褒姒，相传是褒洪德为救其父褒珦，而从民间购买的美女。她身材修长，眉清目秀，唇红齿白，乌发粉面。有沉鱼落雁之貌，闭月羞花之容。入宫后，幽王对其宠爱有加，为博千金一笑而烽火戏诸侯。由于幽王昏庸无道，终至国破家亡。亦说“红颜祸水”，但若帝王的品德足以服众，有能力治理国家，又岂能因“红颜”而亡国呢？
（一）今古奇谈
褒姒是幽王的宠妃，生卒年不详。因是褒人所献，姓姒，故称为褒姒。关于她的故事得从遥远的古代谈起。
四千多年前，在我国的黄河流域，活动着一个古老的部落——夏。据说这个部落是黄帝族的一个分支，是黄帝的儿子昌意的后代，这是一个善于治水的部落。夏部落的酋长传位到禹时，尽管其父亲鲧因治水失败而丧命，但九州之内，还深受洪水之灾，滔滔洪水淹没了平原，包围了丘陵和山岗。大批人口和牲畜死亡，房舍和积蓄也为洪水所吞噬。灾民们扶老携幼，到处漂流，整个民族陷入空前深重的灾难之中。
经过部落联盟议事会的决定，还是派善于治水的夏部落主持治水，这个重担就落在了新任部落首领禹的肩上。他吸取了他父亲治水失败的惨痛教训，改变单纯筑堤堵水的办法，采用疏导的策略。禹不仅聪明能干，更为可贵的是，他能吃苦耐劳，为天下人谋利益。治水工作艰苦而繁忙，他和涂山氏女结婚后的第四天，就离家去参加治水。他作为一个部落首领，亲自指挥并带领大家劳动。由于风吹日晒，栉风沐雨，他的脸都变黑了。由于经常光着双脚下水干活，他腿上的毛都磨光了。他就这样在外面辛辛苦苦地干了十三年，三过家门而不入，一心扑在治水事业上，最后取得了辉煌的成就。
禹治水的成功，让百姓安居乐业，在各部落中拥有极高的威望，也得到人民的拥护。当舜去世以后，禹就接替舜当了部落联盟的领袖。禹通过一些强有力的措施，打破一些旧的束缚，不断巩固自己的地位。最后建立起了中国历史上第一个王朝——夏。夏的建立，标志着中华民族的发展进入了一个新时期，为华夏文明的发展打下了良好的基础。可以说，没有夏代的建立，就没有中华民族三千多年光辉灿烂的文明史。
在承平日久的生活中，禹的子孙们一代不如一代，夏桀是最后一位国王，也是历史上有名的暴君。他残酷地压迫和剥削人民，使人民无法忍受。为了满足其奢侈的享受，他无休无止地征发夏民并强迫他们无偿劳动，修建豪华宫殿、林苑。还自比为太阳，弄得天怒人怨。有一次，夏桀正在大兴土木地修筑自己的宫殿，这时候看到两条巨龙，它们盘踞在殿中的柱子上面说：“我们是褒城的二君。来警告你好好治理天下、抚恤万民，不然煌煌大夏将毁于你的手中。”说完便闭上眼睛，盘踞在宫廷里，还不停地流着口水。夏桀王对此极为恐惧。他想杀掉二龙，便命太史占卜，结果是杀龙会不吉利。他想不能杀，那就赶走二龙吧。结果太史一占卜，发现赶走也不吉利。于是太史就向夏桀王奏道：“神仙下降，只不过是警示一下而已，不是什么坏事，也没有对大王造成什么伤害。大王为什么不将它们的唾液收藏起来呢？那是龙的精气，收藏它说不定能给大王和王室带来好运。”夏桀又命太史对此进行占卜，结果出现大吉之兆。于是，夏桀王就命人在龙前设祭台，从府库中取出金盘将其涎沫收集起来，置于朱盒之中。这些事做完之后，忽然风雨大作，二龙飞起离开了王庭。夏桀王随即就下令将涎沫收藏于内库中。
神龙飞天之后，夏桀王便把这事抛到脑后，继续我行我素地大享其乐。国运日衰，没过多久，夏朝就灭亡了。
（二）赫赫宗周
历史的车轮在不停地向前转动。夏朝是被一个叫商的部落给灭亡的，其首领汤建立起了商朝。商朝在我国历史上是存在时间最长的一个王朝，大约有六百年之久，即从公元前17世纪至公元前11世纪期间。商也取得了辉煌的成就，我们今天所见到的传奇的甲骨文、神秘瑰丽的青铜器，很多都是这个时代的杰作。但商代最后一个帝王辛，也是历史上有名的暴君，把大好河山断送给了一个叫周的部落。
周族活动在中国西部的黄土高原上，传说有一位叫姜塬的女子外出劳动，一不小心踩到了一个巨大的足迹，便有所感应，生下了一个孩子，这个孩子叫稷，后来成为了周族的祖先。此人善于农业生产，还成为了主管农业的官员，所以被人们称为后稷。整个周族也主要以农业生产为生计。在周人先祖首领后程、公刘、古公的领导下，周部落经过数次迁徙，终于在岐山脚下定居下来。他们不断地发展生产，繁荣经济，使得周部落的势力日渐强大。季历当了周的首领后，周的实力有了更大的发展。由于他立下了赫赫战功，招致了商王文丁对他痛下毒手。季历的幼子姬昌继位后，忍辱负重，暗中积蓄力量反商。姬昌的儿子姬发继位后，等来伐商的最好时机，此时商王辛残暴昏庸，人心离散。牧野一战彻底打败了商王的武装力量，使得商王走投无路，赴鹿台投火而死。姬昌就是后来的周文王，其子姬发即周武王，商王辛就是历史上的商纣王。
经过数百年的准备，若干代周族人的梦想终于得以实现，周王朝代替了商王朝进而实现了对全国的统治。周武王取得胜利后，从东方回到镐京，谋划了许多雄心勃勃的计划，企图巩固新建的周王朝。然而，他的雄才大略还没有得以施展，就患上了不治之症。临终之时，他托孤姜尚和周公旦，让他们辅佐太子，完成周族数代人的心愿，将周国的基业流传万世。武王死后，他的儿子姬诵即位，即周成王。
周公旦辅政之后，首先做的就是安定天下的政治形势。他努力说服了对他辅政怀有戒心的太公望（姜尚）和他的另一个兄弟召公奭，使他们相信其辅佐成王并不是为了夺取王位，而是为了继承先王的遗愿，继续完成先王所没有完成的大业。在取得他们的理解和支持后，周公旦便毅然发动了平定叛乱的东征。内外安定之后，便开始兢兢业业地辅佐成王，制定礼乐制度，还颁行了在中国古代历史上产生了深远影响的分封制、井田制和宗法制。使本来已濒临破产的社会经济得到了恢复和发展，出现繁华的“成康盛世”。
（三）厉王无道
周代第十位国王，姬姓，名胡。他在位期间，横征暴敛，加重了对劳动人民的剥削，同时还剥夺了一些贵族的权力，任用荣夷为卿士，实行“专利”，将社会财富和资源垄断起来。因此招致了贵族和平民的不满。为了平抑所有的不满情绪，这位大王想出了一个妙招，让巫者和自己的侍卫，到各地去监视公开指责自己的人。监视者将这些人报告给厉王，厉王就把这些人杀掉。国都里的人都不敢说话了，路上遇到也仅用眼睛互相望一望而已。这就是“道路以目”成语的来源。这下厉王可高兴了，告诉召公说：“我能止住谤言了，大家终于不敢说话了。”召公说：“这是堵他们的口。堵住百姓的口，比堵住河水更困难。河水因堵塞而冲破堤坝，受伤害的人一定很多，百姓也像河水一样。所以治理河水的人，要疏通它，使它畅通；治理百姓的人，要放任他们，让他们讲话。百姓有口，好像土地有高山河流一样，财富就从这里出来；好像土地有高原、洼地、平原和灌溉过的田野一样，衣食就从这里产生。口用来发表言论，政事的好坏就建立在这上面。实行好的而防止坏的，这是丰富财富衣食的基础。百姓心里考虑的，口里就会公开讲出来，天子要成全他们，将他们的意见付诸实行，怎么能堵住呢？如果堵住百姓的口，又能维持多久？”厉王不听。于是国都里的人再也不敢讲话了。
