美国伊利诺伊大学心理学专家丹尼尔·西蒙斯在1999年与同事一起进行了一项有趣的实验，他们首先在校园内招募了一些实验志愿者，接着他们把志愿者带到一个房间里，让他们看一段经过实验者们精心制作的打篮球视频，并要求志愿者数出其中穿白色衣服运动员的传球次数，而无需理会穿黑色衣服运动员的传球次数。在运动员传球的过程中，一个穿黑色毛茸茸外套，打扮成大猩猩模样的人走进他们中间，面对镜头捶打胸膛，在镜头前停留9秒后退出。视频播完后，实验者询问志愿者是否看到“大猩猩”。结果，有一半志愿者回答没看见“大猩猩”。
那么，到底是什么导致这么多人看不见人群中的大猩猩呢？心理学家经过研究发现很多人没有看见大猩猩并不是因为他们的眼睛或是大脑出现了某种损伤性问题，而是由于人们的无意视盲导致的，所谓的无意视盲是指当人们把自己全部的注意力集中到某个区域或物体时，他们会忽略那些他们不需要看到的东西，即使有时那些他们不需要看到的东西是很明显的。可见有时我们的眼睛会欺骗自己，让我们产生视觉错觉。但错觉不但可以发生在视觉方面，而且也可以发生在其他知觉方面。如形重错觉，最典型的例子是当我们拿起一公斤棉花和一公斤铁块时，我们就会感到铁块比较重；运动错觉，最典型的例子是当我们坐在正在开着的火车上，看车窗外的景色时，就会感觉车窗外的一切都在移动。
可见，错觉是在特定条件下产生的歪曲知觉。那么，错觉又是如何产生的呢？心理学家通过研究发现，导致我们产生错觉的原因有很多。主要体现在生理和意识两个方面，生理方面主要体现在：感知条件不佳，客观刺激不强烈、视觉功能减退、听觉功能减退。意识方面主要体现在：情绪、想象、暗示以及意识障碍等。
生活中，错觉对我们产生的影响既有积极的一面也有消极的一面。如利用运动错觉，调整服务手段；利用色彩错觉，对房间进行装饰；利用视觉错觉，享受3D电影的真实感等等，都是积极的影响。而常见的错觉重听的人常会听错别人说的话；晚上行走在旷野的人，由于心中恐惧，会把树木当成人形，把自己的脚步声误认为是有人在追赶；对亲人的长久悬念，会把风声误认为有人敲门等待，都是错觉对我们的消极影响。
在本书中作者用生动而幽默的语言揭示了生活中常见的视觉错觉、记忆错觉、听觉错觉、色彩错觉、爱情错觉、时间错觉、自信错觉、潜能错觉等九大错觉。通过阅读本书，你所懂的、你所见的、记住的、以为的、知道的等，也许，全都不是真实的。你可以对照这本书，把它们从你错觉的阴影下揪出来，一一克服、改正，你会对世界有新的视角，对生活有新的感受，对自己有更清醒的认识。
