“如何处置这兽未眠？”黄茉瞧了瞧躺在地上的兽未眠问道。
“把他关起来，给他疗好伤。由小芙和黄茉看守。”
“娘娘，还是给他个了断吧。留着是个祸患。”黄茉说。
“让他死太容易了，还是先关起来，留着大王回来再处置吧。”
“尊命。”
“你们都去吧。”
美菡娘娘显得有些疲惫。这个地方叫万泉谷，她和水族妇幼顺利地从秘道来到了这几年前准备好的安身之所。这里地势隐蔽，而泉水丰富，非常适合水族居住，外族也轻易寻不到这里。但是，桑启已经几天没有消息了。如果他还活着，他应该早到了这里来汇合，除非他遇到不测……美菡娘娘心如刀绞，彻夜难眠。但她把慌乱埋藏在心里。
“娘娘，兽未眠还没死，我看，或许，……我是说如果……如果桑启大王被他们抓住了，我们还可以用兽未眠来交换。”赤茇不知何时又转身回来了。他不敢看美菡的眼睛。他身为各部首领中的老大，没能与大王共患难，而是把大王置于死地不顾，自己全身逃回来，实觉得无地自容。
“你觉得大王会成为俘虏吗？”美菡娘娘轻叹一声，“他只有死。如果遇到险境，他是宁可选择死的。他怎么会成为俘虏呢？”
赤茇点点头，无言以对。
“娘娘，我想向娘娘请求一件事。”
“什么事？”
“当今水族处于水深火热之中，敌强我弱，大王又不在，我们七位首领的力量加起来，也不足以抵御兽猗。我想向娘娘讨那本《绝阴剑谱》。若能练成绝阴剑，我想，打败兽猗不难。”
听到赤茇提起那本《绝阴剑谱》，美菡心中一激灵，但她表面看起来是平静的。那本剑谱，从远古时代传下来，曲曲折折到了水族。在这流传的过程中，谁都没练习过。任何一任收藏者都谨守古训，只是保存而不练习。唯独赤茇不同，桑启在时，他就曾明里暗里讨过这本剑谱，但桑启从没答应过他。今天，他又提出来，而桑启不在，她该如何回答他？
“那绝阴剑虽是兽族的克星，可是，大王在时，大王即使在最困难的时候，也不曾练过其中的功夫，甚至连看看都没有过。因为，练此剑可改变心性，变得嗜血如命。大王恐练得此剑会滥杀无辜，所以自己不练，也不让你们练。因此，我不能把这剑谱交给你。”
“娘娘，心性不是靠练了哪种剑法而改变的，善恶在心里，不在剑上。水族有难，而百族都归于兽族旗下，没谁能帮助我们，我们必须自救。我赤茇练此剑也不是出于自己功力精进的目的，而是为了水族的前途命运来练，本着善的目的来练，如何能成为喜杀嗜血的畜牲呢？请娘娘三思。”
“这——”美菡沉吟。
“娘娘，如果赤茇因练此剑而变了心性，请娘娘立即杀了赤茇，赤茇死而无憾。请体谅赤茇为了水族的一片忠心。”
“这件事还是容我再考虑，也请你三思一下，我们大家都要慎重。”美菡娘娘看赤茇势在必得的样子，她的忧心更加重了。
美菡实在没想到赤茇会在这个时刻来讨要那《绝阴剑谱》，她望着赤茇慢慢转身离去的背影，限入了久久的沉思。给他吗？还是不给？桑启在哪里？水族的明天在哪里？在这危急时刻，一切都在她的一点一滴的决策上。她该相信谁，不该相信谁，都关乎水族命运。
而她的决策，必须都正确，只有一步不错，或可保住水族度过这次存亡的难关。
“桑启，如果我们心息相通，请你在那不可知的地方告诉我，我该怎么做？那剑谱，可是传了不知多少年才传到了我们这儿，祖训可违吗？赤茇可违吗？怎么办？”
……
美菡娘娘不仅仅了解各种花草的药性，还通晓大荒山上各种石头的属性。她指点百姓建了各种宜居的屋室。也让石匠在万泉谷依山而建了各种石屋，供水族首领们休息、调养、练功等。
小蓉被关在一间白色的石室，这种石头被称为冰石，性寒。冰凉的石凳石床。即使小蓉有再大的火气，也会被这白色的冰石吸蚀殆尽。在这屋内，只感觉心寒气冷，但会使头脑清静而专注。
小芙每三天准时来给她送饭。
大青有化石为土的功夫，有时会从床底下的石头里钻出来给她解闷。但她现在对大青完全失去了兴趣。也很讨厌大青的聒噪，便把它赶走了。
小蓉告诉小芙：“姐姐，你可要照顾好文萱啊，我不在，你不要让赤茇欺负文萱。你不要总是那么好性儿，不要怕赤茇，越怕他，他越狂妄。这水族要盛不下他了。”
“当然，我会看好文萱的。不过，娘在，我一切听娘的。如今，娘让赤茇和橙云指点文萱练功。估计文萱要吃苦了。”
“娘干吗非让赤茇来指点文萱呢？”小蓉感觉美菡的决定不可理解。这不明摆着拿文萱这鸡蛋往赤茇那石头上碰吗？难道，娘不喜欢文萱了吗？
“这是娘的意思，我也弄不懂。”小芙垂下头。
“我看娘近来糊涂了，爹不在，她便乱了方寸。姐姐，你可不要糊涂啊，你一定要照顾好文萱，不要让他吃亏啊。”小蓉叮嘱小芙。小蓉的眼前晃过赤茇暴打文萱的场面，虽是想象，却仿佛一切就要发生了。
“我知道了。你先歇着吧，我求娘早日把你放出来，我先走了。娘还有许多草药需要我去煮，许多百姓生病了，得救他们。”小芙说着便抬起身。
小蓉缠着小芙：“姐姐呀，陪我多待一会儿吧。”
“娘有命令，不能在这儿久待。”
“你怎么那么听娘的话？”小蓉生气了。
“她是我们的娘呀，爹又不在，我们不能让娘生气，所以，小蓉，你以后也要尽量听娘的话。”
“要走就走好了，干脆以后连饭也不要送了，我饿死算了。”
“妹妹，你这样，娘要伤心了，娘也是不得已呀。”
“你快走吧，少在这儿啰嗦。我听你说这样的话就烦。”
小芙轻轻把石门关上。她知道小蓉的脾气，所以并不生气。小蓉趴在门上听姐姐脚步声远了，顿时没了精神，看着那一小盘素餐，伤心至极，想像着要是爹回来了多好，可以处罚赤茇，打他二百棍子。也不知父王现在怎么样了，万一……要是父王……她不敢想下去，眼泪刷刷地流下来。哭了一会儿，她又想到了兽未眠，不知母亲要如何处置他，他的白绫那么狠毒，竟然想缠死她，真该让他死了的好。左想右想，当前最关键的还是要把功夫练好，如果能成为天下无敌，谁都不会再欺负她们了。想到此，她又想到了她那把如意刀也不知落到了谁的手上，也不知还能不能找回来。如果把那如意刀继续炼下去，定能成为一件非常厉害的兵器。可惜呀。如果再重新炼就一把如意刀呢？当今情势危急，哪容她那么多时间。还是必须找到她那把旧的刀子。
她静了静心，微合双目，盘腿打坐，扫除心头一切杂念，只暗念呼唤那把刀子的咒语，如果那把刀子的灵性还在，定能有所感知，她念了千遍，却什么也没感觉到。
她想，自己的如意刀竟然还比不上兽未眠那臭小子的三尺白绫，心中不免妒恨，等出去后，一定要好好收拾他。
她在石屋里转来转去，转来转去眼前都是大石头。她就只好又盘腿打坐，往那把思想中的如意刀上灌注精神和魔力。她想，哪怕隔了千万里，她的魔力也会穿越了时空，附在那把刀子上。这样，等她找到了那把刀子，它的力量就会比以前更强了。她不能因为被关起来而浪费宝贵的时间。于是，她连饭也懒得吃了，只是炼她想像中那把刀子。过了几天，她倒喜欢起这石室来，在这里，她是那么专注。这屋里的每个石器都好像有了感应，在默默地支持她，帮她增长了力量。那把刀子仿佛就在眼前，并不遥远，有时，她竟能看到它，也不知是不是幻觉。
这期间，文萱正在山崖下一片开阔地练那把石斧。斧片在阳光下煜煜生辉，这石斧是大荒山上一块天然的斧形大黑石。他力量薄弱，举起那把石斧来很吃力，就像一只螳螂举起一把菜刀一样艰难。他也有些后悔选了这件兵器，他站在太阳底下，汗水从脑门摔到地上，他咬紧牙关，举着那石斧。橙芸问他：“文萱，这叫练得哪门功夫？”
“我首先得练力量。你看，兽族成员都是很有力量的，有了力量，再练招数，橙师傅你别急，我一定练出打败兽猗的功夫。”
“如果要练力量，山上有的是大石头，你举大石头好了，为什么非得举这石斧呢？”橙云看着文萱，觉得这孩子实在是有些蠢。
“我这样的目的是为了让我的手认识这把石斧，让他们彼此产生感觉，将来用着这石斧才得心应手。”
“你瞧他，小小年纪，油嘴滑舌。”赤茇愤愤地说。
橙芸并未理会，继续劝导文萱：“我们水族都是使剑的，我们的剑术是其他各族没法比的。而我们都对练斧头不懂，没谁能指点你，你的招数从何而来呢？”
“如果我学剑，我资质比谁都笨，无法超越你们和父王。既然没法超越你们，我们仍然打不过兽猗。凡兵器的招数都是使用者创出来的，我会自成一套，这样一来，既没谁教，也便没谁能破解我的招数。岂不就天下无敌了？”
“天下无敌？哼！我看你就成天下第一无知了吧。我们水族，还没你这么没出息的呢。既然你愿意举，你举吧，没我的命令，你不许停下来。”赤茇吼着。
“赤兄，你不要和小孩子较劲。”橙云劝道。
其实，橙云觉得文萱今天的言语很奇特。在他眼里，文萱一直是个柔弱的小男孩儿，娇气，胆怯。怎么今天却能说出这样志气凛然的话来？好像一下子长了几岁。难道磨难会使一个人的心智快速成长吗？他还以为文萱一辈子也说不出一句硬气话呢。橙云很细心地看了看文萱，见他嘴角眉梢竟然带了一种不屈，这是他从没在文萱身上见过的。他暗自诧异。
“我不会和一个小孩子较劲。但他不只是小孩子，他更重要的是咱们水族将来的继承者，他的方向就代表我们水族的发展方向。你看他的前途在哪儿？我们水族真是没落了。”
“文萱，你还是练剑吧，你可以把我们水族的剑术发扬光大，可以青出于蓝而胜于蓝。这样，我们水族就不会有谁敢小看了。”橙云鼓励文萱。
“不，橙师傅，我想有我自己的东西。就像小蓉一样，有属于自己的东西。我一定要把这石斧练得出神入化。”
“小蓉的如意刀小巧玲珑，与我们用的剑有相通的地方，是贯穿了我们七兄妹的剑术在里面的。你这石斧，我想，打起仗来，砍不到别人，没准倒把你自己砸倒了。”
“橙师傅，你太小看我了。我要练功了，练功不可多言语，我要集中心力了，你也练功吧。”文萱继续举着那石斧，一点不松懈。
“你看，他倒嫌你烦了。走，咱俩到那树荫下歇着去。文萱，你练就像个练的，不许偷懒，有我的命令才能停下来。”赤茇一脸的阴郁。
“知道了。”文萱答得很干脆。
赤茇和橙芸远离了文萱。
“你说，我们水族养这小灾星有什么意义？”
“赤兄，你如果不喜欢他，请你也不要伤害他。他毕竟是桑启大王和美菡娘娘的最爱。他们甚至疼这孩子超过了小芙和小蓉。”
“你想哪去了，尽管我讨厌他，我决不会动他一个手指头。只是，我觉得大王想让他继承王位的想法太怪异。我们水族英才济济，哪个不比他强？况且，最关键的是他又不是水族。”
“我们大王没有男儿，赤兄考虑如果不立文萱，那么立谁更合适呢？”
“这个……我心中是有一个更为合适的选择，只是，我现在没必要说出来。现在时机还不成熟。”
“赤兄认为，什么时候时机就成熟了呢？”
“很难说，也许我的计划只能胎死腹中了。但是，这样下去，实在不甘心啊。”
“现在，大王不在，赤兄才是保护水族的真正首领。”
“橙弟差矣，我是非常尊敬美菡娘娘的，一切行动，都应听美菡娘娘的才对。”
“赤兄是对我不信任，因此不能推心置腑了。”
“实在不是不信任橙弟，我赤茇做事一向不喜欢装神弄鬼，有什么说什么，想到哪做到哪。实在是这件事关系重大，我还没决心这么做。”
“赤兄所练绝阴剑现在到什么火候了？”
“也就练到一二成功力，却再也不能突破了，难啊。”
“我们几个大首领中，唯赤兄资质高，希望赤兄练成神功，救水族于危难。”
“尽力尽心而已。如果不是为了解这次危难，我断不要练这门功夫，个中苦恼，非橙弟所能明了，我们就不说这个了。”
……
文萱像所有水族孩子一样赤着脚，他的腰间只围了一片葛巾，上面有小芙给他绣的一朵小荷花。他对自己是美菡娘娘和桑启的小儿子深信不疑，但他在生活中却时时感到尴尬：他在水中显得太重笨，没有水族成员的飘逸自如，在地面上也没有水族天生的灵异和悟性。随着年龄的增长，他越来越感到这种差异的明显，他恨自己怎么生得这样笨。虽然他练功多年而无长进，桑启父王却偏把他当成了水族王位的继承者，他对此也想不通。这次水族遭难，许多水族百姓看他的眼神不再像以往那般亲切，而是多了距离和冷漠，他也不知这是为什么。他反复地问自己：我到底是不是娘生的？我到底是不是人类？虽然美菡跟他解释过，但这个想法还是在他心头扎了刺，他在暗夜里独自哭了好久，一夜之间心理成熟了许多。他想，大概是水族百姓们嫌他无用吧。他一定要努力练一门绝世功夫，打败兽猗。他用他纤细的胳膊，举着石斧，在烈日的灸烤下，像一块倔强的石头，又像要一斧劈碎太阳。橙云师傅让他停下来，赤茇师傅让他继续练，他一声不吭地继续着。
“这小畜牲，以前没脾没性的，怎么突然像驴一样倔了？”赤茇气愤地说。
“也许，经过这些事，他对生存有了更深的领悟吧。”橙云看着文萱练功的一股狠劲，也感叹。
