Giffard，Henri（1825—1882）
吉法尔是法国一位成功的工程师，生活在气球已经问世、飞机尚未出生的时代。
气球只能在空中随风飘荡而不能控制前进的方向，这是它最大的缺点。就在气球发明的第二年，便有人开始研究如何改进气球的性能，产生了不少花样翻新的气球。早期曾有人在气球上装配帆、桨或者翼片，以使气球能根据人的意志飞行，但未获成功。1850年，一个叫尤利恩的法国人，制造了一艘采用钟表发条作动力的模型飞艇，获得成功。在尤利恩的鼓舞下，吉法尔转向研究气球在空中的导航问题。1852年，他制成一台3马力的发动机，不包括附件仅重45千克，以当时的标准来看算是很轻的了。吉法尔把发动机装在长44米、最大直径12米的雪茄烟形飞艇的吊舱内，驱动一副三叶螺旋桨，并设有方向舵，就这样诞生了第一艘部分可操纵的飞艇。1852年9月24日，吉法尔驾驶这艘飞艇由巴黎飞到特拉普斯，航程为28千米，速度达9.6千米／小时。该飞艇只能稍微调整飞行的方向，不能充分转弯，但在气球向飞艇的过渡中仍不失为一项重要的技术成就。后来吉法尔继续进行研究和试验，但一次眼病，使他双目失明，悲愤之下服毒自杀。
（王钟强）
