话说宝玉和凤姐回家，见过众人，宝玉先便回明贾母要秦钟上家塾之事，自己也有个伴读的朋友，正好发愤，又着实称赞秦钟的人品行事，最使人怜爱。凤姐又在一旁帮着说：“改日秦钟还来拜老祖宗呢。”说得贾母喜悦起来。凤姐又趁势请贾母后日过去看戏。贾母虽年高，却极有兴头，至后日尤氏来请，遂携了王夫人、黛玉、宝玉等过去看戏。至晌午，贾母便回来歇息了。王夫人本是好清净的，见贾母回来，也就回来了。然后凤姐坐了首席，尽欢至晚而罢。
却说宝玉送贾母回来，待贾母歇了中觉，意欲还去看戏，恐怕搅的秦氏等人不便，因想起宝钗近日在家养病，未去亲候，意欲去望他。若从上房后角门过去，恐怕遇见别事缠绕，又恐遇见他父亲，更为不妥，宁可绕远路而去。当下众嬷嬷丫鬟伺候他换衣服，见他不换，仍出二门去了，众嬷嬷丫鬟只得跟随出来。还只当他去那边府中看戏，谁知到了穿堂，便向东转北绕厅后而去。偏顶头遇见了门下清客相公詹光、单聘仁二人走来，一见了宝玉，便都赶上来笑着，一个抱住腰，一个携着手，都道：“我的菩萨哥儿，我说做了好梦呢，好容易遇见了你！”说着请了安，又问好，唠叨了半日才走开。老嬷嬷叫住，因问：“你们二位爷是从老爷跟前来的不是？”他二人点头道：“老爷在梦坡斋小书房里歇中觉呢，不妨事的。”一面说，一面走了，说的宝玉也笑了。于是转湾向北，奔梨香院来。
可巧银库房的总领名唤吴新登与仓房的头目名戴良，还有几个管事的头目，共七个人，从帐房里出去。一见宝玉走来，都一齐垂手站立。独有一个买办名唤钱华，因他多日未见宝玉，忙起来打千儿，请宝玉的安，宝玉忙含笑拉他起来。众人都笑说：“前儿在一处，看见二爷写的斗方儿，字法越发好了！多早晚赏我们几张贴贴。”宝玉笑道：“在那处看见了？”众人道：“好几处都有，都称赞的了不得，还和我们寻呢。”宝玉笑道：“不值什么，你们说给我的小么儿们就是了。”一面说，一面前走。众人待他过去，方都各自散了。
闲言少述。且说宝玉来至梨香院中，先入薛姨妈屋里来。见薛姨妈打点针黹与丫鬟们呢，宝玉忙请了安。薛姨妈忙一把拉住了他，抱入怀中，笑说：“这么冷天，我的儿，难为你想着来。快上炕来坐着罢。”命人倒滚滚的茶来。宝玉因问：“哥哥不在家？”薛姨妈叹道：“他是没笼头的马，天天逛不了，那里肯在家一日！”宝玉道：“姐姐可大安了？”薛姨妈道：“可是呢，你前儿又想着打发人来瞧他。他在里间不是？你去瞧他，那里比这里暖和。你那里坐着，我收拾收拾就进来和你说话儿。”
宝玉听了，忙下炕来，至里间门前，只见吊着半旧的红绸软帘。宝玉掀帘一步进去，先就看见宝钗坐在炕上作针线，头上挽着黑漆油光的?儿，蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华；唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏；罕言寡语，人谓藏愚；安分随时，自云守拙。宝玉一面看，一面问：“姐姐可大愈了？”宝钗抬头，只见宝玉进来，连忙起身，含笑答道：“已经大好了，多谢记挂着。”说着，让他在炕沿上坐了，即令莺儿倒茶来；一面又问老太太、姨娘安，又问别的姊妹们好；一面看宝玉头上带着累丝嵌宝紫金冠，额上勒着二龙捧珠金抹额，身上穿着秋香色立蟒白狐腋箭袖，系着五色蝴蝶鸾绦，项上挂着长命锁、记名符，另外有那一块落草时衔下来的宝玉。宝钗因笑说道：“成日家说你的这玉，究竟未曾细细的赏鉴，我今儿倒要瞧瞧。”说着，便挪近前来。宝玉亦凑了上去，从项上摘了下来，递在宝钗手内。宝钗托在掌上，只见大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花绞缠护着。
看官们须知道：这就是大荒山中青埂峰下的那块顽石幻相。后人曾有诗嘲云：
女娲炼石已荒唐，又向荒唐演大荒。失去幽灵真境界，
幻来新就臭皮囊。好知运败金无彩，堪叹时乖玉不光。
白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆。
那顽石亦曾记下他这幻相并癞僧所镌的篆文：正面乃“通灵宝玉，莫失莫忘，仙寿恒昌”，反面乃“一除邪祟，二疗冤疾，三知祸福”等字。宝钗看毕，又从新翻过正面来细看，口里念道：“莫失莫忘，仙寿恒昌。”念了两遍，乃回头向莺儿笑道：“你不去倒茶，也在这里发呆作甚么？”莺儿嘻嘻的笑道：“我听这两句话，倒像和姑娘项圈上的两句话是一对儿。”
宝玉听了，忙笑道：“原来姐姐那项圈上也有八个字，我也赏鉴赏鉴。”宝钗道：“你别听他的话，没有什么字。”宝玉央道：“好姐姐，你怎么瞧我的呢？”宝钗被他缠不过，因说道：“也是个人给了两句吉利话儿，錾上了，所以天天带着。不然，沉甸甸的，有什么趣儿。”一面说，一面解了排扣，从里面大红袄上，将那珠宝晶莹、黄金灿烂的璎珞摘将出来。宝玉忙托着锁看时，果然一面有四个字，两面八个字，共成两句吉谶：正面“不离不弃”四字，反面“芳龄永继”四字。宝玉看了，也念了两遍，又念自己的两遍，因笑问：“姐姐，这八个字倒与我的是一对儿。”莺儿笑道：“是个癞头和尚送的，也说必须錾在金器上。”宝钗不待他说完，便嗔他不去倒茶，一面又问宝玉从那里来。
宝玉此时与宝钗相近，只闻一阵阵香气，不知是何气味，遂问：“姐姐薰的是何香？我竟从未闻过这气味儿。”宝钗笑道：“我最怕薰香，好好的衣服，薰的烟火气的。”宝玉道：“既如此，是什么香？”宝钗想了一想，说：“是了，是我早起吃了‘冷香丸’的香气。”宝玉笑道：“什么‘冷香丸’，这样好闻？姐姐给我一丸尝尝。”宝钗笑道：“又混闹了，一个药也是混吃的？”
一语未了，忽听外面人说：“林姑娘来了。”说犹未了，黛玉已摇摇摆摆的进来。一见宝玉，便笑道：“阿呀，我来的不巧了。”宝玉等忙起身让坐。宝钗因笑道：“这话怎么说？”黛玉道：“早知他来，我就不来了。”宝钗道：“我不解这意。”黛玉笑道：“要来时一齐来，要不来一个也不来。今儿他来，明儿我来，如此间错开了来，岂不天天有人来了？也不至太冷落，也不至太热闹。姐姐如何不解这意思？”宝玉因见他外面罩着大红羽缎对襟褂子，因问：“下雪了么？”地下婆子们说：“下了这半日了。”宝玉道：“取了我的斗篷来。”黛玉便笑道：“是不是？我来了，你就该去了！”宝玉道：“我何曾说要去？不过拿来预备着。”宝玉的奶母李嬷嬷因说道：“天又下雪，也要看早晚的，就在这里和姐姐妹妹一处顽顽罢，姨妈那里摆茶果呢。我叫丫鬟去取了斗篷来，说给小么儿们散了罢？”宝玉应了。李嬷嬷出去，命小厮们都散了。
这里薛姨妈已摆了几样细巧茶果，留他们吃茶。宝玉因夸前日在那边府里珍大嫂子的好鹅掌、鸭信，薛姨妈连忙把自己糟的取来与他尝。宝玉笑道：“这个须要酒方好。”薛姨妈便命人灌了上等的酒来，李嬷嬷便上来道：“姨太太，酒倒罢了。”宝玉笑央道：“妈妈，我只吃一杯。”李嬷嬷道：“不中用，当着老太太、太太，那怕你吃一坛呢！想那日我眼错，不见一会，不知是那个没调教的，只图讨你的好，给了你一口酒吃，葬送得我挨了两日的骂。姨太太不知，他性子又可恶，吃了酒更弄性。有一日老太太高兴，又尽着他吃，什么日子又不许他吃，何苦我白赔在里面。”薛姨妈笑道：“老货，你只管放心吃你的去，我也不许他吃多了。便是老太太问，有我呢。”一面命小丫头：“来，让李嬷嬷也去吃杯，挡挡寒气。”那李嬷嬷听如此说，只得且和众人吃酒去。
这里宝玉又说：“不必烫暖了，我只爱吃冷的。”薛姨妈道：“这可使不得！吃了冷酒，写字手打颤儿。”宝钗笑道：“宝兄弟，亏你每日家杂学旁收的，难道就不知道酒性最热？若热吃下去，发散的就快；若冷吃下去，就凝结在内，以五脏去暖他，岂不受害？从此还不改了，快不要吃那冷的了！”宝玉听这话有情理，便放下冷的，令人烫来方饮。
黛玉嗑着瓜子儿，只管抿着嘴笑。可巧黛玉的丫头雪雁走来，与黛玉送小手炉，黛玉因含笑问他说：“谁叫你送来的？难为他费心。那里就冷死了我！”雪雁道：“紫鹃姐姐怕姑娘冷，叫我送来的。”黛玉一面接了抱在怀中，笑道：“也亏你倒听他的话。我平日和你说的全当耳旁风，怎么他说了你就依，比圣旨还快些！”宝玉听这话，知是黛玉借此奚落他，也无回覆之词，只嘻嘻的笑一阵罢了。宝钗素知黛玉是如此惯了的，也不去睬他。薛姨妈因道：“你素日身子单弱，禁不得冷的。他们记挂着你，倒不好！”黛玉笑道：“姨妈不知道：幸亏是姨妈这里，倘或在别人家，岂不要恼的？难道看得人家连个手炉也没有，巴巴儿的从家里送个手炉来？不说丫头们太小心，还只当我素日是这等轻狂惯了呢。”薛姨妈道：“你是个多心的，有这样想，我就没有这些心。”
说话时，宝玉已是三杯过去了，李嬷嬷又上来拦阻。宝玉正在那心甜意洽之时，又兼姊妹们说说笑笑的，那里肯不吃，只得屈意央告：“好妈妈，我再吃两杯就不吃了。”李嬷嬷道：“你可仔细，今儿老爷在家，提防着问你的书！”宝玉听了此话，便心中大不悦，慢慢的放了酒，垂了头。黛玉忙说：“别扫了大家的兴。舅舅若叫你，只说姨妈留着呢。这个妈妈，他吃了酒，又拿我们来醒脾了！”一面悄推宝玉，使他赌赌气；一面悄悄的咕哝说：“别理那老货！咱们只管乐咱们的。”那李嬷嬷也素知黛玉的，因说道：“林姐儿，你不要助着他了。你倒劝他，只怕他还听些。”黛玉冷笑道：“我为什么助他？我也不犯着劝他！你这嬷嬷，太小心了！往常老太太又给他酒吃，如今在姨妈这里多吃了一口，料也不妨事。必定姨妈这里是外人，不当在这里吃，也未可知。”李嬷嬷听了，又是急，又是笑，说道：“真真这林姐儿，说出一句话来，比刀子还利害！我这话算什么？”宝钗也忍不住笑着，把黛玉脸上一拧，说道：“真真这个颦丫头的一张嘴，叫人恨又不是，喜欢又不是！”薛姨妈一面又说：“别怕，别怕，我的儿。来了这里，没好的你吃，别把这点子东西吓的存在心里，倒叫我不安。只管放心吃，有我呢。越发吃了晚饭去，便醉了，就跟着我睡罢。”因命：“再烫些酒来，我来陪你吃两杯，可就吃饭罢。”宝玉听了，方又鼓起兴来。
李嬷嬷因分付小丫头：“你们在这里小心着，我家去换了衣服就来。悄悄的回姨太太，别由他的性儿多吃了。”说着便家去了。这里虽还有两三个婆子，都是不关痛痒的，见李嬷嬷走了，也都悄悄自寻方便去了，只剩两个小丫头，乐得讨宝玉的欢喜。幸而薛姨妈千哄万哄，只容他吃了几杯，就忙收过了。作了酸笋鸡皮汤，宝玉痛喝了几碗，又吃了半碗多碧粳粥。一时薛、林二人也吃完了饭，又酽酽的吃了几碗茶，薛姨妈方放了心。雪雁等三四人也吃了饭，进来伺候。黛玉因问宝玉道：“你走不走？”宝玉乜斜倦眼道：“你要走，我和你一同走。”黛玉听说，遂起身道：“咱们来了这一日，也该回去了。”说着，二人便告辞。
小丫头忙捧过斗笠来，宝玉便把头略低一低，叫他戴上。那丫头便将这大红猩毡斗笠一抖，才往宝玉头上一合，宝玉便说：“罢了，罢了！好蠢东西！你也轻些儿！难道没替别人戴过？让我自己戴罢。”黛玉站在炕沿上道：“过来，我与你戴罢。”宝玉忙近前来。黛玉用手轻轻笼住束发冠儿，将笠沿掖在抹额之上，将那一颗核桃大的绛绒簪缨扶起，颤巍巍露于笠外。整理已毕，端详了一回，说道：“好了，披上斗篷罢。”宝玉听了，方接了斗篷披上。薛姨妈忙道：“跟你们的嬷嬷都还没来呢，且略等等。”宝玉道：“我们倒去等他们！有丫头们跟着也够了。”薛姨妈不放心，分付两个妇女跟着，送了他兄妹们去。他二人道了扰，一径回至贾母房中。
贾母尚未用晚饭，知是薛姨妈处来，更加欢喜。因见宝玉吃了酒，命送他自回房中歇着，不许再出来了，又命人好生看待着。忽想起跟宝玉的人来，遂问众人：“李奶嬷怎么不见？”众人不敢直说他家去了，只说：“才进来的，想有事又出去了。”宝玉踉跄回顾道：“他比老太太还受用呢，问他作什么？没有他，只怕我还多活两日！”一面说，一面来至自己卧室。只见笔墨在案。晴雯先接出来，笑道：“好，好，叫我研了墨，早起高兴，只写了三个字，丢下笔就走了，哄我等了这一天。快来给我写完了这些墨才罢！”宝玉方才想起早起的事来，因笑道：“我写的那三个字在那里呢？”晴雯笑道：“这个人可醉了。你头里过那府里去，嘱付我贴在门斗儿上的，我生怕别人贴坏了，亲自爬高上梯贴了半日，这会儿还冻得手僵呢。”宝玉笑道：“我忘了，你手冷，我替你握着。”便伸手携着晴雯的手，同看门斗上新写的三个字。
一时黛玉来了，宝玉笑道：“好妹妹，你别撒谎，你看这三个字那一个好？”黛玉仰头看见是“绛芸轩”三字，笑道：“个个都好。怎么写得这样好法？明儿也替我写个匾。”宝玉笑道：“又哄我呢！”说着又问：“袭人姐姐呢？”晴雯向里间炕上呶嘴。宝玉看时，只见袭人和衣睡着。宝玉笑道：“好，太睡早了些。”又问晴雯道：“今儿我那边吃早饭，有一碟儿豆腐皮的包子，我想着你爱吃，和珍大嫂子说了，只说我留着晚上吃，叫人送过来的：你可曾见么？”晴雯道：“快别提了。一送来，我便知道是我的，偏才吃了饭，就搁在那里。后来李奶奶来了看见，说：‘宝玉未必吃了，拿去给我孙子吃罢。’就叫人送了家去了。”正说着，茜雪捧上茶来，宝玉还让：“林妹妹吃茶。”众人笑道：“林姑娘早走了，还让呢。”宝玉吃了半盏茶，忽又想起早晨的茶来，因问茜雪道：“早起斟了一碗枫露茶，我说过那茶是三四次后才出色的，这会子怎么又斟上这个茶来？”茜雪道：“我原是留着的，那会子李奶奶来了，吃了去。”宝玉听了，将手中杯子顺手往地下一掷，豁琅一声，打个粉碎，泼了茜雪一裙子。又跳起来问着茜雪道：“他是你那一门子的奶奶，你们这样孝敬他？不过是我小时候吃过他几日奶罢了，如今惯的比祖宗还大！撵了出去，大家干净！”说着，立刻便要去回贾母，撵他乳母。
原来袭人实未睡着，不过是故意装睡，引宝玉来怄他顽耍。先闻得说字、问包子等，也还可以不必起来；后来摔了茶钟，动了气，遂连忙起来解释劝阻。早有贾母遣人来问：“是怎么了？”袭人忙道：“我才倒茶来，被雪滑倒了，失手砸了钟子。”一面又劝宝玉道：“你立意要撵他，也好，我们都愿意出去，不如趁势连我们一齐撵了，我们也好，你也不愁没有好的来伏侍你！”宝玉听了，方无言语，被袭人等扶至炕上，脱了衣裳。不知宝玉口内还说些什么，只觉口齿缠绵，眉眼愈加饧涩，忙伏侍他睡下。袭人摘下那通灵宝玉来，用手帕包好，塞在褥子下，次日带时便冰不着脖子。那宝玉到枕就睡着了。彼时李嬷嬷等已进来了，听见醉了，也就不敢上前，只悄悄的打听睡了，方放心散去。
次日醒来，就有人回：“那边小蓉大爷带了秦钟来拜。”宝玉忙接出去，领了拜见贾母。贾母见秦钟形容标致，举止温柔，堪陪宝玉读书，心中十分欢喜，便留茶留饭，又命人带去见王夫人等。众人因爱秦氏，见了秦钟是这样人品，也都欢喜。临去时，都有表礼。贾母又与了一个荷包并一个金魁星，取“文星和合”之意。又嘱付他道：“你家住的远，或一时寒热不便，只管住在我这里，只和你宝叔在一处，别跟着那不长进的东西们学。”秦钟一一的答应，回家禀知他父亲。
他父亲秦邦业，现任营缮郎，年近七旬，夫人早亡。因当年无儿女，便向养生堂抱了一个儿子并一个女儿。谁知儿子又死了，只剩女儿，小名唤可儿。长大时，生得形容袅娜，性格风流。因素与贾家有些瓜葛，故结了亲。秦邦业五旬之上方得了秦钟，因去岁业师回南，在家温习旧课，正要与贾亲家商议，附在他家塾中去。可巧遇见宝玉这个机会，又知贾家塾中司塾的乃贾代儒，乃现今之老儒，秦钟此去可望学业进益，从此成名，因十分喜悦。只是宦囊羞涩，那边都是一双富贵眼睛，少了拿不出来。儿子的终身大事，说不得东拼西凑，恭恭敬敬封了二十四两贽见礼，带了秦钟，到代儒家来拜见，然后听宝玉拣的好日子，一同入塾。至塾中之事如何，下回分解。
