重儿把书包斜挎上肩，歪着脑袋走出了校门。在路上重儿又磨蹭了半天，他怕回家早了给妈逼着去畈里捡粪。路上一个人也没有，他觉得很没意思。于是有些恨那个长头发的女老师，要是不留堂，他就可以跟村里的孩子一路上打闹着回去。到了村头，重儿看到青松和喜生在元伢家屋子的南墙边弹珠子。重儿伸手摸了摸裤袋，摸到了两粒玻璃珠子。他走过去，想加入弹珠子的游戏。喜生一肩膀把他撞开了，说，滚一边去，整天放臭屁，谁爱跟你弹珠子。重儿说，又不是我故意要放臭屁，还不是红苕吃得太多，没办法嘛。那两个人只顾着自己玩，懒得理他。重儿把珠子摸出来，放在手掌上滚得滋滋响。他说，我这两粒珠子是新的呢，昨天才拿我姐的头发跟货郎换的。青松抬头看了看重儿手上的新珠子，对喜生说，让他玩一会儿吧？喜生说，玩就玩，输了不准耍赖啊。于是三人一起玩。玩到天黑，重儿赢了九粒珠子：喜生的三粒钢珠，青松的六粒彩色玻璃珠子。
重儿蹦蹦跳跳地回到家，正赶上家里开饭。晚饭还不错，吃疙瘩面。重儿盛了一海碗，坐在门口的石凳上吃。吃完了觉得不饱，重儿瞅了瞅厨房，看到厨房空荡荡的，赶紧溜了进去，拿起锅铲就盛，刚盛了半碗，妈走了进来，对着他脑门就是两筷子。重儿赶紧把盛到碗里的疙瘩面倒回锅里。
重儿一手摸着额头，一手摸着裤袋里的珠子，往天井里走。他看见惠儿蹲在猪圈门口，一边看着细猪一边喝疙瘩面。每回吃疙瘩面，惠儿总是盛些清汤，把面疙瘩省给爷、重儿和两个老妹吃。重儿说，姐，给我做个珠子袋子。惠儿看了看重儿，伸手摸了摸他额头，说，又挨打了吧？重儿说，嗯，贪吃呗。惠儿说，痛不痛？重儿说，不痛。惠儿把碗递过来，说，吃吧。重儿说，姐吃。惠儿说，姐吃饱了，重儿吃，姐去给重儿缝袋子。重儿就把碗接过去，连渣带汤喝了个干干净净。
惠儿剪了块旧衣服的袖子，给重儿缝珠子袋子。重儿说，姐你别缝小了，我有十一粒珠子呢。惠儿说，姐知道啦，姐聪明着呢。袋子缝好了，重儿把珠子一粒粒放进去，然后把袋口拉紧。珠子挤成一堆，成一个圆球状。重儿说，刚好。
妈给猪喂完食，提着空糠盆在天井里洗。惠儿赶紧走过去帮妈。重儿站一边看着。妈说，家里没柴了，惠儿你明天带重儿去山里砍两担柴回来。重儿说，又要砍柴呀。妈一巴掌就打了过来，惠儿眼疾手快，一把拉过重儿。妈一巴掌没打着，有些恼火，揪住惠儿的衣领子就在她背上猛打，边打边说，我让你护着他，让你护着他。
等妈走了，重儿摸了摸惠儿的背，说，姐，痛不？惠儿说，不痛，妈舍不得打痛姐。重儿说，妈的脾气真不好，比爷的脾气还坏。惠儿说，妈的脾气不坏，爷的脾气也不坏，怪只怪家里穷，让爷和妈太操心。重儿说，姐，明天不知道有没有人去砍柴啊。惠儿说，我们去村里问一下。
重儿跟着惠儿往村东头走。村西头住的都是村里的富人，很少去山里砍柴。村东头住的穷人多，穷人的孩子总是结伴进山。他们先去了荷莲家，荷莲比惠儿大两岁。惠儿进山砍柴就是她带熟的。荷莲妈说，惠儿来了。惠儿说，大大，我来问一下荷莲，看她明天去不去山里砍柴。荷莲闻声走了出来，看到惠儿就说，我明天要去家婆家里，家婆过生。惠儿说，那我去问问别个。荷莲妈说，你不坐一下，惠儿？惠儿说，不坐，大大。荷莲妈就说，看这姑娘，长得真疼人，脾气又好，心地又好，我就喜欢这姑娘。荷莲说，妈你要是喜欢惠儿就认她做干女，天天给她做粑吃。荷莲妈说，我是想给她做粑吃，还给她做油果子吃呢。我就是可怜这孩子，她老子害了个病，干不了重活。你看她，屋里屋外，重活脏活全是她做，顶得上一个全劳力。
惠儿和重儿接着去找金凤。金凤说，明天我妈让我跟她去粜糠呢。接着找了来凤、玉梅、秀珍，大家好像全约好了，都有事。惠儿于是叹了口气，说，重儿，明天就我们俩进山了。重儿说，我们去问一下喜生和青松。
先找到喜生。喜生说，明天要在家里修桌子，饭桌断了一条腿。接着找青松。青松说，我家里有柴，想过些天再去。重儿说，求求你了，青松哥，明天去砍柴吧。青松说，我说了不去，那就是不去。重儿说，最多我把今天赢你的珠子还给你，你就陪我和我姐进一趟山吧。青松说，这还差不多，这样吧，你跟着我去问问喜生，如果他进山，我就陪你和你姐进山。于是三个人又去喜生家。喜生正在洗脚，他爷要他早睡，怕点灯浪费油。青松说，喜生，重儿答应把珠子还我们，条件是我们陪他进山。喜生说，不用他还，我下回赢回来。重儿说，喜生哥，求求你了，明天你就陪我们进趟山吧。喜生说，你烦不烦？我都说过了，明天要帮我爷修桌子，桌子修不好，我们家拿什么吃饭？难道像你们家一样，拿水缸盖子当饭桌吗？惠儿听到这里，就拉了拉重儿的手，说，我们走。
回到家里，妈又骂起惠儿来，说她一天到晚就知道在外头疯，两个老妹还没洗脚呢。惠儿赶紧拿脚盆打水，替柔儿和娟儿洗脚。重儿本来不想洗脚，这时也把鞋脱了，把脏脚伸进了脚盆里。
重儿躺在床上睡不着，就摸着珠子玩。夜静得怕人，珠子摩擦的声音惊动了妈。妈就恶狠狠地吼了一声：重儿，你还不睡？明天一更就要起早呢。重儿赶紧收起珠子，合上眼睛。
重儿做了个梦，梦中在跟青松“打碑”（鄂东小男孩玩的一种游戏），他赢了不少，正高兴，妈的一声吼把他吼醒了。妈说，鸡叫头遍了，起来吃东西。重儿爬起来，看到惠儿已经在天井里洗脸。吃了炒冷饭，带上两个麸子粑，挑上箢头（用竹篾等编成的盛东西的器具）、挖锄和砍刀。
两人走到门口，惠儿突然说，妈，太早了吧，天还是黑的呢，都看不见路。妈说，刚出去是看不见，走走就看见了，不能等天亮啊，等天亮你们赶不回来呀。
两人只好硬着头皮往外走。走了几步，狗就叫了起来。重儿听出是烂搭家的狗在叫，跟着全村的狗都叫了起来。狗一叫，两人的胆子反而大了。胆子一大，步子就快，两人一下到了村口。到了村口，狗吠声听不见了，只听见两人的脚步声。重儿跟惠儿并肩走着，他老觉着后面有动静，却不敢往后看，就轻声对惠儿说，姐，你有没有觉得后面有人？惠儿一听就打了个哆嗦。她说，重儿，你别吓唬姐。重儿说，我真怕。惠儿说，姐也怕。重儿说，姐，你看对面畈里，像是有鬼火。惠儿说，在哪儿呢？在哪儿呢？说着牙齿开始拼命地打架。重儿说，姐，要不我们在队里的牛栏里躲一下吧，等天亮了再走。惠儿说，好，我们去牛栏。
两人进了牛栏，靠着围墙坐着。牛在栏里站着，嘴里嚼着东西。惠儿无意中扭头看，看到黑夜里两只黄森森的牛眼，像两团鬼火，吓得赶紧闭上了眼睛。闭了一会儿眼睛，怕睡过去，又赶紧睁开。
夜真静，静得只有心跳的声音。惠儿没话找话说。惠儿说，弟，天亮后我们走快点。重儿说好。惠儿说，砍柴的时候手脚快一点。重儿说好。惠儿说，到了山上，你别去摘野果子。重儿说好。惠儿说，别打野兔子。重儿说好。重儿应着应着就响起了鼾声。惠儿叹了口气，不断地数数，数到上万个，听见鸡叫三遍了，天地间有了些亮光。惠儿把重儿喊醒，两人手拉着手上了路。
路上经过好几个村庄。村庄离大路都挺远，远远看去，只见黑糊糊的一坨，没有白天看起来清爽。白天看起来，屋是屋树是树，屋在树里，树在屋中。也没有月夜好看，有月亮的夜晚，那些树和竹林，尽管也是很模糊的一团，但心里知道哪儿是竹林哪儿是树林。黑夜还能跟伙伴们在林子里捉迷藏。可这会儿重儿感觉很不一样，他觉得黑糊糊的村子里藏着很多东西，包括妖魔鬼怪。
走着走着，天突然黑了下来，伸手不见五指。那时刚好到了独龙潭。独龙潭上有座桥，叫仙人跳。传说潭里有水鬼，如果一个人走路，水鬼就会跳起来，扯你下去。重儿想到这里就有些怕，伸手去抓惠儿的手。只听惠儿一声惨叫，身子跟着抖起来。重儿说，是我哇，姐。惠儿说，重儿你别乱拉手呀，你差点把姐吓死了。重儿说，姐，我们歇会儿，天不亮我不敢走仙人跳。两人在路边歇着，等天亮。重儿说，真是见了鬼，刚才明明有些亮，怎么一下子又黑了呢。惠儿说，重儿，你别提鬼，提鬼我就发抖。
天又亮了。惠儿抓住重儿的手，两人颤悠悠走过仙人跳，然后一路狂奔，直奔了两里路才停下来。两人蹲在路中间拼命喘气。重儿抬起头，看见了远山模糊的影子。天终于亮透了，鸡叫，狗吠，声音此起彼伏。村头还有早起的人在晃荡。
又走了大约一个小时，到了山脚下。重儿听见流水的声音，看见满山的绿色扑面而来。重儿说，姐，怎么只听到水声，不见河呢？惠儿说，河在山沟沟里拐弯呢，要走到前面才看得见。惠儿又说，山里的水可清呢，甜丝丝的，凉得喉咙痛。
山口有个村子，惠儿知道这个村子叫河头底，有十几户人家。重儿看见一个男人在村头走，后面跟着一条黄狗。重儿说，住在这个村里好，不愁没柴烧。惠儿说，山里的东西多，柴多，树多，还有很多特产，栗子呀、柿子呀、茶叶呀，是比畈里好。重儿说，我搬来山里住。惠儿就笑了，惠儿笑着说，你搬不来，我嫁来还行。重儿说，我可以倒插门啊。惠儿一听就笑岔了嘴，她说，我们黄家还靠你传宗接代呢。
两人顺着一条羊肠小道，说笑着往山上爬。那路是进山的人踩出来的，坑坑洼洼，七扭八拐。不知道是不是刚进山，看不到野鸡和野兔。一路走过，重儿只见到了三只小鸟，羽毛灰灰的，个子很小，跟家里的麻雀倒有些不一样。进山的路上看不到别人，只有四只脚踩在地上的沙沙声。重儿觉得脚步声也是孤独的，于是就不断地说话。重儿说，姐，进山的路上还有村子吗？惠儿说，没有，要走很远才有另一个村子。重儿说，一个村子占那么多山啦，真是不得了。惠儿说，山里山多田少，养不了好多人。
翻过了一座山头，又翻过了一座山头。惠儿和重儿站在第三个山头上，发现太阳站在第四个山头。惠儿把手放在额头上挡住太阳，向斜对面的山坡看，山坡上的茅草长得绿油油的，茅草生得厚厚实实，像一张很大的毯子。重儿学着惠儿的样子往对面看，发现了另一面山坡上长得绿油油的茅草。
重儿说，姐，我们不往山里走了？惠儿说，再往里走还得半小时山路呢，那里的茅草倒长得深，割起来快。可是没有茅草根经烧。茅草根火大，煮饭快。我们还是挖茅草根吧。于是惠儿占一个山坡，重儿占一个山坡，趁着太阳还不辣，拼命挖起茅草根来。惠儿挖得快，太阳当顶时，那个山坡上的草皮给她挖得七七八八了。惠儿把茅草根薅到一堆，把里面的沙抖出来，然后把茅草根抱到岩石上晒。做完了自己的，惠儿走过去帮重儿。重儿说，姐，我挖的茅草根太少了，么样办啊？惠儿说，少就少呗，多了你也挑不动。重儿就拼命挖。惠儿说，别再挖了，再挖的晒不干。
太阳真辣，晒得人头皮发麻。惠儿拉着重儿找了个岩洞，坐在里面吃麸子粑。麸子粑不好吃，糙口，只好拼命喝水。把两壶水喝光了，麸子粑才吃了一半。重儿说，我去山沟里打点泉水。
山泉水很凉，凉得人心里痒。重儿忍不住玩起水来，他把水往手臂上浇，手臂像烧热了的烙铁，一会儿就把皮肤上的水烤干了。重儿喝饱了山泉，把两个水壶装满。他左手拎着水壶，哼着儿歌往山上爬。山地晒熟了，赤脚踩上去，就像踩在热锅上。重儿只好拣有草的地方走。走着走着，发现绿树丛中一棵枝叶枯黄的松树。他知道那是一棵死树。走近一看，果然是一棵死树，根给人刨断了。树枝全是脆的，一动就断，树干倒还结实。重儿拿手指围了一下，有小碗口粗呢。
进了岩洞，重儿就说，姐，我找到了一棵死树，一会儿把它砍了。惠儿躺在岩洞里，好像睡着了。重儿说，还是洞里凉快。他就着泉水把剩下的半个麸子粑吃了。然后他拿起柴刀，趁惠儿睡觉，把那棵死树砍了。卸枝，树干劈成柴，摆在岩石上晒，摆满了三块岩石呢。重儿出了一身透汗，把自己累趴下了。他走进岩洞，喝了半壶水，挨着惠儿睡了。
这一觉睡得真香。重儿给惠儿叫起来时，太阳已经西沉了。惠儿说，迟了，迟了，快点装柴，回到家里天要黑了。重儿于是盯着太阳看，看见太阳离天边只剩三丈高了。
