杨厂长原名杨海，退伍军人。一个从乡村里出来的穷小子，参了军，有了正式工作，娶了副矿长的女儿，老婆生了三个儿子，家是独门独院，三间一砖到顶的大瓦房，一切看上去都那么完美。做宣传干事，每天写写画画，工作倒是轻松，收入稳定，偶尔有点奖金。老婆对他的工资了如指掌，想搞点小动作非常困难。
哪个男人不想有私房钱？乡下的两个弟弟成了家，过得都不咋样，作为大哥，很想帮帮他们，可是一个囊中羞涩的人拿什么去帮助别人呢？父亲去世早，老娘把三个孩子拉扯大很不容易，现在快八十岁，依然一个人住在在乡下。兄弟三人中，他的条件最好，又是家中长子，把老人接到身边再合适不过了，但这条路根本行不通。老婆嫌娘不讲卫生，嫌娘说话难听，娘嫌老婆花钱大手大脚，嫌媳妇对自己不敬，两个人在一个屋檐下一天都呆不下去。现在承包塑料厂，手里的活钱多了，杨海能买点麦乳精之类的营养品，偷偷给老娘送回去，心里稍觉安慰。
作为上门女婿，杨海吞下了许多不便说出口的苦涩，他觉得自己更像家里的佣人、保姆、长工，脏活、累活抢着干，时刻陪着小心，要揣摩老丈人的心思，要照顾丈母娘的情绪，更得顾忌老婆的感受，信口开河是万万不可以的。三个儿子也像他们的妈妈一样，习惯用居高临下的口气对杨海说话，好像因为妈妈的原因，他们也变得比杨海高贵了许多似的。一晃二十几年就这样过去了。
杨海很清楚，没有老丈人的面子，自己当不了厂长。他必须把这个厂管理好，不能让老丈人小瞧自己。没有订单，就没有钱赚，而订单不会自己找上门来，你要主动去寻找机会，相关人员的回扣绝对少不了，否则人家凭什么把单给你做？赶上订单多时，杨海跟工人们一起加班，连轴转，累得没有一点食欲，只想呕吐。哪个单位都喊缺钱，账面上的钱数很漂亮，但到手的票子却乐观不起来，你欠我，我欠你，形成罗圈账。要账成了最耗神力的事，挖空心思找到能谈得上话、办得成事的人，少不了又得付出一笔回扣。做生意表面光鲜，内里的猫腻多了去了。
现在厂里的订单成摞了，必须加班加点，挑灯夜战。所有领导都下车间，厂长也不例外。中午和傍晚，工人们将早晨带来的盒饭分两次吃完，每次吃饭只用十分钟左右，马上投入工作。挣记件工资，多干点，钞票就多点，谁不想让自己的腰包鼓鼓的？
杨海已经一周没回家了，一天多半时间蹲在车间，为了节约时间，就睡在厂里。饿了，到附近小吃部对付一口，忙忘了，干脆省一顿。没办法，不按时出货，损失可就大了。
这不晚上八点刚回到办公室，想喝杯热水，拿起暖瓶晃一晃，空的。刚想烧开水，车间主任慌慌张张冲进来，说二号机器的轴承有异常声音，技术员查不出毛病。这不是添乱吗？一台机器停工，就意味着完不成生产任务，得赶紧找机械厂的陈技师过来帮忙。
陈技师家里没装电话，必须亲自登门去请才行，别人哪有那么大的面子，必须杨海亲自出场。杨海今天只吃了一顿饭，胃里隐隐作痛，但时间就是金钱，耽误不起。陈技师没耽误一点时间，车子进场刚停稳，他就跳下来，斜挎工具袋，钻进车间，乒乒乓乓一顿忙活，机器故障终于排除。
杨海把陈技师送回家，再回到办公室，已经后半夜两点。上下眼皮打架，头发胀，推开堆在沙发上的报纸，想靠在沙发上喘口气，结果身体一靠上去，呼噜声就响起来了。
如果有个人能来帮帮忙，比如烧点开水，搞搞卫生，整理整理物品，弄个一日三餐，杨海的处境会好很多。老婆是不可能做这些事的，堂堂的矿办公室主任怎么能做打杂的事呢？即便老婆要来，他也不敢用，老婆已经习惯用上级对下级的口吻对自己说话，让下面人看到成什么样子？杨海在工人面前还是要保留点面子的，要不威信哪里来？怎么服众嘛？思来想去，还是雇一个人好，出一份工资，省心省力。
宋萍出事那天晚上，杨海刚好连夜赶时间给客户送货，一泼尿憋好久了，快到曙光大桥时，他跳下车站在路边面对小河，尽情释放。突然听到桥下有动静，停下脚步竖着耳朵听听，又没有声音了。刚要转身离开，突然，女子喊“救命”的凄厉的声音划破夜空。
曙光区是个案件多发区，闲散人员太多，寻衅滋事者不少，矿保卫科的人每月都要来这几次。多一事不如少一事，还是赶紧走，客户急等收货呢。但接二连三的呼叫声、撕打声拽住了杨海的双脚。唉，吓唬一下贼人，碰上胆小的，说不定能行个善事；若是个亡命徒，就明哲保身吧。
拿定了主意，杨海冲着桥下喊了一嗓子，接着听到窸窸窣窣、磕磕绊绊的声音，还好，干坏事的家伙道行不深。听到宋萍求救，杨海动了恻隐之心，乌漆麻黑的，没有现成的路可走，再者女子肯定吓得够呛，再伸把手吧。待宋萍跟着她爬上路面，杨海才发现，女子年龄不大，头发凌乱，衣裳不整，浑身颤抖，索性好事做到底，送她回家。
之后，生产、送货、要账，忙得脚打后脑勺，把这件事忘掉了。
在小吃部被宋萍认出后，杨海发现宋萍年纪轻，模样不错，手脚灵活，不偷懒，眼里有活。他现在正需要一个这样的助手，但若说是“勤杂工”有点难听，要说是“秘书”又有点让人产生复杂的联想，“事务员”这个词还是说得过去的，因之内容的不确切，具有了更多的可能性。至于工资，肯定比当服务员多一些，这点权利他还是有的。但毕竟这也算不上多么体面点工作，他担心宋萍不肯来，没想到那丫头想都没想就答应了，杨海挺高兴。
