冯鞠元和陈依玄逃往上海之后，奉莲整天眼眶不得干。前半个月，鞠平天天劝，奉莲听不进去，越发地娇。鞠平烦了，也不再劝。姑嫂毕竟不是姐妹，年纪又差不多，一个锅里使勺子，低头不见抬头见，一个不快活，另一个怕也不得舒坦。说到底，都是自小养成的性子，又没人在中间调剂，日子久长，这嘴仗迟早要打起来。
时近立冬。头晚，西北风号啕一夜，转天清早天井的水缸里结了一层麻沙沙的冰。奉莲怀上伢后，身子懒，瞌睡多。天冷下来之后，更不想离被窝。这天，奉莲本想多睡一时，可是天刚亮又来了尿，忍也忍不得，起来一看马桶里满满当当，蹲不下来，不得已只好提着马桶去茅厕。秀才娘子身子弱，一时不慎，马桶磕在门槛上，隔夜的黄汤，泼了一地不说，还溅了奉莲一身。奉莲当时就哭了，越哭越委屈，蹲在茅坑上还唏唏嘘嘘的。从茅厕回来，奉莲也不清扫，扒下臊哄哄的外衣就上了床，躲在被窝里暗自流泪，那份伤心自不用提。
奉莲的委屈，鞠平当然不晓得。鞠平醒来的时候，日头已上房顶。这些日子，鞠平也着实累了。礼拜堂的女学正式开办，鞠平如愿以偿去上学了。说起来，鞠平这学上得也不容易。本来，鞠平以为哥哥鞠元不在家，她去上学便没人打坝子了，没承想就在她要报名时，奉莲晓得了，把她叫到堂屋，寒着脸说，爹不在兄为大，你上学的事要经你哥点头的。鞠平说，哥不在家，我哪里去找他点头？等他回来点头，人家就罢学了。奉莲说，罢不罢学我不管，总之你哥不点头，你不能去。这是规矩！鞠平晓得，奉莲明摆着打坝子。若是别的事，说不定鞠平会忍着，依了奉莲这个做嫂子的，可是上学的事她不能依。鞠平说，什么规矩不规矩，规矩也不是一成不变的！我去上学又不是偷人抢人，碍着别人什么事，还非得别人点头？不是什么规矩都是好规矩，哪有好规矩压着不让人抬头的！奉莲晓得鞠平嘴巴厉害，不想争论，就说，要不你写信给你哥，他回信让你去，我也不拦你！鞠平说，信我不写，学我先上着，等他回来，要打要骂随他，就是拿绳勒我颈子，我也承着！说罢，扭头就出了门，甩着大脚上学去了。奉莲脚小，撵也撵不上，心里气不过，去礼拜堂找到安牧师两口子，逼着他们让鞠平退学。安牧师当然不干，拒绝很委婉，说，你父亲当年就是教书的，哪有教书的把学生往外推的？不过，这里正缺学生，如果你来，我可以考虑把鞠平退了。奉莲听出这话里的意思，没想到洋人滑头很，无奈何只好作罢，看着鞠平天天往礼拜堂跑，心里暗自生气。
这天一早，鞠平匆匆忙忙起床，伸头看了看，见奉莲的房门关着，以为她还没起，便连忙梳洗之后，赶紧烧早饭。平日里，鞠平手脚勤快，又照顾奉莲怀伢的身子，一日三餐都承办下来了。鞠平提着水桶去井台打水，突然闻到一股臊味，四下一看，见堂屋门槛前湿了一片，马桶歪在一旁，马上晓得臊从何来，走过去把马桶扶起，推了推门，却推不开，喊了两声，奉莲也不应。鞠平恼火了，想：真把自己当作秀才娘子了，马桶倒了都不扶！于是，早饭也不想烧了，出门到巷口买了二两锅贴一碗辣糊汤，吃了喝了，便去礼拜堂上学去了。
且说奉莲躺在被窝里哭，哭着哭着就累了，迷迷糊糊睡去后，做了一串梦，先是儿子生下来了，一转眼就长大了，长得跟冯鞠元一模一样，坐在书房里摇头晃脑地读书，得意很。就在这时候，儿子突然变成了冯鞠元。冯鞠元从上海回来了，坐着四人抬的绿呢大轿，官差骑着高头大马鸣锣开道。冯鞠元下了轿，一进门就把疯丫头鞠平一顿饱打，扯她的头发，敲她的大脚，只把那大脚丫头疼得呜呜地哭。打罢鞠平，冯鞠元带她去吴兴记吃鸭油包子，一气点了十几笼，码在她面前足有一人多高，她吃呀吃，一口一个，三嚼两咽，吃得顺着嘴角流油，也顾不上揩。要命的是，不管怎么吃，就是吃不饱，还是饿得发慌，她着急呀，这一急不要紧，醒了，摸一下自己的脸，嘴角湿乎乎的，不是油，却是口水，这才晓得是生生饿醒了。奉莲起床后对着镜子一照，两只眼睛红肿着，鲜桃似的。来到厨房一看，冰锅冷灶，一口热水都没有，更别说早饭了。鞠平这丫头心野了，连早饭也不烧！奉莲气得又冒出眼泪来，只是肚子里的伢不争气，闹着要吃，要不还钻进被窝哭去。
按照梦里的启示，奉莲去对面斜街上的吴兴记，要了两笼鸭油汤包，一碗鸭血汤。在脂城吴兴记的鸭油包子是出了名的，前些年又在西门外开的分店，跟城里的老店一样，生意兴旺。奉莲从小就喜欢吃鸭油包子，长大了还喜欢。刚嫁到冯家时，冯鞠元常常把包子买回去，两个人偷偷在书房里吃。有一回，他们正在吃着，鞠平追着香味推门进来，当下两口子很难堪，包子噎在嘴里没法咽。鞠平倒没发火，只是说，你们好好吃吧，要是吃噎着就喊我，我给你们倒茶喝。这个大脚丫头，鼻子尖，嘴巴更毒，句句话都不饶人。从那以后，冯鞠元再买包子回来，都要给鞠平留两个，鞠平无所谓，吃着包子看着他们两口子坏坏地笑。
奉莲吃饱喝好，又想到恼人的鞠平，早饭也不烧，实在太过分了，我给他们冯家怀伢辛辛苦苦，图的又是什么？！她这么想来，心里的火气越烧越旺，若是不把这火气撒掉，便觉得这日子不能过了。可是这火气撒给哪个呢？想来想去，只有撒给冯鞠元！哪个让他不在家呢？哪个让他是自己男人呢？哪个让他是肚子里伢的爹呢？哪个让他是大脚丫头鞠平的哥哥呢？好歹也是老秀才的丫头新秀才的娘子，略通笔墨，于是回到家，铺纸研墨，给冯鞠元写信。提笔在手，百感交集，信短恨长，由着性子，铺陈了一纸的怨气，心里果然舒坦不少。
那个初冬的上午，风有些冷，日头却很好。奉莲披挂整齐，锁了家门打算把那封信寄走，刚走上西津街，老远就见官仓巷口围着一堆人，接着噼里啪啦炸爆竹，那阵势像是新店开张。奉莲走近了，抬头一看果然是新门脸，高头挂着一块簇新的招牌，上写：“馋秀才卤味”。新奇！秀才就是秀才，多少要装装斯文，怎么能把秀才和馋字连在一起，明明白白写在招牌上呢？不过，细细一品，这名字还蛮有意思，看来店家老板不是一般的人！正想着，见店门里走出一个人操着扫帚扫爆竹纸，从背影看有点熟悉，等他转过脸来，竟是蒋仲之。
蒋仲之一身短衣，腰间扎着一条白围裙，扫地的样子很勤勉。这个老秀才，怎么能放下架子做这种小买卖呢？奉莲正在寻思，蒋仲之抬头正好看见，扶着扫帚喊她，奉莲走上前去，一时不知该说什么，便明知故问：“蒋二先生，你在这里做什么？”蒋仲之丢下扫帚，在围裙上揩一揩手，指了指店门上的招牌，笑道：“做买卖！”说罢哈哈一笑。奉莲也笑，说：“你这老秀才，怎能屈下这个身子？”蒋仲之摇摇头，说：“呔！秀才不值钱，弯不下身子就得饿肚皮哟！”说着冲奉莲招了招手，“进来看看我这小店，往后多来捧场！”奉莲走进店里，顿时一股卤香扑鼻，店内逼仄，倒是干净，迎门一个三尺小柜台，旁边支着一只炭炉，炉上架着一口锅，锅上焐着几只竹笸，盛着卤好的猪大肠、肚子、心肺、猪尾、猪脚等杂碎，热气腾腾，光泽鲜亮。奉莲看着看着，口水淹了舌头。奉莲说：“蒋二先生，真想不到你还有这一手，看着都眼馋！”蒋仲之咂咂嘴，说：“说出来不怕你笑话，这都是我家那肉婆子逼的！不过，这样也好，她开肉铺，我做卤味，一生一熟，有冷有热，这就叫比翼双飞，我这腰杆也能硬起来！”说着，在清水里洗了手，戴上护袖，把竹笸里的卤味一样各搛一小块，用油纸包好，递给奉莲说：“赏光，赏光！尝尝我馋秀才的手艺。”奉莲咽着口水，却不好意思接，说：“不要，不要！你是正经做生意，我哪里好白吃？”蒋仲之说：“你不尝怎晓得好坏？尝了好，就替我传一传，让人家都晓得，我这生意才好做嘛！”奉莲拗不过，便接了那一包热乎乎的卤味，心里也热乎乎的。又说了一会话，奉莲转身要走，蒋仲之突然小声问：“鞠元最近可来信说何时回来？”奉莲叹口气，说：“信来过，可不晓得什么时候回来。”说罢，眼圈又红了。蒋仲之说：“不急不急！风头总会过去的！”奉莲又叹口气，出了店门，蒋仲之送到门口，说：“奉莲，等鞠元回来，好好劝劝他，别折腾了，赶紧找个吃饭的门道吧。”
奉莲从蒋仲之的店里出来，寄了信，又折转回家，尝了蒋仲之的卤菜。这“馋秀才”果然解馋。只是卤味往往偏咸，都是荤腥，奉莲便泡一壶茶来解腻。肚饱瞌睡来，索性上床躺下，不一会儿便香喷喷地扯起呼来。
礼拜堂办的“女学”是义学，不收学钱，头一期叫初级班，招了十一个女子，岁数参差不齐，最小的十三，最大的三十，鞠平不大不小排在中间。按安牧师的安排，“女学”里教识字、算术、英文和编织。安牧师教算术，罗丝教英文和编织，识字由秀才韩尚文教。韩尚文是安牧师请来的，按天算钱。韩尚文本来不想来，可是科举废止，进学无望，只好骑驴找马，先谋个饭碗再说。鞠平晓得韩尚文，五大三粗，不拘小节，过去常来找她哥鞠元谈天说地，乍看起来蛮有学问，就是身上一股狐味熏人，指甲老长也不剪，不剪就不剪吧，也不把里面的脏物剔干净，还动不动拿它掏耳抠鼻孔，恶心很。
鞠平本来就识些字，又看不惯韩尚文的邋遢，所以不上识字课，只学算术、英文和编织，安牧师也同意。鞠平脑瓜灵光，在十一个女子里学东西最快，深得安牧师和罗丝的喜爱，每每都会当众夸她，把她夸得脸红，心里扑腾扑腾地跳，暗地里越发用功了。照实说，鞠平最喜欢的是编织，说到底是喜欢毛茸茸的线绕在手指上的那份缠绵。因为喜欢，学得上心，成绩就超人一等，不到半个月，鞠平学会了使直针和钩针，学会了六种花式，头巾围巾自不用提，毛衣毛裤也能织得像模像样，连最难的手套也学会了。鞠平织的头一样是一条米白色的围巾，毛线是托罗丝从南京买的。这条围巾五尺五，两头编了流苏。她在自己身上试过，围一圈流苏垂到膝盖，围两圈流苏垂到大腿，围三圈流苏垂到腰间。她满意很，打算把围巾寄给陈依玄。可是一想到陈依玄跟哥哥在一起又犯难了。想了想，花两天工夫又织了一条一模一样的，两条围巾一起寄去，这样才心安了。
这一天清早，鞠平来到礼拜堂时，安牧师和罗丝愁眉苦脸地在院子里一圈圈地转，一打听才晓得韩尚文突然辞工，识字班的课没人教了。据说韩尚文经亲戚介绍，投到脂城西乡团练去吃军饷了。鞠平觉得韩尚文走了更好，免得天天闻他身上的狐臭。不过，见安牧师两口子发愁，鞠平心里也不安了。安牧师两口子办的是义学，不图钱不图利，这般发愁实在看不下去。鞠平脑瓜灵光，胆子也大，走过去跟他们说：“要是实在没法子，识字课我来代。”安牧师一愣，没有马上答应，罗丝却高兴得直跳，搂着鞠平亲了又亲，之后对安牧师说：“上帝啊，她能把汉译的《巴黎茶花女遗事》顺利地读完，教识字班没问题！”鞠平接过话来说：“我看的书多着呢，《红楼梦》《西厢》《聊斋》《水浒》，还有洋故事《迦茵小传》我也看过！”安牧师点点头，对鞠平说：“试试吧，如果可以，工钱跟韩秀才一样！”鞠平摇了摇头，说：“我不要工钱！”罗丝说：“用你的工，就要给钱！”鞠平说：“你们办学不收钱，我怎好拿你们的钱？”罗丝说：“办学的钱是教会给的，你的工钱也是教会给的。”鞠平不晓得教会是个多大的财主，财主的钱不拿白不拿，想了想，说：“反正我不要钱，要不然到时帮我买两斤毛线吧，要红的。”罗丝说：“为什么不要钱？”鞠平说：“明年开春，我嫂子就临盆了，我这当姑姑的，给伢织件毛衣当作见面礼！”罗丝又把鞠平搂在怀里，说：“啊，我的上帝，你太善良，太可爱了！”安牧师也笑了，连忙说：“上帝保佑！”
头一回当先生，鞠平心里并不怯。她晓得自己比识字班的学生识的字多，识字多的就可以教识字少的，天底下就是这个道理，要不怎么有一字之师的说法呢？识字班的学生都来自西门一带，熟人熟面，都晓得冯家这个大脚丫头的厉害，无论大的还是小的都不敢造次，恭恭敬敬地叫她女先生。虽说鞠平没有当过先生教过学生，可记得她爹当年怎样教她，还记得陈依玄如何给她讲故事。人若是聪明，凡事容易贯通，鞠平一上来就进入了先生的角色，教得很是认真，学生听得也认真。安牧师和罗丝偷偷在窗外看了几回，见鞠平很有先生的样子，便放心了。一个上午教下来，鞠平没觉得累，只是因为话说得多，口渴得很，实在等不及了，就从礼拜堂的水缸里灌了一气凉水。想，怪不得当先生的手里都离不了茶壶，容易口渴嘛，回家要备一把才好。
放学后，鞠平回到家，见奉莲的房门还关着，赶紧到厨房烧饭。头一回当先生，心里高兴，手脚越发地麻利，灶上灶下，添水加柴，如行云流水一般忙得有条不紊，嘴上还哼着从礼拜堂学来的赞美诗。不一会，饭菜好了。鞠平去喊奉莲吃饭，推了推门，门闩着，就敲门，一边敲一边喊：“嫂子，吃饭了！”喊了好几声，才听到房里有动静。鞠平以为奉莲起来了，就回到厨房，没等奉莲，先自盛了饭菜坐在灶后吃了。等到鞠平吃完了，奉莲才慢腾腾地从房里走出来，走一步等两步，生怕踩死蚂蚁似的。鞠平心里高兴，话也多，奉莲进厨房盛饭的时候，就跟奉莲开玩笑，说：“嫂子，你一觉睡到晌午头上，就不晓得饿？是不是又在房里偷吃包子了？”奉莲的饭刚盛到碗里，一听这话，脸马上冷下来，抬手把碗掼到地上，说：“你这丫头，说什么偷吃不偷吃的，偷吃又不是偷人，八百年前的事，如今成了你的话把子！”说罢，饭也不吃，扭身就走。鞠平半天说不出一句话来，心里委屈：这秀才娘子，越来越娇气，一句笑话都经不起。当嫂子的不晓得承让，当面摔碗，还不如直接打人脸呢！鞠平心里一口气顺不过来，锅也不刷，回房拿上毛线和针子，便去礼拜堂了。
奉莲在房里哭了一会，觉得在冯家不能待了，打了个包袱打算进城回娘家去。走到巷口雇小轿时，见仙芝挺着肚子慢腾腾地走过来，阿金跟在后面，拎着大包小包，估计都是好吃的。仙芝娘家有钱，怀上伢嘴巴怕是没吃亏，不然不会长得白白胖胖的，水豆腐一样。一想到这，奉莲就觉得委屈，自己委屈也就罢了，捎带着也委屈了肚子里的伢。从小一起长大的女子，人家仙芝就过得随心顺意的，自己却在冯家怄气，人比人真能气死人！
因为眼睛红肿，奉莲本打算躲开仙芝，不料阿金眼尖，喊了一声奉莲，仙芝一抬头也看见了。奉莲见躲不过，就上前两步跟她们说话。仙芝说：“正吃晌饭，挎着包袱去哪里？”奉莲说：“我妈身子不好，不放心，想去看看。”仙芝说：“那是应该。”见奉莲有意低着头，又说：“你眼睛怎红得跟兔子似的？”奉莲扁了扁嘴，说：“风大，眼里进了灰，揉狠了。”仙芝笑了笑，也不再追问。接下来，各自打探对方肚子里的动静。仙芝怀伢比奉莲早两三个月，肚子比奉莲大许多，可说的事自然也比奉莲多。奉莲可说的不多，就支着耳朵听仙芝说，听着听着，心里快慰许多。
正在这时，一行人大呼小叫地由西津渡方向来了，县衙的肥爷走在前头，后头几个官差押着一个女子。那女子年纪轻轻，衣着打扮不俗，有几分姿色。街边的闲人一下子堵住了路口，叽叽喳喳议论纷纷。那女子头仰着，没有一毫怯意，嘴角还挂着笑，好像被官差押着是件荣光的事。真是一个奇女子！仙芝说：“这女子面生，怕不是西门一带的人。”奉莲更是好奇，挤到人堆里打听，不大工夫折转来，神秘兮兮地跟仙芝说：“哎呀，原来是个船娘！”仙芝也好奇了，这么多年官府没有管过花船，为什么这回要捉一个船娘呢？奉莲也这么想，又挤到人堆打听，再折转回来，却变得紧张了，嘴张得好大，把仙芝拉到一旁，悄悄说：“哎呀，不得了！那船娘是跟他们游行才惹的官司！”仙芝吃一惊，不禁打了一个空嗝，抚了抚肚子，淡淡地说：“阿金，赶紧回家吃饭，我心里慌很，怕是饿的！”
