干了两三年，攒了三万块钱，两人合计着，是不是给项洁买个户口。项洁看样子在学习上没有前途，指望她考大学好像不现实。那边贾富强说，他要再买一辆车，扩大规模。“你要是投了钱，年底就有分红。”西平回来和素娟商量，两人几个晚上睡不着觉，不知道该把这三万块钱怎么办。项宇在老家住校上学，每个月得寄回去生活费，将来上了大学更得花钱。当然最好最保险的办法是把这三万块钱存到自己的存折上，过几天拿出来看看，心里踏实些。
“凡事都得有代价，”西平前两天看电视，听到一句话，现在起到了作用，“放到贾富强那儿，咱每年就有分红，多少分上几千块，不是更好？”
“唉，我也是想来想去，还是咱奶奶那话，想要这就得舍了那。就入他的股吧，咱不是想图人家的年底分红嘛。”
又凑了凑，四万块沉甸甸拿去交给贾富强，贾富强歪歪扭扭写了个收条。“放心了兄弟，亏不了你，到时候我挣住钱，把本钱再还给你。”
年底的时候，真的给了他五千块钱。
做生意总有赔的时候有挣的时候，那年南方遭水灾，好多菜烂在地里，批发菜的生意就不好，贾富强的酒喝得更厉害了，两口子的架也吵得更多。他媳妇追到市场上骂：“都啥时候了，你还给那些破鞋娘儿们去送钱，她们比你亲爹娘都亲，几个孩子在家上学，你爹娘在家给你看着孩子，都不见你给他们寄钱寄那么勤，那些破鞋，一个星期不去找她们就急死你，你掂刀把我杀了算了，你去跟她们过去吧……”
那一天，西平早早去上班的时候，看到贾富强的车不在老地方，一会儿，他雇的几个人都陆续来了，却还是不见车，不见人，到市场旁边他租的房子去敲门，敲痛了手也不见开，拿脚踹也不顶事。
“他跑了，肯定是跑了，狗日的，我这几天都看他不对劲。”小黄突然醒悟过来。几个人找来工具，把门撬开，果然里面一片狼藉，值点钱的东西都没了。几个人又找到市场上，高低不见了贾富强两口子的影子。
连着几天，西平还是一大早就起来到市场上。他希望这是个玩笑，或者他嫖娼被公安局抓了，他媳妇去救他了，过了这几天，他们会夫妻双双把家还。
找来砸贾富强门的人越来越多，好几个人都说贾富强借了他的钱，有的人掂刀来，说找到他非劈了他不可。
西平终于绝望了。他和素娟连着几天上火，睡不着觉。素娟说，我连死的心都有了，真想打自己几下，当时咋不知拿着钱给项洁买个户口啊。
市场上有山东人老屈来找西平，问愿不愿跟着他干，只用帮他看摊就行。
“愿不愿得先干着呀，他走了，我还得靠这个吃饭哩。”
“我不会亏你的，你记住，虽然这世上不兴老实人了，可人都还想跟老实人打交道。要是家里用钱，你只管说话，听说你儿子上高中了，用钱你就言语声，一万两万的，先从我这儿拿。我知道你的钱被他骗走了。”
“他没骗我的钱，是我借给他的，他还给我分了一次红哩，他肯定是走投无路才走的。”西平不高兴老屈说贾富强骗了他。
“反正我给你说吧，河南人靠不住。”
西平拿眼睛瞪他，老屈忙改口：“不是我说的，是他们说的，当然不全对，你就是个好人。”
深夜里，单身楼传达室的齐妈妈叫西平去接个电话。他感到很奇怪，谁会把电话打到那儿去找他，披起衣服跑到单身楼门口。
“西平，是我呀，富强。”那边杂音很大，好像有风呼呼地吹，“你听我说，别听他们瞎说，我不会赖你的账，别人的都赖就你的不会赖，你相信我。”
“富强，你在哪儿？”
“我在青海。我本想着这回多弄点钱大整一伙，没想到一家伙赔了，算我命不好，那些人撵着我要账哩，我不如三十六计走为上策。去他娘的，他们也坑过我。就是这些天想起你心里不是滋味。你相信我，我早晚翻过身了就回西安，欠你的四万，加上利钱，都会给你的。我打听到这个电话可不容易了，就是给你说一声，爷们儿，你千万相信我，啊。”
“我信，我信你，你在外面注意安全，照顾好嫂子，别再惹她生气了。”
挂了电话，西平百感交集，向东一直走到运输处门口，徘徊了好长时间，才慢慢走回自己的防震棚。
屋漏偏逢连阴雨。天河厂南大门的单身楼和这一片防震棚要拆除，厂里统一盖商品房，住在这里的算是拆迁户，将来每户按原居住面积返还，其余按市场最低价购买。这样算下来，西平他们还要再交两三万元。
“说起来也是好事，可咱这进城打工的农民，配不配住这单元楼呢？到哪儿去弄这两三万？”这样一想，就开始恼恨起自己来，不该贪人家的分红，把钱好好存银行多好，给项洁买个户口多好。可这世上哪有卖后悔药的呢？
眼看房拆了，楼上的房子爸住一间，西莹和项洁住一间，实在是挤不下他们俩，就在七村租了间小房，还要给厂里拆迁办先交一万。西平为难地去问老屈借钱，老屈二话没说借给了他：“我要再不信你，这世上就没有叫人信的人了。你跟贾富强不一样，他是个野人，到处跑，你爸是天河厂的，你妹子在收音机里天天说话，你能跑哪儿去？”
磨了两年，住到了新房里。他们当时就打定主意要的一楼，想着打开窗户，开个小卖部。一年下来，小卖部管一家人吃喝，加上西平天天去蔬菜批发市场打工，攒够了给老屈还的钱，项宇也到参加高考的时间。想着他要是上大学，还得用钱，就给老屈说，钱先还一半吧。老屈说你尽管用吧，啥时有钱啥时还。西平心里感激老屈，给他打工更是起早贪黑，非常卖力。
西平给项宇打电话说：“人家的孩子高考都有人陪，我也回去陪你两天吧，济不济事是我跟你妈一点心意。”项宇长成了当年的西平，不爱说话，又常年不在爸妈身边，已经不习惯表达情感，在电话里倔头般说：“不用回，不用回，我心里有数。”
心里有数的项宇考了528分。河南省本科线532分。问他愿不愿上大专，他斩钉截铁地说：“不愿。”西芳不甘心，告诉他，好的大专还是可以上的。因为她在几个好的大学里打听过了，可以以大专生的身份进来，抓住专升本的机会，能够变成本科生，说得项宇动了心。西芳这边就打听几个大学里的大专分数线。招生办说，他的分数应该可以。打电话告诉了项宇，他也很高兴。
可情况急转直下，西芳再打电话问的时候，那几个大学的招生办都说，我们对河南考生的大专录取线是550分，因为河南考生太多了，只能这样。
素娟拿着报纸，一百个想不通，为啥陕西省的本科线才490分，收河南的考生专科线都要550分，这世界还有没有个公道。
“不公道就是公道。”西芳说，“人家这样规定是有道理的，谁让你河南人那么多，河南考生那么多呢，如果只按分数收，那学校里大部分都是河南生源，对其他地方的考生又不公道了。”
“这不是把河南的考生亏死了？”
“那有什么办法？亏的人多了，这世上好多人的命运是不由自己掌握的，就像是一堆蚂蚁，被一个大手一拨，这一堆蚂蚁和那一堆蚂蚁的命运就不一样。”西芳说这话的时候，脑子里又闪现出当年哥给她们送来转户口的材料，哥眼睛肿着，在西安住了几天，看着爸把所有手续办好，户口本拿回来，又是那样眼睛肿着走了。她想，哥是躲在哪儿哭的呢？看不到他的眼泪，也听不到他的哭声，只知道他的眼睛一直肿着。
“真想把我的脸使劲砍砍，那时候咋不知五万块钱给他俩一人买个西安户口。今年陕西录取分数线490分，他轻松就上了。”素娟脸色苍白。她已经这样苍白了几天了，天天拿着报纸看那上面的高考新闻，高考状元的照片登在上面，笑得阳光灿烂，她心如刀绞。一条新闻说一个考生落榜后跳楼自杀，她拿起电话就给项宇打，问他这两天心情咋样，想开点，爸妈都能想开，今年不行还有明年，人生之路没有说一切都是顺利的。
“现在最要紧的是稳住项宇，说服他，别让他心里太难过。”西芳说。
“是啊，他一考完就到郑州去了，说是去找阳平玩哩，分数出来前打电话还可高兴，说他三叔领他去黄河边玩，在船上请他吃的饭。昨天我给咱叔打电话，在家发脾气哩，说大专高低不上，大学也不再考了，要到南方打工去。”
“这样吧，我去郑州，今天晚上就去，跟他好好谈谈，让他明白他现在的出路只有两条：一个是上大专，一个是复习。我们主张他复习，是不是？”
西平和素娟点头说“是是是”。
“我现在就买去郑州的车票。”
“那好，买好票后打电话叫咱叔去车站接你。”
“不要接，项宇听说我去，一定不是去表扬他的，他再跑回老家咋办？我带上毛头，刚好咱叔咱婶还没有见过孩子。”
“你一人出门，再带个孩子，路上得多操心，叫武斌送你到车站。”
“不用送，也不用接，你们放心吧。”西芳是个说走就走的人，亲人遇到难事，对她来说就像是听到上战场的号令。
郑州火车站的燥热迎面扑来。是个十字路口，是个不夜城，灯光和大片的人群显得这个拥挤的城市更热。她拉着毛头乘上出租车，看毛头脸已经热得通红，给他抹一把脸上的汗：“好玩不？我们坐着火车，在半夜潜入另一个城市，一会儿就敲开二姥爷的家门，给他们一个惊喜。”毛头点点头，很兴奋，可眼里还是有了一点睡意。她搂了一下儿子：“一会儿到二姥爷家好好睡，你就要见到二姥姥了，二姥姥一定很喜欢你，我小的时候她对我可好了。”
家属院里已经很安静，乘凉的人都回家了。她拉着毛头，手里提着两个袋子，按照几年前她来过的记忆上一个单元的五楼。西芳好像不知道什么是累什么是退缩，她给好几个试图把她当做娇气女人对待的男人说，我是个不会撒娇的女人，穷人的孩子早当家，我只是长了一副娇柔的外表罢了，我的内心是烈焰，是钢铁。此刻，她怀揣着被盛夏的高温融化为铁水般热烈的心上到五楼，边敲门边喊：“婶，开门，我是西芳。”门打开，她想着是罗北京那张温柔的脸喜悦地迎接她，却不想是个陌生的女人，不耐烦地面对她。她赶忙道歉：“呀，对不起，我敲错门了，章楝家不是在这儿吗？”那女人说：“他搬家了，搬到后面楼上了。”西芳再道歉：“实在对不住打扰你了，我们是从外地来的，刚下火车。”那女人看她还带个孩子，脸色活泛起来，详细给她说了章楝在后楼的几单元几层几号。
拉着毛头下五楼，回到刚才路过的那幢楼，再上五楼，这回开门的是罗北京，惊喜地把他们迎进来。大家还都没有睡，项宇光着膀子坐在阳平的房间里，在电脑上查看招生信息。西芳走进去，拍了拍他的光脊梁：“电脑关了吧，叫毛头在这边睡觉，咱们到那边说话。”
项宇情绪低落，不说话，像个大白冬瓜一样来到大房间。
“我跟你叔劝了几天了。世上的事哪有那么顺当的，是人都有挫折的时候，别泄气，明年提住劲再考一回。”
“我问问你，你那些答卷里有没有因为粗心丢分的？”西芳开始对他展开谈话攻势。
“有。”
