晚宴一直持续到半夜才结束，柳长兴和一众封臣醉得不行，阮小翠安排仆从将他们扶回房间休息。次日上午，清醒后的眠月侯和将军们再次会晤，将遗留的事务协商处理完毕，封臣在下午陆续告辞离去。目送最后一拨人登上马车驶出侯王府的黄铜大门后，柳长兴回到书房，阮小翠正在里面等他，边上还有一位身着盔甲的老年将领。
“华将军，你来了？事情办得怎么样？”柳长兴问。
老将军名叫华楚恒，是柳长兴麾下统兵的最高将领，今年五十三，高大威猛，须发皆白，头戴喻示封侯直属将领的绿羽盔。“报告侯爷，今年和去年刚退役的兵士已经全部召回，虽然岁数大了点，但是经验丰富，大约两百人。武器也赶制得差不多了，再有个两天，都能武装上。粮草的采办有些不足，我还在尽力催。”
“老兵们愿意回来吗？你没有威吓他们吧？”柳长兴调侃老将军。
“听见侯爷征召，会有谁不愿意？”华楚恒正经地答道。
“这些日子辛苦了，华将军。不出几日，封臣们的援兵到达，加上你征召的老兵，我们总共有二千一百多兵力，将老兵和我们最亲信的部队留下，其余的编入出征队随我去长生城。”
“这……”华楚恒和阮小翠互相看了一眼，“侯爷，此去长生城，危险重重，您还是尽量多带些亲信吧。”
“我的妻子儿女都在这里，只有这里安全，我才能安心在外。不用担心我，你只要帮我安排好得力的将军就可以了。”柳长兴叹了口气，他想起了死去的王强。
“侯爷。”华楚恒单膝跪下，头盔上的绿色羽毛微微发颤，“我再次请命，让我跟随您一同前往长生城。”
“快起来。”柳长兴把老将军扶起，“我需要你留在这里守卫星伴城。我带队出发后，整个眠月之泽的守军只有六百余人，你在我才放心。给我安排的副手是谁？”
“商明和罗清泉。”
“不错，我喜欢这两个人。”柳长兴心中感激，自从他回到星伴城，就给华楚恒下了一系列命令。华楚恒年事已高，但是办事丝毫不拖泥带水。这些日子他片刻没有停歇，连昨晚宴请封臣的晚宴都没参加，将自己交代的事办得妥妥帖帖。两人关于守备和如何编制队伍的问题又讨论了一会儿，华楚恒匆匆离去。封臣们的援兵一旦抵达，队伍就将开拔，他还有好多事要做，房间里只剩下眠月侯和侯爷夫人。
“你打算去多久？”阮小翠注视着窗外的婆娑树影问。
“我不知道。”柳长兴轻声回答。
“你真的要亲自陪铃儿去找五芒石？”阮小翠的语调没有丝毫起伏，像长剑的锋刃一样平滑。
“是的，在极热之地的时候我已经决定了。”
“有人想杀你，你父亲可能会让你继位，在这种时候你怎么能去？你身为侯爷的责任呢？”
“我必须去，铃儿需要我。”
“我们更需要你！”阮小翠猛然转头大喊，两道泪水划过脸庞。柳长兴走到妻子身边，温柔地抱住她。
“你知道我喜欢铃儿。”阮小翠哽咽着说，“可是，为了她冒那么大风险，值得吗？”
柳长兴托起妻子的下巴，深深望进她的眼睛说道：“小翠，你没有经历我在极热之地的遭遇，所以不会明白。小翠，那是神谕！神指出了一条道路，要我们去走。虽然被选中的人是铃儿，但是我就在那里，见证了一切，我有责任陪着她把这条路走完。”
“这条路的尽头是什么？”
“不知道。只有走到底，我们才能搞明白。”
阮小翠注视着深爱的丈夫，他的眼神坚定，果敢，温暖，这正是她所了解的男人。她轻轻从丈夫怀中挣脱出来，对着屏风后说道：“杰儿，出来吧。”长子柳杰从屏风后转出。
“杰儿，你怎么在这里？”柳长兴皱眉。
“母亲不准我走。”柳杰有些不安。
“他告诉我说你同意他一起前往。你们非去不可？”阮小翠问丈夫。柳长兴到来之前，母子两人为此吵得不可开交。
“非去不可。”丈夫回答。
“非去不可？”她又问儿子。
“是的，母亲。”儿子回答。
阮小翠哭着离开了书房，留下父子两人面面相觑。
三天后，按照约定，落雁泽，望海泽，青泽的骑兵如期如数抵达。由于前往长生城要先后途经恶水泽与五色泽，所以这两个属地的骑兵将会在路过时加入。姐妹泽离五色泽较近，他们的骑兵会去往五色泽会合。距离父王召见之日还有十多天，再不动身就来不及了。在柳长兴返回星伴城后的第十天，他带着一支千人骑兵队再度踏上征程。大队人马依次登船，总共有十艘战船停靠在宽阔的码头边，除了兵士，马匹，马车以外，还有粮草及其他补给需要运送。
阮小翠在儿女的陪同下为丈夫，柳杰，还有铃儿送行，她的身边站着柳家最为忠诚的部下，星伴城城防将军华楚恒，亲兵队长孙标，这两人都被柳长兴留在了眠月岛。
阮小翠一手拉着丈夫，一手拉着儿子。“柳长兴，答应我，把儿子安全地带回来。”
“我保证。”柳长兴用力握紧她冰冷的手。
“答应我，柳杰，把你父亲安全地带回来。”
“会的，母亲。”柳杰回答。
她放开柳家的男人，来到铃儿面前。“铃儿，我让你带的书每天都要念，等你回来时候我会考你。如果我发现你没念，那你很长一段时间就别想睡觉了，听到了没？”
铃儿急忙点头：“一定念。”
“还有，”她轻轻拥抱铃儿，在她耳边说，“照顾好你义父和大哥。”
铃儿鼻子一阵发酸，强行忍住，她不想让别人看见自己落泪。可是她的防线随即被柳倩击溃，柳倩在母亲放开铃儿后，扑过来抱住她嚎啕大哭，以往这种情景只会发生在柳长兴身上。柳倩没有姐姐，和铃儿朝夕相处的十天，每一天她都快乐得不行，都要被铃儿逗笑不知道多少次。看到两个女孩相拥而泣，阮小翠也不禁垂泪。
柳飞走上前分别和父亲兄长热烈地拥抱。“父亲，大哥，早点回来。家里不用担心，有我。”柳飞微笑着说。
柳杰捶着柳飞的胸膛回应：“跟着孙队长好好练，回来的时候希望你不要再那么弱。”
柳长兴则庄重地点头：“我们一定尽早回来，帮我照顾好母亲和妹妹。”然后柳长兴走到两名忠心耿耿的部下面前，伸出手与他们紧紧相握。“星伴城托付给你们了。”
“侯爷放心。”华楚恒和孙标异口同声回答。
船上响起了号角，全体登船完毕，战船即将启航。
柳长兴走到两个女儿身边，她们依然在抱头痛哭。“小云雀，不和我告别吗？”
“我恨你！”柳倩抬起满是泪水的脸，“刚回来为什么又要离开？”柳倩放开铃儿，飞一般地逃离码头，柳飞犹豫了一下急忙追去。
“走吧，快走吧。”阮小翠抹着眼泪推搡丈夫。柳长兴怅然若失地停留了一会儿，带着柳杰和铃儿登上了战船，朝岸边众人挥手。
“水神福佑，保佑你们平安归来。”阮小翠在岸上默祷，目送船队缓缓驶离。
船队取向正北，进入深水后，柳长兴所在的主船传出一声响亮的号角，轮桨手加快号子的节奏，脚下发力，进入高速航行。今天有东南风，船帆吃足风力，鼓成弯月形状，推动船儿快速前行。铃儿从下层位于轮桨室上方的货舱回到甲板，她刚刚下去看了下她心爱的小黑马“吞云”，货舱有两层，装载了足足一百多匹战马，柳长兴的“追云”和柳杰的坐骑“逐风”也在其中。十条战船里的八条主要用来运送兵士和马匹，剩下的两艘则装满粮草和其余补给品。船速很快，船身摇晃得厉害，与铃儿第一次乘坐驶向眠月岛时截然不同。晕眩将她吞没，身体里翻江倒海，她伏在船舷上呕吐，刚吃下去不久的早餐尽数喂了鱼。半晌，她瘫坐在甲板上，柳杰来到她身边，递给她一桶清水。
“去舱房里躺着吧。”柳杰说道。
“不要，我喜欢外面的清新空气。”铃儿有气无力地回答。柳杰在她身边坐下，仰望着碧蓝的天空，心中充满着兴奋和期待。这是他第二次随父亲出远门，上一回还要追溯到六年前跟随父亲去长生城给爷爷祝寿。临行前孙标让他穿上崭新的骑兵链甲，披上带有弯月图案的斗篷。“你是一名真正的骑兵了，少主。”亲兵队长告诉他。此刻链甲紧紧贴在身上，阳光照射下甲片微微发烫，链甲包裹下的身体汗水蒸腾。柳杰将背后的披风拉到身前盖住甲胄，以免温度进一步升高。他的手指划过腰间的剑鞘，掀开斗篷一角拔出了长剑。掌中的剑柄用白玉雕成，装饰有鹰形的蓝色琉璃花纹，剑身长四尺，宽半掌，色泽暗红，剑脊处是一条深深的血槽，两边开刃。这是今天早晨阮小翠亲手给他佩上的。“这把剑名为‘鹰首’，是我的嫁妆，当年随着我不远万里从沙泉嫁到眠月泽。”母亲当时告诉他，“沙泉先祖从血色流沙之下采得稀有铁英，淬以鹰落之泉的泉水，历时两个月打造而成。让它守护你，你也必须守护它。”柳杰注视着暗红色的剑身，薄如蝉翼的锋刃让他的眼睛刺痛，仿佛只是看看都会被割伤。他用食指轻轻触碰了一下，没有任何感觉，指头上却多了一道血痕。
湖面上突然飘来微弱而忧伤的曲调：“山间的花儿开满地，香扑鼻；廊前的雀儿睡一宿，尽飞去。惆怅的人儿行路上，低垂泪；故乡的云儿远飘来，化作雨。昨夜的酒铺边，谋一醉；迟来的梦乡里，我独醒。今宵的烛光中，她犹笑；明日的铜镜旁，为谁怜？”柳杰一愣，这是铃儿曾经唱过的曲子。他还剑入鞘，从甲板上站起，眺望歌声传来的方向。船队正越过眠月岛的最北端，那里是星月峰的北部悬崖。在悬崖的腰部有一处平台，经山间小路穿过山腹可以抵达，那是眠月岛最有名的观景台之一“望北台”。平台上两个人影依稀可见，是柳飞柳倩兄妹。柳倩正面对湖面上远去的船队，反复唱着铃儿教她的歌谣。
柳长兴站在船尾，远远望着两个模糊微小的人影，眼眶湿润。
“侯爷，马上就要进入河道了，要不就在这里祭祀吧？”一名身高体胖的将军来到他身边请示，隆起的肚腹几乎要撑破身上的盔甲。他是华楚恒指定的两名将军之一商明，另一名将军罗清泉则搭乘一艘运送粮草的战船以便指挥调度。柳长兴点点头，商明转身离去。不久，主船响起号角，十艘战船同时将事先备好的黑色公山羊牵上甲板，由一名刀斧手砍断脖子，用水桶接满鲜血，洒入湖中。然后一名兵士高高举起山羊头，将上面弯曲的双角指向太阳。
“泽神护佑！”兵士们齐声高喊，兵士将山羊头扔进湖里，余下的身体被伙头兵抬去厨房。
眠月之泽的北方与两条支岔河流相接，称为“二道川”。偏西面的西道川直接连通西北方向的青之泽，那是青泽将军胡显的属地，而东道川则通往钱大同管辖的恶水泽。柳长兴离开船尾，来到前方甲板。女儿的歌声已经完全听不见了，眠月岛逐渐成为一个远去的黑点。甲板上兵士们正用水桶冲洗刚才公山羊留下的血迹，他的另一双儿女坐在船头的护栏旁。铃儿蜷缩在护栏下方，神情萎靡，柳杰站在她身旁，眺望前方，身后的斗篷被风吹得猎猎作响。儿子似乎又高大了些，他心想。半柱香后，船队变化阵型，由扇形收束成直线，两两并行，驶入东道川。号角再度响起，这次宰杀的是公鸡，兵士高声诵念“河神护佑”。百泽信奉水神，水神为统神，又在各地衍生为泽神，河神，溪神等等，个别偏远古老的村庄甚至还会供奉井神。
随着船队的不断前行，东道川的水面不断收窄。当夕阳将将落下地平线时，河道窄小到大型船只无法继续通行。这里是船队的终点，兵士们吆喝着牵引马匹，搬运粮草下船。河边有一个简易的码头，连接一条泥泞的车马道，顺着车马道往北走十里地，就是恶水泽的中心城市傍沼。东道川在这里逐渐成为一条涓涓细流，弯弯绕绕流经坐落于恶水泽旁的傍沼城，最后汇入恶水泽。当柳长兴踏上码头，钱大同带着二十名骑兵及他的五个儿子赶忙迎上来。
“侯爷，坐了一天船辛苦了，请再往前走十里，到了傍沼就可以休息了。”钱大同茄子般的老脸上挂着憨厚的笑容。
“钱将军，今晚我们就在这里扎营，不去府上叨扰了。”柳长兴握住他布满皱纹的手说。
“啊。”钱大同颇为失望，“我已经让厨子准备了些好酒好菜，就等着侯爷来呢。”
“菜下锅了吗？”柳长兴明知故问。
“没有，接到侯爷后，我才会派人通知他们下锅，侯爷到了刚好可以吃热的。”钱大同老老实实回答。
“那就别煮了，把食物省下来。不过你别走，留下来陪我喝几杯。”柳长兴知道钱大同清苦，不想给他额外增添负担。自己带着一千人马，一顿饭可是要让钱大同破费不少的。
“这个……”钱大同虽然明白侯爷的苦心，可是依然尴尬不已，“到了我的地头上，非但不能款待侯爷，反过来还要让侯爷留我吃饭，老钱我于心有愧啊。”
“你那么穷，就别跟我客气了。如果是郝东，他来迎接的人数少于一百我都要给他脸色看。”两人一起哈哈大笑，钱大同也不再推辞，他本是个爽快人，丝毫不做作。
码头旁是大片的荒地，骑兵们手脚麻利，不一会儿已经竖起了百来顶帐篷，点起了数十座篝火堆。伙头兵将铁锅支起，不一会儿炊烟袅袅，饭香扑鼻。柳长兴将钱大同带回船上，在甲板上与他和他的儿子们席地而坐，两员将军一同作陪，伙头兵将酒水饭食送上船。今天柳长兴不住帐篷，而是睡在船上的舱房里，战船明天等他们离开后才会返航。
“铃儿呢？”他四处张望着问柳杰，哪里都没看到铃儿。
“她好容易下了船，听说您又要回船上吃饭，说打死也不上船了，这会儿大概混到士兵堆里去了。”柳杰回答。
“看来得给她派两个亲兵了。这黑乎乎的荒郊野地，万一跑远了找不到路回来怎么办？”柳长兴有些不高兴。
岸上这么多明亮的篝火，十里地外都看得一清二楚，还能找不到路回来？想是这么想，柳杰依然站起来。“我去找她，各位将军你们慢用，找到她后我就跟她一起在岸上随便对付点。”
“顺便把她今晚住的帐篷安排好，派两个人给她守夜。”柳长兴吩咐，铃儿是死也不会睡船上的。
“知道了。”柳杰答应着下了船，最靠近船的篝火旁围着十几名亲兵，那些是孙标的得力手下，在阮小翠和孙标的一致坚持下，本来柳长兴打算留在星伴城的亲兵最终还是跟了来。
“顺子，榔头，你们俩跟我来。”柳杰让两个最年轻的亲兵跟着他，往帐篷的密集区走去，“看见铃儿姑娘了吗？”
“大小姐往那儿去了。”顺子指着前方回答。他身材矮小，机灵得像只猴子。
“她的帐篷准备好了吗？”柳杰问。考虑到铃儿是女孩，阮小翠亲自为铃儿挑选了一顶小小的单人帐篷。
“准备好了，就在我们刚才的篝火堆边上不远，紧挨着码头。”顺子回答。
“很好。从现在开始，我要你们两个成为大小姐的影子，无论她去哪，你们必须随时在她身后。”
“榔头不明白，榔头不会变影子。顺子你会吗？”另一名叫榔头的亲兵问，他身高体壮，比柳杰还高半头，脖子粗得像树干。
顺子捶了下他的肚子。“笨蛋，少主只是打个比方，意思让我们寸步不离保护大小姐。”
榔头似懂非懂地点头。“榔头喜欢大小姐。”
柳杰满意地瞟了眼顺子。他挑选他们是有原因的，两人和自己年龄相仿，铃儿精灵古怪，年纪大的亲兵可能会被她弄得没面子而心怀愤恨，但是这两人不会。顺子聪明伶俐，有一副好心肠，榔头孔武有力，虽说有点愚钝，但是很听顺子的话。有他们照顾铃儿，应当不会出乱子。
前面的火堆旁传来了哄笑声和掌声。柳杰加快了脚步，直觉中，这一定与铃儿有关。果然，火堆旁围着一圈兵士，中间有两人在格斗，其中一人不是铃儿又是谁？铃儿的对手中等身材偏瘦，正与她打得难解难分。柳杰哑然失笑，一整天像只病猫似的她，甚至连午饭都没吃，这会儿却比谁都精神。铃儿的出手已经颇具章法，擒拿的招式使得有模有样。仅仅跟着孙标学了不到十天，能打成这样算很不错了，更何况她的各种无赖阴招还没有用上呢。铃儿每摔倒对方一次，兵士们就朝着她的对手哄笑，铃儿每躲过一次对手的突袭，兵士们就给予掌声。柳杰替铃儿的对手感到难过，那个可怜人脸涨得比猪肝还红。身边有人发现了柳杰。“少主。”他们纷纷行礼，立即让出一条路。柳杰走进去高声问道：“怎么回事？”
打斗停止了，铃儿的对手吓得脸色由猪肝红变成了猪油白。“少主，是大小姐逼我和她比试，说想试试新学的招式管不管用。”
“没错，是我让他和我打的，我们还没分高下呢。”铃儿兴致勃勃地抢着说道。
柳杰不理会铃儿，对那个兵士说：“你没长脑子？赢了她没什么光彩，输给她更丢人，你怎么会答应？”那名兵士感激得眼泪都快下来了，柳杰说出了他不敢说的话。“可不是吗少主。可是大小姐非逼着我比，我也不敢说不啊。”
柳杰回头扫了一眼身后的顺子和榔头，言外之意以后就是你俩的事了。他问兵士们：“吃过饭没？”
“还没有。”众人回答。
“那就散了赶紧吃饭，早点休息，明天一早就要动身。”于是兵士们立即散去。
“喂，还没打完呢？回来啊。”铃儿急得跳脚，可是柳杰发了话，没人敢再搭理她。
“走吧，也不知道你哪来的力气，一整天没吃过东西了。”柳杰冲铃儿说道。
铃儿这才悻悻地走过来，掸去皮甲上的尘土。“一天不吃东西对我来说是家常便饭。”
柳杰领着铃儿，顺子，榔头回到船边的篝火旁，各自在木桌上拿了些馒头，腌菜，腌肉，还有一大碗羊肉汤。每条船都宰杀了一头公羊，刚好用来熬汤。四人来到为铃儿搭建的帐篷旁坐下一起吃着。“以后扎营你就睡这顶帐篷，他们俩一个叫顺子，一个叫榔头，是你的护卫。”柳杰大口啃着馒头说。
铃儿刚喝下一口浓郁的羊肉汤，听见柳杰的话不由噎了一下，连连咳嗽。她瞪大眼睛问：“我要护卫干什么？”
“你不懂行军的规矩，也不熟悉周围的环境，当然需要护卫。你别难为他们，我可告诉他们了，但凡你少根头发，就拿他们是问。”
“柳杰，你是找两个人来看管我的吧？”铃儿有点恼火。
“胡说什么？他们是父亲的亲兵。父亲有那么多护卫，难道他也是被人看管？”
铃儿想想是这么个道理，这才转怒为喜，朝顺子和榔头笑笑。
“现在起他们两个跟你形影不离，你有什么需要尽可以吩咐他们去做。”柳杰补充。
“有事大小姐只管吩咐。”顺子乖巧地接上。
“你能打吗？”铃儿问顺子，随后立刻挥挥手，“不用回答了，看你那么瘦小，肯定不经打。不过他倒是一看就很厉害。”铃儿望向榔头。
“大小姐，打架可不是唯一的本事。我念过学，认识很多字，可以教你。听说夫人让你带了不少书，有不懂的尽管问我。”顺子微笑着说。这可救了铃儿的命，她对顺子的印象立时改观。
当天晚上，钱大同打发儿子们回傍沼，自己留在船上和柳长兴促膝长谈。铃儿问顺子借了把剑，缠着柳杰练了会儿剑术，在两名年轻亲兵的守护下进入梦乡。
