不讨人喜欢，也无益身心。前所未有的，他更希望他俩留在家里看《哥斯拉》。但今晚出来，不是为了找乐子，而是出于责任。他一向对朱莉娅很是关照，从她出生那一刻起。她并不总能意识到，但她性格里有种脆弱，是一般姐妹不会有的。老实讲，他也说不清她这种性格，但二十多年来，他们俩的关系基本没多大变化。她比他小十二个月，但感觉似乎小他好多。奇怪的是，他不是特别喜欢跟她见面。她总是很紧张。而且，光是她的存在，就已经很烦了。就是这样的感觉。说不定她对他也是同样的感觉。但他觉得并非如此。他觉得，在她的世界里，他的分量轻得很。
二人在西汉普斯特德站换乘地上铁，前往肯萨台站。汉娜和蒂姆，以及苏拉娅和另一个一头乌黑长发、身着黑白条纹毛皮大衣的女人，正在糖果贩卖机旁等着他们。
汉娜身材细高挑儿，金发束于脑后，露出笑纹。她身穿长裙，脚踩凉鞋。苏拉娅和另一个女人戴着墨镜。两人都穿着短裙和六英寸高的高跟鞋，还配了好多首饰。大家互相介绍后，蒂姆——下巴上留着中年男人的标志胡须，穿了件西装上衣配长裤，没打领带——挽起汉娜的手臂，走在前面带路。亚历克和苏拉娅走在一起。后来得知，这位神秘女子是舒拉，空手劈乐队的一员，乐队很有前途。她心有所属，对方便是查普曼·希尔，但她的心仍有一个小角落也许会留给像莫德雷德这样与之相配的普通人。
“在他出现之前，我受够了政治，还有那些政客，”她说道，“但他是货真价实的，你知道吗。他还写过几本书，所以他并不只是个会演讲却华而不实的政客。他很有思想，你知道吗？我觉得他赢不了大选，肯定赢不了，但别人也不会赢得轻轻松松，我是说那些老家伙们。他们有些人很是讨人厌。你不禁会想：去买套新西装吧，真是差劲。节个食减减肥什么的。明白我的意思吧？查普曼不是我心目中的英雄，因为当今社会不准搞这种事情，崇拜英雄的时代已经不复存在。但如果还可以，他会是我心中英雄名单的头一位。你明白我什么意思吧？”
“一部分吧。”莫德雷德说。
诺尔大楼属英国摄政时期建筑风格，同样的建筑前前后后好几排，楼体全白，楼面硕大的窗子看起来与大楼格格不入，楼前台阶通向一道黑色双扇门，门上分别挂着色泽暗淡的黄铜门环。汉娜先行上前，出示门票，领大家进去。他们“咚咚”地爬上一段镂空楼梯，来到一间宽敞的屋子，里面摆了二十排椅子，几乎座无虚席，椅子对面是一张桌子，桌子上放着两支麦克风。晚上八点整，查普曼·希尔将展示其最新竞选策略，现场诵读新闻稿，虽然确切内容几乎无人知晓，但传言内容绝妙，亏得公关活动在政治工作中取得的巨大成功，这种东西永远都是如此“绝妙”。眼下，大家低声私语。房里闷热，eau de parfum[25]味道扑鼻而来。
莫德雷德和舒拉在靠墙这边的位子坐下。“万一我得去洗手间，坐这里方便。”她解释说。她已摘下墨镜。眼睛很美。
这还是他第一次出席这种场合。政治会议的与会者跟喜剧观众、美术馆里的参观者，还有爵士音乐会上的听众几乎无差，但跟摇滚音乐节上或是观看足球比赛的观众就不一样了。在座大多都是体面的夫妇，也曾经历过几年美好时光。感觉不大对劲。查普曼·希尔的选区选民都年纪轻轻的，很是注重时尚潮流。在座各位肯定都是受邀而来，也就意味着他们很可能是各路记者。
差五分八点。舒拉按捺不住内心的兴奋，去了洗手间，莫德雷德趁机练习破译周围人物的微表情。大多是赤裸裸的爱慕、愉悦，以及各种不自然的情感流露，倒也没藏着什么，另外还有……恐惧？
有个吓坏了的男人独自坐在前排。此人下巴上蓄着胡子，戴着手套，尽管屋内热得让人喘不过气，他还是连外套都没脱。他正竭力忽略两边的人，而他们也并没有试图与他交谈。似乎仅仅是他们会跟他交谈的可能性就够危险了。他身旁，有把伞。
他有所打算，这一点无可置疑。甭管打算如何，他吓得魂飞魄散。是不是专追着要签名的？大概不是。只想让人在书上签个名的话，不会这么狂躁不安。接着，真相清晰起来。来起哄的。他会说他想说的话，不停地说，直到让人赶出去，还显然不想丢下自己的外套和手套不要。
不过，或许他没打算起哄。也许他是来扔鸡蛋的。
这本是文明公告，并非竞选演说。不管是何方神圣，他都选错了地方。这里的安保情况如何？据莫德雷德所知，根本没有任何相关安排。该死的，也就是说，赶那个人出去这事儿很可能会落在年轻壮男的身上。他和——亚历克人呢？可能会是他在苏拉娅面前炫耀的好机会，但也是这能引起的唯一一件好事了。该死，真该死。就好像今晚还不够倒霉似的。总之，亚历克究竟跑哪儿去了？
他看见朱莉娅坐在靠前的位子，跟那个起哄分子一样形单影只，但看上去一副消沉的模样，而并非恐惧。她将长发束成了马尾，化着淡妆，身穿长及脚踝的裙子和白衬衫，看着比他记忆中更加瘦削。
差两分八点。还有两分钟。如果莫德雷德打算先发制人，他现在就该行动。
等一下？朱莉娅身后——那是……。还真是。是菲莉丝和安娜贝尔！她们两个在这儿干什么？冷静。她们也有私生活，下班时间，喜欢干什么就干什么。他看得出，她们已经发现了他，急于回避，好不让他发现。为什么呢？
因为她们在这儿是跟工作有关，这就是原因。到底是怎么一回事？她们是因为这个扔鸡蛋者兼起哄分子而来的么？不然，还能为何而来呢？
他不是在工作，也不用假装没看到她们以表尊重。他挥了挥手。她们没搭理他，不过她们明显看到了他挥手。他伸长脖子寻找亚历克。
接着，他站起身来。一位男子恰好在同一时间出现在屋子最前方，此人头发略现稀疏，下巴留有胡须，面容很是年轻，戴着厚重的圆框眼镜，还打了蝶形领结。
“女士们、先生们，”他刚开口便看到莫德雷德在动。“哦，抱歉，请各位就座——我能不能——？”
莫德雷德突然看到亚历克、苏拉娅和汉娜，他们三人坐在一起，看起来有点尴尬。但这会儿回座位已经来不及了。
他将身子探向起哄分子。“我知道你要干什么，”他低声说，“千万别。”
之后回想起来，他不过是对结果有个模糊的预期。起哄分子会意识到自己无法制造意外，自然伴随着解脱感。甭管他设计了什么邪恶计划，都会欣然放弃，无论接下来还剩下几分钟，他都会呆呆地坐在那里，直到让人赶走。莫德雷德本要采取的行动十分伟大，却有点儿尴尬，随后他会回到自己的座位，表现出最佳姿态，大家很快便会忘记他离开过位子。
结果，他却感到自己被一股力量猛地向后一推。他撞向胡子男，胡子男撞翻桌子，倒下平躺在地板上。饱受惊吓的男人从椅子上一跃而起，向出口奔去，大家谁也没来得及阻止住他，连发生了什么事都无从知晓。
莫德雷德起身，掸掉身上的尘土，茫然望向出口。不管那人是谁，他早已不见踪影。有几个人离开了座位，但并未造成持久伤害，也不可能追上他。
“抱歉啊，我就是想让他稍微低点儿头，”莫德雷德说。有史以来最糟的借口：他们两个根本没前后挨着坐。“我的意思是，为了方便他后面的女士看到。不是我。”
“他后面的女士”——一位穿红色上衣外套和靴子的年轻女子——看起来非常震惊。她是来看查普曼·希尔的，而不是来为口头攻击背黑锅的。好笑，真是好笑。
“不好意思，我这就回座位坐好。”他说。
胡子男扶起桌子，将眼镜重新架在耳朵上。眼镜中央摔弯了。他拿不定主意是否要将莫德雷德赶出去。一方面，他听到一个声音说，“要的，把他赶出去”：另一个声音说，“不要，集中精神不要在这些人面前哭出来”。
“真的很抱歉，”莫德雷德说，“修眼镜钱我来掏。”
“我的天哪，约翰！你这是干了什么好事？”是汉娜，当然是她了，不知道从哪里突然冒出来，决意将小小的危机演变成一场大难。“给我坐下！干脆出去吧！天啊，根本没法带你出来！”
“是，对不起，我这就走。”
“你的眼镜我来赔，”她告诉胡子男说。他点点头，没有看她，仿佛赔他眼镜这事儿就是火上浇油。
安娜贝尔已将那把伞拿在手中。啊哈！他一把抢了过来。“依我看，是我的。”他说。
他没看到她的表情。是时候走了。他大步走向出口，没有任何眼神交流。走下楼梯，他假装在检查伞，以防有保安。之后，他真的开始检查伞。
天哪。是武器。
眼下，他必须快速思考。转眼间，一切恢复正常。也或者，真的恢复了吗？他根本想不出什么。打车到泰晤士大楼，将伞收好做研究，以便日后拿来分析，打车回来，一副沮丧的样子坐在人行道上等到晚上九点。然后道歉。
他的动作必须要快。他明显感觉到安娜贝尔和菲莉丝正紧跟着他。
