朱老太年轻守寡，一个人含辛茹苦把儿子石玉环拉扯大。现在，石玉环已娶妻生子，成家立业。小两口也十分孝顺，朱老太本该欢欢乐乐地度过晚年。可谁知，偏偏得了脑血栓，瘫在了炕上。自己遭罪不说，还把小两口拖累得够呛。
这天，儿子媳妇都上班了，孙子也上了幼儿园。朱老太躺在炕上就寻思开了：我这命咋就这么苦呢，这日子刚刚好了就得这么个难缠的病。这十天八天行，一月两月行，时间长了谁还有那份耐心呢？久病无孝子啊！干脆吧，趁明白自个儿解脱算了！
这天晚饭后，媳妇把汤药熬好，伺候她喝了下去。老太太很自然地提道：“钱莹啊，你明天给我开一瓶安眠药回来，我这几天晚上老睡不着觉，到了白天就头痛！”媳妇答道：“行，妈您歇着吧！”说完回自己屋去了。
钱莹在县医院住院部里当护士，开个药什么的比较方便。第二天下班回来，就给朱老太开回一包安眠药来。朱老太右手能活动，她接过来看了看问：“咋就这么几片？”钱莹说：“开这类药，医院里有限制，每次最多就给开六片。”朱老太若有所思地“噢”了一声，又说：“那你可记住了，常开着点！”钱莹说：“行！妈你放心吧！这是新药，挺好使的。你啥时睡不着了就吃两片，水我给你预备着！”
从那以后钱莹就隔个三天两天，捎回来几片那种药。朱老太嘴里说着：“这药是挺好使，这几天我睡得踏实多了。”其实，她一片都没吃。钱莹把药一给她，她就偷偷地藏了起来。这么攒呀攒的，一个月过去了，她攒了六十多片。她琢磨着，这回差不多了。
朱老太选了个自己认为是个好日子的天头，等家人都出门以后，便把这六十多片药，一股脑都吃了下去。然后，趔趄着身子，歪歪扭扭地给儿子、媳妇写了封遗书。大意是，她受够了疾病的折磨，也不愿给孩子们增添负担。是她自己想死的，不怨孩子们……写完后，她安然地睡过去了。
事有凑巧，这天石玉环把一份材料忘在了家里。上了半天班想起要用，便赶回来取。一见母亲写的遗书，大吃一惊。他来不及多想，背起母亲就往医院跑。来到急诊室，一边喊大夫抢救，一边让人去通知妻子。
钱莹赶到时，朱老太已苏醒过来。钱莹大概问了问情况，却“嘿嘿”地笑了起来：“没有什么事！”石玉环火了，瞪着眼睛道：“你……”钱莹说出一番话，大家是又惊又喜。
原来，钱莹早就窥探出婆婆的心思，她想，如果提前指出来，婆婆肯定接受不了，反倒增加心理负担。不如顺水推舟，选个适当火候，再做做她的思想工作。所以，她每次交给朱老太的根本不是安眠药，而是小孩吃的一种小食品。她曾给儿子买过，见这种小食品很像药片。为了哄住老太太，她就来了个移花接木。
钱莹说：“妈，你一生吃了那么多苦，现在生活好了，应该好好活着，我们伺候你一辈子也高兴！”朱老太抹着眼泪道：“孩子，有你这份心思，妈不死了，好好治病！”“这就对了。大夫说了，你的病有治好的希望，但一定要心情舒畅。你看，你这一高兴，都能坐起来了！”钱莹这么一说，连朱老太自己都惊呆了，她不知啥时已自己坐了起来。
