第五条其实是在说明预判市场先机的方法，计然的表达很简单，旱的时候就买下大船，涝的时候就买下车辆。表面上仿佛违反市场原则，但其实这才是商业操作的真理。首先，天旱的时候，没有几个人会想到买船，这个时候船只的价格就会很低；反之经常下雨，人们就不会想到买车，车的价格就很低。这个时候应该遵循贱买的原则大量买入。其次，通阴阳之道的计然深谙阴阳消长的道理，没有什么是永远不变的，当天旱了一段时间就必然会迎来大雨，当大雨连日一段时间，必然也会雨过天晴。旱后大水，就需要船只，旱时低价采购的船只就可以卖个好价钱，而水后大旱自然也就需要车辆，涝时采购的车辆就可以贵卖出去。道理很简单，可有人很奇怪为什么计然以车和船来比喻这样一个商业道理。不要忘记，计然是在为身处今天浙江省境内的越王勾践出谋划策，浙江这个地方一直到今天也是“七山二水一分地”的地理状况，在春秋时期自然也是如此，这样的地理情况几天大雨就可能阻碍陆路交通，人们出行或者商队出行需要依靠船只；相反如果几天大旱，可能就要收起船只改为比较节省人力的陆路运输了。
越国在越王勾践、大夫范蠡、文种、计然等人的努力下，短短十几年的时间就从战后的荒凉恢复到了极其强盛的状态，甚至远远超过了他们曾经达到的巅峰。越国越是强大，勾践的心中就越按捺不住复仇的火焰，可是，无论勾践怎么着急，他也要等待，等待着吴国露出最大的破绽，自己再给吴国致命的一击。
六、灭顶之灾：上了越国的当
就在越王勾践忙着重整朝政、恢复国力、繁衍人口、训练军队的这个过程中，吴王夫差当然也没闲着。从攻破郢都到夫椒之战，吴国达到了历史上从未有过的辉煌，虽然阖闾在战争中去世，但接班的夫差很快就为父亲报了仇，俘虏了越王勾践。至夫差六年，夫差放走勾践，越国完全臣属于吴国，再也没有与吴国抗衡的能力。夫差每年从越国得到大量的贡品，也是乐在其中，这个小弟已经彻底被自己收服，永远不用再担心南方的战场。西面，夫差借着伐陈的借口，在战场上干掉了楚昭王，楚国也彻底没落，完全够不上威胁。从此，夫差彻底将战略目标转向中原各国，他希望自己可以完成父亲的遗愿，最终率领吴国冲出蛮夷的疆界，入主中原，成为“中原霸主”。
夫差十年（前486年），吴国收服鲁国。这个曾经让夫差的祖爷爷吴王寿梦向往的国度，这个象征着文明的礼仪之邦此刻成了吴国的附属品。同年，邾国太子革也和鲁国一同向吴国朝贡，声明与原来的主国齐国断绝关系，转投吴国老大哥的怀抱。
夫差十二年（前484年），吴王夫差遣走一直阻碍他进军中原的吴国重臣伍子胥，率吴国九郡十万大军再加上越王勾践赞助的三千越甲浩浩荡荡地讨伐齐国，与齐国展开了春秋史上著名的“艾陵大战”。这是一次强国与强国的对战，应该说，是春秋史上最为惨烈、规模最为宏大的一战。战争的结果是齐国惨败，可夫差赢得也并不轻松，应该用“惨胜”来形容。这一次与中原强国的对决，令吴国伤了筋骨，勾践意识到这是绝佳的捣毁吴国的机会，遂加大了陷害吴国的力度。
夫差十三年（前483年），天下第一美女西施入吴，从此夫差“爱江山更爱美人”，殊不知“自古红颜多祸水”，美人的外表下可能藏着蛇蝎的心肠。西施在夫差的面前肆无忌惮地施展起了她在越国被灌输的手段，以无尽的温柔衬托夫差的勇猛，这令原本已经无限自大的夫差更加不可一世。西施让本已经过战争伤害的吴国雪上加霜，她迷惑夫差花费大量财力民力修建奢华的宫殿、高台，这其中最有名的，当属姑苏外城的姑苏台。这姑苏台的奢华程度及其所耗费的财力民力，在当时吴国的经济能力下，不亚于秦始皇修建的阿房宫。除了姑苏台，西施还利用夫差好淫的天性，劝夫差修建春宵宫、馆娃阁、灵馆等娱乐设施。这一系列的建造劳民伤财，令本就重战争轻经济的吴国内部更加空虚。
不懂得经济原理的吴王夫差还犯了一个大大的错误，他每次发动战争胜利以后，都只掠夺金银财宝，而不去抢夺人口、耕地。从灭越以后就是这样，虽然最初只给越国留了十分之一的国土，可其他的九成国土夫差也并没去治理。在勾践入吴的时间里，这些土地、人口陷入了无政府状态。所以夫差后来才会那么爽快地把这些土地还给越国。艾陵之战以后，吴国虽然胜利但并没有攻入齐国的主要城池，作为这场恶战的战利品，夫差也只是带走了齐国的一些金银财宝以及战场上齐军的装备。
与楚国的战争也是一样，夫差这个人从没有掠夺土地、人口的想法，他的心目中好像金银财宝就可以直接变化成粮食和军队，可这样的想法在当时的年代和国际形势下是大错特错的。当时的经济并不像今天这么发达，今天两国交战甚至是多国交战，任何一方都可以从其他的国家用现金采购军火。可在春秋时期，国与国一旦开战，很可能出现你拿着金银财宝也换不到粮食的情况，因为在当时的生产力条件下，最重要的战争物资只有两样：粮食和人口，甚至连武器都要排在这两样东西的后面。夫差盲目的膨胀，组织各种大范围战争，却忘记了战争最核心的目的——掠夺土地和人口。这个傻帽只求自己痛快，只掠夺在战争中最没有用处的奇珍异宝。他还没意识到，任何一个国家也不会在自己的粮食、人口还不充足的情况下去和别国换取什么只能看不能吃的金银财宝。
夫差这个大老粗不明白当时的经济原理，可是勾践却明白得很，他的左膀右臂范蠡和计然都是中国商人的老祖宗。此时距离勾践归国已经过去了十年，十年的时间勾践也有些等得不耐烦了，他决定再去给吴国来上柔软的却是致命的一击。他派大夫文种携带大量的金银财宝去找夫差，以越国天气不好，农民收成不佳为借口，向吴国买粮食。夫差还没意识到粮食问题的严重性，见文种带来了这么多好东西，自然乐开了花，想都没想就把万石粮食卖给了越国。文种不仅带着一万石粮食回到了越国，还带来了一个令勾践手舞足蹈的好消息——吴国内部因为借不借粮的问题发生争执，夫差杀掉了吴国唯一的一位明眼人伍子胥。至此，勾践报仇的计划已经是成竹在胸。勾践还有更坏的手段对付天真的夫差，一年以后，他把一万石粮食还给了吴国，当然，他还的是蒸熟了的粮食。蒸熟了的粮食看起来颜色又正，个头又大，吴国人就会拿来当种子，可是已经蒸熟了的种子是无论如何也结不出果实的。这一系列的手段令吴国的经济彻底崩溃，原本富裕的吴国人民此时却到了青黄不接的边缘。
夫差是个自私的人，他这个“王二代”很难体会到百姓和军队的疾苦，此时的夫差还没有意识到一个国家经济崩溃将会产生的后遗症，他还继续他的穷兵黩武，梦想着称霸中原。夫差十四年（前482年），夫差的梦想终于要付诸实践，因为这一年，鲁国国主鲁哀公、晋国国主晋定公在黄池这个地方，也就是今天河南省封丘县一带，约会吴王夫差，举行会盟大典。夫差倾全国部队开往黄池，终于得到了前任霸主晋国的承认，各路诸侯国奉吴王夫差为霸主。可另一方面，就在此时，越王勾践早就磨得锋利无比的一柄长剑悄悄地刺入了吴国的心脏。趁着吴国大部队前往黄池之际，越王勾践亲自率领自己的全部班底，约五万精兵直捣吴国的都城——姑苏。战争进行得无比顺利。我们前面提到过，春秋时期各国边境是不设防的，越国是吴国的臣属国，吴军更不可能在此设下防线。再加上吴国全国的精锐部队约十三万已经随夫差前往黄池，此时的姑苏城只有吴太子友以及他的一万士兵留守。
太子友得知越国军队大举来犯的时候，决定率领军队坚守不出，等待夫差回援。以当时的情况看来，太子友这样的决定无疑是最正确的，姑苏城固若金汤，越国军队虽然勇猛，可缺乏攻城器械，太子友坚守不出挺上个一年半载也没问题，到那时候夫差在黄池的部队早就返回城了。可是王孙弥庸年轻气盛，私下与好友王子地带了五千部队贸然出击，与越军先锋队在姑熊夷展开了激烈的战斗，结果有点令人出乎意料，吴军大胜。这一下太子友也不怕了，有了这一战的鼓舞，他觉得好像不用等待父王回来，自己就可以搞定越国的军队了。于是一天后，他打开城门，亲率一万军队与越军决战。可这一次，吴军不再那么幸运，压抑了十二年的越国人一举全歼了太子友的部队，俘虏了太子友和王孙弥庸。随后，越国的部队开进了姑苏外城，将姑苏城的标志性建筑物姑苏台、馆娃阁、灵馆等一把大火焚烧殆尽。姑苏内城只剩下守将王子地和一千部队，他没有与越军继续作战，而是一面龟缩城中，一面向吴王夫差发送战败的消息。
