1
杨大卫第一次看到机器人是在美国的哈里斯农场，他去加州商谈进口牛肉业务，参观了好几家葡萄园，喝了好多葡萄酒，而后坐一架小飞机从旧金山出发，前往哈里斯农场。阳光灿烂，空气干燥，到了弗雷斯诺县境内，高温蒸腾下，牛粪的味道直上九霄，这是美国最大的牛肉生产基地。杨大卫戴着口罩参观牛棚，看到两个白色的机器人在清理粪便，机器人身高1米5，臂长1米，捡起牛粪，头顶上就张开一个口子，他们把牛粪扔到脑子里，继续向前清理。农场主介绍说，机器人产自日本，内部有生化处理装置，铲起牛粪填进去，里面会有一系列化学反应，牛粪产生动能，机器人接着清理牛粪，如此周而复始。按照农场主的说法，这里至少需要十个机器人，日本厂商正在抓紧生产。杨大卫在哈里斯农场吃了一顿三分熟的烤牛排，牛肉的质量没得说，可杨大卫在上面撒了好多胡椒。饭后他就赶往洛杉矶，到酒店把自己洗得干干净净。他怀疑那些机器人能否清除掉哈里斯农场堆积百年的牛粪。
杨大卫在苏格兰的斯宾塞酒厂里第二次遇见机器人。那是个老酒窖，一个机器人在几千只橡木桶中巡视，他凭一己之力就可以搬动四五百公斤的酒桶，能开动叉车，将酒桶放到最高层。他会向客人问好，还是个测谎仪。酒厂经理是一位红鼻子老头儿，他说，谁都不要在这个机器人面前吹嘘自己的酒量，他能识破你的谎言。崔保罗上前测试：“我能喝十瓶。”机器人哈哈大笑，头顶上的一盏红灯吱吱呀呀地开始转动。朱海伦上前：“我只能喝一瓶。”机器人止住了笑声，红灯也停了下来。杨大卫第三个上前，他缓缓地说：“I think——”刚吐出这两个词，机器人就笑了起来，面部并没有表情，笑声好像自四面八方传来，红鼻子老头儿拍打了两下，机器人笑得更厉害了，脑袋上的红灯哇哇怪叫。红鼻子老头儿打开机器人背上的后盖，按动了一个按钮，机器人颓然呆立，不再有动静。红鼻子老头儿笑道，这玩意儿还是会出毛病。客人们继续参观酒窖，那个被切断电源的机器人委屈地站在黑暗中。从酒窖出来，阳光刺眼，杨大卫猛然醒悟，机器人测谎仪并没有毛病，他听到杨大卫说出“我想”的时候，就忍不住发出了嘲笑，在这个智慧的机器看来，浅薄的人不曾想过什么。
杨大卫一行住在酒厂附近的戈登庄园里。这座庄园颇有些历史，两百年前，第五任戈登公爵建造了斯宾塞地区的第一家合法酒厂。第二次世界大战期间，庄园被征用为后方医院，遭到了德国空军的轰炸，目前剩下的建筑只有原来的八分之一，残缺的主楼还像一座纪念碑似的耸立着，上面插着公爵家族的旗帜。附楼早就辟为旅馆，招待来酒厂参观的各路客人。旅馆一层有一间台球厅，有一间图书室，高大的书柜上摆满了硬皮装书籍，其中一排是吉卜林的著作。沿楼梯上二楼，墙上挂着戈登家族几位重要人物的画像，他们都戴着假发，面相威严，起居室中有几张大沙发，窗外是大片的田地，种着黄灿灿的油菜花。每个客人的客房里都摆着一套礼服，上身是白色衬衣、马甲和花呢夹克，下身是苏格兰裙，他们要参加欢迎晚宴，按照主人的要求，男人都穿上苏格兰裙，女人都披上一条苏格兰围巾。英国管家站在起居室中宣布，Gentlemen，茶点准备好了。接着英国管家发现，每个人的礼服都需要整理，腰带要更紧一些，皮质腰包务必要垂在裤裆正中，管家单腿跪在地上，给客人们整理长筒袜，袜子上的装饰丝带要位于小腿侧面。杨大卫低头看英国管家，问道：“我到底要不要穿内裤呢？”管家回答：“先生，这要你自己决定。”
客人们到餐厅落座，酒厂的红鼻子老头儿坐在主人的位置上，他介绍说，欢迎晚宴中有一道苏格兰名菜Haggis，就是羊肚儿，把羊杂碎和燕麦混在一起，放到羊肚儿里炖。大家听了介绍，默然点头，都说要尝一尝这苏格兰特色菜。就在这时，杨大卫忽然问：“你们挨过饿吗？”没人回答他的问题，杨大卫摆弄了一下面前的刀叉：“我挨过饿。”餐厅里一片沉寂，这毫无来由的感慨让人无言以对。朱海伦就坐在杨大卫对角线的位置上，她咳嗽了一声说：“一会儿酒厂老头儿要给大家敬酒，他会念一段祝酒词，然后把双耳酒杯举过头顶，咱们也要把酒杯举过头顶，然后干杯就可以了。”她看了一眼杨大卫，心头掠过一层阴影。纵情享乐的时候，回忆一下苦日子的确能助兴，可她认为，人们不能在享乐的过程中有丝毫的游离。一旦你在享乐之时对自己的命运有所怀疑，好日子就戛然而止，一场欢宴就到头了。
正当其时，厨房里传来风笛声，风笛手引领着胖厨娘走进餐厅，胖厨娘端着个大盘子，上面是圆滚滚的羊肚儿，他们绕场一周，将Haggis放到主人面前。红鼻子老头儿站起身，抽出短刀，驱魔一样挥舞了三五下，用盖尔语吟诵祝酒词，客人们都站起来，将双耳酒杯举过头顶，耳膜随红鼻子老头儿的洪亮嗓音而跳动，喝下去这杯酒，红鼻子老头儿又念了一段祝酒词，然后用短刀切分羊肚儿，女仆把一份份羊肚儿送到客人面前。红鼻子老头儿介绍，刚才后一段祝酒词是彭斯的诗，苏格兰的宴会上总会朗诵彭斯的诗。杨大卫让红鼻子老头儿慢速重复两遍祝酒词，口中呢喃，将这首诗记在心里。彭斯这首诗的大意是：有些人有肉啊不能吃，有些人没肉偏想吃，感谢上帝啊，我们有肉啊我们又能吃。
杨大卫的确要感谢上帝，他原本是个吃不饱饭的少年，现在是个成功的商人。他从美国进口鸡肉和火鸡肉，从乌拉圭、阿根廷进口牛肉，从新西兰进口羊羔肉，从法国、西班牙进口葡萄酒。每天都有几百吨的肉食进入他的冷库，然后再批发给餐厅、肉食加工厂和超市。他在全世界飞来飞去，寻访美食美酒。这年春天的苏格兰之行，他们要拜会好几家酒庄。
从斯宾塞转往柯克沃尔，那里是奥克尼群岛的首府，海风猛烈，灌木丛生，却没有一棵树能长高。岛上的Scapa酒厂号称是地球上纬度最高的威士忌蒸馏厂。杨大卫一行住的酒店，紧靠着海港，早上浓雾弥漫，有一艘货轮停泊，雾号呜呜作响，船上的灯光闪烁如同鬼火。杨大卫早上起来去餐厅，餐台上摆着冷肉、酸奶、水果、燕麦片，他端了一盘子烂糊糊的煎蛋，拿了杯咖啡，看见朱海伦独自坐在窗边，就走过去，在她对面坐下，朱海伦面前的盘子里只有几片水果，她扬起头：“人家说，要想在英国吃得好，就要吃三顿早餐。”朱海伦停了一下，确认杨大卫听懂了这句玩笑，接着说：“可今天这早餐也不怎么样啊。”
杨大卫也说了句俏皮话：“我听说，英国有三道名菜，炸鱼，薯条，炸鱼薯条。”
“哈哈，英国菜实在是——”朱海伦不知道该如何进一步贬低英国菜，一挥手，那意思是不值一提。
杨大卫随口附和：“比咱中国菜差远了。”
朱海伦摇头：“中国菜也未必如何。”
杨大卫喝了口咖啡，示意朱海伦继续讲。
朱海伦说：“好几年前，我在纽约一家贸易促进会实习，他们做了一次烹饪比赛，邀请日本、西班牙、法国、意大利、中国这么十来个国家来比赛。中国选手来得晚，时差没倒过来，在现场哈欠连天，衣服也不讲究，外国选手一个个精神抖擞，穿得也干净得体。比赛原料是海鲜，比赛时间是四个小时，比赛一开始，都是助手准备材料，中国大厨的助手就开始雕萝卜花，雕西瓜盅，雕坏了就拿牙签串上，离远了看效果不错，仔细一看非常粗糙，等最后四十分钟，中国大厨上场，软炸虾仁什么的，炸完了盛盘，有龙凤呈祥的萝卜花，有蓬莱仙境的干冰，一道道菜做得非常有气势。评委看了一眼，就说第一名是中国，可他们没人吃一口中国厨师做出来的菜，都是从第二名开始正式打分，他们吃日本人做的菜，吃西班牙菜，吃法国菜，每个项目都认真打分，最后排定名次。我觉得这是对中国菜的一大羞辱，可我们拿了第一名都高兴得不得了，文化处欢欣鼓舞。真受不了。”
杨大卫笑：“我从小就以为，我们是世界第一的美食大国，法国菜什么的都要排在咱们后面，到底咱们是不是世界第一？”
朱海伦也笑：“是世界第一，是世界第一。”
这一天的早餐之后，杨大卫和朱海伦在旅途中的交谈多了一些，但更多的时候，杨大卫还是和崔保罗等几个中年男人说笑，有意无意地和朱海伦保持着距离。这个美食美酒旅行团从苏格兰返回伦敦，在希思罗机场，杨大卫、朱海伦和大部队告别，大部队返回北京、上海，杨大卫要在伦敦逗留，看望在伦敦上学的儿子以及陪着儿子读书的前妻，朱海伦要前往爱尔兰的科克郡，科克郡风光优美，那里有一家叫Ballymaloe House的餐厅，朱海伦说，那是一栋有三百年历史的老房子，门前一片田野，几十年前，这家餐厅还是乡民聚会的场所，后来来了一位了不起的经营者，在村子里开办了厨师学校和旅馆，把小饭馆发展成了一家世界知名的乡村餐厅。杨大卫听了介绍，直勾勾地盯着朱海伦说：“真想和你一起去。”
朱海伦目光躲闪：“英国菜不怎么样，可伦敦的餐厅世界第一啊，你要多去几家餐厅吃饭。对了，你知道考夫曼吗？你要去他的那家饭馆吃，他原来开的那家叫La Tante Claire，现在是在伦敦骑士桥的伯克利酒店里开了个小餐厅，法国加斯科涅家乡菜。这家餐厅可拽了，菜单好像就是一张A4纸，他原来做的猪蹄最棒了，后来不做了，考夫曼猪蹄就成了绝响，我们都没机会吃到考夫曼做的猪蹄了。”
杨大卫点头：“我记下了，骑士桥，伯克利酒店。”
苏格兰之行是在春天，到了夏天的时候，杨大卫又飞去印度。头等舱里的十来位乘客大多相互认识，都是洋酒代理商或食品进口商，这一次他们去印度焦特布尔参加一个盛大的晚宴。杨大卫看见朱海伦坐在后排，戴着个大墨镜，一副“不要打扰我”的样子。从北京飞新德里要五个小时，杨大卫看了部电影，上了两次厕所，朱海伦放平了座椅，蜷着身子睡觉，她盖着一条毛毯，毯子下的身体显得瘦小。春夏之间，杨大卫偶尔会想起朱海伦，却不知该怎样和她联系。打个电话吃顿饭倒是非常简单，但年轻人调情怎么样都不会太难看，中年人调情怎么样也不会太好看，杨大卫老成持重，心想朱海伦身边一定丰富多彩，怕凑上去讨个没趣。飞机上再次看到朱海伦，杨大卫忍不住时时向后瞄一眼。
客人们在新德里停留一晚，又转机去焦特布尔。到焦特布尔，坐上大巴，印度导游是个胖小子，说一口奇怪的汉语，奉承中国人有钱，说要嫁到中国去做上门女婿。车上的人都被这胖小子糟糕的幽默感弄得很不高兴。杨大卫假寐，朱海伦始终将目光对着车外。大巴车穿过焦特布尔城区，穷街陋巷，污水横流，野狗乱跑，最终抵达巴哈旺皇宫。这座皇宫用黄褐色硬质砂岩建成，四周环绕双层柱廊，贵宾来临，身披金色鞍具的两头大象和十匹骏马列队欢迎，宾客骑上去照相，身着纱丽的曼妙女侍，往客人身上喷洒藏红花制成的香水。
当天的晚宴要喝一款俄国皇室干邑。两百年前，俄国沙皇的母亲玛丽亚·费奥多罗芙娜要为儿子亚历山大一世庆祝生日，特意从法国订制了这款干邑。两百年后，此干邑复制成功，来自中国的贵客，聚集于印度的皇宫，喝着俄国皇室的美酒，飘飘然而生君临天下的错觉。杨大卫在房间歇息了片刻，穿上礼服，来到大厅，抬头看壮丽穹顶上布满浮雕，侍者邀请宾客一个个移步图书室，那里有几个印度人要为男宾缠上头巾，为女宾披上纱丽。头巾缠上去略有些分量，杨大卫觉得有点儿滑稽，他在大厅里转了一圈，和熟人寒暄两句。忽然音乐响起，灯光变暗，一束聚光灯打向楼梯，法国老板在一高挑美女的陪伴下，拾级而下，那美女浓妆艳抹，穿红色礼服，长发飘飘，露着半拉肩膀。杨大卫心中暗骂，这法国老板有点儿谢顶，却不缠头巾，非把我们一个个都弄得跟印度人似的。法国老板开讲，美女主持翻译，无外乎介绍此款皇室干邑的来历，然后再请出酒瓶设计师，讲这款酒的包装，拉拉杂杂说了四十分钟。客人们饥肠辘辘，心不在焉地听着，终于听到法国老板宣布，晚宴开始，请大家入席。
晚宴的布置无可挑剔，长条桌上摆着鲜花和烛台，宴会厅里站着四十余位侍者，黑黢黢的脸庞，洁白的制服。杨大卫找到自己的座位，看右边的座位牌上写着朱海伦的名字。随即见到美女主持款款而来，杨大卫这才反应过来，朱海伦戴了一头假发，浓妆艳抹之后变了个人似的，他有些尴尬，站起身，为朱海伦拉开座椅，说道：“我都没认出来你。”
朱海伦说：“现在你认出来了。”
杨大卫说：“对不起，我大概有点儿脸盲症。”
朱海伦坐下：“那你分得清安吉丽娜·朱莉和朱莉娅·罗伯茨吗？都是大嘴巴女人。”
杨大卫说：“你的嘴也不小。”
