时值中秋正是吉泉镇收获的黄金季节，这天下午集市上的人还没散尽，一辆鬼子的汽车突然停在杨大车的小馆前面，从后车厢上跳下几个鬼子士兵，和司机叽里哇啦地说了一阵，司机告诉鬼子士兵汽车出了毛病，要检查一下，等修好了再赶路。鬼子士兵在车厢旁边站了一会儿，其中一个管事的家伙比画着，带着几个鬼子钻进了杨大车的酒馆。几个鬼子兵骄横地围着一个餐桌坐下来，用手比画着向杨大车要酒要菜。杨大车看着鬼子野蛮成性的样子，气得咬牙切齿。可是为了减少麻烦也只好给鬼子兵端酒上菜，让他们赶紧吃完上路。几个鬼子好像很长时间没有饮酒，喝得十分贪婪。很快他们喝了二斤多六十度老白干，脸色紫红有些醉意。有两个鬼子放下手中的筷子去屋外撒尿，当他们撒尿回来的时候，正好隔壁的金娥从集市上赶回来，金娥遇见鬼子士兵，吓得几步蹿进屋里。鬼子兵看见金娥，高兴地叫起来“花姑娘的好，漂亮漂亮的”，紧跟着金娥闯进屋里，金娥看见鬼子追进屋来，急忙躲在爷爷身后，两个鬼子各扑上去把任老汉推到一旁，一个鬼子兵恶狼一样把金娥推倒在炕上，压在身子下边，另一个鬼子兵一只手拦着任老汉，一只手解腰带。任老汉一看鬼子要强暴金娥，他疯了一样从厨房里抓起一把大菜刀，向正在脱衣服的鬼子脑袋上猛力砍去，这个鬼子没有提防，脑袋被劈成两半，他“妈呀”一声尖叫倒在地上蹬着双腿死去了。正在和金娥撕在一起的鬼子，听到伙伴的尖叫声转身看见他已经死在地上，于是奋力跃起身子向任老汉飞起一脚，把老人踢个仰面朝天，顺势夺过老人手中的菜刀，在他头上乱砍。金娥不顾一切冲向鬼子，双手死死地抱住他的腰，用口咬鬼子身上的肉，疼得鬼子“哇哇”乱叫，他丢下手中的菜刀和金娥滚打起来。金娥不是鬼子的对手，被他骑在地上。鬼子满以为可以得手强暴金娥，兴奋得疯狂地笑起来。就在这时十五岁的任老福从集市上赶回来，他推开门看见爷爷倒在血泊中，还有一具鬼子士兵的死尸横在爷爷身边。金娥的呼救声让任老福怒发冲冠，他从地上抓起大菜刀，从后边狠狠地向骑在金娥身上的鬼子砍下去，老福的力气太大了，鬼子的脑袋顿时分成两半，血溅起很高摔倒在地上一命呜呼。
任老汉屋里厮打尖叫的声音，传到杨大车的饭馆里，两个鬼子端着枪冲向任老汉的屋子。同时鬼子的司机也端着枪冲进任家的屋子，杨大车李二嫂和厨师听到隔壁的惨叫声，断定是出了事，每人抓起一把菜刀冲进任家。
任家的小屋成了战场，跑在前边的鬼子冲进屋内，其中一个鬼子对准金娥就是一枪，金娥死在鬼子的枪口下，任老福手中的菜刀猛地砍向这个鬼子，鬼子没来得及躲闪被任老福砍倒在地上，老福接着又是几刀乱砍，这个鬼子丧生了。就在这千钧一发之际，杨大车三个人冲进屋内，分别向鬼子司机和另一个鬼子的背后乱砍起来，鬼子端着枪躲向屋里，由于背后挨了数刀，疼得丢下手里的枪反扑过来，杨大车和任老福围住鬼子的司机前后乱砍，鬼子司机浑身血肉横飞倒在地上不动弹一下，上了黄泉路。李二嫂和厨师两人把另一个鬼子砍得血肉模糊，也死在地上。
客店里住宿的客商和集市上的人听到枪声，都涌向任家的小屋子，大家一见出了人命都吓得四处躲藏起来。
远处传来汽车的声音，杨大车看看李二嫂、任老福和厨师，对他们几人说，鬼子的汽车来了，这里是不能再住下去了，赶快离开此地。忙乱中杨大车他们脱去血衣，换上干净的衣服，带上店里所有的钱，带着厨师从客店的后门走出去。任老福追上来，跪在地上求杨大车把自己领走。杨大车看着可怜的任老福，想起自己死在劳工棚里的儿子老福，心里一热把任老福从地上扶起来说：“孩子，走吧，从今以后你就是我的亲儿子，爹走到哪里就把你带到那里，爹管你一辈子。”任老福双眼流泪，给大车磕头说：“爹，以后我就是你亲生儿子，给你养老送终。”杨大车把任老福从地上拉起来，患难之际危难之时只能死里逃生。他们擦去自己眼上的泪水，互相提携着舍弃客馆，向茫茫的大地走去。
杨大车带着李二嫂、任老福和厨师，在庄稼地里钻出几里路的时候，回身向吉泉镇方面望去，只见山乡客店和任家的房子顶上浓烟滚滚，杨大车对几个人说：“日本人又烧了我们的住处，咱们又没有家了，投奔他乡吧。”
天黑下来的时候，四个人坐在地上，杨大车从衣袋里取出木斗克，装上一袋烟使劲地吸起来。他一边吸烟，问厨师是跟自己走，还是回家去。厨师思索一会儿说自己不是吉泉镇的人，不能回吉泉镇，也不能回家去。暂时去西荒外甥家里躲一躲，过上一年半载的再回老家去。杨大车听了厨师的话，从衣袋里取出一些钱交给厨师。厨师接过一沓厚厚的钱对杨大车说，你给我这么多钱我收了有愧。只留下自己的工钱，把多余的部分要还给杨大车，杨大车百般不收，李二嫂劝说老厨师收下全部的钱，留着在外甥家用。厨师含着热泪，把钱装进口袋里，然后恭恭敬敬地告别杨大车、李二嫂和任老福，趁着夜色奔西荒的方向走去。
望着老厨师走去的方向，杨大车和李二嫂商量着去什么地方安身。两人合计着眼下有三条路可走。第一条路去山里找苏山，参加抗日队伍；第二条路是去吉林投奔谭林的老家，找福娘和孩子们去；再者就是找赵黑龙，暂时回地窨子去躲一躲风声，等消停消停再图另策。杨大车望着东南方说：苏山的队伍现在离这儿很远，沿途鬼子封锁严密，一路上少不了多次的盘查，恐怕进山都很困难，更何况能找到他们吗？李二嫂的意见是去福娘那里，谭林的父母人缘好，可以安身。可是眼下往南去要走出北荒确实不太容易，鬼子被杀死数个，他们一定对所有的要道严加控制，没有明确身份证实的人，暂时走不出北荒的地面。除非夜间行走，白天隐藏在庄稼地里休息，否则插翅难飞。
杨大车最后想出一个两全之策，他让李二嫂和任老福夜间行走，逃出北荒地面后装作两姨弟，乘坐火车去吉林找福娘。自己去赵黑龙那里，探听苏山抗日队伍的消息，一旦有了准确的消息，自己参加抗日队伍。李二嫂听了杨大车的话，问任老福是什么态度。任老福要和杨大车一起去赵黑龙处，然后也参加抗日队伍，给死去的姐姐和爷爷报仇。李二嫂听了任老福的话后，寻思片刻对杨大车说，既然你们都要留下来，我也留下来，咱们一起参加抗日队伍。三个人最后一致同意去找赵黑龙，回到地窨子。等到有了苏山队伍的准信后去参加抗日队伍。
夜黑得伸手不见五指，杨大车三个人判明方向，朝赵黑龙绺子的地方摸去。他们朝西北方向钻林跨田，足足行走一夜，拂晓的时候离赵黑龙的绺子很近了。三个人也累了，坐在地上歇歇脚，再弄清这里的环境，然后好探路行进。
秋天夜里的露水好比一场小雨，三个人身上湿漉漉的，膝下的裤子已湿透，鞋子里几乎都是水。他们有些冷了，任小福年纪小凉得浑身哆嗦。杨大车把他拉到胸前，用身子帮他取暖，杨大车对着任老福说以后的日子要不安宁，免不了东奔西走，如果真的加入了山上的抗日队伍，整天和枪弹打交道，很是危险，你要吃不了这些苦，趁早和李二嫂去福娘那里。任老福靠在杨大车的胸前，一股暖流涌遍他的周身。他噙着泪花向杨大车倾吐，自己决不离开他一步，以后就是他的亲生儿子，无论走到天涯海角也不拆离。杨大车听了任老福的话情不自禁地告诉他说，自己的老儿子叫杨老福，比你大几岁，死在鬼子的劳工棚子。聪明的任老福听了杨大车的话，立刻跪在地上给杨大车磕头，他让李二嫂作证自己改姓，姓杨叫杨老福，杨大车急忙把老福从地上拉起来，微笑说：“傻孩子，姓任和姓杨都一样，爹不在乎这些，只要你能听爹的话，爹会管你半辈子的，等你娶了媳妇爹就算完成任务了。”大车的一番话说得任老福这个从没有过父爱的孩子趴在杨大车的胸前流着幸福的热泪，让李二嫂叫杨老福。李二嫂答应了，叫了一声杨老福，老福痛快地应声答应，至此在杨大车的心目中自己的儿子杨老福又回来了。
天亮了，杨大车环顾了周围的环境后，确认这儿离赵黑龙绺子的位置很近了，带着老福和李二嫂向赵黑龙的住地奔去。
在密林深处赵黑龙的草屋里，杨大车把饭馆发生的事情讲给赵黑龙，赵黑龙听了之后赞赏姐夫的行为正义，然后对杨大车说绺子这里不是常人待的地方，你们先受点委屈回地窨子待上一阵子，等风声不紧了再作打算，地窨子里的生活用品由自己负责。赵黑龙的话正合杨大车的本意。赵黑龙让弟兄们做了好菜好饭，盛情招待杨大车三人。酒饭间杨大车再三叮嘱赵黑龙探听山里游击队的消息，一旦有了山里的准确消息，马上通知他。赵黑龙明白杨大车的意图，满口应承下来，一定帮他这个忙，饭后赵黑龙让几个弟兄套上二马车子，拉着油米之类的生活必需品，送杨大车三人回地窨子。
地窨子被杨大车收拾得干干净净，烧得暖暖烘烘，缺盐少米赵黑龙及时送来。很快半个冬天过去了。可是有关山里游击队的消息都一点也没有。杨大车闷得心里发慌，整天蹲在地窨子里简直是与世隔绝，真是度日如年，这一日赵黑龙派人告诉他，山里的抗日队伍早就转移到山那边去了，至于到山那边什么地方去了，谁也不清楚。杨大车听了这消息后一直不能入睡。他躺在炕上翻来覆去，辗转反侧，一会儿想去山那边找苏山他们，一会儿又打算去找福娘和孩子们。人在困境之中想法就多了，他又想起了故乡毛西堡。想起毛西堡杨大车心里是真难受。这种感觉就是远在天边的儿子，思念母亲的心情一样，恨不得一步迈到妈妈的身边，扑进妈妈的怀抱里，此时的杨大车如远在天边思念母亲的孩子，他是有家难回。黑夜中他抑制不住内心的焦灼，坐起来，抽上烟。毛西堡的影子就像神圣的母亲，总在眼前闪动。杨大车在黑暗里打了一个唉声，自然自语地说：“四年头了，三年整了，也该回去看看了。”他的声音弄醒了睡在身边的老福和另一铺炕上的李二嫂。老福问爹在想什么，杨大车没吭声。李二嫂划上一根火柴，点燃煤油灯，穿上衣服坐起来。杨大车又吸上一袋烟，对老福和李二嫂说山里的游击队开走了，也不知去了什么地方，看来咱们是去不了了。离过大年的日子也并不远；过了年到了春天地窨子里一潮，日子更难过。他看了看老福和李二嫂，把想好的话讲给他们，“明天我回老家毛西堡，探一探家乡的风声，要是能行的话咱们还是回毛西堡老家去，那里是根哪。”李二嫂听了他的话说：“外面的风声一定很紧，再说咱们走出毛西堡才几年光景，大甸子上杀鬼子的事家乡人一定不会忘记，我看还是不回去为好。”杨大车听了李二嫂的劝说认为有道理。可是他的脾气李二嫂怎能知道，他想做的事情就一定要闯一下。杨大车放下手里的木斗克，对李二嫂和老福说：“啥事都有个过程，咱当初是杀了日本人，才来北荒。可是事情都过去四年了，说不定家乡有什么变化。我先偷偷地回去看一看，要是能行咱们就回去，不行再作打算。我也顺便去看看福娘和孩子们。你们两个人好好地守住地窨子，实在没有去路咱们还得在这里求生。”杨大车要去老家的态度很坚决，李二嫂和老福也挽留不住，清晨杨大车带足了路费，一个人只身去毛西堡。
杨大车一路上神出鬼没，混过各种关卡，以顽强的毅力和聪明的智慧，平安无事返回毛西堡。
久别故乡的人踏上家乡的土地，心豁然开朗，别提有多么兴奋。眼前的一切杨大车都感到格外亲切。他先来到自己住过的宅院，望着老屋心里免不了有些酸楚，过去发生的一切事情历历在目，仿佛就在昨天，清晰地在眼前晃动。他依依不舍地离开他住过的老屋，踱步向白家大院走去，看看曾经是自己东家的老宅大院光景如何。他踏着熟悉的小街道，走到白家大院的位置，不由让他大吃一惊，眼前矗立着三座高大宽阔的庙宇。杨大车几乎不相信自己的眼睛，难道是走错了路不成？他向四周环顾一下，周围一切如故，没有两样的地方，只有白家老屋和高高宽厚的院墙不见了。他问自己是谁在这里建筑了庙宇。杨大车忙收住脚步，向六叔家走去。
六叔家依旧如故，杨大车轻轻地敲了几下六叔的大门，门没有上插，他迈步走进院子。六叔听见有人敲门迎出来，当他一眼看见来人是自己的亲哥哥时，喜出望外，一步上前拉住哥哥的手，哥俩亲热的样子难以言表。六叔喊出三贵和六婶，三贵搂住大爷的腰，高兴地张口大口傻笑，几个人来到屋里，屁股还没挨到炕沿上，杨大车火急火燎地问六叔，白家大院建造大庙宇是怎么一回事。六叔让他坐好，给他倒上一杯水，然后从头至尾把毛西堡几年来发生的变化细致地讲给哥哥。
