“我不放一枪就能到达巴黎。”这是拿破仑在接近普罗旺斯海岸时对部下所作的预言，可是听起来似乎是痴人说梦，所有的人都是将信将疑。贝特朗和德鲁奥建议在土伦上岸，但这是一个军港，布防严密，拿破仑对能否成功登陆表示怀疑。周围可作登陆点的最近海港是昂蒂布的卡雷港，离这儿只有3英里之遥。拿破仑派一名军官带一个排的士兵上岸诱降，结果全部被俘。拿破仑的旧臣马塞纳元帅正在马赛担任第八军区的司令，相距约100英里，但对拿破仑的出现他究竟会作何反应，谁也没有把握。毕竟拿破仑和他过去并没有十分亲密的君臣关系。因此，拿破仑决定就从儒安港登陆，取道格拉斯，穿越下阿尔卑斯地区，前往法国东南部的格勒诺布尔，那里亲波旁王朝的势力要比南方薄弱。这是高明的一招。
拿破仑在儒安港上岸，当地的海关官员脱帽向皇帝致敬，戛纳和格拉斯也不战而下，在戛纳，拿破仑的士兵取到了军火，在格拉斯，拿破仑下令印刷自己的告法国军民的宣言。随后拿破仑带领800名卫兵马不停蹄、翻山越岭向北进发，一路无事。3月7日，他们进抵马尔尚将军指挥的第七军区驻地格勒诺布尔。马尔尚闻讯后派出步兵第五团一个营前去阻止拿破仑，该团正是当年跟随拿破仑转战意大利的部队之一。当拿破仑的队伍走进时，一名王党军官对士兵大声喊道；“他来了，向他开枪！”在这千钧一发之际，拿破仑却翻身下马，自信地迎着瞄准的枪口走上前去，他命令自己的卫兵把枪持在左手中，枪口朝下，然后自己解开上衣，露出胸膛，朝对方高声喊道：“第五团的弟兄们，你们不认识我了吗？这是你们的皇帝。你们开枪吧！”士兵们一看是他，立即放下武器，报之以热烈的欢呼：“皇帝万岁！”他们蜂拥而上，奔向拿破仑，把他紧紧包围，亲吻他的手，喜极而泣。
就这样，局势发生了戏剧性的转折，拿破仑的进军自此成了一次凯旋。所有在格勒诺布尔的军队都跑到拿破仑那里去了。格勒诺布尔驻军指挥官拉贝杜瓦耶上校也将要塞拱手交给拿破仑。在格勒诺布尔，拿破仑宣称：他决定给予法国人民自由和和平，他以前爱好战功，现在则将实行另一种政策；他要拯救农民摆脱波旁王朝恢复封建制度的威胁，保证农民的土地不被回国的贵族所侵占。他表示将重新审查自己所规定的国家体制，使帝国成为立宪君主国，并答应宽宥所有站到他一边的人。拿破仑在格勒诺布尔散发了很多命令和指示，现在他又觉得自己是法国真正的主宰了，他仍然坚信他不必费一枪一弹，这支军队将效忠于他。
拿破仑继续向巴黎前进，他现在的队伍已扩大到7000人，拥有30门火炮。所到之处，各地守军纷纷丢弃波旁军队的制服，加入到他的队伍中来。沿途还有大群农民跟在拿破仑和他的军队身后，陪伴他从一个村庄到下一个村庄。3月10日，拿破仑抵达里昂，驻守此地的麦克唐纳元帅和阿图瓦伯爵早已闻风而逃，里昂不战而下，通往巴黎的道路畅行无阻。在里昂，拿破仑重复了他在格勒诺布尔说过的话，他要给法国带来自由和和平。拿破仑正式恢复自己的统治，取消了波旁王朝制定的宪法，并签署一项法令，宣布解散贵族院和众议院，废除波旁王朝对司法机关人员的任命，代之以新的法官，他让大多数地方长官留任，这些人原本就是他自己任命的。
接着，拿破仑继续向前推进，走上了通向巴黎的道路，他的队伍现已增强到了1.5万人。3月18日，拿破仑昔日的老部下、指挥贝桑松第六军区的内伊元帅也在欧塞尔投入拿破仑的阵营。而就在一星期前，内伊还曾对法王路易十八信誓旦旦，声称要用“铁笼子”把拿破仑带回巴黎呈献给他。由于部下拒绝听命于他，大批部队哗变，投奔了拿破仑，内伊的决心动摇了。此时，拿破仑派人给他捎来一张纸条，上面写着：“我将像在莫斯科近郊之战（指博罗季诺会战）后的第二天那样接见你。拿破仑”，感动之余，内伊不再犹豫，决定重新听从皇帝指挥，他对手下人喊道：“士兵们！波旁王朝的事业永远失败了。法国自己选择的合法的朝代正升上皇位。以后应该由皇帝——我们的君主来统治这个美丽的国家。”他的声音立即被“皇帝万岁！内伊元帅万岁！”的欢呼声所淹没。有个失望的保王党军官因此责备内伊，内伊回答说：“那么照你说该怎么办呢？难道我能用自己的双手制止大海的怒涛？”
内伊的叛变在巴黎引起一片混乱。“赶紧逃命吧！”——这就是王公贵族闻听此消息后的第一反应。拿破仑从厄尔巴岛神奇地逃出，进而势不可挡地进军巴黎，使得王室及其拥护者从最初的不以为然立刻转为完全泄气和极度恐惧，而广大市民、农民和士兵则欢欣鼓舞，准备迎接他们的英雄凯旋。3月20日傍晚，拿破仑在随从人员和骑兵的前呼后拥之下进入巴黎，这一天恰好是他儿子罗马王的生日。路易十八国王及其亲信前一天晚上才从这里仓皇离开，逃往比利时。在杜伊勒里宫前，无数的巴黎市民等候着他，三色旗和帝国的金蜜蜂徽章随着欢呼声此起彼伏，拿破仑的走近使欢呼变得震耳欲聋，人群像疯了似的涌向皇帝，令他寸步难行。拿破仑是被狂欢者们抬进杜伊勒里宫的。在过去，哪怕他取得辉煌的胜利之时，巴黎人都没有像1815年3月20日这天晚上这样迎接过他。这是真正的偶像崇拜。简直令人难以置信，不费一枪一弹，在三个星期内，拿破仑就实现了他先前所作的预言，带着三色旗的雄鹰从一个尖塔飞到另一个尖塔，一直飞到巴黎圣母院的塔顶之上。在这段时间里，巴黎几家报纸见风使舵，口气的变换像只变色龙，由此产生了不少滑稽可笑的报道。例如，有家报纸的第一个消息是：“科西嘉怪物在儒安港登陆。”第二个消息是：“吃人魔王向格拉斯前进。”第三个消息是：“篡位者进入格勒诺布尔。”第四个消息是：“波拿巴占领里昂。”第五个消息是：“拿破仑接近枫丹白露。”第六个消息就变成了：“陛下将于今日抵达自己忠实的巴黎。”所有这些文章都是几天之内登在同一家报纸上，出自同一个编辑部之手。
积极备战迎强敌
夺回政权之后，拿破仑立即抓紧一切时间致力于巩固自己的帝位，恢复赖以安身立命的军事力量，以对付接踵而来的敌对势力。重回巴黎的当天，拿破仑便任命忠诚的达武元帅为陆军大臣，他成立的内阁以国务大臣马雷为首，高丹出任财政大臣，警务大臣由富歇担任，德克雷将军负责海军。皇帝比谁都清楚地知道，和先前一样，他的再度统治带来的不是橄榄枝而是刀剑，被他的重新出现震惊了的欧洲，一定会竭尽全力来反对他。重建一支能征善战的军队需要充裕的时间，但是拿破仑面临的局势十分严峻，刻不容缓。波旁王朝复辟后统治了10个月，在此期间，由于经济原因，军队被大幅度削减，大批军官只能拿一半薪水，成千上万的军士和士兵复员回乡。路易十八为了笼络人心，废除了大革命时代延续至今的征兵制，而出于同一考虑，拿破仑也不敢贸然恢复这一制度，这就使得尽早重建大军的工作越发艰难。目前拿破仑唯一可行的方法是号召业已退伍的军士、士兵以及被遣返的战俘尽快地重回军营，这些有战斗经验的老兵是部队中急需的骨干。同时拿破仑还需召集国民自卫军，但这支部队依照宪法的规定只能在国内履行保卫之责。但最令拿破仑感到头疼的是他缺乏有能力的高级指挥官。昔日的老部下不少人已厌倦了战争，大部分元帅和将军都已经向路易十八宣誓效忠，包括麦克唐纳、乌迪诺和圣西尔在内，有9位元帅公然拒绝为他卖命。4月10日，拿破仑又下令将贝蒂埃、马尔蒙、维克多、佩里尼翁、奥热罗和勒费弗尔6人从元帅名单上清除出去。在马赛担任军区司令的马塞纳元帅，时年57岁，已不适合服现役。所以剩下的高级军官寥寥无几，只有苏尔特、内伊、莫蒂埃、絮歇和布律纳等几位元帅可以担当战场指挥官之责。
在迎击外来干涉之前，拿破仑首先要平定国内的反对派，保王党人在南方掀起了几次叛乱，特别是在旺代地区，波旁势力根深蒂固，直到6月底，2万正规军才将那些叛逆者最终镇压下去，但是这支军队已赶不上滑铁卢战役了。4月15日，拿破仑将一柄元帅权杖授予格鲁希将军。格鲁希时年48岁，是一名优秀的骑兵将领。在1812年的俄国和1814年的法国各次战役中表现卓越，由于成功地击败昂古莱姆公爵领导的叛军而被晋封为元帅，成为拿破仑时代受封的最后一名帝国元帅。
在波旁王朝的短暂统治下，法国军队不仅人员匮乏，武器弹药储备已消耗殆尽，马匹也严重不足。为此，拿破仑于3月23日下令立即生产15万支1777年型步枪，要求图尔和凡尔赛的两家兵工厂在原有的产量基础上再增加两倍。他甚至授权立即向敌对国英国和瑞士购买20万支步枪。3月底，达武又受命将骑兵扩充至3.45万人。到4月30日，拿破仑下令组建4个新军团，即北方军团、摩泽尔军团、莱茵军团和阿尔卑斯军团，并另组建3支部队防守侏拉、瓦尔和比利牛斯边境。其中的北方军团是主力部队，由拿破仑亲自指挥。此外，5月1日达武奉命在巴黎周围修建一条要塞防御带，这是拿破仑在1814年战争中得出的经验教训，即务必关注首都的安全。看起来拿破仑的意图似乎纯粹是为了防御，实际上拿破仑向来是以攻代守，他的战略思想即为“进攻就是最好的防御”。他计划一旦准备就绪后就尽早发动攻势，因为时不我待。到5月底，拿破仑建立起了一支拥有28.4万人的正规部队，另外还有预备部队22.2万人，只是大多数士兵毫无作战经验，有经验的军官更是稀少。
正在维也纳参加分赃会议的列强3月7日得知了拿破仑在法国登陆的消息。当天晚上，维也纳的皇宫中正在举行舞会。这是奥皇为招待欧洲各国的君主和代表而举行的。当舞会正在欢乐的高潮中，客人们突然看见弗兰茨皇帝周围有些骚动，面色苍白、受惊过度的大臣们急急忙忙地从门外冲进来，人们还以为宫中失火。但转瞬之间，一个令人难以置信的消息传遍宫中各个大厅，与会者立即惊慌失措地停止了舞会。刚刚到来的信使带来了消息说，拿破仑离开了厄尔巴岛，已经在法国登陆，并且赤手空拳地直奔巴黎。
经历了最初短暂的惊慌之后，各国政治家们立刻恢复常态，采取行动。为了领土问题吵闹不休的8个大国马上停止了狗咬狗的争斗，3月13日他们发表了一项联合宣言，宣布拿破仑为他们共同的死敌，“世界和平的扰乱者”，因而不受法律保护。欧洲大多数国家的统治者都对拿破仑抱有恐惧和仇恨，他们拒绝与拿破仑谈判，不敢接过他伸来的橄榄枝。去年签署的《肖蒙条约》得到确认，第七次反法同盟于3月25日组成，几乎所有的欧洲国家都先后参与其中，奥地利、英国、普鲁士、俄国这四大强国同意各自出兵15万参战，以彻底打败这个“篡位者”，拔掉这颗眼中钉。屡次击败法军的英国名将阿瑟·韦尔斯利，现在已是威灵顿公爵，当时正作为英国代表出席维也纳会议，4月4日，他从维也纳赶往布鲁塞尔，受命指挥英荷联军，这支联军所需的费用由英国支付。
那个在1814年背叛拿破仑的那不勒斯国王缪拉，本来已被维也纳会议暂时默认其国王称号，但此人得知拿破仑在法国登陆后，突然又想投靠皇帝，立刻起兵向奥地利人宣战。但是缪拉的盲动根本帮不了拿破仑的忙，他很快便被打败，被迫逃到了科西嘉岛避难。
拿破仑估计奥地利和俄国的军队要到6月底才有可能渡过莱茵河，因此目前对巴黎构成直接威胁的是来自比利时西部的威灵顿部队以及占领比利时东部的普鲁士军队，后者由另一个对付法军很有一套的名将布吕歇尔指挥，他在莱比锡战役后被提升为普鲁士元帅。这一次，拿破仑决心不再重蹈1814年的覆辙，被迫打一场他不擅长的防御战，而是要先发制人，以快制敌，先对最近的两个敌手——布吕歇尔和威灵顿，轮流实施打击，在6月底以前必须取得决定性的胜利，以便届时腾出手来对付后面的奥军和俄军。这是一项艰巨的任务，容不得出一点差错。
5月21日，拿破仑任命苏尔特元帅为北方军团的参谋长。这不是个正确的决定，尽管苏尔特是一名颇有能力的指挥官，在过去的奥斯特里茨会战及其他重大战役中做出过卓越的贡献，但现在他已走下坡路，曾两次惨败于威灵顿手下，这样一个败军之将又有何招数去对付这个难缠的敌人呢？况且苏尔特连军团参谋长都没做过，他的能力与谨慎精细的贝蒂埃比起来相形见绌，只是后者现已叛离了昔日的主子。尽管缪拉重新对拿破仑表示忠诚，但是由于他先前的叛离，拿破仑拒绝再让他担任法军骑兵指挥官，而是改用格鲁希，这好像也不是个好的选择，此人从前还没有指挥过一个骑兵军。看来拿破仑确实是军中无大将了，但本来他可以任用达武或絮歇，可他却命达武看守巴黎，让絮歇指挥阿尔卑斯军团，这似乎是有些大材小用。
