刘中昊刚被提拔到五兽御营，当上石犬卫就被派出来。万武都城里面最近各路达官显贵人人自危，就算是平民，也怕因为丝丝干系牵连到。御营的人这种时候地位不自然就高了起来，即便级别属最低的“石犬”的他，平常没有骨气的官人贵族看他们的眼神也变得尊敬了。穿着兵甲走在都城寻常路上，小孩子的眼神更奇特，是又敬又怕。
在这外面又有所不同，包着的盾牌和刀挂在马两边，一身便装。没人看出也没人在意他们。
当然他们两骑依然显得很突兀，郝豪杰身板练得非常壮健，挺着胸膛在马上不自觉就是一副耀武扬威的样子。然而路上人不多，就算觉着这两人看起来必是官兵，也仅仅是看一眼就继续忙着自己的事了。
“大伯，最近有没有见过外乡人？”
“有……不就是你们嘛”
……
一路问不出点线索，郝豪杰则是肚子咕咕作响，吵着要吃饭，刘中昊问了路，找到一家小酒馆。其实是一家仅厨房有瓦遮头的小铺，稀疏林荫之中一片空地，一棵大树荫下摆着擦得发亮的桌子椅子。
他们两人穿出疏林望过去，这个时候似乎没有生意，或者一直都没有。只有一个店家，只有一个客人。一个蓝衣女孩背对他们坐着，喝着茶。一旁树上系着她的马。
郝豪杰已经赶过去绑好马，没坐下就呼了店家，点了酒肉。刘中昊看着女孩的马，再观察这个女孩，一个看起来十四五岁的女孩独自骑马出来，实属奇怪。更奇怪的是她桌上的剑，没有顾忌地放在桌上。这把剑看起来稀松平常，只有尺半长，没有护手，剑柄和剑鞘覆盖着黑色蛇皮。
如果这就是他们要追踪的人，这样也未免太过张扬了。如果这个女孩是在等着他们呢？
他们的任务是要追回一把宝剑，活抓一个女孩。女孩的画像刘中昊有带在行囊中，然而剑是长什么样子却没有提到，上面只说到，任何人只要拿到手就知道是不是那剑。绝不会认错。而且，剑比人重要。
刘中昊把马也绑上，借机走向厨房，在女孩前面远远绕着观察，无论怎样，自己看起来已经很可疑了，亦不用掩饰。女孩长得娇小，垂着眼睛喝茶，衣服平常，靴子却是专门用于远行的。
郝豪杰已经吃得稀里哗啦，刘中昊坐到一起，向他打了打眼色，他会了意，继续吃喝得欢。
刘中昊从行囊中掏出一个瓶子，把一瓶倒在乘花生米的空碟子上，黑铅色的铁砂倒出来，用火折子点着，铁沙子很旺地烧起来，在火中融化成液体，而这些液体随着燃烧凝成一颗小珠，刘用杯子把火盖灭，杯子翻起来，小铁珠已经凝结。
刘中昊说：“现在只能等了。”
在附近各地，同是五营的人都从怀中掏出一个小的嗡嗡发响的罗盘，罗盘的针抖动几下，指定了一个方向。
……
“众师妹们，这次我们下山来，一来是给各同道派发请贴；二来本次旅程，师父们是让我们多下山涉世，看看人情世态，修修侠义正气，亦是修行的一部分，如今贴子是派发完了，但也不能信马由缰，无所事事。平湖城和本次旅程没什么关系，是不能去的……”
又有人来了。昔伽梨的目光从手中的茶杯抬起。来的几人一袭素衣、是道士的打扮，却有的背着剑，这让她留起心来。当头一位少年道士长得英气非凡，难怪一旁三四位小道姑围着他一副兴高采烈。
“华师兄你说起教来很有威严哦……”
“华师兄，我们不是要修仙吗？俗世凡人干些什么事我们为什么要管？”
“不是，师兄，我听说平湖城是扬州最繁华的地方，那里一定很多人情世态好看，我们一定去那里好好修炼。”
一个比他们年长少许的道姑在后面看着他们如此，亦面露无可奈何，而后才是两位少年小道士，对前面一众有些侧目。这些道士都佩剑，不过尽一副弱不禁风的样子，大概不过是装神弄鬼所用。更奇怪的是，细看其中，这些道姑个个身上都有些微残缺，不是这个少了一只手指，就是那个走路一跛一跛的，这还是家专门收留残疾人的道观。而且女道士个个脸上一条竖直的红色纹身，从发际划到眉间消失，又从下唇开始直蔓延到脖子、身上去。
其中一个戴了眼纱的小道姑道“华师兄，走了这么久，我脚都累坏了”其余亦同表疲惫，当头这个华师兄对后面稍长者女道请示：“龙师姐，我们不如在这歇息一下吧。”龙师姐表同意，于是一众道姑又拥簇着这个华师兄挤了一桌，龙和两小道士一桌，这些小道姑围着这个华师兄，他执意推让，这些师妹坚持倒茶递水，又是搽汗扇风，伽梨在都城公子哥儿见得多了，却没见过道士这样的，也是鼻子轻轻哼了一声。
……
“你这把剑，借我看看”
嘭！一只大手按在伽梨桌子上的剑鞘上。伽梨右手应着声音就弹在剑柄上，剑拔出三寸，她拔剑的手腕就被另一只大手铁钳般钳住推回剑鞘。她手挣扎不出，另一只手在剑柄上下压，全身下沉一旋一收，两人发出的力量把桌面压裂倒下，板凳都被身体一带推出丈外。郝豪杰右手扣剑鞘，左手捏着伽梨握剑的右手，也是马步一沉，双手抓得紧，不为所动，这时两人面对面，中间横一把剑隔开，双方互拔角力。
显然伽梨一娇小女子拔不过眼前大汉，脚下撑不住向郝那边滑去。伽梨右手被他抓到痛得麻木，仍不肯放手。她左手松开剑柄，敲击郝豪杰左右手，却像敲在铁柱上，反而打着自己手骨生痛，她忍着痛，手指蛇一般向上取郝双目，郝右手把剑鞘末端转过来，扫开攻来的手，郝左手松开伽梨手腕，一扯剑柄，双手一旋，伽梨握剑手生疼，松了剑柄了，退出四五步外。
“哪来的强盗，光天化日之下要就要杀人抢劫！店家，快去报官……来人啊，抢劫啦！”伽梨坐地上哭闹叫起来，左手偷偷摸一块石头，右手捏一把泥沙。店家见到亮刀剑，早不知躲到哪里去了。
郝豪杰哼一声，不管她，刚想要拔剑检视，一只手却抓住郝的手腕，“壮士，这位小姑娘不想借剑给你看，你又何必对她动粗呢？”原来那个道士华师兄不知什么时候已贴在在郝面前，向他微笑着点头，吓了郝一跳。
郝要把这烦人的道士顺手用剑推开，眼见这个风吹亦倒的华师兄要被推个仰天，伽梨暗笑这多管闲事的风流道士活该。却不知怎么样，郝一堆，手中的剑就到了华手中。华再抱剑施礼，郝叫起来：“你这变的是什么戏法。”
后面的刘中昊虽也不是看得清，但知道这是用极快的手法以巧劲夺剑的，这精瘦的年轻道士武艺竟不简单。他站起来，走过去支援郝。
郝正捋起衣袖要上前把剑夺回，却被刘拉住。
华用衣袖擦几下剑，回过来双手奉还给伽梨。伽梨又惊又奇地站起，拍拍手上的尘土，华的手指纤细优雅，手掌内指节皮肤却全是发黄老茧。伽梨抬眼看他，他微笑点头示意，全身上下竟有一种说不出的风度。她错愕了一下才收回了剑，口中小声嘟囔道：“谁要你多管闲事。”
众小道姑见了也喝彩欢呼。
郝豪杰大喝：“你好好一个道士不跟道姑去纠缠，却麻烦上我来了……我这是官差办事，我们是朝廷御营，抓拿钦犯，识相的给我快快退开一两边，不然不只把你们这些细皮嫩肉的小道姑小道士抓起来，还要把你们的道观都烧个干净。”
