“哎呀呀！”壤驷面容忽而松动，一面无可奈何之像，近乎哀求道：“这位娘子，你屈身做个义母，前来探望平儿，总算是个由头，不然怎的？说你是他的姨母？还未到名正言顺的时候吧？算了，我也懒得劝你，这义母做不做由你！”说罢，壤驷转过头去佯装生气，不再理她。
她望着他的背影，不由发笑。
壤驷闻声忽而回身：“哎，这就对了嘛！你可该笑笑了！什么人摊上这么些个紧张事，整天绷着，累也给累死了！”
她又笑了一笑道：“我心中脑中计算不绝，未曾在这些琐事上用心。你既有此想法，直说就是了么，何苦于我兜这大的圈子？”
壤驷走过来将她按于团垫之上，伸出两手在她肩上轻揉重捏，甚是舒缓。
他体恤道：“要是直接与你说了，还能搏得你难能可贵的一笑吗？我多废些口舌而已，多听你几声申斥而已，能使你不致绷累而死，算是值了！”
英娣忍不住又笑：“哪有你说的那般严重？”
壤驷侧身望她，以掌拍膝，兴奋道：“瞧瞧，又笑了不是？这便好，这便好！”
她转头问他：“我阿姐可安置了？”
壤驷又扶她肩：“想来那个晏氏母女不是什么省油的灯，听到被咱们放回的官差说押丢了尸体，必是要全城搜寻的。倘若将阿姐入葬，新土必然过于显眼。所以，我将义庄的地下冰窖破了一破，做了冰房用以冷藏骸身，必将永葆芳身！”
她拍了拍壤驷手背，感激道：“劳你费心，万谢！”
壤驷似是有感而发：“怎的说这样的话？潇湘馆里所有男女老少，哪一个不是你救回来的？只是万没想到，竟是因为如此悲烈的变故，为你报效，这是馆里每个人不希望看到的！”
她道：“事已至此，无力挽回。接下来我要做的诸多事情，还要倚仗你！
“接下来？”壤驷冷然一惊：“你是说晏氏母女？”
她点头确定：“如果晏皇后与信安公主不能相忍为国，意图株连于我以及我整个李氏，我怎会束手就擒？何况，我阿姐一尸两命，以她母女二人性命偿还，勉强算够！”
英娣由乌木雕花刺绣屏风后走出，理了理内里金银如意纹缎直领大袖襦，抻了抻金泥簇蝶高腰拖地裙，将束胸大带重系花结，理顺长至膝下的带坠儿，缠了镜花绫披帛。
她不禁摇头自嘲：“这哪里还是崔氏二娘子李英娣，分明就是个一个风情万种的女教坊主！”
抬起头来，她却发觉壤驷错愣神情。问：“有什么不妥吗？”
他一手端臂一手轻拈自己的下颚，轻缓摇头，语气些许落寞：“从未见你如此穿戴过，雍容华贵，媚影不俗，分明是一副母仪天下之态……”
她瞪了他一眼，坐在四兽小鸟葡萄镜前，细探镜中自己的面容，不禁叫绝：“壤驷，你真真好手艺，我已然不是我了！”
壤驷轻摇羽扇斜睇她一眼，兀自将案上的半杯菊花清茶饮下，嘴角扯起一抹傲然弧度。
她对着铜镜伸手理了理蓬耸闹扫妆髻，触了触前贴的翠华纹华胜，又见上方极高处两只金镶玉步摇，稍稍转头，惊觉两侧对称插六件凿菊花金钗。
望着自己琳琅珠翠铺排满头，她不得不苦苦哀求：“壤驷，这头装饰是否太隆重，帮我少减些，可否？”
壤驷不置可否，将双臂枕到脑下，近乎蛮横：“既是要变成别人，就得让你自己的样子了无踪迹，如若你非得修改，干脆将妆容卸下就是了！”
她被壤驷伦怼的哑口无言，却也不想这样让他肆意冲撞了去，怒目嗔面地站起身来。这也就够了，壤驷见她薄怒，连忙掀身跳下贵妃榻，笑脸相迎过来。
窗外有教坊歌声正唱：“蟋蟀鸣洞房，梧桐落金井。为君裁舞衣，天寒剪刀冷。妾有罗衣裳，秦王在时作。为舞春风多，秋来不堪着……”
壤驷学着歌调自编自唱：“壤驷就是那‘墙头草’，英娣的风哪边吹，壤驷哪边倒！”
她嗔他一句：“油嘴滑舌！”
壤驷迎过来两手握她双肩，将她推至窗处。
他打开窗子，引她向着被人簇拥着的布告栏望去，笑道：“你算计的果然精准，废太子逄钧笠谋逆被斩的公文已召告天下，偏没有咱家阿姐的片言只语。想那晏氏必是如你揣测，封锁了消息。值得一提的是，来，往右边走一点，呶，你看，细看看，公文旁边那张寻人画像，若不是配文中有你名字，我竟没看出那画中是你！如若让我知道是哪家画师所为，定要废了他那只拙手，就这拙技，也配临摩我英娣倾国倾城之貌？”
壤驷总能将玩笑的话表演的极为认真，这状态使了解他的人见了，不由发笑。
她自是笑了一笑。
“对了对了！这就对了！”壤驷兴奋不已，拍手道：“如此便对了，以下你的身份，便是由笑开始的！”
壤驷又拉她近窗前，向着有序来往陆续不绝的官兵指指戳戳道：“看看看看，这条街最忙的人全是因你！泪水冲花了你的妆，我一翻功夫白费倒没什么，这些人不是无事可做了？”
她笑道：“我自是理解你的用心。你不必提醒，我亦自知，以下，不再是我的悲情时刻。壤驷，我们开始吧！”
壤驷转而正色：“该你出场了，蝉联三届舞魁之座的柳青娘！”
壤驷帮她提裙，她首次以“真”面目出现在潇湘馆的舞台之上。
对神秘舞魁的首次且突然的露面，台下众人无不大吃一惊，紧继着一片叫好之声。此时此景，献舞一支，才是众望所归，当然不负所望。
她准备献舞一支《柳青娘》，艳俗的曲子艳俗的舞伎，正适合她散下的如瀑青丝，以及刚刚换好的红色舞衣，只是她别出心裁的褪去鞋袜，赤裸白足。
在这种场合，她当然明白怎样迷惑那些玩味的眼睛和心神。
“青丝髻绾脸边芳。淡红衫子掩酥胸。出门斜拈同心弄。意恛惶。故使横波认玉郎……”
随着歌妓嘹亮婉转的歌唱，她一个拧仰指问，垂下的双睑微微抬起，却蓦地发现人群中一张熟悉的脸。
毫不例外的，他与别的男子一样，双目于她红裾下若隐若现的莹白足趾上定格。
