许国，凉都，丞相府。
庭院碧苔红叶遍。
文士着布衣站在枫树下，左右各立一重甲持刀侍卫。
庭院外长廊里，远远候着个兵部的探子，面色焦急，似乎有要事上报。
文士在庭院小径闲庭信步，随手掐了朵金黄的菊花，抛进池水中，静观那各色锦鲤逐食。
“这几日，皇上龙体如何？”文士随口问道。
“昨夜又是丑时才睡下，咳了不少血。后来传的是太医院的王恪入宫，熬了碗汤药，这才慢慢止住。”左侧侍卫恭敬答道。
“让他过来。”文士瞧见那长廊中等候的探子，吩咐道。
右侧侍卫朝着那探子招招手示意。
那探子急忙走上前来，单膝跪下。
“查清楚了？”文士开口道。
“禀大人，卑职绝无半点虚言。”那探子低头道：“那卷书绝对在尚阳郡。”
“此事不容有失。”文士从袖子里摸出一块玉牌，交给探子。
玉牌样式古拙，仅刻一“陈”字。
“唐国三郡的暗庄人马皆归你调动，务必万无一失。”文士又想了想，补充道：“如有必要，尚阳太守刘锡会派人协助你们回来。”
“喏。”探子道。
“真是天凉好个秋啊。”文士目送探子离去，眼里皆是笑意，道：“再给方渔传个话，让他那边寻找机会，尽快动手。”
“是。”探子拜退道。
“快没时间了。”文士细眯着眼，掐指算了算时间，摇头不语。
没过一会儿，一只鸽子从凉都城内的一家镖局后院飞出，扑腾着翅膀绕过城墙上的一道细细鸟网，向南而去。
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数日之后。
悦口镇背靠的大山，名为嵁山。
嵁山脚下有座百年淫祠，门外有两尊怪异的四不像石兽。
据那神官说道，这里供奉着一个名为“长右”的神仙。悦口镇从无大小河流，就连泉水都寻不到一泓，之所以能够像如今这般风调雨顺，浅浅打井便出水，从无大旱，全靠神仙保佑。
沿山道而上，行约十里，便有方巉崖，如刀劈斧斫而成，故名为斫崖。斫崖与醍山相望，但天堑所隔，得绕道至方柏镇境内，方能上山。
孟珂对着那金身斑驳的神像，诚心诚意上完一炷香，便从蒲团上起身。
新唐元年，局势稍安，各地牺牲将士名录便传给了所在郡县。孟珂爹娘便印在旧唐玡泽郡北甫县那册。
四年以来，他每月初一十五都会向掌柜的告半天假，来此敬神，为他那去世的爹娘盼个下辈子福祉，也为自己和一众认识的人求个平安。
出了大殿门，就见着那候在门外的神官，笑吟吟看着他。
孟珂自是知晓规矩，摸出一串小钱连忙塞给神官。
神官提醒道：“十月初一，会举办一次施粥。记得来喝一碗。”
孟珂笑着点点头，道：“谢过陆神官。”
神官伴着孟珂走出庙门外，道：“应该的。”
这祠庙占地小，信众少。自是比不得郡城，京城的那些道佛观寺，别家逢年过节、初一十五都要办上一场水水陆大醮法会，而此处长右祠庙三五月才能凑些钱财，届时，无论是鳏寡孤独还是乞儿贵富，都一视同仁能领到一碗粘稠的粥饭，陆神官好像并不刻求香火钱。如此一来，来的信徒更是穷得多，富的少。没有特别的斋饭献给那些有钱的镇上“权贵”，人家哪里会放下身段，前来喝这碗粥饭？
临走前，那中年神官照例给了孟珂一捆晒干的艾草，孟珂不知道的是，这艾草是陆神官端午节晾晒自用的，鲜有拿来送人，他应该是神官这的独一例。
陆神官曾嘱咐他挂在门上，避蚊虫五毒，邪祟不侵。
书中记载：端午时节，“以艾为虎形，或剪彩为小虎，帖以艾叶，内人争相裁之。以后更加菖蒲，或作人形，或肖剑状，名为蒲剑，以驱邪却鬼。”
孟珂自然连连道谢。
刚出庙门，孟珂便遇到一队猎户。领头的腰挎长刀，走近一瞧，是镇上的孙捕快。
那孙捕快认得孟珂，他常去长平客栈喝酒，有时还同这个打杂小厮聊上一会儿。
“孙叔好。”孟珂主动停下招呼人。
“拜一拜长右啊？”孙捕快问道。
“嗯。好歹有个念想。”孟珂答道。
“也好。”孙捕快笑笑，他自是知晓着小厮的以往，然后看了看后面的猎户们，道：“今儿你孙叔有事儿，改明儿聊。”说罢便要朝着山上走去。
“是抓那毛公吗？”孟珂联想到近日镇上的传言，不禁问道。
孙捕快“嗯”了一声，不再多说什么，头也不回地行去。
县上官府下了命令，前几日隔壁黄楠镇上有大熊下山食人，有户人家一家五口全被害了性命，消息险些就被捅到了郡里。县太爷为了防范于未然，给治下几个镇子都下了文书，要求各地衙役上山猎熊除豹。
孙捕快也是才听人说山中有毛公，又怕县里追责，连忙召集镇上猎户，走一趟山上做做样子。
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杏仁巷的药铺早早关了门，门外挂着块“采药无人”的牌子。
门内，李郎中和几个徒弟被五花大绑，又堵上了嘴，几个人瑟瑟发抖挤在一团。周围有五个农户扮的人将他们围着。
这些农户打扮的人，便是许国在唐国布下的探子们。
为首那人自然是那日出现在许国丞相府的探子，假名叫管珩。所有碟子的真名只在兵部绝密档案里才有，上官、同伴一概不知。整个许国，只有五个人能够查阅。
“最后问你一次。”管珩不知从哪摸出一把寒光闪闪的匕首，挑着李郎中的下巴，又将塞在口里的布团取出，道：“你确定吗？”
“不...不会看错的。就是那后山斫崖。”李郎中颤声道。
“料你也不敢诓骗我。”管珩轻蔑道。
李郎中颤声哀求道：“阁下您问也问了，能否放过我们？”
管珩没接他的话，随手将那布团又塞了回去，又轻轻在几人头顶挨个拍过。
只见被捆绑几人竟目眦欲裂，七窍淌血，头一歪，便没了声息。
“上山吧。”管珩拍了拍手，吩咐道。
众人拱手领命。
