不知从哪一天起，群兽之王的狮子后面有了一只红嘴鸦跟着他飞着；狮子走到哪里，红嘴鸦也飞到哪里。起初，狮子觉得红嘴鸦很讨厌，就向他吼叫示威。他一点儿也不生气，还是跟着飞。狮子能使群兽听自己的话，对这个能飞的有耐性的东西却没有办法；骇他不走，就只有让他这样。久而久之，狮子和他混熟了，就不再向他吼叫了；甚至，有时还让他落在背上来啄啄虫子。
为了报答狮子这种恩遇，红嘴鸦就编了许多歌颂“威猛”，“力量”与“战争”的歌来唱。红嘴鸦唱得还不坏。每当狮子躺下休息时，红嘴鸦就很用心地唱起歌来。狮子很愚鲁，任何歌都不能欣赏，一听见他唱就伸懒腰，打呵欠，过一会儿就睡着了。
没有料到这歌唱却感动了好多远远藏躲着的和平的兽，他们每一个都几乎为这歌唱掉泪。他们每一个都有着那么多的痛苦与哀愁，需要找一个机会发泄出来。红嘴鸦的歌唱在远处听不清字眼，那歌声却似乎很有情感。他们听着那似乎很有情感的歌声，各个为自己编了一些字句，幻想那就是原歌，所以他们感动了。
其中感动得特别厉害的是一只小鹿。他很崇拜红嘴鸦，很想去见见红嘴鸦。但他因为惧怕狮子的缘故，总没有敢去。他心里很不舒服。他那想见红嘴鸦的愿望一天天加强起来。
这天，小鹿的愿望实现了；这并不是由于他大胆敢去狮子身旁，而是由于狮子捉住了他，使他不得不见着红嘴鸦。他被捉时，狮子刚好才吃下了一整只山羊，肚子很饱，不想马上就吃他。他后腿已被咬伤，不能逃走。狮子把他丢在一旁就自己睡觉了。
这时红嘴鸦正站在狮子身旁的一棵小胡桃树上，开始轻声地歌唱。小鹿一听见歌声，马上就忘掉了自己的痛苦，抬起头来向红嘴鸦说：
“红嘴鸦先生，是你吗？你唱得真好呀！”
红嘴鸦瞥小鹿一眼，昂着头回答：
“那算什么！如果我卖力的话，我还可以唱得更好一点儿。”
“我时常偷听你的歌，我真是非常钦佩你。”
红嘴鸦装作略微吃惊的样子，打量着小鹿说：
“哦！你也是一个偷听的么？我还不知道，我只知道好多旁的兽是这样的。”
“是的，好多兽都欢喜歌。”
红嘴鸦小声笑了笑，“哼哼！”
小鹿叹口气说：
“唉！可惜我就要死了，不能再听你的歌了。”
“是的，很可惜的，不过我还有好多旁的野兽来听的。”
小鹿很凄惨地笑了笑，说：
“红嘴鸦先生！我几乎忘了问你一件事。你的歌是些什么话？可惜平常我只能远远地偷听，听不大清楚。”
“你耳朵这样不行么？笨家伙！好吧，简单地告诉你，我那唱的都是好东西。比方美德，狮子的美德；勇敢，狮子的勇敢；好多好多，我都说不完。总之，红嘴鸦是不唱坏东西的。”
“还有呢？我记得你好像还唱过一些别的东西。你时常唱得使我们流泪的是什么？”
红嘴鸦听他这一说，忍不住又要开口唱了，但他不得已还耐心地回答说：
“哦哦！那多半是些关于兽的品性的歌；还有总不外是一些高贵的兽的伟大高尚的情感，狮子的娱乐，狮子的出猎，各种各样又深刻又庄严的事情，以及许许多多群兽们自我牺牲给狮子吃的故事。这些一刻也说不完，总之，也都是好东西。红嘴鸦是不唱坏东西的。”
小鹿摇摇头说：
“不是的，一定不是这些东西。”
红嘴鸦发怒了，叫：
“不是的，是什么！”
小鹿有点儿害怕，小声说：
“没有什么，我也不清楚。我觉得这些东西并不太感动我。不过，我从前的确是被你歌声感动过的。”
红嘴鸦没有注意小鹿的话，后来听说他从前感动过，心里气平了些，哼了一声。
小鹿突然又想到一样事，壮着胆轻轻地问：
“红嘴鸦先生，我不懂你为什么老和狮子在一起。到底是为什么？你可以说说吗？”
“为什么，你说为什么！告诉你，狮子是我的朋友。而且，他每吃一头兽，总是把那整副肠子送给我。懂不懂？比方，马上你的肠子就会到我肚子里来了。笨家伙！哈哈哈！”
小鹿心里很难受，忍不住说：
“要是我不死的话，我想，以后我一定不会欢喜你的歌了。”
“不死？你怎么会不死呢！我肚子还没有吃饱，知不知道？”
“你太不好，别的兽要知道你是这样也会不欢喜你的歌的。”
“为什么？”
“我们不喜欢狮子，也不喜欢你说的那些好东西。而且，你唱歌是为了吃肠子。这是可怕的。”
红嘴鸦又气了，大声问：
“你说，我的歌声好不好？”
“当然还好。”
“那就完了！歌唱家可贵的就在这一点。即令你胆小，怕狮子，即令你自私，舍不得把自己身子给狮子吃，舍不得把肠子给我吃，你听歌总还是欣赏歌声，你听歌总不是欣赏我吃肠子的故事啦！我吃肠子又有什么关系呢！”
这时，狮子突然哼了一声。红嘴鸦马上住了口，唱起歌来。小鹿叹了一口气，低下了头。
