我又回到了地坑河，家里虽然还有爹和南花儿，可一点家的样子都没有了。我进院子时我爹看见了我，他望着我，张着嘴想说啥，就是没说出口。我看见我爹的两眼在流泪，从眼角流到嘴角，嘴里装不下时他就咽进肚子了，他伸着那根干瘦的脖子，脖子上的那块骨头上下滚动了一次，又滚动了一次。我喊了一声：
“爹。”
我止不住哭起来了，我爹也跟着我哭。我爹站在阶沿上哭，我站在院坝中间哭。我和我爹呜哇呜哇的哭，声音一前一后，难听得就像一群牛叫一样。南花儿在屋里听到哭声从屋里出来，睁大眼睛把我看了好一阵，然后，突然叫了我一声“爹。”我跑过去一把抱起南花儿，紧紧的把她搂在怀里。南花儿在我怀里也哭。边哭边说：
“爹，我要我妈。呜呜——。爹，我要我妈。呜呜——。”
南花儿爬在我肩上哭，眼泪都浸湿了我的衣服。哭了一阵后南花儿抬起头来一抽一抽的说：
“爹，我饿。我要吃饭饭，妈妈为，为啥不回来煮，饭，饭。”
我无法给南花儿说妈妈为啥不回来煮饭饭，我就把话岔开了。我说：
“南花儿乖，爹去给南花儿煮饭饭吃。”
南花一双眼睛哭红了，我都不忍心把她放开，我看我爹，眼泪还在脸上流，鼻涕都流出来了。我就把南花儿放到地上说；
“南花儿，快去叫爷爷不哭了，爹去给你们煮饭饭吃。”
南花儿听话地到爷爷面前去了。我爹抱着南花儿，爷孙俩偎在一起，坐在凳子上抽泣。我就去了厨房，我到处找，家里也没啥好吃的东西。正在东找西找，就听见我爹在外面喊：
“金宝，快出来，村长他们看你来了。”
我出门一看，除了村长，牛敬山，还有莲花儿，枝子，秋叶儿也来了。我一见他们，就像见了自己的亲人一样，说不出的心酸和悲伤都涌上喉咙，憋得我的眼泪像刚捞出缸的酸菜水，牵了线的往下流。
村长对我说：“金宝啊，你要节哀，要挺住，现在你是家里的顶梁柱，你可别垮下来。唉，人这一辈子都可能遇到灾祸，遇到灾祸不要怕，关键要挺住，过一阵子就好了。”
女人们也一齐围拢来，抽抽答答的劝我：
“金宝哥，这一家子还得靠你哩！青草去了，再哭也是哭不回来的。……你把南花带好喽，青草在九泉之下也才会安心。……金宝，一个人的命是老天爷安排好了的，这也是没办法的事。……活人还得活下去，再说了南花儿也要照顾，可不能伤心过度，把自己的身体拖垮了，你这个家真就完了。听我们一句劝吧，啊？”
村长说：“你看看，你看看，像这样劝人还有个好？哭哭啼啼的还能劝别人？早知道我就不让你们来了。”
村长这么说了，女人们渐渐地止住了哭。
莲花儿挤出了些许笑容，说：
“金宝哥，南花儿是越来越乖了，你有这么聪明的一个宝贝女儿，是你的福。你要把她带好，这女子长大了有出息得很，那次我在路上碰到她，就问她你爸爸到哪儿去了？她说我爸爸打工去了，我说打工干啥呀？她说打工挣钱呀。我说挣钱干啥呀？她说挣钱给我买好吃的，还给我买车车。我问她你爹给你拿回来多少钱了？她把脑壳一歪不吱声了，她生怕人家晓得你挣了多少钱。”
枝子说：“金宝哥，你把南花儿带好就行了，其它就不要想那么多，家里有啥事，你尽管招呼一声，我们就来帮你。”
秋叶儿仍旧泪流满面地望着我，她想说点安慰的话，又不知从何说起。她的心里是咋想的我知道。秋叶儿这辈子也够苦的，今天虽然在劝我，可她心里也藏了不少苦水，我没法提起她的事，怕勾起她伤心，我转过脸去问枝子：
“最近郭帮春有音信吗？”
枝子说：“他上个月往家里打过一次电话，说他一切都好，叫我们不要挂念他。他说他在一个地方跟别人一起做生意，过些时候要回家一躺。”
我又问莲花儿：“牯牛在啥地方，我一直没与他联系上。”
莲花儿反问我：“金宝哥，你上次走之前说过要去找他，咋没有去呢？你没有到广州打工又在哪儿？”
“我和牯牛在广州分手时他说他去厦门，我上回买车票不知咋搞的，就买到汕尾去了，我又没有他的地址，没法与他联系，我正想问你呢。”
莲花儿说：“对了，牯牛他在汕头市，具体是个啥地方，我得回去看看信封才晓得。”
“这家伙，咋又跑到汕头去了？”我问莲花儿：“石头和牯牛他们是不是在一起？”
莲花儿说：“是哩是哩，他们两个在一起，还是在建筑工地上干。”莲花儿问我：“金宝哥，你看见石头老婆阿兰了吗？”
我说没看见。我向阿兰保证过绝不向别人说看见过她，不然石头要是再找上门去，弄不好要闹出人命来。
我问牛医生：“你最近去过何三叔他们家了吗？何金那孩子啥样子了？
牛敬山说：“石头那儿子，身体倒是比以前好些。”
枝子说：“你们几个都帮忙找找阿兰，她要是不回来，何金谁管？就是将来石头再找女人，恐怕都很难，有一个残疾儿子带着，谁愿意嫁过去哟！”
村长说：“我看呐，阿兰和石头没有办结婚登记，现在又分开了，阿兰怕是早改嫁了，听说石头连阿兰是哪儿人都不知道，我看也不用找了，不如帮石头找一个对象。”
大家都认为村长说的对，反正他们的婚姻是非法的，既然分手了就不去难为他们了。
村长对几个女人说：
“哎，哎，你们几个女人，都要帮石头找，只要给石头找个婆娘，何家就有救了，你看看，现在那一家子，连一个女人都没有，哪像个家？”
牛敬山说：“我倒想起一个人，就是宋家沟宋大毛的老婆。宋大毛死了也没有小孩子，这个媒人谁去当合适呢？”
宋大毛去年在山西打工，在一个煤矿挖煤，发生事故，砸死了，留下一个结婚不到一年的老婆。大伙儿你一言我一语的议论着：
“宋家那媳妇结婚时间短，年龄也还与石头相差不大，我看还行。……那个女人是外地人，她还愿不愿意再嫁给我们地坑河的男人呢？……这么长时间没走，可能她还是想在地坑河找一个对象。……那不一定，她还没回去，是因为她还在等死亡赔偿金！你以为她是想在地坑河不回去？据说家里人早给她找好主儿了。”
我说：“那是个啥煤矿？快一年了还拿不到死亡抚恤金？”
村长说：“你哪知道，那些私人开的煤矿，一出事，矿主就跑出去躲了。宋大毛打工的那家还算好的，矿主没跑，就是不想多拿一分钱。宋家他们去了几批人，费了九牛二虎之力，矿主才同意赔钱。可数量少，只答应陪三万元。宋家他们找法院，找政府，都没用。”
唉！那么年轻的一条命，就值三万元！当地政府也没人管管这事儿！想起来人活在世上真叫没啥意思。”
村长说：“我看这样。”村长打断大伙儿的话，说：“太阳已经偏西了，说不定金宝这一家子还没吃午饭呢！莲花儿和枝子还有秋叶儿你们留下来，帮金宝收拾收拾家务事，煮点饭吃。”村长转过身来劝我：
“金宝啊，想开点，活人还得活下去不是？你上有老下有小，担子不轻啊！”村长拍了拍我的肩膀说：
“就这样，我们走了，有啥困难，给我说一声。”村长说完和牛敬山走了。我爹忙说：
“村长，多谢你们来看我，你们咋就走了呢？你看，你看……”其实我爹那也只是说几句客气的话，村长他们来了，连口水也没喝上，不走也没啥招待人家。青草死了我和我爹哪还有心思招待客人呢？我爹两天没吃饭了，只是给南花儿弄了点吃的，也不过是烧了几个红薯。
莲花儿，枝子和秋叶儿她们动手帮我收拾家务。女人都会收拾家务，她们屋里屋外这里瞅瞅，那里看看，一会儿功夫，她们好象进了自己的家一样，找出了一堆脏衣服，又拆了几床被盖，床单，抱到院子外面的洗衣台上洗。秋叶儿说：
“莲花儿，你和枝子洗衣服，那我就去煮饭。”
莲花儿说行。莲花儿和枝子两人在外面洗衣服，拆洗被盖床单。我里外照应，一会儿给莲花找洗衣粉，肥皂，一会给秋叶儿找米面油盐，又到菜园子割菜，掐葱。秋叶儿说：
“还是给南花儿煎几个肉煎饼吧，她都几天没吃过一顿饱饭了，何况田叔也做不出啥好吃的饭。”
“这话叫你说对啰，我哪里煮过饭嘛？过去是金宝他妈煮饭，青草来我们家后就是青草煮饭，如今，我啥也不会煮，我煮的饭南花儿不爱吃，我就给她烧红苕，南花还喜欢。”我爹说。
秋叶儿怕我爹又提起青草的事伤心，就把话茬开了，说：
“田叔，你们家牛是不是还没有喂水？趁天还没黑，快把牛牵出去喂水，回来好吃饭，晚饭很快就好了。”
我爹说：“哎呀，是哩，今天一天没有牵牛出去喂水，该喂水了，你不提醒，我还把这事忘了，我这就去。”
离我们家大约一里地，有一口山平塘，周围的人家都在这山平塘里洗衣服，喂牛水，到了栽秧的季节，又把水放到田里去栽秧。
冬天的太阳一溜就快落山了。我爹牵着牛到山平塘去喂水，牛一路舔吃着路边不多的青叶绿草，不肯往前走，我爹费了不少劲，牛还是走得很慢。南花儿要跟我爹去，我爹说就在屋里耍，那个山娘娘给你煮好吃的饭饭，南花儿听话地答应着。一个人在院子里耍，没人陪她，一会儿她就进屋爬到床上睡着了。
秋叶儿拿了挂在墙壁上的一块腊肉，从锅里舀了一瓢热水倒在盆子里洗了，又切成肉片，然后把我从面缸里撮来的一瓢白面，倒在一个大碗里，加水搅拌均匀，把腊肉片放进面糊里裹。秋叶儿说：
“把锅烧热，我来煎肉煎饼。”
我就到灶堂后去往灶孔里加柴，秋叶儿站在灶台上，用筷子一个一个往锅里夹肉煎饼，锅里响起一阵接一阵的“嗞嗞”声。煎饼的香味儿钻进我鼻子里的时候，我突然又有了家的感觉，我一抬头，青草站在灶台上，我不禁喊到：
“青草！”
秋叶儿听到我的喊声，猛一抬头，手上的筷子掉到地上了。她抬头朝我笑笑，说：
“金宝哥，你又想青草了？”
我一看，仍然是秋叶儿站在灶台上，她疑惑的望着我，弄得我很不好意思，忙对秋叶儿说：
“对不起，秋叶儿，我的眼睛被这柴烟熏得模糊了，你不要怪我。”
秋叶儿说；“金宝，没关系的，你就把我当成青草吧。没关系的。”
秋叶儿重新找来筷子继续往锅里放煎饼，先前放进锅里的煎饼，都已经泛出黄亮的油光。熟了。秋叶儿就把熟了的煎饼铲到盘子里，让没有熟的留在锅里。望着秋叶儿的身影，我就在想，秋叶儿也是个苦命的女人！去年丈夫出了事故死了，婆婆一家人说秋叶儿命大，克夫，从此不给她好脸色看。无奈之下，秋叶只好又回到娘家去住，秋叶儿结婚时间短，没有生孩子，倒落得无牵无挂。
秋叶儿看见我低头想事，她怕我又想起青草伤心，笑了笑说：
“金宝，你打算咋办呢？依我看，外出打工也不是个长久之计！村里的壮劳力都走光了，村里的事就没人做了，本来修通了的公路，好多地段又垮了，都不能通车了，支书和村长就只有干着急。”
听了秋叶儿一席话，我也在想，这打工何年何月是个头啊？我说：
“是啊，我们都出去帮人家搞建设，人家沿海那些地方这些年建设得多好哇！我一回到地坑河就感到很失望，我一天也不想在这鬼地方多呆！可一想不对，人家的家乡再好那也是人家的家乡，我们在人家那里终归是呆不久的，在他们的眼里我们打工仔是打工仔。……可现在不去打工又做啥呢？县里乡里鼓励外出务工，村长再发牢骚也是没用的。”
秋叶儿说：“我听二叔说，乡里每年还要下达外出务工的任务，年底还要统计出务工人员邮回了多少钱，说是要算进什么产值的，那是马虎不得的。”
我问秋叶儿：“你晓得莲花儿和枝子她们咋样？”
秋叶儿说：“一言难尽。枝子被她那公爹缠得没办法，时间长了好象枝子反倒习惯了，别人还说她们离不得哩！前些日子我听枝子说过想外出打工，可她又不晓得到哪儿去？棒槌连个音信都没有，她公爹又不让她走，她也难走出去。至于说莲花儿嘛！那也有一本难念的经。”
我说：“牤子现在找对象没有？”
秋叶儿说：“没有。”秋叶儿放低嗓门儿悄声说：“那个牤子没找到对象，就成天把莲花儿缠住不放。他爹妈早就想叫牯牛把他带出去打工，可牯牛说他出去笨头笨脑的能做个啥？不如叫他在家里干农活，也省得你们和莲花儿少受些累。”
我说：“要说干活，牤子确实是一个好劳力，有他在家里，莲花儿的确少受累，可他要去缠莲花儿又咋整呢？”
秋叶儿说：“有一次，干活的时候，莲花儿弯腰正忙着手里的农活，哪晓得她单薄的衣服没遮盖住她的两个乳房。牤子就不干活了，看着莲花儿，眼珠子都不眨一下，嘴角上直往下流口水，粘糊糊的挂在嘴边足有一尺多长。被牤子妈看见了，就折了根黄荆条打牤子，打得牤子在坡上乱跑。莲花儿还蒙在鼓里，看见婆婆打牤子，就大声说妈你干啥嘛？牤子兄弟这几天干活干得多累呀？你还打他！他咋的了？
婆婆停下脚步，不打牤子了，气喘吁吁骂莲花儿，羞不羞哟，你还向着他呢！等牯牛回来看不打死你！莲花儿一听气得都不晓得说啥了，放下手中的活，一屁股坐在田边呜呜的哭，边哭边说我咋的了，就惹你生那么大的气？你还拿牤子当出气筒。她婆婆说你还有理了是不是？牤子妈用手中的那根黄荆条指着莲花儿说，才多久没人日了？就发痒了？成天价敞胸露怀的勾引牤子，他都不干活了，就看你的奶奶！口水都流出一尺多长！
莲花儿气得直跺脚，说，你咋这样作贱人呢？这干粗活，浑身都是汗，我还穿上棉袄？牤子妈也觉得自己有些过火，心里想这做农活的人也是没办法的事，唉，都怪那不争气的牤子！想到这里又抄起黄荆条去追打牤子去了。”
“金宝哥，你看看这些床单被子晾在啥地方？”
我和秋叶儿正说话，就听莲花儿在外面喊。我听到喊声就跨出门去，边走边说，莲花儿，我这就去拿晾衣杆。我从挑梁上取下几根晾衣杆，和莲花儿她们一起把洗好的衣服被褥刚晾完毕，南花儿就醒了。她从床上爬起来，喊：
“爹，我要吃饭饭。”
我忙诓她说：“南花儿，爹在这儿。”我边喊边进屋里，从床上抱起南花儿说：
“南花儿乖，今天秋叶娘娘给南花儿做煎饼了，莲花儿娘娘和枝子娘娘把南花儿的衣服洗得干干净净，南花再穿的时候就好看得很呢！”
南花儿揉着眼睛问我：“爹，娘娘不走了吗？”
我说：“不，她们要走，她们把饭煮好了，把南花儿的衣服洗完了，就要走。”
南花儿说：“我不让她们走！”
南花儿可怜兮兮的望着我。我不能骗南花儿，我说：
“不行的，娘娘他们家里有小哥哥，小弟弟，他们也在等妈妈回去。”
“哇——！”南花儿突然大哭起来，哭着喊着：“我要妈妈！我要妈妈！”
秋叶儿听见南花哭喊，就过来哄着南花儿：
“南花儿，不哭，娘娘给你做煎饼了，来，娘娘抱去拿煎饼吃。”秋叶儿一伸手，南花儿就扑到她怀里去了。秋叶儿抱着南花儿进了厨房。
我爹牵着牛从外面回来了。天色渐晚，我突然觉得我爹弯腰驼背的样子，好像一下子苍老了不少，就像观音岩的松树，总是直不起腰来。我说：
“爹，把牛关好，饭早煮好了！吃了饭莲花儿她们还要回去。”
“嗯。”我爹把牛关进圈里，就进厨房来了。说：
“你们先吃，不要等我了。”爹对秋叶儿说：“秋叶儿，你们今天累了，谢你们了，谢你们了！”
我喊莲花儿，枝子她们进屋吃饭。晚饭除了煎饼，还炒了白菜，酸菜面皮，都夸秋叶儿做的煎饼好吃，香！南花儿一个接一个吃煎饼，吃得嘴角上都流出油来。大家看着南花儿，心里都是酸酸的，都用一幅同情的眼神望着南花儿。
几个女人来家里一收拾，到处干干净净，有条有理的。我又有了家的感觉。
吃完饭，她们没休息就要回家。莲花儿说：
“金宝哥，我们要回去了，你好好带南花儿，这段时间你不要想到外面去的事，你再走了，南花儿咋办？”
枝子说：“金宝哥，以后有啥事，你喊我们一声，我们来帮你收拾。”
我爹说：“金宝，你去送送她们，黑灯瞎火的哪里看得见哟！”
我说：“爹，你有手电筒，还能用不？”
我爹答应着，进屋去找了好半天，才找来电筒。
她们三个人中枝子家最远，莲花儿说：
“金宝哥，你去送秋叶儿吧，枝子我负责送她回去就是了。”
我说：“莲花儿，枝子，今天就多谢你们了。”
莲花儿说：“谢啥呀，谁家还能保证没个难处？相互帮帮忙，这是小事一桩。”
说着她们就开亮了手电筒，往家里走。我和秋叶儿与她们方向相反，我边走边与秋叶儿摆龙门阵，秋叶说：
“金宝，我都不想在家里住了，爹妈倒是没啥意见，哥嫂可就有意见了，总觉得我是个多余的人，无论我咋吃苦，他们总看不惯我，时间长了更麻烦，弄不好要和嫂子吵架的，我现在想外出打工，可就是没找到合适的地方。”
我说：“秋叶儿，你坚持一段时间，等我把青草一百天祭奠完了，可能还是要出去打工，不出去不行，这地坑河又没啥能变钱，说实在话，这穷山沟也没啥可呆的，出去挣几个现钱，洒脱得很。”
说着话很快就要到秋叶儿家了。秋叶说：
“金宝，你回去吧，我走几步就到家了。”
“嗯。”我答应了一声就站住了脚步。我说：“秋叶，多谢你了。”
秋叶儿没有吱声，黑暗中她的脸就像蒙了一层塑料薄膜一样看不清。我觉得她在看着我，想对我说啥，又没开口。我等了一阵，秋叶儿没开口说话，我就转身准备返回去了，这时候，秋叶儿喊声了我一声：
“金宝。”
听秋叶儿喊我，我又转身面对着她，我问她：
“秋叶儿，有事吗？”
秋叶儿小声对我说：“金宝，你现在还在生我姐的气吗？……我姐那个人就是工作太认真了，做事没有回旋余地，上边叫咋办她就咋办，得罪了不少人，……你不要跟她计较行不？”
我长吁了一口气，心中陡燃冒起了一股愤恨的火，可当着秋叶儿，我还是没发泄出来。我强咽了几口口水，才把心中那团火扑熄灭了。
秋叶儿说：“她现在没在地坑河了，我想过去的事就算了。我二叔也骂过她的，叫她做事不要过火，要多做思想工作，可她就是不听。……你也晓得，她和我们一样没有多少文化。”
秋叶儿说：“她的日子也不好过，姐夫升迁后，就嫌她土气了，一回家就跟她吵架，她和姐夫又不在一起，就难免生出一些流言蜚语来。”
我说：“俗话说恶有恶报，善有善报，我看这话不灵念了，世道变了，俗话说的也变了，现在是善有恶报，恶有善报了！那些整人的人尽升官发财，你看看像你我这些老实人，走哪儿哪儿吃亏上当。算了，秋叶儿，不说这些了，回去吧，我就不送你进屋去了，你们家的那条狗，比你姐还恶。”
我说完这话又有些后悔，山秋娟毕竟是秋叶儿的亲姐姐，我说这话也等于在骂她！秋叶儿没吱声，我分明看见她把头埋得很低，转身走了。她离我越来越远，我冲着她模糊的身影说：
“秋叶儿，对不起，我又没管住我的嘴巴。”秋叶儿没有回答我的话，我就照我自己的脸颊使劲的一巴掌。
我没趣的独自往家里走。
月亮躲在云里边，冷风一阵一阵地吹，我浑身上下直哆嗦。猫头鹰好象看见田鼠了，一阵尖叫后就扑哧哧冲了下去。我在心里想，这时候真正还在捉害虫的恐怕也只有猫头鹰了。
