倘若蒲松龄南游只影响《莲香》《连琐》《晚霞》之类小说产生，《聊斋志异》仍不失为好小说，但思想史意义大概不会像现在这样高。不可否认，《晚霞》《小谢》等既是讴歌真挚爱情佳作，也是刺贪刺虐杰作。但如果将眼光投射到《席方平》《梦狼》等根本不写爱情却堪称聊斋顶尖不朽名作时，我们发现，蒲松龄南游收获固然在“情场”，更重要的却在“官场”。《聊斋志异》对官场的无情揭露和鞭挞，其他任何古代短篇小说皆不曾做到。聊斋是“孤愤之书”。如果没有南游对官场百态、官员心态、官场害民亲身验证，能不能“刺贪刺虐入骨三分”？恐怕难。
一 《大人行》诗与《续黄粱》等小说
长篇叙事诗《大人行》描绘“金貂学士”带来的灾难，大意是：
头戴金貂的皇帝近侍，人未到声先到，老远就听到鸣锣开道，一顶顶标志官位的高伞晃动，一面面亮闪闪大旗空中飘扬。卫士刀枪铿锵作响，随从武士骑着高头大马，疾行马儿的鬃毛飞扬。服饰鲜亮的骑马武士像锦云。人声马声车辆声上冲云天。河道堵住，康庄大道水泄不通，黄河水因挤满官船没法流动。官员所到处，沸沸扬扬开锅一样。尘土挡住太阳，白天变得黑夜一般！
大官儿要下榻。本官没露面，先驱人员威风十足地到驿站大吵大叫。飞扬跋扈的走狗手扬马鞭抽打驿官，像待家奴。对知县也像对捉到的犯人：“过来，老家伙，快把我拴马的绳子斩断！老子要休息！”县官动作稍慢一点儿，家奴就连骂加咒，往县官脸上吐口水！县官只好忍气吞声，好颜相对，小心地表示：哪级官吏，驿站给准备多少马有严格规定。我一定照办，立即兑现。随从却瞪起眼睛要求支付十倍规定的物料，将其中一半折成银子装入腰包。数千匹马和船只补助装入他们的私囊。县官吓得大气不敢出，挖肉补疮，交出大量钱财消灾免祸。
船夫们怕被抓住做不给任何报酬的劳役，仓皇出逃。知县
库存耗个精光，还殃及百姓。达官贵人大模大样搜刮地皮，活像给皇帝运花石纲。他们走后，地方上像遭受过兵灾。可怜的驿丞连像样的衣服都没得穿，五月天披块破羊皮，眼泪汪汪诉苦：
“给他们派去的马去时生龙活虎，回来筋疲力尽倒在路旁！许多马累死，剩下的又瘦又跛又长病。我还得想办法把死去的马如数补上。过一次高官，人马就遭一次殃。马骨已堆得像小山高，马皮堆到房梁！连年灾荒，马本来就缺少料和草，现在仅有的一点儿给养让大官的侍从抢走了。幸好知县弄点儿钱来应付他们，否则因为侍奉不到罢官，岂不让家人丢脸？”
《大人行》原诗节录：
金貂学士来帝傍，鸣钲喤聒高盖张。
旌旆摩戛鸣刀枪，风鬃雾辔云锦行。
人声马声腾寒苍，河道填咽塞康庄。
黄河壅蔽波不扬，止处汹汹如沸汤。
尘霾暗天白日黄，庐儿狰狞噪官堂。
……
《大人行》把朝廷重臣过境与兵燹类比，像诗体《朝廷高官贪赃扰民调查报告》，这首直接揭露朝廷贵官祸国殃民罪行的诗，痛快淋漓，细致真切，蒲松龄忧国忧民、愤世疾邪之意寓焉。《大人行》成为《聊斋志异》官场故事预演。聊斋故事展开丰富想象对官场丑类做穷形尽相描写。
《续黄粱》写醉心做大官、谋私利的曾孝廉，梦中做上宰相，权倾一时，气焰熏天，卖官鬻爵，鱼肉人民，纵情声色。国家财产据为己有，富可敌国。朝廷公器视为私产，用来谋利。他处于权力顶峰时，“掀髯微呼，则应诺雷动”。围绕着宰相的公卿，“伛偻足恭者，叠出其门”。高官都是低三下四的钻营者，是只享受俸禄不管事的尸位素餐者，是明知宰相恶劣却只知“腹诽”的明哲保身者。六部公卿只知道阿谀奉迎，朝廷言官则像仪仗队的马，只吃精草细料不发声。曾宰相作恶多端，终于被包龙图弹劾，流放途中被深受其害的民众所杀。进入地狱，按照其生前罪行受到下油锅、上刀山严惩。大贪官生前贪污二百多万两银子，全部用铁锅熔化，让他一勺一勺喝下去！生时患此物之少，此时患此物之多。倘有来世，绝对不敢再伸手！
续黄粱短短一梦，成为封建官场全景图，高级官吏漫画群像。梦中龙图包学士向皇帝上疏，可看作蒲松龄对封建官场高级官员“总起诉书”：
朝廷名器，居为奇货，量缺肥瘠，为价重轻……平民膏腴，任肆蚕食；良家女子，强委禽妆。沴气冤氛，暗无天日。奴仆一到，则守、令承颜；书函一投，则司、院枉法……声色狗马，昼夜荒淫；国计民生，罔存念虑。
包学士上疏以铿锵有力的语言，将台阁重臣荒淫无耻丑恶嘴脸揭露无遗。这是蒲松龄对封建官场高级官吏的综合认识。其中词句如“荼毒人民，奴隶官府，扈从所临，野无青草”，与《大人行》“庐儿狰狞噪官堂，前驱跋扈尤獗猖”，何其相似乃尔！
白翁梦入长子官衙，看到堂上堂下都是狼，台阶白骨如山。虎首人身的县官白甲想吃饭时，有只恶狼叼个人来。白翁问白甲：你们这是做什么？白甲说“聊充庖厨”。接着白翁看到两个金甲猛士把长子锁住。白甲扑地化为猛虎，吼得声震山岳。白翁吓醒，担心白甲做官坑害百姓，派次子前去劝说。白翁次子发现哥哥官衙里都是狗仗人势的恶役，深夜还有人来送钱送礼说情。他劝哥哥：父亲告诫你好好对待老百姓，白甲不以为然：
甲曰：“弟日居衡茅，故不知仕途之关窍耳。黜陟之权，在上台不在百姓。上台喜，便是好官；爱百姓，何术复令上台喜也？”
提拔官员的权力在上司，不在百姓。这话多深刻？简直就是孙蕙和罗多纠纷的“结案陈词”！孙蕙不扰民，少派河工，得罪河道总督罗多，扬言要弹劾他。蒲松龄是不是由此悟出“官场潜规则”——
“想升官，得唯上司马首是瞻！
千万不要体恤百姓！
你爱百姓，谁爱你呀？”
蒲松龄把从孙蕙身上观察到的官场潜规则写到《梦狼》人物对话中。
著名清史专家李文海教授对《梦狼》这段“官场经”有深刻剖析：
为什么对待百姓可以如狼似虎、作威作福呢？因为“黜陟之权”，“不在百姓”。所以，人民群众的生死存亡、哀痛疾苦，自然是不必放在心上的。只要把“上台”伺候好了，“便是好官”。能够得到上司的喜好与信任，不管贪赃枉法也好，草菅人命也好，都可以在仕途一帆风顺，飞黄腾达。在那个时候，没有群众监督，没有舆论监督，也没有健全的制度监督，上面这样的思想自然更是为许多无耻之徒奉为圭臬，使自己的贪渎行为有恃而无恐了。
《梦狼》在对无止境地榨取民脂民膏的官吏进行变形夸张描写基础上，提出聊斋先生著名判断“官虎吏狼比比也”——遍布社会的官员都像吃人猛虎，小吏像食人的恶狼。“苛政猛于虎”是孔子名言。蒲松龄写苛政的执行者就是虎狼。贪官是虎狼当然是幻想，是寓言，但白甲的“官经”却是实实在在的官场法宝。白甲按照这一思路，掘地三尺，以媚上司，得到提升。《梦狼》给这样的贪官安排“自视其背”的哲理教训：白甲升官途中被他迫害的民众所杀，阴司官员因白翁的关系让他复活，说对这种坏人不该把头安正，随便把脸反着扣上算了。白甲复活自顾其背，是巧妙隐喻。
湖南巡抚与爱妾共寝，晨起，爱妾头发全没了。他派人押运六十万两饷银，途中被盗。巡抚追查，结果收到爱妾头发和一封信：
汝自起家守令，位极人臣。赇赂贪婪，不可悉数。前银六十万，业已验收在库。当自发贪囊，补充旧额……前取姬发，略示微警。如复不遵教令，旦晚取汝首领。姬发附还，以作明信。
侠客取某巡抚巨金故事在清初广为流传，王士禛《池北偶谈·剑侠》、赵吉士《寄园寄所寄·勇侠》都记其事，都写侠客取银后巡抚接到姬发偃旗息鼓，不敢追查。蒲松龄写成由“王者”不仅取其巨金还用大义凛然的信斥责其贪赃枉法。
官员骑在人民头上作威作福；
官员与海盗没什么区别；
有些官员是畜生变的；
有些官员带畜生基因。
先看《夜叉国》对“官”的谐趣描写。交州徐某泛海漂到夜叉国，娶母夜叉为妻。后来徐某带长子回到中原。长子因力气大，受将军欣赏，做了副将。不久，徐某一位经商的朋友漂到夜叉国，遇到徐某小儿子：
自言：“父亦交人。”商问之，而知为徐，商在客中尝识之。因曰：“我故人也。今其子为副将。”少年不解何名。商曰：“此中国之官名。”又问：“何以为官？”曰：“出则舆马，入则高堂，上一呼而下百诺，见者侧目视，侧足立，此名为官。”
蒲松龄借小夜叉不知“官”为何物，解释所谓官是出门耀武扬威坐车骑马，进门住在高楼广厦，前呼后拥，令百姓白眼相看的人。用调侃口气写出封建官吏骑在人民头上作威作福、百姓敢怒而不敢言的事实。
《老龙舡户》写朱徽荫巡抚粤东，知道商旅往往千里行人死不见尸，积案累累。开头有人投诉，官府还查，后来干脆不管不问。朱巡抚梦中遇城隍告诉字谜，猜出杀人者为“老龙舡户”。派心腹暗暗抓捕擒获五十余名海盗。原来他们总以摆渡名义骗客人上船，用蒙药或烧闷香，将沉迷不醒的客人剖腹纳石沉于水。蒲松龄在“异史氏曰”发表感慨：
剖腹沉尸，惨冤已甚，而木雕之有司，更少疴痒，则粤东之暗无天日久矣！……苟徒巍巍然，出则刀戟横路，入则兰麝熏心，尊优虽至，究何异于老龙舡户哉！
泥塑木雕、尸位素餐的官员，出门仪仗显赫，官衙花天酒地，根本不顾百姓死活。所谓官员，与杀人越货的海盗有什么不同？
《三生》将官员跟畜生对等。按佛教轮回理念，人生前作恶，死后下地狱，轮回为畜生。《三生》反其道而行之。行为不检点的刘孝廉死后被罚做马、做狗、做蛇。满限复生做官。“异史氏曰”感慨：畜生里能出王公大人，因为现在的王公大人未必本身不是畜生！
