在多尔衮出征期间，“辣白菜”为他生下了独生女东莪。不久，决定明清两国命运的松锦大战拉开了序幕。清军长期围困明朝关外重镇锦州，多尔衮私自放纵疲惫的将士回家休整，遭到皇太极的谴责和惩罚。多尔衮的预感得到了验证，随着三大贝勒的倒台，地位显赫的自己成为了皇太极下一个打压的目标。洪承畴统领大军增援锦州，多尔衮支撑不住，向皇太极求援。随着大批清军的赶来，战场形势逆转，明军进攻受挫，囤积在海中笔架山上的粮草被清军夺取，一败涂地。经此致命打击，明朝一蹶不振。
一
崇德三年八月二十三日，皇太极任命多尔衮为“奉命大将军”，岳托为“扬武大将军”，分统左右两翼军，挥师伐明。“辣白菜”临盆在即，多尔衮本不想在这时候离开，但皇命难违，只得踏上征程。
“一定要小心，我们母子等着你回来。”“辣白菜”神情凝重地望着自己的丈夫，充满忧虑的眼神让多尔衮心碎。
“放心吧！这次我一定打一个大胜仗，缴获无数的战利品，迎接我们的孩子诞生。”
多尔衮与岳托的大军在通州会师，在巨鹿击毙明军督师卢象升，接着向西挺进，驰骋千里，一直打到山西，京西六府都被清军铁蹄践踏得支离破碎。清军挟新胜之威，掉头东返，攻至山东临清州，渡过运河，攻陷济南，然后途经天津，返回盛京。这一战，仅仅多尔衮的左翼军就攻陷城池三十六座，逼降六城，连败明军十七阵，俘获人畜近二十六万口。两翼军共斩杀总督二员、守备以上官将一百多员，俘获一名亲王、一名郡王，斩杀五郡王，攻克一府三州五十七县。战利品堆积如山，仅白银就多达一百多万两。这次出征是多尔衮几年前提出的“残毁明朝”战略的又一次实践，给明王朝以重创。
美中不足的是，统帅右翼军的岳托和他的弟弟玛瞻在出征途中病逝。回师途中，大军择地宿营。多尔衮兴奋得在帐篷里坐不住，带着自己的护军出营打猎。他之所以高兴，不仅仅是因为这一战战果辉煌，还因为他出征不久，“辣白菜”就为他生下了一个女儿，现在已经快半岁了。生的不是儿子，多尔衮难免有些失望，但这种失望很快被初为人父的喜悦所取代。
多尔衮甚至认为，这次出征如此顺利，势如破竹，都是女儿带给他的好运。事实上的确如此，女儿的诞生激发了他的勇气，振奋了他的精神，让他勇往直前，而他的表现感染了全军将士，在战场上争先恐后、奋勇杀敌。良好的精神状态让多尔衮面对瞬息万变的战场形势，总能作出高明的决定，指挥有方，调度灵活，成为一个更加优秀的统帅。
女儿给多尔衮带来的变化，不止是在战场上让同僚刮目相看，打猎时候的表现也判若两人。浑身是劲、激情四射的多尔衮纵马狂奔，双眼闪闪发光，尽情地追逐自己所看到的每一只猎物，箭无虚发，手到擒来。他觉得腹中有一团火在燃烧，让他不再是那个有病在身、虚弱无力的病秧子，而是成了一个强壮如牛的勇士。“等回到盛京，一定要和‘辣白菜’大战一场，灭灭火！”想到这里，多尔衮觉得自己的火燃烧得更旺了。
刚刚进入营门，多尔衮就听到前方传来刺耳的哀嚎声，还有一圈人在围观。他连忙催马上前，将士们看是睿亲王回来了，纷纷让路。下马后，多尔衮走近一看，一名军官被绑在木桩上，自己的副将豪格贝勒（豪格因过从肃亲王降为多罗贝勒）正在发疯似的鞭打这名军官，已经把他打得遍体鳞伤、奄奄一息。
多尔衮上前拉住豪格，问道：“怎么回事？大军凯旋，为什么要鞭打有功的将士，还打得这么重？”
豪格甩开多尔衮的手，怒气冲冲地说：“你别管，打死了我负责，他就该死！”
多尔衮感到自己作为统帅的权威被人冒犯了，呵斥道：“我是主帅，未经我的允许，擅自处罚将士，你该当何罪？”
豪格见自己的这位额齐克发火了，再不跟他说清楚可能就要动真格的了，只好暂时住手，将多尔衮拉到了一边，躲开人群，悄悄地对多尔衮说：“你知道他私下里对人说什么吗？他散布谣言，说岳托和玛瞻不是病死的，而是父皇悄悄派人处死的。”
代善的两个儿子——岳托和玛瞻同时病逝于军中，多尔衮也觉得有些奇怪，但他猜测是作战中发生了意外，为了稳定军心，才对外声称是病逝，从来没想过此事与皇太极有关。皇太极打压三大贝勒的事情众所周知，但他从来没用过如此狠毒的手段，都是从政治上扳倒对手。现在听豪格这么一说，多尔衮觉得有一股凉气从后背上冒出来，那是发自内心的恐惧。如果这件事情的确如被豪格鞭打的军官所说，岳托和玛瞻才是一个开始，以后会有更多的人不明不白地死去。其中会不会有自己呢？
多尔衮稳住心神，对豪格道：“那这个家伙的确该死，不过你这么当众处罚也不妥，这不是把事情越闹越大吗？谣言一旦在军营中传播开来，不止会动摇军心，对皇上也非常不利，如果有人借此向皇上发难，那该如何是好？”
听多尔衮这么一说，莽撞的豪格才觉得自己解决问题的方式的确欠妥，“那该怎么办？”
“随便找个借口，将他处死，不能给他声辩的机会。知道这件事的还有哪些人？”
“事情是他的一个军中好友揭发的，他就对这个人讲过。那人来告发的时候，我的贴身卫士也在场。”
“全部处死，一个不留！”
“这……”豪格有些犹豫，至少他不愿意把跟随自己多年的卫士也牺牲掉，“我的这几个卫士对我非常忠诚，应该可以保守秘密，不泄露出去”。
多尔衮冷笑了一声，“揭发他的是他的好友，这么大的事情他都跟好友讲了，想必也是结交多年，以为对方绝对可靠，不会出卖自己吧！结果还不是被人出卖了。你敢保证你的这些卫士将来不会背叛你吗？你想把皇上的安危也赌上吗？”
豪格成了哑巴。在多尔衮的安排下，知情的人全都被秘密处死了。解决了这件事之后，多尔衮才回到自己的帐篷。几个月来一直伴随着他的喜悦之情消失得无影无踪，取而代之的是恐惧和不安。如果那名军官所说的话属实，他自己的处境也很危险。三大贝勒一个接一个地倒下了，尽管他们是多尔衮和皇太极共同的敌人，但他们倒台之后，地位扶摇直上的多尔衮可能就是下一个目标。他不知道皇太极是否会用同样的手段来对付自己，为了以防万一，多尔衮命令镶白旗护军统领亲自带领卫士，昼夜贴身保护自己。
崇德四年（1639年）三月，大军返回盛京，办理完交接的事宜后，多尔衮甚至顾不上进宫面见皇太极——他暂时也不想见这个让他感到恐惧的人，而是让豪格代为禀报出征经过和战果，自己快马加鞭，直奔王府。他归心似箭，想早一些见到“辣白菜”和女儿。
“辣白菜”怀抱女儿，和众福晋站在王府门前，眼巴巴地张望着。坐骑在王府门前还没完全停稳，多尔衮就翻身下马，他没有理会迎上前来的大福晋博尔济吉特氏和其他几个侧福晋，而是直奔站在她们身后的“辣白菜”，众福晋一脸的尴尬，最难堪的就是大福晋博尔济吉特氏。她脸色阴沉了一下，但转瞬即逝，很快就恢复了原来的笑容，紧紧地尾随着多尔衮。
“辣白菜”喜极而泣，朝思暮想的丈夫终于平安归来了。多尔衮顾不上安慰“辣白菜”，相思之苦就等晚上再说吧，他从“辣白菜”怀中抱过女儿，凝视着孩子亮晶晶的大眼睛和粉嘟嘟的小脸蛋，内心是难以形容的甜蜜和满足。“原来这就是做父亲的感觉啊！真好啊！”多尔衮感叹道。
“还没给她起名字呢，就等你回来！”“辣白菜”乖巧地说。
多尔衮的眼睛没有离开女儿，回答道：“就叫‘东莪’吧！”这个名字多尔衮在出征的途中就想好了。在给女儿起名字的时候，他想起了自己那位像母亲一样慈善的大姐——东果格格。特别是父母去世的时候，四大贝勒对兄弟三人虎视眈眈，其他人则冷眼旁观，甚至不敢对一夜之间成为孤儿的三兄弟说一句安慰的话。就是那么危险的环境下，东果格格给了他们一个拥抱，虽然她没说任何话，对于三兄弟而言，却是雪中送炭，是他们在人生的寒冬中感受到的仅存的一丝温暖。那个拥抱是需要巨大的勇气的，换作其他人，可能被视为公然向四大贝勒挑战，遭到无情的打压，只是因为东果格格是备受所有兄弟尊重的大姐，一直被大家当做母亲一样看待，才没有惹祸上身。所以，多尔衮决定给女儿取名“东莪”，来表达对这位大姐发自肺腑的尊敬和爱戴。
“嗯！”不管多尔衮给女儿取什么样的名字，“辣白菜”都没有异议，这是丈夫的权利。
多尔衮跟站在旁边的众福晋说了几句客套话，就一手抱着女儿，一手拉着“辣白菜”，回两个人的爱巢去了。换作平时，心思缜密的多尔衮不会把自己对“辣白菜”的宠爱表现得如此明显，以免刺激其他福晋的嫉妒心，但此时的他被满怀的喜悦所左右，已经顾不上很多了。
望着“一家三口”的背影，众福晋忿忿不平，一个生了女儿的小妾让所有的人都被冷落了，身为正妻、地位尊贵的福晋们觉得自己被羞辱了。一个嫉妒得失去了理智的侧福晋当众发起牢骚来，“不就是生了一个女儿吗？又不是儿子，跟我们这些没生的有什么两样？她不过是一个小妾，能跟我们比吗？为了她，王爷有一年没到我的房里来了，也太没有尊卑之别了！”
大福晋喝止了她，但她的几句牢骚话当即让在场的妻妾们马上分化成了两个阵营，地位卑微的小妾虽然也嫉妒“辣白菜”，但毕竟同病相怜，“辣白菜”受宠，在某种意义上也为她们争了一口气。今天是“辣白菜”，明天就可能是她们中的某个人生子、得宠。那些名正言顺的福晋对“辣白菜”的嫉妒已经升级为敌视，她们不会坐视自己的地位被人夺走，王府中的平静日子彻底结束了，妻妾争宠的大戏即将拉开帷幕。
二
一场蓄势已久的暴风雨席卷了盛京城，电闪雷鸣，地动山摇。暴风雨过后，世界又恢复了平静，只有房檐上的滴水声，让人出神地倾听。多尔衮和“辣白菜”把压抑了很久的激情一股脑地发挥殆尽，筋疲力尽地躺在床上，气喘吁吁。
多尔衮歇过劲来，想起身去看女儿，“辣白菜”阻止了他，“都什么时辰了？孩子肯定睡着了，你再把她吵醒了，又要哭个不停。放心吧，有保姆照顾着她呢。”
躺回“辣白菜”的身边，多尔衮说：“女儿真是个福星啊！这次出征我如有神助，所向披靡，收获超过了以往任何一次。一想到她，我就觉得有使不完的力气，脑子也转得快，好主意层出不穷，指挥作战也比以前果断了，这场仗打得真痛快！”
“辣白菜”不满地说：“都是女儿的功劳，那我呢？只想你的女儿，就不想我了？女儿是谁给你生的？”
多尔衮笑了起来，“你怎么连女儿的醋都吃啊？好好好，是你们娘俩儿的功劳，一个都不能少！”
“辣白菜”忽然想起来，“我听说跟你一块儿出征的岳托贝勒在军中去世了，他是那个礼亲王的长子吧！礼亲王真可怜，一把年纪了，白发人送黑发人，不知道他心里有多难过！”
听“辣白菜”提起岳托的事情来，多尔衮的心抽搐了一下，可怕的念头又浮现在他的脑海里，回家以来的喜悦消失得无影无踪。“辣白菜”发现多尔衮走神了，推了他一把，问道：“你想什么呢？看你那失魂落魄的样子！”
多尔衮强作笑颜，说：“睡吧！我有点累了，有什么话明天再说。”
第二天，多尔衮和出征的将领们一起进宫，参加皇帝欢迎他们凯旋的庆功宴。见到皇太极之后，多尔衮解释说：“昨天我因为家中有急事，所以未能进宫面见皇上，请皇上恕罪！”
皇太极大度地摆摆手，“我了解你的心情，出征前女儿还没出生，回来的时候都几个月大了，肯定等不及想见见她了！不要放在心上，今天要开怀畅饮。这次你们战果辉煌，还抓了一个亲王回来，我要重重地犒赏有功将士”。
庆功宴上，皇太极当众宣布，赏赐多尔衮马五匹、银二万两。其他人也都得到了数量不等的重赏。多尔衮从见到皇太极的第一面时起，就一直在注意观察这位皇帝的表情，如果岳托真的是皇太极暗杀的，总能找到一些蛛丝马迹。但皇太极看上去神色如常，没有表现出任何的异样，这让多尔衮困惑，要么就是有人散布谣言，嫁祸给皇太极，要么就是皇太极的心机已经超出了自己的想象，帝王权术已经到了炉火纯青的地步。
皇太极离开自己的御座，向将士们敬酒。他首先走到多尔衮的面前，“这次你的功劳最大，攻陷城池、连败明军，缴获的钱帛牲畜不可计数。我们痛饮此杯！”说罢，自己一饮而尽。多尔衮也跟着干了杯中酒。
皇太极正想走向坐在多尔衮身边的豪格，忽然又转过身来，“有件事情我提前跟你打个招呼。多铎不务正业，行事荒唐，成天跟一些戏子混在一起，酗酒狎妓。正白旗军纪废弛，旗务无人打理，将士无法无天，经常侵扰百姓，出征打猎毫无章法，经常临阵脱逃、擅自行动。所以，我打算让你和多铎调换一下，由你主持正白旗。你意下如何？”
皇太极突然提出要调换多尔衮和多铎的位置，让多尔衮措手不及。但他从皇帝的口气中听得出来，皇太极不是在征求他的意见，而是通知他自己的决定。“意下如何”不过是客套话，“打个招呼”已经表明了皇帝的立场。所以，多尔衮清楚自己没有提出异议的权利，只得说：“臣听从皇上的调遣！”
