张无名就这样长到了七岁，他比一般孩子长得更结实些，个头也更高一点，五官也端正，特别是眉目之间有一股灵气，显得特别精神。山里的孩子懂事早，他已经可以帮着张老头做很多的事情了。汲水劈柴，生火做饭，浆洗打扫样样都做，关键他也没有什么别的事情。
红山村周边可供耕种的土地并不多，产量也低，所获粮食并不足以糊口。张老头经常要出去采集狩猎，隔一段时间也会和村中的男人结伴去几十里外的集市交换生活物资。和一般的猎户不同，张老头不知道用的什么方法，狩猎期间竟然还能零星捕获到一两只不算太厉害凶兽。
这凶兽不知是何来历，却与寻常的野物截然不同。寻常野物虽然也有野性，一般却并不主动伤人。然而凶兽却狂暴异常，会择人而噬。模样看来，常是通体死灰色的皮毛，赤目獠牙，凶狠丑陋，气力奇大无比，寻常人根本不是对手。好在这凶兽数量还并不太多，山间野物足够糟蹋，只要小心躲避，往往也能相安无事。然而即便是村民早已经学会了投置诱饵，布设陷阱，奈何凶兽狡猾异常，又皮坚肉厚，寻常办法也治不了这些畜牲。凶兽的肉味虽然不美，但皮革鞣制后却可做成轻便结实的上等战衣，是王军将士的最看重的军需，故所以价格并非寻常野物可以企及。
张老头虽然不爱与人闲谈，却也是豪爽通达之人，并不将所得的凶兽皮子一人独享，常交给村上长老用以抵扣赋税，因而也颇得村民爱戴，对其恭敬有加。
这天，张无名照常做好饭食，却迟迟没有等到张老头回来。一直到太阳落山，天黑多时，才听到村头有人急急慌慌，吵吵闹闹。他过去一看，见众人用一副藤架抬着个人往村西赶去，向来稳重的张老头也眉头紧皱的跟在后面，看见张无名过来，才正了脸色，半路截住他带回家去。
吃饭时，张老头一再叮嘱叫张无名：“最近凶兽不知为何突然增多，平时常不出没的村道上，竟也伤了人。更在集市上听说，最近郡城的守卫营都被袭击，这可是从未发生过的事情。没有大人陪着，你切不可随便出村。”
张无名端着粗陶大碗，似懂非懂的点头答应了。
第二天一早，张老头像做了重大决定，带上张无名，来到平日看日出的地方。这回张老头再没有放由他闲坐，而是手把手的教了张无名一个五心向天的奇怪坐姿，还让他摒除杂念，宁心静想。张无名虽然不懂老头的用意，但一向听话的他还是照着做了。
一个早晨下来，除了感觉特别别扭，其他也再没见有什么好处。
只是从这一日起，村里的气氛骤然变得紧张，村民三三两两的低声议论着什么，长老也已经开始组织健壮的村民抓紧加固围栏，更有人提议各家各户尽快派人去集市多备些铁器回来。
