“你错怪我了。”耨斤以假话敷衍，“近来娘娘和万岁已有察觉，我们不能不有所收敛，否则一旦事败，岂不身家性命难保？”
喜孙胆小，被吓住了。
耨斤对冯家也是这番话。她心中的算盘拨的是，已经怀孕就用不着这两个人了，自己绝不能因小失大。现在，夜间只要圣宗不来，她就跪倒在佛像前祈祷，求神明保佑她怀上龙种。三个月过去，身子已经略显了，她才真正放心，并且开始了下一步行动。
这一天，她含羞来到齐天后面前，故意几番欲言又止：“娘娘，我，我——”
“什么事这样难以启齿？”齐天后语气总是很温和。
耨斤双手捂上脸：“我有了。”
初时，齐天后怔了一下，继而立刻明白了，惊喜地拉住她的手：“真的！多久了？”
耨斤点点头：“大概快三个月了。”
“你为什么不早说！”齐天后立刻召太医来给耨斤把脉，太医证实的确怀有身孕。喜得齐天后嘴都合不拢了，赶紧命人报知圣宗，消息转眼传遍整个后宫。圣宗也是欢喜非常，亲手焚香感谢祖宗和神明。
自此，耨斤的身价又抬高了，齐天后选派两名精明宫女侍候，担心流产不让圣宗再去同房。隔些日子就召太医看视，饮食也亲自过问着意调解。一日早晚两遍烧香上供，求神佛保佑生男。总之，齐天后认为这有关江山社稷，对此非常看重。
耨斤始终沉浸在极度兴奋中，尽管圣宗不来，夜间要独守空闱，欲火燃烧的身心有些难熬，但一想起日后的富贵，她就感到满足了。她深知齐天后对自己的重要，仍如过去当宫女时那样，对齐天后毕恭毕敬，哄得齐天后格外疼她。早晚无人时，她也不忘祷告上苍，企望生男……
转眼十月怀胎期满，耨斤在经历了难言的阵痛后，婴儿终于顺利分娩。她不敢看，也不敢问，只是紧紧闭着眼睛，不知是龙是凤。当接生婆告诉她是男婴时，耨斤那苍白的面颊和嘴唇立刻泛起了红晕。她在心中欢呼，又成功了！婴儿刚刚降生，更大的野心巳开始在耨斤胸中孕育。
俗话说母以子贵，第二天耨斤就被册封为顺圣元妃。齐天后对耨斤所生皇子爱如己出，两个生儿的夭折，给她心灵留下了极深的创伤，她唯恐皇儿再有闪失，命乳娘将幼子抱在她宫中抚养。齐天后把深沉的母爱，全都倾注在新生皇子身上，似乎以此补偿对夭折的二子的未尽之情。
圣宗对皇子也爱之甚笃，取名宗真，小字只骨。爱屋及乌，元妃耨斤也就越加受到宠爱，堪称是“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”。一年过去，耨斤感到脚跟已经站稳，便开始实施下一步行动。她先在枕边吹风，试探着说齐天后的坏话，岂料被她弄得神魂颠倒的圣宗，偏偏在这件事儿上异常清醒。只要耨斤稍一提起，圣宗便正颜厉色加以驳斥，总之，圣宗对皇后的人品绝对相信，不容有一星半点诋毁。
耨斤原想生下太子后，一两年内便对齐天后取而代之，登上皇后宝座。如今一看不行，又赶紧缩回来静以观变等待时机。同时，她也发觉了一个十分重要的问题。皇子只骨，整日在齐天后处，弹指长到六七岁，与齐天后形影不离，感情远胜亲生母亲。而只骨对她这个生母，却是若即若离。耨斤赶紧培养母子感情，并暗中挑唆只骨疏远齐天后，但只骨对齐天后的感情已深筑在心底，懂事后对于生母的谗言已有反感。耨斤怕前功尽弃，只得加以收敛，只骨这才复又敬她，但对齐天后似如生母却始终如一。
日月穿梭，光阴荏苒，不觉到了1031年，只骨已是十六岁了，却也出落得一表人才，龙颜日角，魁伟壮雄。是年6月，圣宗驻跸大福河，突然病重。因为是深夜，只有元妃耨斤在他身边。
圣宗已是呼吸困难，吩咐耨斤：“快，快召只骨和北、南枢密使来见。”
耨斤连连答应：“妾妃就去传旨。”她下床出了宫帐，假意转一圈就又转回。
圣宗等了一会儿不见人来，吃力地问：“他们，为何还不应召？”
“也该来了，”耨斤又假惺惺地走出，“我再派人去催。”
又等了一炷香工夫，仍不见人到，圣宗已有几分怀疑是耨斤做了手脚，但是自己即将灯残油尽，说话已是困难，没奈何只好向耨斤交代后事：“朕，朕死以后，就叫只骨儿继立，皇后即为皇太后，你为太妃……”
耨斤一听抢过话来：“万岁，我儿为君，自然我为太后。”
“你，本一宫人，能有今天，富贵已极，还不满足吗？你为太后，又置皇后于何地？”圣宗已是气力不足，“岂，岂有此理！”耨斤那一向充满柔情蜜意的脸上，忽地腾起了杀气：“哼！这一切恐怕就由不得你了！”
“你，你！”圣宗想不到临死前才看清耨斤的嘴脸，“原是个阴险小人，气，气杀我也！”他一口气上不来，竟这样过去了。
耨斤冷笑一声，并不声张，而是走出去命内监传旨，就说万岁病危，紧急召见只骨和南、北枢密使。她返身守在床前，侧身静听，听见来人的脚步声，便号啕大哭起来：“万岁，你怎么就撇我而去呀！把我也带走吧！”
只骨和北、南枢密使急步走进，见圣宗已闭上眼睛，忙都跪地叩头哀呼。耨斤不无责怪地说：“你们为什么不快些走，偏偏晚了―步？”
丧信儿传出，北府宰相萧浞卜、国舅萧匹敌、护卫耶律刘三等也先后赶到。
萧浞卜问：“万岁可有遗诏？”
耨斤止泪而答：“万岁口授与我，立只骨为帝，我为太后。”萧匹敌立刻反驳：“不对，你为太后，皇后为何？”
“这是万岁遗诏，违者便有死罪！”
“只你一人在场，安知不是伪造？”
耨斤早有准备：“萧匹敌抗拒先皇遗诏，与我拿下。”
喜孙、冯家早带精兵听候吩咐，立刻一拥上前。
“且慢萧浞卜为救萧匹敌，”不得不违心地说，“元妃娘娘之子为君，她自然当为太后，国舅一时莽撞，还望太后宽恕。”
耨斤不想逼出僵局：“宰相之言可算明白，放过萧国舅。”
萧匹敌明白大局已定，只好先保住性命，暂不言语了……
就这样，只骨在圣宗柩前即位，是为辽兴宗。
耨斤一回到中京，不待萧匹敌进宫，抢先去颐春宫看望齐天后。耨斤屈身先拜，然后才说：“皇姐，万岁临去还偏偏办了一件糊涂事。”
齐天后扶她坐下：“妹妹有话慢说。”
“皇姐，万岁遗诏偏偏叫我为太后，我当时就说皇姐在上，可万岁偏偏说皇儿继位我当为太后。你说，这该叫我如何是好。”
“妹妹不必忧心，既是万岁遗诏，就当照此办理。至于我嘛，你也不须多虑，我只在宫中安身养命足矣，绝不计较名分。”齐天后多么善良。
耨斤暗暗欢喜：“皇姐之言，我怎敢不听，今后我待皇姐一定如先皇在世，也一定要皇儿更加孝顺。”
“妹妹赤心我已尽知，我们手足相待就是。”
耨斤并不满足这已有的收获，她要趁热打铁：“皇姐，还有一事相商，皇儿才只一十六岁，初登大宝，愚妹担心他难以驾驭国家大事。”
“依妹妹之见呢？”
“有什么办法，只有我上朝帮他处理，以免出现差误。”
“妹妹是要临朝听政，”齐天后想，自己阻挠也无益，倒不如做个顺水人情，“妹妹那就辛苦些，帮皇儿一两年，待他稍长，就可撒手了。”
耨斤心说，你想限定我一两年，临朝之后就由不得你了。但表情仍是毕恭毕敬：“既然皇姐这样说，我就勉为其难吧。其实应该皇姐临朝，只是你年岁大了，我实不忍看你受此辛苦。”
“妹妹想得周到，我多谢了。”
耨斤心满意足地离开，出了颐春宫门，她吩咐冯家：“严密监视注意，不论谁来，都要听到他们的谈话内容。”
冯家躬身应答：“太后放心，绝不有误。”
