1、明根上当了。
明根没有料到，谷海会跟他说那样的话。明根蹲在池塘边柳树下吃饭的时候，还在一心想着谷海说给他的话。
明根的面前，蓝粼粼一口池塘，池塘边上一棵柳树，水桶一样粗的树身，一年到头喜欢披头发，枝枝条条披落一大丛。明根坐在柳树下面，手里端着一只粗瓷海碗，碗里红薯饭，就着一根腌黄瓜两个咸萝卜。妈在的时候会把黄瓜切成片，把萝卜切成丝，往红热的铁锅子里浇点油，把黄瓜片萝卜丝盛去锅子里翻炒几下，还会放进一点蒜瓣辣椒片。妈在的时候，一天天叨念着盼望着明根的屋里来个女人。如果屋里来个女人，肯定也像妈一样，把黄瓜切片把萝卜切丝，就算不把黄瓜切片不把萝卜切丝，吃起来，黄瓜萝卜肯定不只是个咸咸淡淡的滋味。那会是什么个滋味呢？明根不敢去想，好像那么一个想象是肥皂沫吹起来的泡泡，空中飘着，圆圆的，红色绿色，十分好看，但是如果让明根去想一下，说不定就是戳了泡泡，泡泡就破了，没有了。
明根才坐下便看见谷海过来，谷海穿件着青灰色大翻领上衣，里面还穿了白衬衫，看样子是去镇上或者是去亲戚家里。
谷海看来不急着走路，走到明根跟前停了下来，朝树下看一眼明根，说：“我说明根，你去三嫂家吧。”
大清早谷海的嘴巴里冒出这么句没头没脑的话，把明根一下子给愣住了，明根好像没法听懂谷海话里的意思，或者压根没听清谷海说的话，抬了一张黑瘦的脸，睁着一双茫茫然的眼睛，往谷海的脸上瞧。
看到谷海脸上一道似笑非笑的表情，看见他的薄嘴唇翘了一翘，然后看见他走上前来，伸手指着明根手里的饭碗，再说：“你一人吃饱了全家不饿了是不是？也不替三嫂想想，她一双女人的手，要扒四份吃的，就算是扒泥巴，把四个肚子扒满了也不容易，你要知道，三哥是个无期，三嫂还能指望什么？”
这回明根听明白了谷海说话的意思了，谷海的意思是说，让明根把碗里的饭分一部分给三嫂家，或者是让明根给三嫂家扒点吃的。
明根不理会谷海，自顾低头动起了手里的筷子，往嘴里扒了一口饭，还爽爽脆脆咬了一口腌黄瓜。吃了几口，明根想到了什么，一边吞咽时一边等着谷海再说话，谷海再说什么，明根打算问他一句话，明根反问谷海，你为什么不去三嫂家？你为什么不替三嫂去扒吃的？但是明根没有听到谷海再说什么，明根抬起头来的时候，发现谷海已经没人了。
明根咬完最后一截黄瓜的时候，忽然想到，谷海他是说，让明根去三嫂家，这话里会不会有别的什么意思？什么意思呢？那个意思了！不能想不能想，也不想想，三哥田会明是个怎么样的人，三哥是因为什么事情被判了坐牢，虽然是个无期，但是三哥好歹还是个活人，血是血肉是肉的，只不过关在围墙里面不给出来，三哥在围墙里面是劳改犯，而一旦出了围墙，三哥当然还是三哥，还是田会明。
无期，没有日期，没有日期是多长的日期？到哪一天为止？到死去的那一天吗？那也是有期的，那个日期是不是可以叫死期？什么死期，不好听！明根一面寻思着，端着只空碗，低着头往家里走。
低矮的泥坯房有门没窗，屋子里面黑暗一片，从亮光中来的眼睛慢慢适应下来，看见一张破桌子几条破凳子，靠里间一张狭窄的木板床。妈在世的时候就躺在这张木板床上，妈经常对着明根说，唉，要是有间砖瓦房该有多好，要是有张齐全的床有张齐全的桌子多好。明根懂得妈的意思，妈是说有了好的房子，有了好一点的家俱，女人才会进这个家。女人要有好房子，好床，好桌子，女人是哪一个人？谷海又想到了三嫂，谷海提到的三嫂。
三嫂是三哥的妻子，以前明根从来没有好好看过人家，不是不想看，是不敢看，心里头怵着三哥的一双老虎眼，老虎眼一瞪，感觉整个人会轻飘飘地被吸进了老虎口。只是，现在老虎已经被关进了笼子，明根要壮起胆子去想一想了。脑子里出现的三嫂有点胖，白白的，说到白，明根想到了白豆腐，只是白豆腐煎一下黑了，炸一下黄了，不如去想雪人，堆上一个白白胖胖的雪人，直到融化了还是雪一样的白。
三嫂叫刘玉兰，有三个孩子，一个女孩，两个男孩，大大小小四口人，如果来明根家里，这屋子还住不住呢。什么？三嫂和她的孩子住明根家？明根是让三嫂来他家？明根明根，你在想什么呢？
明根连忙止住念头不再往下想了，从门背后拿了一把锄头，扛在肩上，再拎了一只竹篮子，出门去了。
明根家的地在茶树坡，种了一畦红薯一畦白菜，红薯在泥地下长成了大个子，把泥地高高拱了起来，白菜种下没几天，还是两根细茎两个绿叶。明根割去薯藤，翻挖泥下的红薯。一个个圆圆大大的红薯从泥土下面滚出来，捡起来，抹去泥块，放进篮子里。
明根捡红薯的时候抬头朝前面的坡地看了一眼，远远看到前面的坡地里也有人，那人在挖地，从后背身看，是个女人，看那女人的腰身，倒像是三嫂。一想到三嫂，明根的心扑扑跳了起来，好像自己什么时候做了一件对不起人家的坏事，连忙低了头再捡红薯。可是忍不住再看了一眼，后来又看了，看到那块地凭女人怎么挖，还只是被挖翻一小角。
捡满了一篮红薯，明根不想再挖了，红薯多了，明根一个人吃不了。时间还早，明根问自己是不是可以过去替三嫂挖会地，他还可以送点红薯给三嫂，但是明根的双脚不听话，迈不开步子，好歹往前走出一步，赶紧往后退回两步。
明根只得拎起一篮红薯，低着头，一步一步下了山。
回到家里，明根发现自己的脑子里还在惦记着什么，惦记什么呢？想了一想，好像是在惦记着一个举锄的女人，还有她身旁那一块挖不完的地。明根有点恼怒自己了，自己有的是力气，为什么这么小心眼，去帮人家挖一下地怎么了，人家一个女人，带着三个孩子，挖不出地种不下庄稼怎么过日子？
明根听到了一个声音，明根，你去帮帮人家。
明根一惊，谁的声音？谁在跟明根说话？好像是妈。可是妈已经不在了，已经死了，死去的妈还在替明根操心吗？或者是，死去的妈也同情那一家人？同情那个女人？
中午的饭还是红薯和黄瓜萝卜。一面吃饭的时候，明根忽然想到，那一家四口有没有红薯饭吃？能不能吃饱肚子？想到这些，明根吃不下了，明根觉得谷海说对了，他明根确实有些过份，凭什么让一个男人养活一张嘴，而让一个女人养活四张嘴。
明根自言自语，我要帮帮三嫂。
明根被自己的念头吓了一大跳。帮三嫂，怎么帮？帮她挖地吗？给她和她的孩子扒饭？三嫂她会接受吗？怎么跟三嫂说出来呢？
明根下定决心了，他要把他的想法跟谷海说出来，说不定谷海会把明根的话带给三嫂。明根想好了，他会让谷海这样跟三嫂说，明根有的是力气，那些地让明根去挖吧。
想到让谷海捎话，明根在屋子里呆不住了，他知道清早谷海出了村，肯定是去了镇上或者走了亲戚家，谷海从村外回来的时候，还会经过池塘边经过老柳树旁。想到这里，明根赶紧走出屋子，来到了老柳树下面坐着。大白天坐下柳树下面，明根成了什么人？人家会不会把他看作是游手好闲的懒汉呢？想到这些，明根往四周看了看，没见到什么人，但还是爬上柳树折了些枝条，下了树坐着编起了柳条篮子。
谷海回村经过老柳树的时候，明根冲着他叫了一声，“谷海！”叫得太响了，把谷海吓了一大跳，也把明根自己吓了一跳。
明根逮着谷海了，但是明根不好意思马上把肚子里的事情说给谷海，他问谷海是不是去镇上了，谷海说是的，问他买了什么，谷海说买了本书，问买了什么书，谷海说医书，再问谷海是不是打算学医，谷海说那医哪里是容易学的，找本书随便翻翻。谷海反问明根，问他是不是有什么事情，但是明根吱吱呜呜还是说不出口。
谷海从明根绯红的脸和扭怩的神态上明白了几分，但是他不急着挑明，他说：“明根，你编的柳条篮结实好看。”
明根赶紧把新编的篮子拎过来递给谷海，巴巴地说：“送，送给你，你拿回去。”
谷海一笑，把篮子推了回去，他说：“这只先送给别人吧，有空再编上几只，我会过来拿的。”
明根讪讪笑着，黑瘦的脖子上挂起一条条粗实的筋脉，肚子里装了一只兔子在扑腾着，但实在开不了口，说什么呢？怎么说呢？只好低下头去，让自己的一只脚踩起了另一只脚，另一只脚又反过来踩这只，脚上黄绿色帆布胶底鞋，两只鞋的鞋头都起毛了，如果不缝补几道，很快要露出脚趾了。
谷海笑着拍了拍明根的肩膀，说：“我知道你明根的心思了，我替你去说。”
明根的身子一下子烘热了，整个脖子红了起来，只觉得整个人都僵直了，再也不能动弹了，只有肚子里的那只兔子还是活的，吐出一口糖水，甜蜜粘稠地到处流。过了一会儿，鼓了勇气把头抬起来，想跟谷海说句什么，看到谷海远远走过去了。
2、明根拿出了他的戒指。
青石板小路从两排墙面灰黑的夹弄里穿行过去，踩着光滑的路面往前走，转过七八户人家，前面一间老旧的房子，门楼和窗台都雕了花，往门洞里看一眼，里面黑漆漆的，那是瘫子老培的家，要是在门前站上一会儿，会闻到一股酸鱼烂肉的气味，让人不由会捂住鼻子或者屏住呼吸。
老培没有瘫痪的时候，在力气上比人差些，但是老少无欺，喜欢跟男男女女说个笑，在村子里有个好人缘，还能拉一手好二胡，月亮爬上柳树的头顶，凉凉的风吹过池塘水，二胡声长一声短一声传过来，让听着的人感觉自己的身体一下子轻飘了起来，就好像是附了仙魂仙气，只觉得映着月光的池塘水面和柳树婆娑的黑影子都成了仙境仙物。
老培瘫痪以后，也听到过二胡声，但那是哭的声音，比听到哭声还要让人难受。
瘫子老培让明根想起一个人，谁，三哥，被判了牢改的三哥田会明。老培的瘫痪跟三哥有关，三哥坐牢改正是因为老培的致瘫。只是这种事情让人不忍心多想，想多了谁的心里都不好受。明根在老培家门前暗暗叹了口气，飞快地走了过去。
再走一段路，前面一下子开阔了，开阔地是村小学的操场，圈了一道围墙，围墙旁边种了花草种了树，小学楼房的前面还竖了根旗杆，旗杆上面飘着一面红旗。一时间看见小学生从教室的门洞里冲出来了，冲来操场上，有一个人抱了只圆球跑，几个人追，嘻嘻哈哈，闹闹哄哄。明根伸长了脖子往围墙里面看，想看一看人群中有没有三嫂的几个孩子，桃红、天龙和地龙。看到了一阵，好像追球的里面有个天龙，天龙停下追跑的时候站在原地提了提裤子，还朝外面看一眼。天龙看过来的一眼让明根害了羞，心里嘲笑起自己，明根明根，你是个什么人，还关心起人家的孩子来了。
明根低下头往前面走，走过拐角，墙头上挂了几串红辣椒蒜头捆的房子是谷海家。谷海家的屋子不比明根家高大宽敞，但是人家的屋子好歹是砖砌的墙，屋顶还盖着瓦片。
谷海的老妈坐在门口切红薯，一双乌黑郓裂的手，一手拿刀一手拿红薯，把红薯切成薄片，铺在地上晒干。见了明根，谷海妈停下手脚，站起身想给明根搬凳或者泡茶。明根止住了她，只问谷海在不在家。老人指了指屋子里。明根刚要走进屋被人叫住了，转身来看，是谷海老妈。
谷海老妈跟明根说：“明根，我们老实人干老实活，吃老实饭，要折腾让人家去折腾。”
明根不明白谷海老妈跟他说这些话的意思，想问一问哪一个要折腾，折腾什么，却听到谷海在屋子叫他，连忙应了一声，进去了。
谷海躺在床上，手里拿着一本书，明根进房的时候他侧了侧身子，抬手指了指床前的一条矮凳。
没等明根开口，谷海告诉他，他已经把明根的心思传达给三嫂了。
明根一听，胸膛里那只藏伏着的小兔子一下子扑楞楞紧跳了起来，连忙压住胸口，瞪了一双眼睛盯着谷海，期待着谷海的下文。
谷海见明根的样子不由笑了起来，再说：“三嫂倒是没说什么，她的三个孩子抢着说话了，桃红说，没门，天龙说，拉倒吧，地龙还小，不知道大人的意思，他说明根叔叔要来他们家，要带上一篮核桃，还要一篮枣子，一个个枣子都要又红又大。”
明根听了使劲点头，又讪讪笑了几声，抬手擦一擦额头，额头上冒出了细汗，再问谷海，“谷海，要是三嫂没那个意思呢？”
谷海瞥了他一眼，说：“人家要是没意思，你还不是照旧过你的日子，照旧种你的红薯白菜照旧吃你的饭。”
明根听了又笑，咧着嘴角苦笑。谷海呲了一呲嘴角。之后，谷海不说话了。明根也不好意思再问什么，直了身子坐着。明根看着谷海翻书，看谷海翻了一页，又翻了一页。明根看到谷海翻着书的指手细长，像一双女人的手。
后来谷海到底忍不住了，扔了书，像明根一样坐直了身子，再问明根，“明根，你还有话是吗？”
明根一听涨红着脸，低下了头，很快又把红脸抬了起来，还站起身走到谷海跟前，伸手，把他手里一件东西按在了谷海的手心里，一面结结巴巴地说：“麻，麻烦你了，帮我带给三嫂，就说，就说是明根的一点心意。”
明根放完东西转身就跑了，一下子跑出房间没了人影，好像不跑得快一点，谷海会把他托付的事情推辞掉。
明根走后，谷海低头看自己的手里，一团皱巴巴的黄裱纸，慢慢把纸张掀开，掀了一层还有一层，竟然包了好几层纸。会是什么金贵的东西？一层层把纸团打开了，里面现出一只戒指。韭叶边戒指，亮闪闪黄灿灿的，在手心里掂上一掂，沉甸甸的，金戒指？真金做的戒指？明根，明根的破屋子里会有金子？
把明根的戒指捏在手指间压了压，谷海的嘴角撇出一丝轻蔑的笑。
明根从谷海家出来后没有回家，家里一个人，一张床，还不如坐在老柳树下，听老柳树上几声乌鸦叫，看池塘的水面从亮蓝到灰蓝再慢慢灰暗下去。明根还想在脑子里想点事情，一时不知道该往哪里想，渐渐觉出从水面吹来的风凉了，坐在屁股下面的石头也凉了，空肚子咕咚叫了，只是还不肯站起身子，往肚子里吞了几口口水，再坐了一会儿。
二胡声又响起来了，咽咽呜呜的，让明根直想直想哭。
3、明根掉进井里了。
早晨明根起了床，胡乱穿了衣鞋，打开门，往门外看一眼，看到前面站着人，一二三四，四个人，等到明根搓一搓眼睛看清站在那里的是哪几个人，明根的一双眼睛一下子傻掉了，不是别人，竟然是三嫂！还有她的三个孩子！
明根晚上稀里糊涂做梦，梦到三嫂了，梦到三嫂对着他笑，甜甜糯糯地叫他明根的名字，还朝他伸出手来，三嫂的手肉墩墩的，很白，明根抖抖索索伸出自己瘦巴巴的手，朝那只白手伸去，忽然看到那只手上戴了什么东西，那东西发出一道亮光，一下子刺中了明根的眼睛，明根的一双眼睛怎么也睁不开了……一吓，醒了。醒来的明根睁开眼睛看一看，看到窗洞那边透进一点灰白色，不觉得刺眼。闭了眼睛再睡，睡不着了，满脑子不由又去想事情，想让谷海捎过去的话，想让人带过去的那点东西，觉得自己跟谁开了个玩笑，也好像是谁在同明根开玩笑，其实明根不想开玩笑，明根是真心想帮帮三嫂，不知道三嫂明不明白明根的用心，如果明白，三嫂肯定不会责怪明根吧，如果不明白呢，三嫂会怎么看待明根？
大清早的一点点往下想，一直到整个窗洞成了白亮一片，透出窗洞看外面，恍惚间觉得三嫂成了一只长翅膀的白鸟，高高飞在了天上，而明根自己，是一只蹦蹦跳跳的蛤蟆，永远在地上。
在明根还在发愣的时候，三嫂拉着孩子们排成了一排，就好像老师带着学生做队列，然后跟孩子们说：“叫叔叔！”
桃红和天龙皱着脸，从鼻子里哼了一哼，仰了头去看天。只有小脸圆圆的地龙听妈妈的话，叫了一声：“明根叔叔。”
才叫完地龙哎哟一声高叫起来，然后冲着姐姐哥哥叫，“你们干嘛要拧我？”
一时间，明根只觉得自己的整个身子发热发烫，就好像在炉子里烤着，皮烤焦了，肉烤烂了，只是一颗原先同样火烫的心不知道为什么反而平静冷却了下来，似乎心和身子被什么隔开了，身在火里，而心在水里，凉凉的水。明根没有往下想那是为什么，只觉得再怎么想，也不是明根能够想通的，只是赶紧把自己挡住门洞的身子让开，再愣愣傻傻地跟门外的人招呼，“来，来家里坐。”
三嫂哈哈笑着，圆胖的身子雪球一样滚进了明根的家。三个孩子也跟着进屋了，进了屋，桃红和天龙一个翘了一条腿坐在椅子上，另一个干脆抬起屁股坐在了桌子上，地龙骨碌碌满屋子找东西，只找到一篮子红薯，有些不高兴地跟明根说：“谷海叔叔说你家里有核桃，还有又红又大的枣子。”
明根讪笑着跟孩子说：“没，没有核桃，没有枣子。”
天龙皱起了小鼻子，说：“明根叔叔真小气！”
三嫂进了明根的家，把柜子打开了，漆黑的木头柜子，里面几件破衣服，把床铺撩了起来，一床破絮，黑乌乌的床单和枕头。明根看在眼里，就好像被人剥下了衣裤，在白天光下面暴露出细小无力的鸡巴。
三嫂看来并不是为了看明根的私隐处，只见她把柜子里的旧衣服收拾了，把床上的被褥掳了，跟明根说：“走，去三嫂家！”
明根一时慌了神，肩膀和脚跟一想发抖，抖索的声音说：“这，这……”
三嫂撇他一眼，说：“迟疑什么？嫌弃吗？我家的屋子总比你家这猪舍一样泥坯房宽敞。”
明根低下头，说：“我不是这个意思。”
三嫂说：“你没有意思送我戒指干什么？”
明根一听赶紧抬起头来，对着三嫂连连摆手，“不，不，不是，我，我……”
三嫂一笑，说：“不用你多说了，走吧！”一面大声跟孩子们说，“都过来，替明根叔叔拿东西！”
走来两个蔫头蔫脑的，各自拿了一点东西。桃红坐着不动，她妈妈把一只枕头塞给她拿，她松着手，任凭枕头滚落在了地上。做妈的把枕头捡起来，朝女儿的腿上拍了一巴掌。女儿站起来朝妈呸了一口，昂了头，空着双手一个人走了。
明根果真跟着三嫂走了。明根的身上，一件藏青色中山装，崭新的，还是妈在时替明根做下的，让明根穿着做新郎倌，明根珍惜妈的心思，也珍惜新衣服，把新衣服一直藏着，舍不得穿，是三嫂翻出来让明根穿上的。衣服上一道道折痕，看上去，让人觉得衣料是镀了颜色的铁皮，衣袖和下摆长出了一些尺寸，这样看去，衣服下的身体成了傀儡人，还无端地矮缩了几分。
一路上，明根不敢看人，碰到村里人打招呼明根也不敢抬头，只敢在喉咙里胡乱地应几声，只觉得自己在别人的眼睛里，是一条刚被人从粪坑里捞起来的狗，还是一条懂事的狗，从人家跟前经过时生怕脏了人家，夹了尾巴急急地走开。
就这样走出家门跟了三嫂走，是对还是错？会不会祸害了三嫂和三嫂一家子？明根想着这些问题的时候，在心里暗暗叫了几声妈，可是妈好像在天堂里边睡着了，一点回音也没有给明根。
很快走到三嫂家屋前了。三嫂家的屋子有三间，同样是泥坯做的屋墙，墙面泥黄色，没有粉刷，但是屋顶盖着瓦片，那些瓦片还是青黑色的，不像谷海家乌黑沉沉的。明根在屋前停了脚步，被人在身后推了一把，进了门。走进屋子里，有门，有窗，一片敞亮。
趁着三嫂不注意，天龙朝明根挥了挥他的小拳头，地龙学着天龙的样子，朝明根瞪眼睛抬鼻子，还把手里一根打狗棒高高举了起来。桃红一个人进了房间，啪一声关了门，不见了人影。
明根以为三嫂会把他的铺盖带去天龙地龙的房间里，或者往柴房里一丢，让明根独自在柴草间安个窝，却看到三嫂抱着明根的铺盖往大房间里走了，那，那是三嫂和三哥的房间吧？
一会儿三嫂从房间出来，笑着跟明根说：“都安置好了，不过来看看吗？”
拉了明根往她的房间里走，又转过头来，朝天龙地龙凶了一眼，“去！赶鸭子去！”
明根有些不相信自己的眼睛，自己怎么就进了三嫂的房间？这，这可是叫刘玉兰的女人的房间！壮着胆子打量一眼四周，房间里东西不多，两只漆了红漆的箱子，一张宽宽的花篮床，床檐挂了帐子，床上摆着绣了花的枕头，颜色大红大绿的被子，而从明根家带来的枕头和被子摆在一旁，看上去，有钱人旁边蹲了个乞丐。
三嫂掩了门，一把拉住了明根，拉明根和她一起坐在床沿上，跟明根说：“你别害怕，是那个砍脑壳的自己提出来的，他在牢里提出让我找个人，找个帮他养孩子的人。”
听三嫂这么一说，明根心里踏实了一些，可是这时的心里却又隐隐泛起来一些委屈，也不知道是怎么回事，是为了什么，可能是因为三哥让三嫂找一个人代替他养孩子这句话吧，想到这里，明根马上想到了地龙说他的一句话，明根叔叔真小气！可不是，明根犯得着这么小气吗？何况明根决心从家里走出来，来到三嫂家，是为了什么？不就为了帮帮三嫂，帮忙三嫂一起种地养孩子吗？
三嫂拉着明根又说：“明根明根，你给我的是金戒指吗？金子做的戒指？”
三嫂说到戒指，明根微微红了脸，只是脸往胸前埋着，三嫂并没有看见。明根想，这，这怎么说呢？怎么解释呢？
因为不知道如何说，明根干脆不说话，什么话也不说。
三嫂急了，她说：“肯定是金子做的对不对？是你妈或是你妈的妈留下来的，是不是？要不，是你明根不小心捡到的，你明根去了大院子的人家，在灰尘旮旯里看到一个圆东西，捡起来，抹去灰尘，一看原来是金戒指，是不是？”
明根在心里说，三嫂，她，刘玉兰，她，她怎么连灰尘旮旯也想到了呢？明根什么时候去过大户人家？就算明根去了，明根能在大户人家捡到戒指，别人怎么不去捡呢？会有这么大的运气留给明根？
明根说：“不是金戒指，是铜的。”
“你怎么知道不是金的？铜的？铜戒指你是怎么弄来的？”
明根说他捡到一捆旧电线，没事的时候，把皮线里的铜丝一根根抽了出来，后来把铜丝拿去铜匠铺，在热锅子里把铜丝化了，请铜匠帮他敲成了一只戒指。
三嫂一听，马上沉下了脸，抓住手指上的戒指一阵猛拉，看样子打算退出来还给明根或者扔掉，可是戒指咬住了三嫂的指头，一时间退不下来。
三嫂咬了牙齿问明根，“你为什么要拿这么一个不值钱的破东西来糊我？你安的是什么心？明根啊明根，看着你老实，原来是坏进骨子里了！”
明根一时觉得自己实在干了一件蠢事，一件坏事，自己是怎么想到让谷海把一只铜戒指带给三嫂？这戒指黄闪闪的，让人以为是金子做的，这不是骗人吗？明根不成骗子了吗？可是明根实在不想做骗子，不想骗人，现在，让明根怎么跟人解释呢？怎么样才能让人让三嫂相信他不是骗子？
明根眼泪汪汪地看着三嫂，可是凭他怎么看，三嫂的脸色一直没有缓和下来，明根想，三嫂肯定恨死他了，明根只得想，那些皮线里面怎么全是铜丝？怎么就不是金丝？
4、明根是只大笨蛋。
三嫂没有把骗子明根扫地出门，也没有过份责骂他，当然了，明根的铺盖被丢进了柴房，在稻草和豆萁中间安了身，有了新去处。
一大早，明根从柴房出来，扫了院子，挑了水，一直把水缸挑满了，然后在屋檐下细细切猪草。孩子们起床了，桃红走来院子里梳头，把屁股后背朝向明根，梳完头一转身走了。天龙带着地龙在明根身上指指戳戳，还怂恿地龙朝明根喊：“明根明根，柴房里睡得好吧？要不要我抱一只小狗回来陪你？”
明根想如果三哥在家，这些孩子会怎么样，三哥会怎样跟孩子们说话，明根想了想，学起三哥的口气跟孩子们说：“听老师的话，好好学习。”
天龙鬼祟地在地龙耳朵边说了句什么，然后弯下身子窃笑，看到地龙昂了脖子走来明根跟前，冲着明根大声说：“放屁！”
孩子们哈一声笑开了。
三嫂把早饭烧好了，三个孩子吃了饭上学去了，明根切完了猪草，被三嫂叫进屋里吃饭。斗胆看一眼三嫂的脸，看到三嫂的脸色还好，白里透着红，还咪咪笑着，让明根自己去盛饭。明根盛来了饭，一碗玉米粥，还有红薯。明根端着饭碗想去外边，像以前在家里时候一样，蹲在墙根下面或者坐在树阴下面吃饭，三嫂让明根坐在桌子前吃，明根也就坐下了。
三嫂和明根一起吃饭，三嫂的身子挨近了明根，同他说：“明根啊，我三嫂刘玉兰也不是个贪财的人，再说你倒想想，一个戒指，就算是金子做的又算得了什么大财？我只是想，如果有了金戒指，可以卖了买一头牛，买不起大牛就买一头小牛，慢慢养大了，田地里的活就不用你明根替我们卖力了，说不定还点余钱，可以给桃红他们三个买件新衣服穿，他们姐弟每天穿一身旧衣服上学，在同学中间多没面子。”
明根被三嫂的话惊了一下，原来三嫂为着金戒指是替他明根着想，是替三个孩子着想，这让明根越发责怪自己，责怪自己差一下误解了三嫂的心思，责怪自己怎么就不能有一只金戒指，更责怪自己没能从电线里抽出金丝。
明根吞下一只红薯，提高了声音跟三嫂说：“三嫂你放心，我明根好好干活，牛会有的，桃红天龙地龙的新衣服也会有的，我还要替你买一身新衣服，让你穿着去看三哥，让三哥放心家里。”
三嫂的眼睛好像潮湿了，见她抬手揉了揉眼睛，说：“我知道你明根是个好人，是成心来帮我们的，三嫂我多想天天陪着你上山下地，只是你三哥在家的时候宠着我，这不让我干，那不让我干，把我养得白白胖胖的，让我浑身没积起几两力气，哪里对付得了那些粗硬的活，往后，田地里的活可就只能指望你了。”
明根听了三嫂的话，想说一句，放心，都交给我，可是一想，三嫂不是想要头牛吗？如果明根把田地里的活全揽下来，那买了牛有什么用？还会买牛吗？
所以明根跟三嫂说：“把活都交给我和牛吧！”
明根上山经过村子，忽然被人一把拉住了，一看，是谷海，明根不知道谷海找他是有什么事情，还是有什么话要跟他说，随着谷海走到一处没人的地方。两人站住了，只见谷海张大眼睛把谷海从上到下打量了一遍，就好像几天不见，谷海不认识他明根了。明根不说话，随他看去，在心里，明根认为谷海帮他牵了和三嫂的线，是他的恩人了，谷海需要他做什么事情，他一定努力去做，谷海有什么话跟他说，他一定听着。
打量完了谷海反剪双手笑着问明根：“好不好？”
明根想谷海肯定是问他去三嫂家好不好，肯定是好了，如果说不好，谷海说不定认为是他的主意出得不好，是他害苦了明根，那么谷海说不定会把明根拉回家，不让他再去三嫂家，这样一来，还不是前功尽弃了？所以明根听了谷海的问话连忙点头，拼命地点头。
谷海牵动嘴角冷笑一回，说：“我是问你和女人睡觉好不好？”
睡觉？和女人睡觉？明根想说我跟稻草睡觉！跟豆萁睡觉！但是这话也不能跟谷海说，要是跟他明说了，他说不定还是要拉明根回家，不会再让明根睡三嫂家的柴房。明根只得再点头，一点，把自己的头点低了。
谷海哼哼笑两声。明根不知道谷海为什么笑，但是明根听出了谷海的笑声有点重量，一笑一个锤，重重砸在了明根的身上，谷海的手同样重重地拍一拍明根的肩膀，一面在他的耳根边说：“我知道你明根好样的，好好干，干出个子丑寅卯，干出一个双黄蛋！”
明根抬了头问谷海，说：“什么子丑寅卯？什么蛋？”
谷海骂他：“笨蛋！让你在你那位三嫂的肚子里下个种，弄出个小东西，他们家不是有天龙地龙了吗，再弄几个火龙水龙出来！”
明根一下子改变了脸色，想说，谷海你这是什么话？你想糟踏人是吗？但是明根还是忍住没有说，明根要把什么都忍下，明根不能上了谷海的当。只是谷海你知不知道，被你这么一说，明根从脑袋到脚板都着火了，不仅是火烫的火，还有恼火的火。
明根撇下谷海，飞快跑开了。
谷海在明根身后拍了拍手掌，脸上挂着一道阴阴的笑，暗自骂了一句，“骚狐狸！害人精！如今搭上一只笨蛋，等着看好戏！”
谷海朝一户人家走了，那是一幢老旧房子，门楣和窗台都雕了花，是老培家。
明根开始挖地，是三嫂家的玉米地，没有好好打理，地里的泥土都板结了，挖起来相当费劲。一面挖地时，明根想着自己的行径，想自己确实想帮帮三嫂，可是明根住进了三嫂的家，一个光棍男人，一个男人不在身边的女人，别人会怎么看待呢？就像谷海，谷海已经那样在说他明根了，如果有人这样说三嫂，三嫂她怎么受得了？要知道人家是个女的！明根啊明根，你害了你自己不算什么，你千万不可以害人家啊！
这样想着，明根的眼睛里溢出了眼泪，抬了手背擦，擦不干，后来干脆扶住锄柄任凭眼泪去流了，那些泪水滴在了脚下的泥土里，和进泥土不见了，一阵山风吹来，吹散了明根的许多眼泪。这么一来，明根的身子不由软了下去，手下的力气也就使不出来了，挖地成了啃地，啃了半天，才啃出一个角。
三嫂送饭过来，朝地里看一眼，惊呼了一声，“明根！你是想来我们家骗饭吃？”
明根被惊醒，看一看自己啃出的那一角地，觉得确实不好意思，饿着肚子继续挖地，直到把一块山坡地全部翻挖了一遍。
5、明根做牛做马。
年前，明根替三嫂家收了不少玉米，还把自家地里收来的玉米黄豆挑来了三嫂家。又翻了地，种了小麦油菜。小麦出苗了，油菜长叶了，麦苗的鹅绿，油菜的青绿，衬着泥地的土黄，黄黄绿绿覆盖了山坡。
年脚，明根提出要出一趟门，问他去哪里干什么，没见他回答。三嫂看看田地里没有什么急着干的活，就让他走了。明根很快回来了，回来的时候，牵回了一头小牛，还把一点钱塞给了三嫂。
黝黑精瘦的明根，牵着一头小牛，站在三嫂家的院子里，咧着嘴巴嘿嘿地笑着。
三嫂接了钱，点了一下塞进自己的衣服里，然后瞪大眼睛惊讶地问明根，“明根，你是偷的还是抢的？”
明根脸上的笑容一下子没有了，目光里带出一点幽怨，看了一眼三嫂，说：“我把我家的房子连同地皮一起卖了，买了牛，买不起大牛，只能买一头小牛，还剩下一点钱，你给桃红天龙他们买件新衣服。”
三嫂皱了眉头，问：“卖了房子？那你以后住哪里？你不会一辈子赖在我们家柴房吧？”
明根听了三嫂的话，赌了一回气，回她，“我住在哪里不用你管！”
有了小牛，明根每天的生活里有了新的内容，天不亮就起床，一大早上山割一担青草回家喂牛。看着小牛嚼咀吞咽，明根在一旁微微笑着。下雪了，扒开雪窝找草，找到一些枯死的草，背回来给小牛，看着小牛嚼得艰难，明根觉得委屈了小牛。
风雪的夜里明根冷得醒了过来，整个身子在薄被下面缩作一团，还是冷，后来听到隔壁小牛的反刍声，想到给小牛铺了草窝，小牛没有受冻，想到桃红姐弟躺在了温暖的被窝里，想到三嫂松软的身子也躺在了温暖的被窝里，觉得他们都好，自己冷一点算不了什么。后来还起了个不应该的想法，想被窝里松软的身子是什么个样子。明知道不是自己能想该想的，却忍不住一点点往下想了，想着想着，那个身子就成了一张雪白松软的被子，宽大的被子包裹了明根，把明根包裹严实了，明根也就觉不出一点冷了。
过了新年，听说谷海进学校做了代课老师。谷海的家就在小学边上，有一回老师生病让谷海给代了几天课，老师病好后谷海便只好回家了。还说后来谷海天天盼学校里的老师生病，老师生了病，谷海又有机会代课做老师了。果真老师又生病了，而且这一回还生出了大病，一时回不了学校上课，谷海可以从容地做他的代课老师了。
明根见到谷海的时候，看见谷海摇晃着脑袋，慢条条走过来跟明根说话，“明根，你以后要叫我韦老师了。”
韦老师？明根想了好一会，才想起谷海有一个姓，姓韦。明根自己也有一个姓，明根姓张，这个张字明根会写，弓长，把弓拉长了叫张，多好的姓，张明根。明根想到这些，摸着自己的脑袋嗬嗬笑开了，一面笑时，一面回答谷海，“我又不是你的学生，我不叫你韦老师，我叫你谷海。”
谷海说：“你不叫我韦老师可不行，我是桃红天龙的老师，他们是你的孩子。”
桃红天龙他们是明根的孩子？明根一听，感觉他的脑袋里突然冒出了一个大炸弹，嗡一声，炸弹把明根的整个脑袋炸大了。我明根有孩子了？我明根的孩子们上学了？老天，我明根自己怎么不知道呢？
这件事折磨了明根，明根把脑袋想疼了还是想不明白，只好摸着自己的脑袋走了。
谷海在明根的身后又是冷冷一笑。
一天桃红回来摔了书包说她不上学不读书了。问她为什么，开始不肯说，后来跟她妈妈说，改作业的时候韦老师把手伸到她衣服下面。有这样的事情？老师欺负学生？本来想冲过去责问韦谷海，但是怕得罪了老师，老师反过来报复学生，毕竟天龙地龙都在他的学校里。还好不久后桃红在小学校毕业了，去了镇上念中学。
小牛长成了大牛，在牛脖子上架了轭头一教训，好聪明的家伙，很快学会拉犁耕田了。明根和牛两个，一起上山下田，一起回家，倒像是一对亲兄弟。
天龙地龙也长大了，不再跟明根作弄捣蛋。没有上学的时候，也来给明根做帮手，拔秧，种田，还学会了割稻子，辦玉米。明根有时想夸一夸他们，夸他们一句，真是好孩子！但是话到嘴边还是咽了回去，明根又想起了谷海说给他的话，桃红天龙地龙是明根的孩子，而这句话份量太重了，重得让明根承受不起。
桃红呢，桃红差不多是个大姑娘了，白皮肤，黑眼睛，长得比她妈还好看。在明根犁地的时候，桃红拿着书坐在地坎边静静读着。有时候会放下书，帮忙明根往地里撒种子。
还有一些事，年年收成不错，卖了余粮，家里添了自行车，还添了缝纫机，自行车明根学会了，明根骑，后来天龙地龙都学会了，谁需要谁骑，缝纫机三嫂踩着，三嫂吱嘎吱嘎踩着缝纫机，给桃红天龙地龙做新衣服，也给明根做，给她自己做，还做了新衣服送去监牢里，只是监牢里的人说，里面的人不能穿外面带进去的衣服，让家里人别给他做了。
当然了，还有一件事，这件事怎么说呢，简单地说，是明根和三嫂住在一起了。
那天明根回家，不见了柴房里的铺盖，还没来得及问怎么了，只见家里布好了一桌子酒菜。三嫂让他喝了点酒，还催他洗了澡，晚上把他拉进了她的房间。这一回三嫂没有拉他坐在床沿上，直接把他拉到了床上。
明根怯怯地叫一声，“三，三嫂……”
三嫂一摆手，“以后不叫三嫂了，叫玉兰。”
明根还是胆怯，“三哥他……”
刘玉兰一摆手，“一个活死人，不管他！”
后来明根想，要是谷海再问他，问他跟女人一起睡觉好不好，他该怎么回答呢？好，肯定是好。怎么个好法呢？太好了，好得让明根说不出怎么个好法。明根只想着，如果这一切是他做牛做马换来的，那么他下辈子还要做牛做马。
桃红又出事了，这女孩子的事情就是多，说是她放了学一个人回家，经过松岗岭，松林里窜出个蒙面的人，一把抱住了她，把她往松林里拖。她说她拼了命挣扎，但是那个人的力气比她大，她怎么也挣不开身子，还好凑巧有辆拖拉机哒哒开过来，她听见了就死命地叫，那个坏人只好丢下她跑了。
明根再也不放心了，桃红上学的时候，明根送她去上学，桃红放了学，明根接她回家。桃红坐在书包架上，明根踩着自行车，吱呀吱呀踩着，一直踩到镇上的学校。
有桃红的同学看见了，跟桃红说：“你哥哥对你真好。”
桃红翘一翘嘴巴，也不跟人解释什么，却在明根背转身骑车离去的时候，对着他的背影大叫一声，“明根！”
猛一叫，让明根吓出一个哆嗦，差一点连人带车摔一跤。
6、明根遭遇爱情。
天龙和地龙哭丧着脸回家，一个捂着头，一个缩着手，问他们怎么了，说是被韦老师打了。韦老师用教鞭击打天龙的脑袋，把教鞭打折了，换了根教鞭打地龙，把地龙的手心里打出了血泡。摸一摸天龙的脑袋，头顶鼓起好大一个包，再看地龙的手，蜷缩起来的手掌打不开，一动，啊啊直叫，勉强摊开手心，一看，血泡都变成红紫色了。
刘玉兰还要骂孩子，“肯定是你们两个不听老师的话，老师才打你们，打得好！该打！”
明根见状不行了，把一只草蒲拎起来摔了下去，摔出一团泥尘，还拉起两个孩子去见老师，天龙抱着头好歹不敢去，就拉着地龙走。
找到谷海，明根辟头盖脸问他，“你为什么要打天龙地龙？”
谷海坐在桌子前改作业，头也不抬，“做老师的打学生，你管得着吗？”反问明根，“你心疼了？他们是你的什么人？”
他们是明根的什么人？谷海不是替他说过，他们是明根的孩子！可是这话谷海可以说，明根说不出口。说不出口怎么了，说不出口明根也要说，明根今天把话说定了！
明根吼道：“你打人就是不对！”
谷海哂笑，接着说：“明根，你以为他们真是你的孩子？现在你养着他们，你是他们的爹，等他们的亲老子从牢里出来，你什么也不是，滚一边去吧！老师打学生的事情，不是你管得着的，他们要是不听话，我还要打！”
一句还要打人的话让明根着了急，四处看了一眼，看到谷海家的一把菜刀，拿过来，啪一声拍在桌子上，瞪着眼睛再吼一声，“谷海，你再打他们，我就杀了你！”
这一来谷海马上变了脸色，站起来后退两步，慌乱地摆着双手说：“明，明根，好，好好说话，你别，别……”
明根见这一招见效了，拿起刀再拍了一下，说：“哪一个学生都不能打，打人就不是好老师！”
谷海听见再拍桌子的声音轻了许多，便壮回了胆，跟明根说：“明根明根，你也不想想，我谷海是你的什么人？要是没有我谷海牵线，没有我谷海巴巴替你往三嫂那里送东西，会有你今天的好日子吗？不要过了河就拆桥！”
这一点明根忘不了，明根一直记在心里，没有谷海的帮忙，明根可能一辈子蹲在老柳树下喝稀饭，一人喝饱了全家不饿，但是话说过来，没有谷海，明根犯得着操哪门子心呢？明根需要拿着刀替天龙地龙讨公道吗？当然了，明根是吓吓谷海的，要是真的砍了谷海，学校里没有老师怎么办？天龙地龙要读书，不能没有老师。
明根拿起菜刀放回了原处，再跟谷海说：“反正你要是再打他们我是不会放过你的，你对我明根再好，我也要杀了你。”
说完了话，撇下谷海和地龙出门。地龙的手痛，明根的心痛，路上明根蹲下身子，把地龙背在了背上。明根的背，有点躬起了，是马的背，是牛的背，地龙趴在明根的背上，伏在明根的耳朵边说：“叔，你真好，我叫你一声爹好不好？”
明根的心忍不住又一痛，好孩子，明根没有白养他们，但是孩子有爹，明根不能做对不起三哥的事情，当然明根也不能伤了孩子的心，便用轻松的口气跟地龙说：“好啊，等你手好了以后再叫。”
地龙的手好了之后，早把这件事情忘掉了。
谷海没有再打天龙地龙，但是孩子们回来说，韦老师不给他们批改作业了，有问题问老师，老师也不理他们。
明根又找到谷海，这一回明根央求谷海了，“谷海谷海，你把天龙地龙教好了，你家的田我替你耕，你家的地，我替你种，好不好？”
谷海在明根的肩膀上拍了一巴掌，点了点头，说：“明根，你可真是个好人！一个傻好人！好，我答应你，有句话我可跟你前头了，是你有力气要替我们家耕田种地，我可没有强你！再说了，天龙地龙自己学习不努力，学不好，可不要怪我！”
又说：“明根啊，你可要想好了，你今天把他们顶在头上，他们明天把你踩在脚下，你等着吧！”
明根说：“我乐意！”
摇摇头叹了口气，再说：“图什么呢？真是不可救药！”
桃红这孩子，又来给明根找事情了。桃红举着她的一只手让明根看，明根说手有什么好看的，桃红让明根看她手上戴了什么东西，明根一看，桃红手指上戴了一只戒指，黄黄的，好像是他送你她妈妈的那只铜戒指。
明根嘿嘿笑着，说：“不值钱的东西，以后有了钱，给你妈买金的。”
桃红说：“为什么给我妈买，不给我买？”
明根连忙点头，“也给你买，也给你买。”
桃红却说：“我不要金戒指！我就要你的铜戒指！”
明根看一眼桃红，只见桃红翘着小嘴唇，玩弄着手指上的戒指，再跟明根说：“明根，你是个好人，我长大了嫁给你！”
明根一听，这孩子说了什么话？小小年纪就想到嫁人了？还，还要嫁明根？明根急了，说桃红，“你，你这孩子……”
一时间不知道该跟她说什么。
桃红正了脸色，看着明根，认真地说：“你又不是我的爹，我爹从牢里出来了，你就得走，你帮我们家干了这些年的活，你能带走什么？到时候你还不是一无所有？只要，只要你把我带走，你就什么都有了！”
小姑娘一脸灿烂地笑起来。
还好后来桃红升学住了校，不经常回家。只是回家的时候，还会在明根面前说一些疯疯傻傻的话。说什么明根是天底下最好的人，她妈妈不知道明根的好，把明根当牛使当马唤，只有她知道明根的好，她相信将来明根会对她更好，还说她要好好读书，将来在城里找个工作，把明根接去城里。
明根只得诳孩子，“你好好读书，将来叔跟你去城里享福。”
桃红还悄悄跟明根说，她知道那次松林里蒙面拦劫她的人是谁，那个人的手指又细又长，她认识那双手。明根问她是谁。她说让明根在坏人里面猜。明根不知道哪些人是坏人，怎么也猜不出来。
还是桃红自己说了出来，她说是韦谷海。
7、明根哭鼻子了。
一把轮椅停在了三嫂家门前，轮椅上面坐着一个人，那人一张白脸，晦月般的苍白，没有一丝血色，没有一点光华。他的膝头盖一张薄毯，上面搁着一只包裹。
三嫂一见门前的人，尖叫起来：“田会明坐一辈子牢改了，你还想干什么？”
轮椅上的人眯着眼睛扫一眼尖叫的女人，平静地说：“你以为我还惦记着你的奶子？就算你是一双金奶子，对我来说还有用吗？我来你们家，不走了，要你照顾我。”
三嫂再尖叫：“于新培，你做梦！”
于新培微微地笑一笑，他的笑容冰冷，也荒凉，再听他说：“刘玉兰，你听着，把我照顾好了，你不会吃亏的，你不是稀罕什么金戒指吗？你要知道，我那幢老房子土改前是地主的家，听说地主把财宝装在一只坛子里埋在了地下，谁要是得到了那幢房子，别说一只金戒指，说不定是一坛金元宝！”
刘玉兰的眼睛一下子亮了起来，盯紧了人问：“你说的是真的？”
白脸动了一动，目光里闪出一段鄙薄，却很快把眼皮合上了，剩下两只深凹的眼眶。
刘玉兰睁着光芒四射的眼睛跟明根说：“老培的屋子里说不定真有一坛金元宝！”
等不及明根回话，朝他挥一挥手，“还不快把你老培哥接进屋里去！”
腾了房间，把床铺被褥好好收拾了，让老培住下。只是老培那个房间刘玉兰是不肯轻易进去的，她说她受不了臭味，可是病人总得有人照顾，这样一来，自然少不了明根。
明根端着一盆热水来到老培房间里，放下，轻轻撩开被子，被子下面，半具活的身体，连着半具死尸。
老培叹了一口气，跟明根说：“难为你了，明根。”
明根摇一摇头，轻轻解开病人的衣裤。看见一张薄皮包裹着骨头，胸骨胁骨一根根清晰地凸出来，下腹却是深深凹了下去。在上臀和腰肢的部位，缠了布带，宽宽的布带，厚厚地缠住。按照老培说的，先把他的身子翻过来，再去解布带。布带一层又一层，一面解时，看到布面上沾着脓水，有的地方干燥板结了，有的地方湿湿一片，恶臭从布带里面逃出来，窜出来，朝人猛扑过来，解开的带子越多，恶臭越加浓烈，是池塘里死鱼的臭，是阴沟里死老鼠的臭，是陈年棺材板发出来的臭。明根咬紧了牙齿，没有让自己的手脚停下来，可是觉得自己的胃里肠里有东西一阵阵地往上翻。
布条掀开了，明根闭了一下眼睛，布条下面的身子明根真的不敢看。可是明根不能把人丢下啊，人家虽然半截身子，半截的身子好歹还是一条命，明根还是把自己的眼睛睁开了。
瘫痪人腰肢下面一个碗口大的洞，洞的边沿全是腐肉，紫黑色，烂布败絮似的一圈，洞的里面，天哪，都看见骨头了，白惨惨的……
明根的嘴巴里咕咚一声冒起了一口东西，一使劲，再咕咚一声咽回去。
听着老培的话，用刀片把腐烂的肉一点点剔除了，一直剔到看见粉红色的活肉。剔肉的时候，明根蹑手蹑足的，一遍遍问老培痛不痛。
老培说：“我真想痛啊！可是我痛不起来！”
剔除了腐肉，打上创药，再换了干净的布带包扎起来。
天气晴好的日子，明根搬一把躺椅搁在太阳底下，把老培抱去躺椅上，让他晒着太阳。遇上田地里空闲，明根会给自己拿条矮凳，在老培身旁坐下来，听他说说话。
老培说，他和田会明的事情起源在一个玩笑上，人家跟他老培开玩笑打赌，说老培你要是敢摸一下三嫂的奶子，就送给你一头羊再加两只鸡，他老培一听说行，找到刘玉兰跟她说，你的奶子要是给我摸一下，我给你两只鸡，原本以为刘玉兰不肯，那么他会说再加一头羊，要是再不肯，那就算了，结果刘玉兰一听被人摸一下奶能得到两只鸡，马上同意了，在茶树坡那天还是她自己主动解开的衣衫，没想到捉狭的人告诉了田会明，田会明赶了过来，把老培往死里打，还把他给推下了山坡，结果，老培被伤成了瘫子，田会明被判了无期。
老培说，他老培如果得到当时的赌注，除去两只鸡还有一头羊，现在你明根替人家种田种地养孩子，你又想得到什么？当初田会明因为老婆被人家摸一下奶子还要跟人拼命，如今知道你跟刘玉兰轧了这些年的姘头，他还不杀了你？
老培说，明根啊明根，你比我老培还要傻，我老培要是知道会丢掉半条命，凭什么金奶银奶我也不摸，可你说不定会丢掉一条命，你图什么呀？
明根默默地听着，把脑袋埋在臂弯里，一言不发。
老培还说，那个跟他打赌的人是韦谷海，他原本只想开个玩笑，没想到闯下了这么大的祸，一面自责，一面又无端地恨田会明和刘玉兰，甚至恨他们一家人，鼓动明根上刘玉兰家，是韦谷海别有用心的。
明根问老培，“谷海他用了什么心？”
老培叹了一口气，只说：“明根，你听老培哥的，万一哪一天田会明从牢里出来了，你就跑，跑得远远的，跑去哪里都行，就是不要回村子。”
“为什么呢？”
“傻子，因为田会明肯定不会放过你的，要是你也被废了，那不是也过上和我一样的日子？这样的日子你都看见了，这是人过的日子吗？猪狗都不如！”
“我要是不跑呢？”
“不跑你就没命！”
“……”
“老培哥的话，你听着！”
听倒是听着，却在忽然间呜呀一声哭了出来。明根，明根他这是怎么了？明根也不知道自己是怎么了，好端端一个人，怎么就哭了起来，还越哭越想哭，干脆抱着脑袋呜哇呜哇哭了一阵，一边哭一边说：“我要是跑了，你老培哥谁来照顾？你可怎么办？三哥会不会怪三嫂？三嫂怎么办？桃红天龙地龙说不定会想我，他们三个怎么办？圈里的牛怎么办？田地里的红薯怎么办？白菜怎么办……”
老培听了又气又急，却不知道怎么劝慰他，就也跟着流下了眼泪，一面流泪一面叫：“明根明根，你真是太傻了，你不如现在就去死！”
老培直到咽气的时候，还在说着同样的话。
8、明根死了。
茶树坡的红薯蔓又粗又壮，藤藤蔓蔓爬满了坡地。牛在山坡上吃草，牛肚子圆鼓鼓的，那里装着一头小牛犊，等到秋后，山坡上会有两头牛吃草了。明根站在坡地上，停下手里的锄头，抓住衣角擦一擦脸上脖子上的汗水。明根的脊背几乎弯成一把弓了，一张脸越发黑瘦了，但是脸上笑着，额头上的皱纹在笑，疲惫的眼睛在笑，削薄的嘴唇也在笑。
家里来了一个天大的好消息，桃红考上大学了！明根拿着白纸上盖了红印章的录取通知书横看竖看，正看反看，看了又看，嘴巴乐得撕开一点，再撕开一点，差一点把一张嘴给撕破撕歪了。
明根一遍遍乐颠颠地念着，“桃红真行，桃红真行。”
桃红睁大着一双黑眼睛，静静地坐在明根跟前，看着明根，看着，看着，姑娘的眼睛红了起来，眼睛里的泪珠啪啪掉了下来。
她说：“叔，你自己不知道，你的头发都白了！”
明根呵呵笑着，搔了搔脑袋，他说：“不怕，叔有的是力气，叔会给你赚来学费，你记住好好读书就行了。”
桃红说：“叔，你等着，我接你去城里。”
明根哎哎点着头，却说：“叔给你捎红薯白菜，还捎核桃枣子，叔种了好几棵核桃树枣树，都快结果子了，到时候给你捎，也给天龙地龙捎。”
天龙和地龙都上中学了，哥俩个的成绩也不错，人家在背后说，一个傻明根，说不定还让他给培养出三个大学生。
又来了一个消息，说是田会明要从牢里出来了，听说他被改了刑，又被减了刑，刑满以后马上要被释放出牢了。
韦谷海把张明根找来老柳树下，韦谷海拿着一把石子，把手里的石子往池塘里丢一颗，石子破开水面，沉入了塘底，一会儿破开的水面平复了，就再丢一颗。丢完了手里的石子，一个阴沉的声音跟明根说话，“明根啊，我要告诉你，我韦谷海从来没想过要做恶人，和老培打赌只是开个玩笑，可是看着老培成了那个样子，我难过啊！是他田会明往我的心口上搁了把刀子，让我整天提着一颗心不敢松动，一动，这颗心就会被割出血！为了解脱我自己的罪孽，我只有想办法替老培哥出掉这口气，所以我想方设法把那家人往难路上整，有意害桃红，害天龙地龙，可是都被你挡下了，但是，只有用你这一计，我是成功了。”
说：“我等啊等，终于马上要等来这一天了！”
说：“当初他田会明不就是因为老婆的奶子被人摸了一下就把人推下山吗？现在，我倒要看看，他老婆跟人轧了这么多年的姘头，我看他怎么办！”
明根问他，“老培说你让我去他家是有用心的，你就是这个用心吗？”
“是的！”
再问，“你想看着三哥做不了人，或者看着他把我给杀了？”
“是的！”
“你能得到什么？”
“得到老培哥的谅解。”
“老培哥没有责怪你。”
“我自己责怪自己，多少年来我一直替老培哥看医书，找药方，抓药，可是我还是觉得对不起他，我一定要替老培哥出掉这口气！也只有这样，我才能替自己拿下心尖上的那把刀子！哈哈，明根，你等着吧，说不定田会明一出牢笼，你就会像老培一样起不来，像老培一样一点点烂掉身子，一直到死，当然你不用怕，等我解开了这个心结，我会照顾你的。”
问明根，“明根，你怪我吗？你恨死我了吧？”
明根轻轻地摇了摇头。
离开老柳树的时候，明根的魂似乎飞了，魄也散了，问问自己的心里，是惧怕三哥吗？怕三哥田会明把明根给杀了？给剐了？好像不是，明根不怕三哥杀了他剐了他，明根压根没有想到他自己，他在心底里想着的是，不能让三哥再坐牢了，三哥坐了这么多年牢改，凭什么让他再坐牢呢？桃红天龙地龙好不容易盼回父亲，凭什么让他们再失去呢？还有三嫂刘玉兰，要是三哥再坐了牢，明根也干不了活了，那些田地，还有牛，还有核桃树红枣树，让她一个女人怎么办？
明根啊明根，你不是一直想着帮帮三嫂和三嫂一家吗？种了粮食养大了孩子就算是帮人家了吗？你能眼睁睁看着人家家破人亡吗？你现在该怎么样帮人家呢？
明根一面想着，勾着头，踩着自己的黑影子走，一路走去，也不知道将要往哪里走，停下脚步的时候，才知道自己回到家了，哦不，是刘玉兰的家，三哥三嫂的家，不是明根的家。
在这个家中，刘玉兰指着一个包裹跟明根说：“你的东西都在里面，要不要打开来看一看？要是不看了，你就带上走吧，你要走得远远的，田会明他不会放过你的。”
明根红了一双眼睛，他说：“大牛就要生小牛了！”
刘玉兰说：“我会把大牛小牛全卖了。”
明根说：“地里的红薯该挖了，白菜该种了。”
刘玉兰说：“你三哥会挖红薯，会种白菜。”
明根说：“让我和桃红天龙地龙道一声别，我，我想他们！”
刘玉兰说：“你老了死了以后，我会让他们给你上坟，烧纸钱。”
明根点了头，再点头，把一颗脑袋点到了胸前，两条腿抖抖地往后缩，快退缩到门前的时候，突然间扑嗵一声跪了下去，撕裂了心肺的声音说：“别忘了给他们捎核桃红枣！别把牛卖了！你和三哥要保重！”
晨雾笼罩了老柳树，笼罩了整个池塘，看过去，整个世界灰白茫茫一片。雾气慢慢散开，看清老柳树了，还是枝枝叶叶披散着一大片，看清池塘水了，还是蓝粼粼的一片。
看到池塘的水面上伸着一对东西，凑近前仔细看了，原来是两只脚，人的两只光脚。白白的脚趾，白白的脚板，随着水波一晃一晃，就好像是盛开在水面上的两朵并蒂莲花。打捞起来，一具湿漉漉的身子，躺在了柳树底下，身子下面流淌开一片浊水。抹去死人脸上的污水淤泥，认一认，认出来了，是张明根。
人群中发出一声尖叫，“明根！”
女人的声音。
又响起一声大叫，“明根！”
男人的声音。
然后整个村子安静了。
秋后，红薯的藤蔓被割去了，红薯被挖走了，刚刚整过的泥地里种下了白菜秧，一柄细茎，两个绿叶子，叶子在秋风中微微摇动。高坡上，牛在吃草，一条老牛领着一条小牛。山路上几个人朝山坡走来，走近了，前面一个中年男人，在中年男人的身后，紧跟着两男一女三个年轻人。
中年人两鬓黑中夹了些白，他的一双眼睛圆圆地瞪着，只是里面空空的，就好像如同秋收后的田地一样空荡，但是目光的深处，似乎堆积起了一些东西，好像是山，也好像是水，却又像是人影。
他们走到了一座坟墓前。
中年人领着年轻人在坟墓前摆上了供品，拿出香纸，取火点燃了。一会儿火光熊熊，纸灰四飞。火光中，中年人指着面前的坟墓跟年轻人说：“记住，张明根他活着不是你们的爹，你爹我还要往死进而揍他！他死了就是你们的爹，你们逢年过节都要祭拜他！”
年轻人一起扭头看着中年人，目光里有些疑惑。中年人朝他们吼一声，“我活着是你们的爹，死了也是你们的爹！”
又吼，“是他养活了你们十几年啊！”
“跪下！磕头！叫爹！”
年轻人扑嗵嗵跪了下去，一起磕头。
两个男孩子叫了两声，“爹！”“爹！”
女的一个却没叫。看见她慢慢抬起屈地的腿，慢慢站起了身子，看见她的一只手里攥着个圆圆亮亮的东西，看见她一双泪花闪闪的眼睛看着坟墓，看见她合了一下眼皮，两颗白豆一般的泪珠从眼皮下来钻出来，看见他慢慢仰起头来，脸向上，对着茫茫苍天，突然间，一道针尖麦芒一样的声音从她的喉管里冲了出来，向天空刺去，“明根——”
